بعد أسابيع قليلة من استدانة لوسيوس قيصر للأموال، سأل بوليُو سيّده: "يا سيّدي، لماذا أقرضت ذلك الفتى مئة ألف سيسترتي مذهلة؟ إنها ليست بالمبلغ الضخم، أنا أقرّ بذلك، لكنّ والده لم يسدّد حتى نصف ما عليه من ديون، أليس كذلك؟"
"ليس الأمر أنه لم يسدّدها فحسب."
أجاب كراسوس بوجه عديم التعبير.
"فقط في هذه المرة، أحدث الدائنون ضجةً قائلين إنهم لا يستطيعون السماح لقيصر بالفرار إلى هيسبانيا، أفلم يكن عليّ التدخل وأداء دور ضامنه؟"
إلى جانب كراسوس، كان عبد آخر يحلق لحينه بعناية.
"هذا يجعل الأمر أكثر صعوبةً للفهم، يا سيّدي. هل عائلة قيصر تساوي حقاً كل هذا القدر؟"
"يا بوليُو، يا صديقي. لقد عملت إلى جانبي طويلاً، ومع ذلك ما زلت لا ترى الأمر؟ هذا يكفي."
أشار كراسوس لتتوقف الحلاقة.
"المال المُقرض لوالد قيصر وابنه هو استثمار. استثمار. وهو أيضاً قيد وضعته عليهما."
وقف وتابع: "طالما أنه مدين لي بالمال، فلا يستطيع قيصر الوقوف ضدي. والآن، ينطبق الأمر نفسه على ابنه. كيف يعرف صبيّ لم يبلغ العشرين ربيعاً كيف ينمّي مئة ألف سيسترتي؟"
"أنت محقّ، يا سيّدي."
"سيعود غالباً زاحفاً في الشهر القادم، باكياً ومتوسّلاً المزيد من المال. لم أكن أتوقع قط استعادة ذلك المال في المقام الأول."
"إذن، بإيقاع الابن في الدين، تكسب ورقة ضغط أخرى على قيصر."
"لهذا السبب بالضبط أقرضت الفتى المال بكل سرور. أأتفهم الآن؟"
أومأ كراسوس برأسه.
"إذا احتجزت شبله الغالي رهينةً، فلن يعضّ حتى الكلب المسعور سيّده."
"أنا منبهر دائماً بفراستك البديعة، يا سيّدي."
"أنا لا أرفع أجرك مقابل الملق، يا بوليُو. مع ذلك، فإن حماسة ذلك الفتى —رغبته في بدء عمل تجاري في السابعة عشرة— مثيرة للإعجاب حقاً."
تنهّد كراسوس وهو يتابع: "بينما يقضي ابني الأكبر أيامه هائماً في ساحات المصارعة."
"الشغف المفرط قد يكون سُمّاً. أسد شاب متحمس مثل لوسيوس يعجز عن ملاحظة الفخ القابع مباشرةً أمام عينيه."
"في هذه الحالة، دعنا نُسمِّهِ جرواً متحمساً."
صفّق كراسوس بيديه معاً.
"إن كانت أمه تملك أي عقل، فسوف تخبره بأن يعيد لي المال فوراً."
صمت كراسوس برهة. شعر أن ثمة خطباً ما. التعبير الذي ارتسم على وجه لوسيوس حين جاء بجرأة ليطلب المال. أكان ذلك حقاً مجرد روح شبابية، كما قال بوليُو؟ وإن لم يكن...
"يزعجني أمر ما. كلف عبداً بمعرفة ما يفعله لوسيوس."
"مفهوم، يا سيّدي."
"لا تتدخل، راقب فقط وأبلغني باستمرار."
أبعد كراسوس لوسيوس عن تفكيره. لديه الآن مسائل أهم بكثير من مجرد غضّ غضّ.
"بالمناسبة، كيف حال بومبي هذه الأيام؟"
من يطلق على نفسه لقب "العظيم"، بومبي ماغنوس.
عبس كراسوس، مستحضراً التعبير المتعجرف لذلك الرجل الذي ظن أنه يملك العالم. لم يكن سوى بومبي من سرق الفضل في قمع ثورة سبارتاكوس قبل اثني عشر عاماً.
"لو أتيح لي الأمر، لدفنته الآن، لكنّ هناك الكثير من الخنازير في روما ممن يعبدونه جنرالاً عظيماً."
"لم يظهر وجهه منذ رُفِض مشروع القانون الذي قدمه إلى مجلس الشيوخ المرة الماضية."
"جيد. حتى ذلك البليد لا بد أنه أدرك الآن عدد القوى في روما التي تستقذره."
مضى كراسوس بابتسامة راضية.
"كثرة الثرثرة تكفي. لنذهب إلى غرفة الاجتماعات. أحتاج إلى تفقد السجلات الجديدة."
