"كيف استطاع لوسيوس قيصر أن ينجح؟ حتى وهو يبيع جرةً من الجودة ذاتها التي لمنتجنا بسعر أعلى."
سأل كراسوس ابنه وهو يرفع الجرة. اكتفى بوبليوس بهز كتفيه بدلًا من الإجابة. لم يكن قصر كراسوس يبدو مفعمًا بالحياة حتى في عيد ساتورناليا. كان العبيد يكنسون الأرضيات وينظفونها كعادتهم، يخشون لفت انتباه سيدهم. في هذا البيت، لم يغير ساتورناليا شيئًا.
"أليس لوسيوس هو المعروف بتلقي رؤية من الملكة فيستا؟ ربما يظن المواطنون أن بالموليف الذي صنعه أكثر فاعلية."
قال بوبليوس وهو يلقم فمه حبة عنب.
"أجل، هذا أيضًا. لكنه ليس كل شيء."
هز كراسوس الجرة التي تحوي قيصر بالموليف في يده ذهابًا وإيابًا.
"لقد ربط بالموليف بدعم المحاربين القدامى. وفي روما الآن، لا حصر للمحاربين القدامى وعائلاتهم."
كانت روما شبكة معقدة من روابط الرعاة والتابعين. وهذه العلاقات لم تحدد السياسة فحسب، بل شؤون حياة المواطنين اليومية.
"صار شراء قيصر بالموليف وسيلة لإثبات دعمهم لهم. ولا خيار أمام المحاربين القدامى وعائلاتهم سوى الشراء."
"أتقصد أنهم يشترون قيصر بالموليف اضطرارًا خوفًا من نظرات الناس؟"
"أجل، صار ذلك ممكنًا بفضل العلامة التجارية. يمكنهم الآن التباهي بمكانتهم الاجتماعية وعلاقاتهم بناءً على ما يشترونه من بضائع."
حدق كراسوس في شعار القيصر المحفور على الجرة.
"وفوق ذلك، ابتكر مقامرة جديدة تدعى اليانصيب ومررها عبر مجلس الشيوخ. بل واستمال ذلك المتعجرف بومبي إلى جانبه."
"ألم تستثمر أنت مبلغًا كبيرًا في صندوق المحاربين القدامى ذاك أيضًا يا أبي؟"
"لقد تحركنا متأخرين. في النهاية، سيبدو آل قيصر الأبطال الحقيقيين في نظر المواطنين. ومهما أنفقنا من مال الآن، لن يبدو الأمر إلا محاولة يائسة للحاق بهم."
مر العبيد من جانبهم، يزيلون الغبار وقشور الفاكهة الملقاة على الأرض. أدار كراسوس رأسه ونظر إلى ابنه.
"التغيير قادم إلى روما يا بوبليوس. ولن ننجو إن لم نتغير نحن أيضًا."
لحسن الحظ، كان التكيف تخصصه. ألم يجمع أعظم ثروة في روما بفضل التغير المستمر وتكييف نفسه مع المواقف طوال حياته؟
"سيحرق قيصر نفسه... أو سيحرق روما بأكملها."
* * *
هسبانيا
«يا إمبراطور، وصل زعماء القبائل جميعاً».
«فهمت».
أجاب قيصر، وهو يردّ التحيّة العسكرية لمساعده.
«من هنا، يا سيّدي».
وبمساعدة الخدم، ارتدى درعه قطعةً قطعة.
«لم أعد سيّدكم. لقد صرتم أحراراً الآن، بعد كل شيء».
«لا نكاد نصدّق أننا نلنا حريتنا. لا نملك إلا أن نشكرك على كرمك، يا سيّد قيصر».
«لا تشكروني، اشكروا ابني. هو من طرح هذا الأمر في المقام الأول».
ابتسم قيصر.
«سأمنحكم مبلغاً سخياً حين نعود إلى روما، فاذهبوا حيث شئتم».
«سنتبعك يا سيّد قيصر. فمن غيرنا يستطيع خدمتك حقّ الخدمة؟»
«سمعت أن مَن في روما قالوا الشيء نفسه».
«على الأرجح يفكّرون جميعاً بالطريقة ذاتها».
أومأ قيصر برأسه، والتقط وعاء ماء قريباً.
