"لا أذكر أنني سمعت شيئاً عن هذا. لو كان الأمر يتعلق بخطبتي، لكان بإمكانك إخباري في وقت أبكر."
"لم يكن أمامي خيار، فقد كنت تتجنب الخوض في الموضوع."
بعد أن أوصلت بومبي وابنته إلى قاعة الاستقبال، تبادلت حديثاً مقتضباً مع والدتي. ومع ذلك، لم أتوقع أن أعرف بأمر خطبتي على هذا النحو.
"كما أخبرتك من قبل، الزواج هو أهم شأن للعائلة، وهو أحد واجباتك."
تنهدت والدتي.
"الزواج من بومبيا قد يكون أقوى عامل لتوحيد عائلتينا."
"ظننت أن سيّد الأسرة هو من يقرر هذه الأمور عادة."
"وافق والدك على قراري."
وضعت والدتي يديها على خصريها.
"ولا بد أنك تعرف السبب جيداً. بومبي حالياً أحد أقوى رجال روما. إذا كان كراسوس يملك المال..."
"فإن بومبي يملك السمعة والسلطة والمحاربين القدامى."
أومأت برأسي. هناك سبب يجعل أعضاء مجلس الشيوخ يخشون بومبي في الوقت الراهن. لو عقد العزم، لملك بومبي القوة ليصبح سولا ثانياً يحكم روما بصفته ديكتاتوراً.
"أنت وكراسوس مرتبطان بالمال. لا يوجد سبب يذكر لمهاجمة بعضكما. لكن بومبي مختلف."
"تعنين أننا بحاجة إلى رابط مع عائلته."
"أجل. ألم يكن ذلك اقتراحك؟ أن تتشابك الأيدي مع بومبي وكراسوس معاً."
لم أستطع مجادلتها في ذلك أيضاً. ففي نهاية المطاف، كنت أنا من اقترح ضرورة وجود تحالف ثلاثي في المقام الأول. في روما، كانت الزيجات السياسية أمراً معتاداً. في الواقع، كان الحال مشابهاً في القرن الحادي والعشرين، لا في روما فحسب. تتحد العائلات المرموقة عبر المصاهرة، وتجمع قواها لتصبح أكثر نفوذاً. لكن بما أنني اعتدت على المواعدة بحرية، لم أستطع منع نفسي من الشعور بالنفور من ذلك.
أن أصبح زوجاً وأن أؤسس عائلة يعني التزاماً لعقود، أو ربما لمدى الحياة. بالنسبة لي الآن، كانت عائلتي -والداي وأختي الصغرى- أهم من أي شخص آخر. إن تزوجت لمكسب سياسي، هل سأشعر بذلك النوع من الحب؟
"أعتذر لأنني فاجأتك بهذا الخبر فجأة. لكن لم يكن أمامي خيار لأنك واصلت تجنب المحادثة."
تنهدت والدتي ورسمت ابتسامة خافتة.
"تحدث مع الفتاة فحسب. هذا كل ما أطلبه."
بدلاً من الرد، أومأت برأسي. كوني في حيرة من أمري لا يعني أنه من اللائق ترك ضيفة بمفردها. على أية حال، لا بد أن بومبيا تشعر بالاضطراب ذاته الذي أشعر به.
"لكنني أريد اتخاذ القرار النهائي."
"لوكيوس، كما قلت سابقاً..."
"كما قلتِ أنتِ بنفسك يا أمي، زواجي قرار سياسي مهم لعائلة قيصر."
أجبت بابتسامة.
"إن كان الأمر كذلك، ألا ينبغي أن يكون لحكمي بصفتي قيصرياً أهمية أيضاً؟"
* * *
كان المنزل لا يزال يضج بأصوات الأكل والحديث. لكن الردهة كانت مختلفة. ربما استشعاراً للمزاج، أخلى الآخرون المكان لي ولـ بومبيا. كان الأمر أشبه بموعد غرامي خاص في ردهة مليئة بالبتلات. لم أتوقع أن أفعل شيئاً كهذا بعد ولادتي في روما.
"أنت مختلف قليلاً عما توقعت، يا قيصر."
"ماذا تعنين؟"
مختلف عما توقعت. ماذا يعني ذلك؟ كانت بومبيا تنظر إليّ بنظرة هادئة. تعبير بدا بارداً بعض الشيء.
"حين سمعت الشائعات، توقعت أن تكون ذا طابع أكثر برودة وقسوة."
بقولها ذلك، التفتت برأسها لتتأمل المكان. كان عبيد منزلنا -لا، المحررون الآن- يضحكون في قاعة الولائم. حتى بومبي كان قد انضم إلى الأجواء الاحتفالية.
"لكن الأجواء هنا أكثر ليونة وبهجة."
"لماذا ظننتِ أنني سأكون قاسياً؟"
لم أعتقد أنني كنت أتجول لأرتكب مثل تلك الأفعال الفظيعة. هل كانت صورتي سيئة إلى هذا الحد؟
"في عام واحد فقط، حققت أشياء لا تحصى. بدءاً من التأمين، وبالموليف، واليانصيب، ودعم المحاربين القدامى. وما كان أكثر إثارة للإعجاب هو..."
