"يا ساتورن، يا مَلِك الثراء والتحرر! امنح روما رضاك!"
"امنح روما رضاك!"
بدأ مهرجان الساتورناليا وسط هتاف المواطنين في معبد ساتورن على تلة الكابيتول. ارتدى كثير من المواطنين قبعات مدببة، وهي قبعات لم يكن يرتديها في الأصل سوى العبيد المحررين.
"تبدو هذه القبعة ضيقة قليلاً."
"لا تتذمر كثيراً يا لوسيوس. اليوم هو الساتورناليا."
قالت أمي وهي تعدل قبعتي.
"أليس هذا أفضل من ارتداء قبعة كهذه بقية حياتك؟"
"لا أملك رداً على ذلك."
"قبعتي تناسبني تماماً!"
ابتسمت جوليا وهي تستعرض قبعتها.
"أجل، كنتِ جميلة بالفعل، لكنك تبدين اليوم أكثر جمالاً. عليك أن تحاولي الاندماج في أجواء العيد أكثر، تماماً مثل أختك يا لوسيوس."
قالت أمي. وبينما كانت عائلتنا تتبادل أطراف الحديث، اقتربت المراسم من نهايتها.
"الآن، سنقدم أضحية للسيّد ساتورن!"
قاد كهنة يرتدون أثواباً بيضاء ثوراً إلى مقدمة المعبد. خَار الثور بفضول، غافلاً عما ينتظره. ثم وقف كبير الكهنة أمام الثور ممسكاً بسكين برونزي صغير. تلا صلاة قصيرة، ثم جذب رأس الثور إلى الخلف فجأة. انغرز السكين البرونزي في عنق الثور، وتفجر دم قرمزي.
"وااااااااه!"
تعالت هتافات المواطنين.
"نقدم هذه الأضحية للسيّد ساتورن العظيم!"
كان هذا مشهداً لا أستطيع الاعتياد عليه. لو كنا في القرن الحادي والعشرين، لفقد نشطاء حقوق الحيوان صوابهم.
حسناً، كما يقولون: "إن دخلت روما، فافعل ما يفعل الرومان".
استمرت الصلوات بينما ذبح الكهنة الثور ووضعوا قطع اللحم على النار.
"الآن حان وقت بدء المهرجان!"
دخل أعضاء مجلس الشيوخ إلى المعبد واحداً تلو الآخر.
"سيسيرو هناك أيضاً."
"بلى، هو كذلك."
خرج سيسيرو وبقية أعضاء المجلس من المعبد حاملين تمثالاً ضخماً لساتورن.
"لنتوجه جميعاً إلى المنتدى!"
اندفعت الحشود خلف أعضاء المجلس والكهنة. اختلط العبيد والمحررون والمواطنون ككتلة واحدة ووصلوا إلى المنتدى. كانت جبال من أصناف الطعام مكدسة هناك بالفعل.
"يا مواطني الجمهورية، اليوم يوم مجيد لنتأمل في الحب والبركات التي أغدقها الملوك الخالدون علينا نحن الفانين وعلى الجمهورية..."
بعد أن انتهت خطابات أعضاء المجلس المعتادة، بدأ المأدبة بجدية. عادة ما كانت مباريات المصارعين هي الحدث الأكثر شعبية في الساتورناليا. لكن هذا المهرجان كان مختلفاً. تدفق المواطنون إلى جانب واحد من المنتدى، بعيداً عن ساحة المصارعة.
"والآن، سنبدأ سحب القرعة!"
لوح سيسيرو بذراعه، فرد المواطنون بهتافات صاخبة. وقفت خلفه أراقب الناس. يجب أن أعترف لسيسيرو، إنه يمتلك لسانًا من ذهب. فمهارة المحاماة لا تعني بالضرورة البراعة في الخطابة العامة، لكن سيسيرو كان يعرف تماماً كيف يستميل قلوب الجماهير.
"لقد أوكل لوسيوس يوليوس قيصر أمر القرعة إلى مجلس الشيوخ! لقد ضمن استقرار الجمهورية وتوازنها حتى على حساب التنازل عن أرباحه الشخصية! أين يمكن أن نجد فعلاً أكثر نبلاً من هذا؟"
استمر سيسيرو في خطابه، وشعرت بوجهي يحمرّ خجلاً. لم أتوقع أن يبالغ في مديحي إلى هذا الحد. هل يؤمن سيسيرو بذلك حقاً، أم أن للأسباب السياسية دوراً أكبر؟ ربما لأنني منحتُه خصماً على تأمينه. وبينما كنت غارقاً في أفكاري، أشار سيسيرو نحوي.