رشّ وجهه بماء بارد خفيفاً، وقال: «كان بودّي قضاء عيد ساتورناليا مع عائلتي».
لقد حقّق ابنه لوسيوس نجاحات في مساعٍ لا تُحصى. التأمين، وبالموليف، وقانون العلامات التجارية، ودعم المحاربين القدامى. في غضون عام واحد بالكاد، أثبت وجوده لروما بأكملها. حتى بومبي وكراسوس كانا يحاولان التحالف مع لوسيوس. كراسوس بالمال، وبومبي بالمصاهرة. كان قيصر قد أقنعهما بالترشّح للقنصلية معاً قبل أعوام، لكنه لم ينجح في بناء تحالف بهذا الحجم.
«ومع ذلك، لا ينبغي أن أُدعى أباً أقلّ شأناً من ابنه».
قال قيصر وهو ينهض عن كرسيه. اتجه خارج الخيمة بخطوات وئيدة. استقبله آلاف الجنود المصطفّون في تشكيلاتهم.
«روما! روما! روما!»
«قيصر! قيصر! قيصر!»
تردّد صدى هتافهم باسمه في أرجاء السهل كلّه. بمرافقة مساعديه، سار قيصر متفقداً الصفوف. في قلب التشكيل، وقف رجال يرتدون جلوداً بوجوم.
حين وصل أمامهم، ابتسم قيصر وقال: «اليوم يوم مجيد».
«بالنسبة لك، ربما».
أجاب أحد زعماء القبائل بلاتينية مكسّرة. كانوا جميعاً ينتظرون المصير الذي سيحلّ بهم بملامح حزينة.
«لا داعي لهذا التوتّر».
قال قيصر بنبرة هادئة، بينما كان رداؤه يرفرف في الريح.
«أحضروا الأكويلا!»
عند صرخة قيصر، اقترب جندي يحمل راية إلى جانبه. وفي قمة الراية انتصب تمثال نسر من الذهب. الأكويلا. كان تمثال النسر الذهبي رمزاً يمثّل الفيالق الرومانية، بل وروما بأسرها.
«اليوم، لا تركعون أمامي أنا قيصر، بل أمام روما».
قال قيصر.
«لقد عارضتم روما جميعاً. لكن روما ستظهر لكم الرأفة والرحمة. وكيفية استجابتكم لذلك تقع بين أيديكم».
في الصمت، لم يتردّد سوى صوته.
«في هذا المكان اليوم، ستقسمون يميناً ألا تعارضوا روما مجدداً، وأن تخضعوا لها».
«وإن رفضنا هذا العرض؟»
«سيصبّ غضب روما كلّه عليكم. لقد حُسم النصر بالفعل. كان بإمكاني اتخاذ رجال قبائلكم عبيداً جميعاً. ذلك حقّ روما، وحقّ المنتصر».
«نحن نعلم ذلك جيداً».
زمجر أحد زعماء القبائل بملء الحقد.
«لكنني سأظهر لكم الرأفة».
قال قيصر.
«اقبلوا بحكم روما. وحينها سيتبعكم مجدها ورخاؤها».
عقب ذلك صمت طويل. وأخيراً، ركع زعماء القبائل أمام النسر واحداً تلو الآخر. في الوقت ذاته، تعالت هتافات الجنود.
«إمبراطور! إمبراطور!»
وهو ينظر إلى النسر الذهبي المتلألئ تحت ضوء الشمس، ابتسم قيصر برضا.
«سأتمكّن من العودة إلى روما قريباً».
تمتم بذلك، وهو يدير رأسه لينظر إلى السماء.
«لا أستطيع حتى تخيّل الحماقات التي قد يرتكبها لوسيوس في هذه اللحظة...»
* * *
«بليييووورغ!»
«أرأيت، ألم أقل لك ألا تفرط في الشرب يا سيّدي الشاب».
«ما كان عليّ خوض رهان الشرب في المقام الأول».
قلت، وأنا أمسح فمي. كان الأمر يبدو كأن أحدهم يضرب رأسي بمطرقة. في اليوم الأخير من ساتورناليا، قضينا الليلة بأكملها في ألعاب الشرب. كنّا نلقي النرد ونشرب كؤوساً بعدد ما يظهر لنا، لكن بعد الكأس العشرين، لم يعد في ذاكرتي شيء.