نظرت بومبيا إليّ مجدداً وقالت: "أنك جعلت والدي وكراسوس يتشابكان بالأيدي."
"بالتأكيد لم تكن مهمة سهلة. وكنت محظوظاً جداً أيضاً."
اضطررت للقيام بكل أنواع الحيل لأجل ذلك. بصدق، لا أزال لا أستطيع تصديق أنني نجحت.
"لكنني شعرت وكأن تحركاتك كانت مخططة منذ البداية."
قالت بومبيا: "بعد زيارتك لمعبد فيستا، بدأت عذارى فيستا باستخدام بالموليف. وبعد استفزاز مجلس الشيوخ باستخدام اليانصيب، سلمته لهم بلا مبالاة."
"كان حكماً اتخذته من أجل روما."
كانت حادة الذكاء. اليانصيب بحد ذاته كان وسيلة لاستفزاز كاتو في المقام الأول.
"هل تلقيت حقاً وحياً من الملكة فيستا لابتكار بالموليف؟"
"حسناً. إن وجدتِ صعوبة في تصديق ذلك، ما رأيك بسؤال التريبون روفينوس؟"
نظرنا إلى بعضنا في صمت. من كسر الصمت كانت بومبيا.
"أستطيع إنجاب أطفال أصحاء. على الأقل هذا ما أعتقده."
كتمت سعالي بصعوبة. لم أتوقع ذلك بالتأكيد.
"عذراً؟"
"ومعهم، لن تتعاون عائلتانا فحسب، بل سنرتبط ببعضنا. لا نطلب المساعدة عند الحاجة فحسب، بل نتشارك أقدارنا."
"فهمت."
لا أعرف كيف أرد على ذلك.
هل أقول: "من المذهل معرفة أنك قادرة على الإنجاب"؟
"أو ربما تفضل ذلك التوجه؟"
"ذلك"
التوجه؟ ماذا تعني؟
"سمعت أنك، على عكس النبلاء الآخرين، نادراً ما تزور بيوت الدعارة. ولا تحتفظ بجارية خاصة أيضاً. المرافق الوحيد الذي تستخدمه هو عبد يوناني."
"آه، تقصدين فيليكس. حررته اليوم، لذا من الناحية الدقيقة، لم يعد عبداً."
"حتى إن كنت لا تفضل النساء، فلا يهم. في نهاية المطاف، المهم هو اتحاد عائلتينا."
انتظري. هل تعني...
"دعينا نوضح أمراً واحداً. لست من ذلك التوجه."
في الواقع، لم تكن المثلية تعتبر أمراً غريباً في روما في ذلك العصر. بالطبع، وجدها البعض مقززة، لكن المهم كان من يمسك بزمام الدور المهيمن في العلاقة. لكنني لم أكن من ذلك التوجه. كوني نبيلاً لا يعني أن عليّ زيارة بيوت الدعارة، ولم أكن أملك ترف إضاعة وقتي هكذا في المقام الأول. كان العمل وحده كافياً لإنهاكي.
"إضافة إلى ذلك، يخطط فيليكس للزواج من حبيبته قريباً."
"فهمت. إن كنت قد أخطأت، فأنا أعتذر."
مع حلول الصمت، اقترب فيليكس من الطاولة حاملاً كأسين.
"أحضرت بعض النبيذ."
وضع فيليكس الكأسين وهمس بصوت منخفض: "أي شخص يراقب سيظن أنك في منتصف مفاوضات تجارية، يا سيدي الشاب. حاول أن تبدو أقل صرامة."
"هل أصبحت أخي الأكبر الآن يا فيليكس؟"
"بصرف النظر، أنا رجل متزوج الآن. أعتقد أن لي كل الحق في تقديم النصيحة لك يا سيدي الشاب."
"ومن كان السبب في جعل ذلك الزواج ممكناً؟"
"هذا أنا أرد لك الجميل. استقم في جلستك وحاول الابتسام. إن بقيت متصلباً هكذا، من ذا الذي سيرغب في الزواج منك يا سيدي الشاب؟"
"..."
في تلك اللحظة، ترددت أصوات ضحكات خافتة. التفت برأسي، فرأيت بومبيا تضحك. أظن أن هذه كانت المرة الأولى التي أراها تبتسم منذ التقينا.
نظرت إليّ وإلى فيليكس المرتبك وقالت: "أنت شخص فريد حقاً يا قيصر."
حنى فيليكس رأسه بتعبير مؤدب، مخالف تماماً لسلوكه السابق.
"سيدنا الشاب شخص فريد جداً بالتأكيد. إذاً، سأستأذن بالانصراف. أرجو أن تستمتعا بحديثكما."
غمز فيليكس لي وابتعد. بجدية، أي شخص يراقب سيظن أنه مساعدي في المواعدة. وسط الضحكات البهيجة، كان اليوم الأول من ساتورناليا يوشك على الانتهاء.