* * *
"فعلت ماذا؟"
"اقترضت مالاً لأبدأ عملاً تجارياً."
"لوسيوس، ارجوك قل لي انك تمزح الآن."
"أنا لا أمزح، أمي."
بعد أسابيع من التحضير، أخبرت أمي بخطتي. متضمنةً جزئية أنني اقترضت مالاً من كراسوس من أجل عمل تجاري.
"لماذا تفعل هذا فور مغادرة والدك؟"
نظرت أمي إلى فيليكس وتابعت: "فيليكس! أنت تعلم جيداً أنني كلفتك بلوسيوس لمنع أمور كهذه!"
"أنا أعتذر، يا سيدتي. إنه خطئي كله."
"لم يرتكب فيليكس أي خطأ. لقد فعلت هذا بمفردي تماماً."
"لوسيوس، أنا حقاً لا أفهمك أحياناً. أن تفعل شيئاً كهذا دون استشارتي."
كورنيليا. كانت ابنة لوسيوس سينا، الذي كان تابعاً للبطل الروماني غايوس ماريوس قبل عقود. والآن، أصبحت أمي. كنت أعيش حياتي الثانية بعد تقمص الروح، لكن بالنسبة لي، كانت كورنيليا أمي الحقيقية الوحيدة. في حياتي السابقة، لم أتلق قط أي حب في البيت. كنت أُضرب لمجرد أن طريقي في النظر إليهم لم تعجبهم، وكان الجوع أمراً يومياً. كان والداي المزعومان شيطانين سرقا حتى المال الذي كسبته من الوظائف المؤقتة.
أول شيء فعلته بعد ادخار المال كان مغادرة البيت والاستقلال. مقارنةً بهما، كان قيصر وكورنيليا والديَّ الحقيقيين. لقد ربياني بأقصى درجات الحب والعناية. على الرغم من أنني امتلكت ذكريات حياتي السابقة، إلا أنني كنت لوسيوس جوليوس قيصر الآن. بسبب ذلك، نظرت في عينيها —بلا كذب، وبلا تردد.
"مع رحيل أبي إلى هيسبانيا، تبدو عائلة قيصر في وضع أكثر هشاشة من أي وقت مضى."
"هشاشة؟ ما الذي يعنيه بحق..."
"لم يؤسس أبي موطئ قدم راسخ في مجلس الشيوخ بعد. تنقصنا العلاقات لدعم عائلتنا."
على وقع كلماتي، تحول تعبير أمي إلى الجدية. أجل، ستفهم ما أقوله. فهي الأخرى، لا بد أنها اختبرت دكتاتورية سولا عن قرب. في روما، لا يمكنك النجاة من دون سلطة.
"وما علاقة هذا باقتراضك المال من كراسوس لبدء عمل تجاري؟"
"العمل الذي أوشك على إطلاقه هو شيء لم يسبق له وجود من قبل. إنه عمل سيحقق أرباحاً هائلة مع رفع مكانة عائلة قيصر في الوقت ذاته."
من دون العمود الذي يمثله قيصر، كانت عائلتنا في خطر. لمنع ذلك الخطر، كان عليّ التحرك.
"زيارة كراسوس لاقتراض المال لم تكن لأجل العمل فحسب، بل لبناء علاقة معه. وأيضاً لإظهار ذلك للآخرين."
"أن كراسوس يدعمك؟"
بدل الإجابة، أومأت برأسي. حان الآن وقت الشرح الحقيقي. التأمين. التأمين هو خدمة يعدها أي شخص يعيش في القرن الحادي والعشرين أمراً مسلماً به.
[تدفع مبلغاً معيناً لشركة تأمين تحسباً لحادث أو واقعة، وإذا وقع حادث، تتلقى المبلغ الموعود.]
كانت أشكال التأمين البدائية معروفة منذ ألفين قبل الميلاد. حتى الآن في روما، وُجدت جمعيات تعاون متبادل خشنة. كان الأعضاء يجمعون الاشتراكات لدفع مصاريف الجنازة حين يموت أحدهم. مع ذلك، لم يكن مفهوم التأمين الحديث موجوداً لأي شخص. باستثنائي أنا بالطبع. مستمعةً إلى شرحي حتى النهاية، أمالت أمي رأسها باهتمام.
"إذن، بحسب شرحك، إنه نوع من القمار حول ما إذا كان حادث سيقع أم لا؟"
"قمار؟"
على وقع أصواتنا، خرجت جوليا هرولةً إلى غرفة المعيشة.
"يمكنك عدّه نوعاً من القمار."
التأمين كقمار. لم يكن ذلك خاطئاً تماماً.
