مباشرةً بعد خطاب كيكرو، قرّر القناصل أخذ استراحة قصيرة. كان الهدف منح كل عضو في مجلس الشيوخ وقتاً لمراجعة مقترحي قبل طرحه للتصويت.
تجاهل كاتو، كما هو متوقّع، مقترحي وغادر "كوريا هوستيليا".
تبعتُه عن كثب.
"أيها القيصر الشاب، تتحدث وكأن قبول مجلس الشيوخ لمقترحك أمر مفروغ منه. وتطلب مني تولّي إدارة اليانصيب."
حين رآني أتبعه، أطلق كاتو صوتاً يعبّر عن انزعاجه.
"سيقبل المجلس مقترحي. لأنه سيعود بالنفع على المجلس، وعلى الجمهورية، وعلى الأعضاء أنفسهم."
"نفع للجمهورية، تقول."
توقف كاتو. وبينما كان الناس من حولنا يراقبون بفضول، تبادلنا النظرات في صمت. لم يكن في روما شخص مهووس بالتقاليد مثل كاتو.
في التاريخ الأصلي، كان هو الشخص ذاته الذي كبّل كراسوس وبومبي، وأجبرهما على التعاون، بل ودفع بالقيصر لتشكيل "الثلاثية الأولى".
وهو أيضاً من أوقع القطيعة بين القيصر وبومبي بعد وفاة كراسوس في الشرق. كان أمراً مثيراً للسخرية. فكل فعل قام به كاتو زاعماً حماية الجمهورية، صار في النهاية السبب الجذري لانهيارها. نبوءة تحقّق ذاتها، بطريقة ما.
"أنت تخوض مقامرة خطيرة يا لوشيوس قيصر. لا تنسَ المصير الذي لقيه الأخوان غراكوس، اللذان اشتريا ودّ الجماهير لضمان مكاسبهما السياسية."
أجبت: "سبب شعبية الأخوين غراكوس لدى المواطنين هو أنهما قدّما حلولاً لمشكلاتهم."
بالطبع، لا بد أن الأخوين غراكوس كان لديهما طموحات سياسية أيضاً. لكن الإصلاحات التي اقترحاها كانت ضرورية للجمهورية الرومانية. توزيع الأراضي العامة ذات الملكية غير الواضحة على عامة الشعب الفقراء عبر قوانين زراعية، وإنشاء مستعمرات لاستيعاب الفائض السكاني. لكن المجلس لم يقبل بهذا. رفضوا التنازل عن جزء ضئيل من أرباحهم، كما رفضوا التسوية. كان توزيع الأراضي مقترحاً غير مقبول لأعضاء المجلس الذين امتلكوا ضياعاً شاسعة.
"لقد انتهك الأخوان غراكوس تقاليد روما، أعراف أسلافنا. لا يوجد فعل يهدد الجمهورية أكثر من ذلك. وها أنت الآن، يا لوشيوس، تسير على خطاهم، أليس كذلك؟"
كان الجدل بيننا مختلفاً عن أجواء المجلس قبل قليل. تابع كاتو بنبرة أكثر هدوءاً، لكنها ظلت باردة.
"يُقال إن الملك يوغرطة، عند مغادرته روما، قال: إنها مدينة معروضة للبيع، وستلقى حتفها سريعاً لحظة ظهور مشترٍ. هل تعتقد أنت أيضاً أن بوسعك شراء روما بالمال؟"
أضاف: "إذا قايضنا الشرف الذي نملكه بالمال والفساد، فإن المصير الوحيد المتبقي للجمهورية هو الخراب."
ازداد صوتي حزماً: "في روما الآن، الآلاف، بل عشرات الآلاف، يتضورون جوعاً لأنهم لا يجدون حتى رغيف خبز واحد. كثيرون منهم جنود حاربوا من أجل روما، وبعضهم جاء إلى روما بعد انتزاع أراضيهم."
مهما اشتهر كاتو برواقيته الزاهدة، فقد كان عضواً في المجلس يستمتع بالنبيذ الفاخر. لم يضطر يوماً للتسول في الشوارع ليأكل.
"كيف يكون هناك شرف للفقراء الذين يتسولون في الشوارع لإطعام أطفالهم؟"
"ومع ذلك، هل تعتقد أن الجمهورية يمكنها سلوك طريق المجد إذا أُديرت شؤون الدولة وفق أهواء الفقراء؟ واجب مجلسنا إنقاذ المواطنين الرومان من أنفسهم."