"والآن، سأوكل شرف سحب اسم الفائز في قرعة اليوم إلى لوسيوس يوليوس قيصر!"
"قيصر! قيصر!"
تقدمت نحو المنصة وسط هتاف المواطنين باسمي. لم يكن على المنصة سيسيرو فحسب، بل كهنة من معبدي ساتورن وفورتونا. كان المعبدان يتصارعان خلف الكواليس حول من يحق له استضافة القرعة. جادل كهنة ساتورن بأنها حدث في الساتورناليا، بينما ادعى كهنة فورتونا أنها تقع ضمن نطاق سلطة السيّدة فورتونا التي تحكم الأقدار. وبعد جدل محتدم، طلبوا القرار من والدي، كبير الكهنة، ففصل في الأمر.
ستكون القرعة الخاصة في الساتورناليا استضافة مشتركة، وفي الأوقات العادية تدار من قبل معبد فورتونا. حتى القرعة يمكن أن تتحول إلى تجارة معابد. في روما هذا العصر، كل شيء يعود إلى الدين. أدخلت يدي في برميل خشبي كبير. كان في الداخل ألواح خشبية صغيرة كُتبت عليها أرقام. تلك الأرقام، عند دمجها، ستحدد المتجر والمشتري. التقطت بضع قطع خشبية من الداخل. في الوقت نفسه، أطلق المواطنون هتافات مليئة بالترقب.
نظرت إليهم وصرخت بأعلى صوتي: "الرقم المحظوظ هو...!"
* * *
ظننت أن القرعة ستكون التحدي الأكبر في هذا الساتورناليا. لكن يبدو أن يوم الساتورناليا هذا لن يكون جيداً بالنسبة لي.
"هيا! اركضي!"
"جوليا، أعلم أنك متحمسة، لكن ألا يمكننا التوقف الآن؟"
أن أزحف في الردهة على أطراف الأربع. إن لم تكن هذه هي المهانة بعينها، فلا أعرف ما هي.
"اصمت يا أخي. الأحصنة لا تتكلم بلغة البشر."
"أنتِ لستِ طفلة صغيرة بعد الآن. أعتقد أن الوقت قد حان للتوقف عن فعل أشياء كهذه..."
تظاهرت جوليا بعدم سماع توسلاتي واستمرت في التلويح بذراعيها. لم يكن أمامي خيار سوى الزحف في الردهة وأختي على ظهري. حتى وإن كان الساتورناليا، أليس هذا مبالغاً فيه؟ كان لمهرجان الساتورناليا سمة محددة: تلاشي الفوارق الطبقية خلال فترة المهرجان. كان للأطفال أن يصدروا الأوامر لآبائهم بحرية، وللعبيد أن يجلسوا على المائدة ويأكلوا مع أسيادهم. كانت هناك بيوت أكثر صرامة لا تسمح بذلك، لكننا في منزل قيصر كنا نتبع العرف.
"إنه لمنظر منعش حقاً أن أراك تزحف على أطرافك الأربع هكذا، يا سيدي الصغير."
قال فيليكس بنبرة مازحة وهو يقف في جانب الردهة.
"أنت تدفع ثمن إرهاقي في العمل طوال هذا الوقت."
"حتى في الساتورناليا، من الأفضل أن تراقب لسانك يا فيليكس. سينتهي المهرجان في نهاية المطاف. وعائلة قيصر لا تنسى أبداً، مهما كان الأمر تافهاً."
رغم تهديدي، انفجر فيليكس ضاحكاً.
"ألا يجب أن أستمتع بهذا قدر الإمكان الآن؟ من يعلم متى ستأتي فرصة كهذه مجدداً؟"
لم يكن فيليكس وحده، بل بقية عبيد المنزل كانوا يستمتعون بالمأدبة باريحية دون أن يخدمونا. احتفالاً بالساتورناليا، وُضع اللبلاب والغار والأغصان في كل مكان، مما جعل المكان يبدو وكأننا دخلنا إلى قلب غابة.
"جوليا، حتى الحصان لا يمكنه الركض للأبد."
اقتربت أمي منا بابتسامة.
"لا نريد لأخيك أن ينهار من الإرهاق في يوم مهم كهذا، أليس كذلك؟"
"أنتِ محقة. يمكنك الاستراحة الآن يا أخي."
"من حسن الحظ أنك لستِ قائدة جيش يا جوليا."
تمتمت وأنا ألقي بنفسي على الأرض في الردهة.
"لو كنتِ قائدة، لاضطررتِ إلى شراء حصان جديد كل يوم."