"لكن إن لم يحدث أي حادث بحلول نهاية فترة الدفع، فسوف يخسرون المال فحسب، أليس كذلك؟"
شبكت أمي ذراعيها وقالت: "ما لم يكونوا حمقى، فمن سيشترك في شيء كهذا؟"
"أي شخص يساوره ولو قليل من القلق بشأن المستقبل سيشترك."
"إذن، ما الذي تخطط بالضبط لتضمينه في "تأمينك" هذا؟ سفن؟ عربات؟"
"ولا واحد منهما."
هززت رأسي نفياً. بالطبع، كان التأمين البحري أو تأمين النقل محتملين، لكن المخاطر كانت عالية جداً في روما حالياً، وليست في القرن الحادي والعشرين. لقد مرّ ستة أعوام فقط منذ أن قضى بومبي تماماً على قراصنة البحر المتوسط. وبالنظر إلى الظروف الصحية في روما، لم يكن التأمين على الحياة جذاباً جداً أيضاً. إن بدأت عملاً كهذا، فقد أُفلس في دفع التعويضات بدل جني المال. المئة ألف سيسترتي التي اقترضتها من كراسوس كانت مبلغاً كبيراً، لكنه لا يكفي للإسراف بطيش.
لذلك، ما اخترته كان سلعة أكثر استقراراً وشعبيةً. شيء يمكنه تحسين المدينة —وما زال يحقق ربحاً.
"تأمين ضد حرائق المنازل؟"
"بدقة، «التأمين ضد الحريق»."
أومأت. حالياً، لم تكن هناك فرق إطفاء محترفة في روما. فرق إطفاء تطوعية يشكلها الجيران أو فرق إطفاء خاصة يشغلها بعض الأرستقراطيين كانت كل ما هنالك. لا سيما أن كراسوس، الذي أقرضني المال، كان مشهوراً بتشغيل فرقة إطفاء تتألف من مئات العبيد. لكنه لم يخلق فرقة الإطفاء لأجل المواطنين. كانوا يهرعون إلى مكان الحريق ويجبرون المالك على بيع المنزل بسعر بخس. إن رفض المالك، فلن يخمدوا الحريق.
في النهاية، لم يكن أمام غالبية المالكين خيار سوى بيع منازلهم لكراسوس مقابل قروش معدودة. أول فرقة إطفاء رسمية في روما لن تُأسَّس إلا بعد أربعين عاماً أخرى.
"أنا خائفة من النار أيضاً!"
صرخت جوليا، مستمعةً إلى محادثتنا، بعينين مستديرتين مشرقات.
أكانت تفهم كلمة "نار"
فحسب؟
"يبدو بالتأكيد أكثر أماناً من الأنواع الأخرى من التأمينات. مع أن المشكلة تكمن في حجم التعويض الذي يجب دفعه عند وقوع حريق."
ابتسمت أمي، ناظرةً إلى جوليا المحشورة بيننا.
"لكن كلما زاد عدد العملاء المشتركين، زاد خطر الحريق، أليست كذلك؟ أفلا يزداد احتمال الخسارة؟"
"كلما زاد عدد العملاء المشتركين، زاد رأس المال الذي يمكننا حشده. ولسنا بحاجة للاحتفاظ بذلك المال في خزانة فحسب."
قائلاً ذلك، استحضرت شركات التأمين في القرن الحادي والعشرين. لا توجد شركة تعمل لتخسر المال. تحدد شركات التأمين الأقساط بناءً على إحصاءات متطورة. علاوة على ذلك، مثل البنوك، تستطيع شركات التأمين استثمار الأقساط التي يدفعها العملاء في مكان آخر لتوليد أرباح أكبر باستمرار. المشكلة كانت تأمين بيانات الحرائق في روما حالياً. احتجت إلى معرفة عدد الحرائق التي وقعت خلال الأعوام القليلة الماضية ومتوسط تكلفة إصلاح المباني.
لو كانت أي دولة أخرى في هذا العصر، لكان الأمر مستحيلاً. كانت الجمهورية الرومانية استثنائية. أمة مهووسة بالسجلات، بما يكفي لبناء أرشيف مركزي ضخم. لم يكن ذلك للإدارة فقط. أسماء القناصل السابقين، الانتصارات والهزائم في الحرب، التاريخ، الأوبئة، وحتى سجلات كسوف الشمس. كانت المعابد تسجل كل ما يحدث في روما كجزء من واجباتها الدينية. هناك تكمن البيانات التي أحتاجها.
"تبرع أبي بأموال طائلة للمعابد ليرتقي إلى منصب الحبر الأعظم."
*الحبر الأعظم* يعني الكهنوت الأرفع رتبة في الجمهورية الرومانية. منصب ناله قيصر بضخ أموال فلكية. أفلا بأس إذن أن أستخدم سلطة أبي قليلاً؟ لن يكون لديهم سبب لرفض إحاطتي بالسجلات السابقة.
"ستكون المعابد مفاتيح عملي التجاري."