«أحضرتُ بعض العسل واللوز. أرجوك، كُلْ».
ناولني فيليكس وعاءً. كنت مستلقياً على الكرسي، فأدخلت حبّة لوز في فمي بوهن. لم يكن من السهل أن أصل إلى هذا السكر بمجرد شرب النبيذ. أظن أنني اندمجت مع الأجواء أكثر من اللازم. على أي حال، كان هناك الكثير ممّا يستحق الاحتفال. تحرير العبيد الذين خدموا عائلة قيصر طويلاً، والاستعدادات لزفاف فيليكس. يُضاف إلى ذلك لقائي بـ بومبيا.
«ما رأيك في الآنسة؟ بدت الأجواء بينكما لطيفة للغاية».
سأل فيليكس بملامح مرحة.
«ألا يمكنك التوقّف عن مضايقة سيّدك يا فيليكس؟ لا تنسَ أنك لا تزال عبداً من الناحية التقنية».
وضعت يدي على رأسي الذي لا يزال ينبض بالألم.
«بإمكاني صلبك هنا إن عزمتُ على ذلك».
«حتى وإن فعلت، لن تستطيع إغلاق فمي».
أجاب فيليكس ضاحكاً.
«آه، جاء فيتروفيوس يبحث عنك، قائلاً إنه يجب أن يراك يا سيّدي الشاب. في الواقع، لقد جاء الليلة الماضية لكن الوقت كان متأخراً جداً فأرشدته إلى غرفة الضيوف».
«جاء فيتروفيوس إلى منزلنا في منتصف الليل؟»
هل حدث أمر طارئ؟ لكنني لم أكن في حالة تسمح لي بمعالجة أي عمل الآن.
«أخبره أن يأتي غداً—ما لم يكن الأمر عاجلاً».
«إم، بخصوص ذلك...»
حكّ فيليكس مؤخرة رأسه.
«أخبرته بذلك أيضاً، لكنه ظلّ يصرّ على أنه يجب أن يراك في هذه اللحظة بالذات يا سيّدي الشاب. لم أستطع إيقافه».
«يجب أن يرانِي في هذه اللحظة، هاه. إذن لا خيار لديّ. أحضره إلى هنا».
حسناً، لا بدّ أن لدى فيتروفيوس سبباً لذلك. أسندت ظهري إلى الكرسي. بعد لحظات، دخل فيتروفيوس إلى الردهة. بدا كأنه لم ينم على الإطلاق—عينان محتقنتان بالدم، وشعر مبعثر.
«سيّدي!»
قبل أن أتمكّن من إيقافه، اندفع فيتروفيوس نحوي.
«انظر إلى هذا!»
«لا داعي للصراخ. أستطيع رؤيته. إنه المقراب».
نظرت إلى الأسطوانة التي ناولني إياها فيتروفيوس. كان المقراب البدائي الذي صنعته بجعل الجواهريين يقطعون الكريستال. كان يُظهر الصور مقلوبة ومعكوسة، وكان مشوشاً، لذا لم يكن هناك مكان جيّد لاستخدامه على الفور. لذا أعطيته لفيتروفيوس كهدية.
«هل هناك مشكلة فيه؟»
«لا، بل العكس تماماً!»
صرخ فيتروفيوس بنبرة شديدة الحماس.
«هناك طريقة لاستخدام هذا».
* * *
«إرسال إشارات باستخدام النار؟»
«نعم، بالضبط!»
عند سؤالي، أومأ فيتروفيوس برأسه صعوداً ونزولاً. كان متحمساً جداً لدرجة أن كلماته كانت تتدفّق كأنها رصاص.
«ألم يرسل الإغريق ويستقبلوا إشارات باستخدام النار أيضاً؟ الفيالق الرومانية تستخدمها كذلك».
«تقصد نيران المنارات».
في الواقع، لم تكن نيران المنارات مفهوماً غريباً حتى في روما الآن. كانت الصين ترسل بالفعل إشارات متنوعة عن بُعد باستخدام نيران المنارات منذ عام 800 قبل الميلاد. وبالمثل، في اليونان القديمة، ابتكر بوليبيوس نظام منارات يستخدم 10 مشاعل. ومع ذلك، وعلى الرغم من عمليتها، لم تكن نيران المنارات مستخدمة على نطاق واسع.
