"إلى اللقاء غداً إذن!"
"عملٌ رائع اليوم!"
نادى سبوريوس، ملوحاً لزملائه مودعاً. كان سبوريوس جندياً سابقاً في الفيلق، واحداً من أولئك الجنود الذين لا يُحصون ممن تبعوا بومبي للقضاء على قراصنة المتوسط. امتثالاً لأوامر القائد العظيم بومبي ماغنوس، حارب القراصنة في عرض البحر، ثم أحرق معاقلهم على البر. في غضون أشهر قليلة، تمكنوا من طرد القراصنة من المتوسط وإعادة السلام. عادت السفن المحملة بالحبوب لترسو في ميناء أوستيا بأمان، وصار بوسع المواطنين الرومان شراء الخبز مجدداً دون خوف.
لكن لم يكن هناك وقت للراحة لسبوريوس ورفاقه من الجنود. واصلوا الزحف شرقاً خلف بومبي، فاتحين ممالك عديدة ومُعلين من شأن روما. وعلى الرغم من عودتهم إلى روما ومشاركتهم في موكب النصر، لم يحصلوا على الأراضي التي وُعدوا بها. حتى مستحقاتهم المتأخرة لم تصل أبداً. راح المحاربون القدامى يهيمون في روما بحثاً عن عمل، أو يقاتلون في المنتدى لأجل بومبي، متمسكين ببصيص من أمل. لكن ذلك لم يدم إلا حتى وقت قريب.
"لقد عدت."
"مرحباً بعودتك يا عزيزي."
كانت الشقة دافئة ومريحة. قدر يغلي على الموقد، وأصوات ضحكات رضيعة تتردد في الأرجاء. اقترب سبوريوس من زوجته المنشغلة بإعداد الطعام، وعانقها من الخلف.
"رائحة شهية."
"اشتريتُ بعض اللحم اليوم. ربما لأن عيد ساتورناليا يقترب، طلب الجزار سعراً جنونياً."
"لا بأس، يمكننا الحصول على وجبات مجانية في المنتدى خلال المهرجان. اعتبريه دفعاً مسبقاً لوجباتنا هذا الأسبوع."
وضع سبوريوس لفائف البردي على الطاولة. كان دخوله المدرسة التقنية محض صدفة. فقد رشحه رفيقٌ مقرب من أيام الفيلق ككفاءة للمدرسة. لم تكن لدى سبوريوس خبرة سوى في إصلاح السفن وتعديلها، لكنه استطاع الدخول عبر التوظيف الخاص للجنود. وظيفة مستقرة توفر راتباً شهرياً، بل ومكافآت إضافية حسب أعمال البناء. كان هذا أفضل مما تجرأ على الحلم به يوماً.
"مرحباً بقطتي الصغيرة."
اقترب سبوريوس من الرضيعة في مهدها. رآته فابتسمت ومدت إصبعاً صغيراً. حملها بين ذراعيه، وأخرج من حقيبته ما جلبه.
"اشتريتُ هذا في طريقي للمنزل."
"هل هو بالموليف؟"
"أجل، وهو قيصر بالموليف، لا كراسوس."
"تقصد..."
"أسماؤنا مسجلة في القائمة أيضاً. من يدري؟ ربما تبتسم لنا الملكة فورتونا."
"هذا حديث الجميع هذه الأيام. بعضهم يقول إنه سيشتري حماماً عاماً إذا ربح، وآخرون يقولون إنهم سيشترون عدة شقق ويعيشون من ريعها بقية حياتهم."
"كلها أمانٍ طيبة. لكنني سعيد بما في أيدينا الآن."
قال سبوريوس وهو يداعب وجنة الرضيعة برفق. وسط رائحة الطعام الشهية، كان شعار القيصر على عبوة البالموليف يتلألأ في ضوء الشموع. وكعادتها، كانت الشقق في حي سوبورا تضج بأصوات الناس وهم يتحدثون ويستمتعون بوجباتهم.
* * *
"يا أبي، لِمَ لبيتَ طلب القيصر؟"
"همم؟"
عند سؤال ابنته، فتح بومبي عينيه. كان مستلقياً في الردهة بانتظار أن ينتهي العبد من حلاقة شعره.
"ماذا تقصدين، لِمَ لبيتُ طلبه؟"
"لقد جادل القيصر الشاب بأن على مجلس الشيوخ احتكار أعمال اليانصيب. وينوي المجلس استخدام الأموال المجمعة لدعم المحاربين القدامى."
"أنتِ محقة."
"إذن سيقل ولاء المحاربين لك، إذ لم تعد سبل عيشهم معلقة بك."
"ذكية كعادتك يا بومبيا."
انفجر بومبي ضاحكاً، فتنحى العبد بالمقص على عجل.
"هذا ما توقعته من ابنتي."