* * *
"لا أعرف لماذا يحب الجميع إضاعة الوقت هكذا."
أطلق فيتروفيوس صوتاً معبراً عن عدم الرضا وهو ينظر من النافذة. كان الليل يحل، لكن الشوارع لا تزال تعج بالناس. في العادة، يكون الظلام دامساً بحيث لا يرى المرء شيئاً، لكن الشوارع الآن كانت مضاءة كأنها النهار بفضل المشاعل. كان رجال مخمورون يترنحون في الشوارع ويصرخون.
"يو، ساتورناليا!"
"يو، ساتورناليا!"
عند سماع صرخات السكارى، تنهد فيتروفيوس. لم يكن لديه وقت يضيعه في الغناء الثمل.
"بهذا، أستطيع تطوير عجلة المياه..."
نظر إلى مخططات ورق البردي المفرودة على الطاولة. كانت عجلة المياه التي اقترحها مخدومه، لوكيوس قيصر، ثورية بحد ذاتها. كانت ذات أبعاد جميلة، مثالية تقريباً. أن تكون قادراً على إنتاج البضائع باستخدام قوة الماء، هل يمكن أن يكون هناك اختراع أروع من هذا؟ لكن لم يكن ذلك الشيء المذهل الوحيد في قيصر. فالأرقام والمدرسة التقنية الجديدة التي أسسها كانت كلها أشياء لم تكن موجودة في روما.
أصبحت الحسابات المعقدة ممكنة عبر تلك الأرقام، ويمكن توظيف مواهب لا تحصى عبر المدرسة التقنية. لم يكن الطلاب يتعلمون فحسب، بل كانوا يُرسلون لبناء عجلات المياه وتطوير مهاراتهم بسرعة. بالنسبة للفني، كانت الخبرة هي أعظم أصل. في الماضي، كان عليك أن تأمل في العثور على معلم جيد. إن لم يحالفهم الحظ، قد يقضون اثني عشر عاماً في القيام بالأعمال الشاقة ويفشلون في تعلم المهارات المهمة بشكل صحيح.
لكن عبر المدرسة التقنية، استطاع أي شخص يملك الشغف والقدرة أن يتعلم المهارات.
"إنه حقاً شخص فريد."
تمتم فيتروفيوس. ما الذي كان قيصر يحاول تحقيقه بالضبط من خلال كل هذا؟ ربما كان شيئاً عظيماً لدرجة أن فيتروفيوس لم يستطع حتى تخيله. استند إلى كرسيه ونظر إلى الأجهزة الموضوعة على الطاولة. بينها كان هناك جسم أسطواني طويل. كان جهازاً صنعه فيتروفيوس باستخدام المخطط الذي أعطاه إياه قيصر. التقط الأسطوانة ومشى نحو النافذة.
"لنرى، هناك الكثير من المشاعل اليوم، لذا لا يمكنني رؤية النجوم بشكل صحيح."
تمتم فيتروفيوس وهو ينظر إلى سماء الليل المظلمة عبر الأسطوانة. في كل مرة يحرك فيها الأسطوانة، تظهر آلاف النجوم، تتراقص في الظلام. مقراب. كان هذا ما يطلقه قيصر على هذا الشيء. جهاز يجعل الأشياء البعيدة تبدو وكأنها قريبة. من كان يتوقع أن جهازاً مذهلاً كهذا يمكن صنعه بمجرد الزجاج؟ ماذا كان سيفكر علماء اليونان لو رأوا هذا المقراب؟
"لكانوا رغبوا في شرائه حتى لو كلف ثروة."
متخيلاً العلماء اليونانيين المتطورين يتجادلون حول المقراب، انفجر فيتروفيوس بضحكة مكتومة.
"لنرى، ذلك النجم المتلألئ هو..."
كان يخطط لنشر كتاب في علم الفلك يوماً ما. بالطبع، بالنظر إلى تكلفة البردي وتوظيف الكتبة، كان من غير المرجح أن يحقق ربحاً. لكن لم يكن هناك شيء أعظم وأشرف من ترك اسم المرء للأجيال القادمة.
"لو لم تكن هناك مشاعل، لتمكنت من رصده بشكل أفضل."
أنزل فيتروفيوس المقراب ونظر إلى شوارع روما. وبينما كان يحدق في المشاعل التي تملأ الشوارع، ومضت فكرة مفاجئة في ذهنه.
"انتظر... أجل، هذا هو! لماذا لم أفكر في هذا حتى الآن!"
صرخ. حاشراً المقراب بعشوائية في تونيكته، ركض فيتروفيوس نازلاً درجات المبنى.
"يا هذا، ماذا تفعل في وسط الشارع؟ تحرك!"
مسرعاً عبر الشوارع، تفادى بصعوبة السكارى الثملين. كرجل مسكون، ركض فيتروفيوس وركض.
"انظر إلى طريقك!"
صرخ سكير، ملوحاً بإصبعه الأوسط، لكن فيتروفيوس كان قد اختفى بالفعل في البعيد.