"لوسيوس، أليس الوقت قد حان للبدء؟"
"آه، صحيح. كدت أنسى."
"البدء؟ ماذا تقصد؟"
سأل فيليكس وهو يميل برأسه.
"لا يزال هناك بعض الوقت قبل الطعام."
"في الواقع، بجانب مهرجان الساتورناليا، هناك شيء آخر لنحتفل به."
"يبدو الأمر مريباً يا سيدي الصغير. أنت لا تخطط للقيام بمقلب آخر، أليس كذلك؟"
"أنت تعلم جيداً أنني دائماً ما أقوم بالمقالب."
"حسناً، لقد استسلمت للأمر منذ زمن."
أجاب فيليكس بتنهيدة عميقة.
في تلك اللحظة، تشبثت جوليا بجانبي وقالت: "أنا أعرف ما هو!"
"جوليا، لا يمكنك إخباره بعد."
"ما الأمر بحق الجحيم؟ أخبرني سراً عندما لا ينظر السيد الصغير، يا سيدتي."
"إنه سر!"
صرخت جوليا وهي تضع إصبعها على شفتيها، مقلدة إياي.
"الآن حتى أنتِ تسخرين مني يا سيدتي. سأذهب لأبكي في الزاوية."
انفجرنا أنا وجوليا ضاحكين أمام رد فعل فيليكس المبالغ فيه. أخرجت قطعة بردية كنت قد جهزتها مسبقاً من ملابسي.
"لدي شيء أعلنه لكم جميعاً اليوم."
عند كلمة "أعلن"، نظر الجميع في المنزل إلي بعيون مليئة بالفضول.
"منذ وقت قصير، أرسلت رسالة إلى والدي في هسبانيا لأطلب إذنه."
بسطت البردية ليراها الجميع.
"وقد منحني والدي الكريم طلبي."
"أي إذن حصلت عليه؟"
سأل فيليكس وكأنه يستعد لما لا مفر منه.
"ابتداءً من اليوم، كل العبيد الذين خدموا عائلة قيصر لأكثر من عشر سنوات أحرار!"
ساد الصمت في الردهة في لحظة.
"انتظر، نحن أحرار؟"
"أنت لا تمزح فقط لأننا في الساتورناليا، أليس كذلك؟"
تمتم فيليكس وبقية العبيد. كان عدد كبير منهم قد خدم عائلة قيصر لأكثر من عشر سنوات.
"هل رأيتموني أكذب يوماً؟ بمجرد انتهاء الساتورناليا، سأبدأ فوراً في الإجراءات اللازمة. سنستدعي الشهود ونقوم بالأمر كما يجب."
أجبت بابتسامة. هذا هو الجزء الذي أحببته في نظام العبودية الروماني. يمكن للأسياد تحرير عبيدهم، ويكتسب هؤلاء المحررون حماية قانونية كثيرة. وبينما لا يمكن للمحررين أنفسهم أن يصبحوا مواطنين كاملي الحقوق، فإن أبناءهم سيصبحون كذلك. كان النبلاء الرومان يحررون عبيدهم في وصاياهم عند وفاتهم ليظهروا كرمهم.
"قد يكون مبلغاً صغيراً، لكنني سأمنحكم مكافأة نهاية الخدمة أيضاً، لذا يمكن لأي شخص يرغب في ذلك أن يغادر المنزل ويستقل بحياته في أي وقت."
تبع ذلك صمت طويل مرة أخرى.
ثم صرخ أحدهم: "من غير السيد الصغير والسيدة في روما يعطي مثل هذه المكافآت السخية؟"
كانت تلك المرأة التي تعمل مربية لجوليا.
انضم إليها الآخرون وصرخوا: "هذا صحيح! بدوننا، كيف كان لمنزل قيصر أن يدار أصلاً؟"
انفجر الجميع في الردهة ضاحكين. فعلت أنا وأمي وجوليا الشيء نفسه.
"إذن أتطلع للعمل معكم في المستقبل أيضاً. بما أنكم جميعاً سترثون اسم عائلة قيصر الآن."
وفقاً للتقاليد الرومانية، يأخذ العبد المحرر اسم سيده (نومين) كاسم له. وبوراثة الاسم، يصبحون أفراداً في تلك العشيرة. لم يعودوا عبيداً ينفذون الأوامر ببساطة، بل أصبحوا عائلة واحدة حقاً. ومع ذلك، كان هناك شخص واحد لا يزال غير قادر على تقبل الواقع.
"سيدي الصغير، هل تحررنا حقاً؟"
تمتم فيليكس وهو يرمش بعينيه.