«هل تعلم ما هي أكبر مشكلة في نيران المنارات، يا سيّدي؟»
«ربما تكاليف التشغيل. لأنك تحتاج إلى أشخاص متمركزين عند كل منارة لتشغيلها. والإشارات التي يمكنك إرسالها محدودة أيضاً».
«بالضبط!»
هزّ فيتروفيوس المقراب في يده.
«باستخدام هذا المقراب، يمكننا تقليل عدد المنارات المطلوبة لكل مسافة إلى أكثر من النصف!»
«هذا اقتراح منطقي بالتأكيد».
أدخلت ما تبقّى من اللوز في فمي. لأن المقراب الذي صنعته كان مبنياً فقط من عدسات محدّبة، كانت الصورة تظهر مقلوبة ومعكوسة. لكن إن كان الأمر مجرد مراقبة للدخان أو النار من بعيد، فلن تكون هناك أي مشكلة على الإطلاق.
«إنها فكرة جيّدة، لكنني لا أعتقد أننا نستطيع تحقيق ربح باستخدام نيران المنارات».
قلت بهدوء. كانت نيران المنارات في نهاية المطاف نظام إشارات لنقل حالات الأزمات. وكانت الرسائل التي يمكنك إرسالها محدودة للغاية. ما لم يقدّم مجلس الشيوخ التمويل، حتى لو بنيت منارات بمالي الخاص، فلن أجني إلا الخسائر.
«لن تكون فكرة سيّئة أن تقترحها على مجلس الشيوخ. على أي حال، سيتمكّنون من تشغيل المنارات الموجودة بكفاءة أكبر».
«ربح... لم أفكّر حقاً في ذلك الجانب».
تمتم فيتروفيوس.
«كنت متحمساً جداً لدرجة أنني لم أملك رفاهية التفكير في الأمر بشكل صحيح. لقد أزعجتك منذ الصباح الباكر بلا طائل، يا سيّدي. أنا آسف حقاً».
«انتظر!»
صرخت. إذا نُفّذ الأمر بشكل صحيح، فقد يصبح هذا شيئاً مثيراً للاهتمام للغاية.
«ما الأمر، يا سيّدي الشاب؟»
سأل فيليكس، وهو يميل برأسه.
«هل تخطط لبدء عمل تجاري في نيران المنارات الآن؟»
«شيء مشابه. لكن هناك طريقة لاستخدام المقراب بطريقة أكثر كفاءة وتطوراً».
المقراب. نيران المنارات. ربما كان من الممكن إنشاء عمل تجاري جديد باستخدام هذين الاثنين. عمل تجاري جديد لن يكتفي بجني المال، بل قد يغيّر روما بأكملها. ربما أحتاج إلى الحصول على بعض المساعدة من نابليون. معظم الناس يتذكّرون نابليون كعبقري عسكري فقط. العبقري الاستراتيجي الذي أخضع دولاً أوروبية عديدة وبنى إمبراطورية هائلة. لكن السبب الذي مكّن نابليون من غزو أوروبا لم يكن بفضل رؤيته العسكرية البارزة فحسب.
كان نابليون يقدّر أنظمة الاتصالات وجمع المعلومات الاستخباراتية، ومن خلال ذلك، كان يتحرّك دائماً أسرع من أعدائه بخطوة، مما يضمن له ظروفاً مواتية. كان يحارب الأعداء الذين يريدهم، في المواقع التي يريدها. كان أعداؤه يُدفعون دائماً إلى الوراء من قِبل نابليون ولم يكن أمامهم خيار سوى الهزيمة واحداً تلو الآخر. وكان هناك جهاز واحد استغله نابليون لهذا الغرض. وسيلة لنقل الرسائل بسرعة أكبر بكثير من رسول على ظهر حصان.
«ما رأيك في هذا؟»
عندما انتهى شرحي، نظر إليّ كلّ من فيتروفيوس وفيليكس بعيون مذهولة.
«ستقوم بتركيب أذرع على برج؟»
«حسناً، يمكنك قول ذلك. نركّب أذرعاً ونحرّكها».
«...»
نظر فيتروفيوس بين فيليكس وبيني، ثم فتح فمه أخيراً.
«يبدو أنك لا تزال غير واعٍ تماماً يا سيّدي».