"لم تجيبي على سؤالي."
"حسناً، أنتِ على صواب. إن حصل المحاربون على وظائف، سيفقد مشروع قانون الأراضي الذي أدفعه زخمه. وإذا دعمهم المجلس مالياً، فسيتخلى عني بعضهم."
"إذن لِمَ..."
"لِمَ تركتُ القيصر الشاب يفعل ما يشاء، وأنا أعلم ذلك؟"
نظر بومبي، وهو لا يزال مستلقياً، إلى السماء المفتوحة. متى بدأ يذهب إلى ساحات القتال؟ منذ أن كان في عمر لوسيوس قيصر، ذهب للحرب بجانب أبيه. حارب المدن المتمردة على روما خلال الحرب الاجتماعية، ثم حارب ماريوس تحت قيادة سولا، وهزم المتمردين في هسبانيا، بل وأقام موكب نصر. مارس السلطة دون أن يشغل أي منصب إداري، وصار قنصلاً قبل ثماني سنوات مما يسمح به العرف.
"يا بومبيا، أتعرفين لِمَ يخشاني هؤلاء الجبناء العجزة في المجلس؟ لأن عشرات الآلاف من الجنود يتبعونني. ولهذا يعاملونني كجزار مبتذل. يرتعدون خوفاً من أن أدخل بالجيش إلى روما وأصبح سولا ثانياً."
داعب بومبي ذقنه بيده الخشنة. كان واثقاً من قدراته العسكرية، لكن السياسة الرومانية أمرٌ مختلف. على عكس كراسوس الذي اشترى ود الكثير من الشباب -بمن فيهم القيصريون- بإغداق المال عليهم، كان السياسيون الداعمون لبومبي قلة قليلة. لقد قضى معظم حياته في ساحات القتال، ولم يكن وقته كافياً لبناء قاعدة سلطة في روما.
"لكن ذلك الصبي قيصر لعب خدعة مثيرة. حصل جنودي على الخبز والعمل الذي يحتاجونه بشدة. وفي الوقت نفسه، نجحتُ في تأمين تدابير للمحاربين دون إراقة قطرة دم واحدة في روما. لم أضطر حتى لمحاربة الجمعية الشعبية أو المجلس."
اتسعت عينا بومبيا قليلاً.
"فقد المجلس مبررات مهاجمتك، وفي الوقت نفسه اكتسبتَ سمعة من يدعم المحاربين سلمياً دون صراع مسلح."
"أجل، لقد استخدم ذلك الصبي الذكي لوسيوس كبرياء المجلس التافه ليساعدني. حين يتعلق الأمر بجمع المال والتلاعب بمشاعر العامة، فإن ذلك الصبي وحشٌ يفوق أباه."
نهض بومبي من مقعده بابتسامة راضية.
"ولا داعي للخوف من تذبذب ولاء الجنود. من قادهم للنصر في ساحات قتال لا تُحصى ليس سوى أنا. إن نادى المريخ روما مجدداً، سيتجمع تحت لوائي جنود لا يُعدّون. لن يأتمن أحدٌ حياته لجبان مثل سيسيرو."
"..."
مد بومبي يده لابنته الغارقة في أفكارها.
"لو كنتِ ولداً يا بومبيا. لو كان بوسعي الذهاب للقتال مع ابنٍ بذكائك وحدتك..."
"للنساء ساحات قتالهن أيضاً يا أبي."
"أظن ذلك. أحياناً أظن أننا نحن الرجال نخوض معارك أسهل."
أجاب بومبي ضاحكاً.
"تعالي يا عزيزتي. لدي أمر مهم لأخبرك به اليوم..."
في تلك اللحظة، اقترب عبد وهمس له.
"لديك ضيف يا سيدي."
"أدخله. لا، سأذهب بنفسي."
أمسك بومبي بيد ابنته.
"تعالي معي يا بومبيا."
"أي نوع من الضيوف؟"
"سأعرفكِ عليها حين نصل."
ذهبا معاً إلى البوابة الرئيسية. وما إن فتح العبيد الأبواب، حتى دخلت امرأة. دخلت كورنيليا وهي ترتدي ثوباً أبيض نقياً كعذراء فستال. مسحت المكان بنظراتها بفضول.
"كورنيليا."
"بومبي. نلتقي مجدداً بهذه السرعة."
تحدق بومبي وكورنيليا في بعضهما بصمت للحظات. بعد سكون قصير، تحولت نظرة كورنيليا إلى بومبيا.
"أهذه بومبيا، ابنتك؟"
"هي كذلك."
حنت بومبيا رأسها بارتباك طفيف.
"إنه لشرف لي لقاؤك يا سيدة كورنيليا."
"..."
نظرت كورنيليا بين بومبي وابنته، ثم أطلقت تنهيدة خافتة.