"هل قضيت حياتك كلها وأنت تُكذب يا فيليكس؟ ثق بي هذه المرة."
أضفت بابتسامة.
"وهناك هدية أخرى متبقية لك يا فيليكس."
"لا يزال هناك المزيد؟"
"انظر إلى هناك."
بينما كنت أشير وأنادي، دخلت امرأة إلى الردهة.
"فيليكس."
"تيليا!"
اتسعت عينا فيليكس في لحظة.
"سيدي، ما الذي... بحق الجحيم..."
"هل ظننت أنني لن أعرف أنك كنت تستمتع بلقاءات سرية كل ليلة؟"
"هـ-هذا...!"
بينما كان فيليكس مرتبكاً، اقتربت المرأة منا.
أمسكت بيد فيليكس وقالت: "دفع السيد قيصر المال لسيدي وحررني."
نظر فيليكس إلي بعيون تسأل إن كان هذا حقيقياً. وبدلاً من الإجابة، هززت كتفي.
"قلت لك إن اليوم سيكون يوماً مميزاً يا فيليكس."
"شكراً جزيلاً لك يا سيدي الصغير!"
قبل أن أتمكن من منعه، عانقني فيليكس بقوة. كنت سأختنق حتى الموت بهذا المعدل.
"أيها الأحمق، هذا وقت عناق حبيبتك، ليس أنا!"
عندها فقط عانق فيليكس حبيبته عناقاً طويلاً.
وبينما كنت أراقب الاثنين، قلت: "سيكون الأمر صعباً الآن لأننا في فترة المهرجان، لكن لنقم بحفل الزفاف بعد انتهاء المهرجان مباشرة. لا تقلق بشأن التكاليف."
"سيدي الصغير."
"نعم؟"
وبصوت جاد فجأة، قال فيليكس: "أقسم اليوم أمام زيوس، لا، أمام السيّد جوبيتر. سأتبعك للأبد يا سيدي الصغير، أينما ذهبت."
"من الأفضل ألا تقول أشياء ستندم عليها لاحقاً يا فيليكس."
"يمكنني أن أندم عليها لاحقاً، أليس كذلك؟ الآن، يجب أن أستمتع بها ما دمت أستطيع."
نظر كل منا إلى الآخر وانفجرنا ضاحكين. وفي أجواء أكثر صخباً، استمرت المأدبة. ثم نقرت أمي على ذراعي.
"كن مستعداً يا لوسيوس. سيصل ضيف مهم قريباً."
"ضيف؟ لا أعتقد أنني سمعت شيئاً عن ذلك."
أطلقت أمي ضحكة خفيفة.
"إنه أمر كان والدك وأنا نعد له منذ فترة. اعتقدنا أنه سيكون من الأفضل إبلاغك في الوقت المناسب للساتورناليا."
شيء أعدا له كلاهما. بالتأكيد لا يبدو شيئاً عادياً. شعرت بإحساس غريب بعدم الارتياح. بعد لحظات، سُمع صوت طرق على الباب.
"قيصر الصغير! نلتقي مجدداً بهذه السرعة!"
اندفع بومبي نحوي بجسده الضخم. وقبل أن أوقفه، عانقني بقوة. لقد عانقني الكثير من الرجال اليوم.
"ساتورناليا سعيدة. مضى وقت طويل منذ أن رأيت منزلاً بهذا الجو المبهج."
قال وهو يضحك.
"أحضرت لك بعض الهدايا. كان لدي بضع مجموعات من الدروع التي كنت أدخرها، وظننت أنها ستناسبك تماماً."
"شكراً لك يا سيدي. سأقبلها بامتنان."
بجانبه وقفت امرأة، ترتدي رداءً أحمر كان مبهراً.
"سمعت الكثير عنك من والدي يا قيصر."
حنت المرأة رأسها قليلاً وحيتني. وفي اللحظة التالية، مسحتني بنظرة تقييمية. حسناً، كان ذلك غير متوقع.
"إنه لشرف لي لقاؤك. اسمك هو..."
"أنا بومبيا."
"ابنتي الوحيدة."
قال بومبي بتعبير فخور.
"ظننت أنه سيكون من الأفضل تعريفها بك في يوم مهم كهذا. أليس كذلك يا كورنيليا؟"
"أعتقد ذلك أيضاً."
أومأت أمي برأسها. انتظر، ما هذا الجو...
"لا يمكن أن يكون هناك ما هو أهم من شاب وشابة يعدان بمستقبلهما معاً وعائلتين توحدان أيديهما."
قالت أمي وهي تنظر إلي.
"أليس كذلك يا لوسيوس؟"