"إذن، لنبدأ."
* * *
مع اقتراب عيد ساتورناليا بعد أيام قليلة، ظل فيليكس يعمل دون لحظة راحة.
"أعني، دعم المحاربين أمر، لكن لِمَ عليّ أنا إدارة هذا النوع من الأمور؟"
تذمر فيليكس وهو ينقر بقلمه. الآن، مجرد النظر إلى الأرقام يثير غثيانه.
"على الأقل، من المريح أنني سأتمكن من الراحة حين يحل ساتورناليا."
مهما كان سيده لوسيوس قيصر قاسياً، لا يمكن أن يجعله يعمل خلال العيد. أليس ساتورناليا أهم وأقدس مهرجان في روما؟ كما أنه العطلة العامة الوحيدة التي يتحرر فيها العبيد من المهام الشاقة ويمكنهم مشاركة الطعام مع أسيادهم على قدم المساواة. في بعض المنازل، يتبادل الأسياد والعبيد الأدوار. لكن فيليكس لم يرغب في شيء متطرف كهذا. كل ما أراده هو الاستمتاع بالعطلة براحة دون القلق بشأن العمل.
"انتهيت من عمل اليوم! سأذهب للمنزل أولاً!"
بينما كان يحاول المغادرة على عجل، أوقفه موظف.
"لقد وصل التجار الذين كان من المقرر أن تقابلهم اليوم."
"أكان ذلك اليوم؟ حسناً، لننهِ الأمر بسرعة وننتهِ."
"أمم، وأيضاً..."
قال الموظف وهو يحك رأسه.
"يطلب بضعة تجار آخرين مقابلة قبل ساتورناليا. بل إنهم يظهرون دون موعد منذ أيام..."
"تجار آخرون يأتون لرؤيتي دون موعد؟"
غرق فيليكس في التفكير. فكر في الأمر، كان سيده لوسيوس قيصر قد اقترح يوماً أن ينضم التجار لعلامته التجارية. كان ترتيباً يدفعون فيه جزءاً من أرباحهم بانتظام مقابل استخدام العلامة التجارية للقيصر ومواده. لكن التجار لم يقبلوا حينها، وكانت حرب الأسعار مع كراسوس قد انتهت منذ وقت ليس ببعيد. بإعلان مشاركته في صندوق دعم المحاربين، رفع كراسوس سعر البالموليف الذي خفضه للنصف ليعود لسعره الأصلي.
بالطبع، ظل أرخص من قيصر بالموليف، لكنه صار في مستوى يمكن للمنتجين الآخرين منافسته.
"لكنهم يريدون الآن الانضمام للعلامة؟"
بينما كان فيليكس غارقاً في أفكاره، ناوله الموظف ورقة بردي.
"هذه قائمة التجار الذين يطلبون مقابلة. دونتُ علاماتهم التجارية أيضاً."
"لنرى..."
حين قرأ فيليكس البردي، اتسعت عيناه.
"بالموليف، ملابس، حدادة؟ ونبيذ؟ هل لديهم علامات تجارية للنبيذ هذه الأيام؟"
"منذ تمرير قانون العلامات التجارية، أنشأ عدد لا يحصى من التجار أفراداً وعلامات خاصة بهم."
أومأ الموظف.
"هناك الكثير ممن يحاولون رؤيتك لدرجة أننا بالكاد نستطيع تدبر الأمر. أرجوك، اظهر وجهك للحظة فقط."
"علامات تجارية للنبيذ. لِمَ قد يهتم أناس مثلهم بصندوق المحاربين؟"
تمتم فيليكس بصوت خفيض. كان الأمر مألوفاً بشكل غريب، كموقف مرّ به بضع مرات من قبل.
"لا تقل لي إن السيد الشاب قام بحيلة غريبة ليجعلني أعاني مجدداً."
لكن ما صدم فيليكس حقاً كان بعد مقابلته للتجار. سعل فيليكس ووضع كأس النبيذ من يده.
"تقولون إنكم جميعاً تريدون التبرع لصندوق القيصر؟ وبلا شروط؟"
مواجهين فيليكس المرتبك، أومأ التجار جميعاً في وقت واحد.
"نود تقديم تبرعاتنا في أقرب وقت قبل ساتورناليا. لدينا عربات تنتظر في الخارج. هل يمكننا التبرع الآن؟"
"..."
لم يملك فيليكس إلا أن يضحك بضعف. أليس من المفترض أن يفعل التجار أي شيء من أجل الربح؟ ألا يربحوا المال، بل يتوسلوا ليُسمح لهم بالتبرع، ويجلبوه بأنفسهم على عربات، أمرٌ يبدو سخيفاً. ما لم يكن هناك سحرٌ ما، فلا شيء من هذا منطقي.
"هل هددكم سيدي؟"