"إذن من يراقب المجلس؟"
في الحقيقة، لم تكن كلمات كاتو خالية من الصواب تماماً. كانت سياسة الغوغائية مستشرية في الجمهورية الرومانية، خاصة في هذا العصر. هيمن سياسيون كثر على المجالس الشعبية مستخدمين أنصارهم، بل وهددوا أعضاء المجلس ونفوهم. الشعبويون والأرستقراطيون. طرف يحاول قلب كل شيء لمصلحته، وآخر يتمسك بتقاليد عتيقة لمصلحته أيضاً. فأي طريق عليّ أن أختار؟ المرأة في المعبد، تلك التي أسقطتني في هذا العالم، قالت إن عاصفة عظيمة تقترب.
لم أكن أعرف ماهيتها بدقة، لكن لأنجو، لا، لأحمي عائلتي الجديدة، كان عليّ إصلاح روما. كانت حقيقة لا جدال فيها أن روما لا يمكنها الاستمرار على حالها. حتى لو لم يتدخل والدي، كان مقدراً لها الانهيار.
"سيناتور كاتو، ما الذي تعتبره أعظم قوة للجمهورية الرومانية؟"
"..."
بدا كاتو متفاجئاً بسؤالي. وبعد صمت قصير، فتح فمه ببطء.
"التقاليد والأخلاق غير الفاسدة التي أرساها أسلافنا العظام. الحرية الحقيقية التي ترفض السلطة المطلقة، وواجب المواطنين."
لم يخرج الأمر عن توقعاتي قيد أنملة. إجابة تشبه كاتو تماماً.
"أعتقد أنه التغيير."
"التغيير؟"
"بدأت روما ملكية، وصارت جمهورية، وحاربت قبائل لا تحصى، ومرّت بصراعات."
كان تاريخ روما سلسلة من النزاعات. بدأت كتحالف بين قبائل عدة، ثم صارت مملكة، وسرعان ما تحولت إلى جمهورية. ورغم أنها بدأت كقرية صغيرة، فقد وحّدت إيطاليا تدريجياً بحربها ضد الغزاة الإتروسكان والغاليين. هزمت اليونان ومقدونيا، اللتين كانتا يوماً مركز القوى في المتوسط، بل وأرغمَت حنبعل، جنرال قرطاج العظيم، على الركوع. كيف كان ذلك ممكناً؟ رغم الهزائم والإحباطات التي لا تُحصى، لم تستسلم روما قط.
كان الرومان عمليين، بارعين في التغيير.
تعلّموا من الإتروسكان تقنيات البناء والطقوس الدينية، واعتمدوا سيف "غلاديوس"
في قتالهم للقبائل في هسبانيا. ومع خوض الحروب البونيقية ضد قرطاج، بنوا أسطولاً بحرياً قوياً، وامتصوا الفلسفة والبلاغة والفن من اليونان. في مواجهة أعداء أقوياء، استوعبت روما نقاط قوتهم وجدّدت نفسها من خلالهم. كان هذا ممكناً تحديداً لأنها جمهورية، لا مملكة.
"عدم التشبث بطرق الماضي، بل قبول التغيير، هو تقليد روما الحقيقي."
رد كاتو بنبرة باردة: "التقليد ليس إطفاء حريق لإشعال آخر. حماية النار التي نملكها لتستمر في الاشتعال هو التقليد الحقيقي."
قلت: "ألا تحتاج حتى لذلك إلى حطب جديد؟ النار لا يمكنها الاستمرار بالرماد المحترق. تغيّر الحطب لا يعني تغيّر النار ذاتها."
"..."
صمت كاتو للحظة، ثم أدار رأسه ومشى مبتعداً. عدتُ بدوري نحو مجلس الشيوخ. أظن أنني قلت كل ما كان عليّ قوله في الوقت الراهن. آه، ثمة شيء نسيت قوله.
ناديت بصوت عالٍ: "سيناتور كاتو، لقد قلت إنني أسير على خطى الأخوين غراكوس!"
توقف كاتو للحظة. لم يلتفت نحوي.
"المجلس هو من اغتال الأخوين غراكوس، وألقى بجثتيهما في نهر التيبر، وقطع رؤوسهما."
في الحقيقة، لم يرتكب الأخوان غراكوس قط فعلاً غير قانوني. انتهكا أعراف روما وتقاليدها، لكنهما لم يرتكبا خيانة. من أدخل الجيش فعلياً إلى روما واغتال ممثلي الشعب المنيعين هو المجلس. دمّر المجلس النظام بذريعة حمايته. وبسبب ذلك، فقدوا دعم المواطنين ومهّدوا الطريق لأفراد مثل ماريوس وسولا للظهور.
"لكنني لا أنوي الاعتماد على العنف لحل المشكلات. مهما كان ذلك مخالفاً لأعراف روما."
في اللحظة التالية، أطلق كاتو ضحكة خفيفة للمرة الأولى منذ لقائنا.
"أتمنى لك الحظ، أيها القيصر الشاب."
"وأتمنى لك الحظ أيضاً، سيناتور."
مشينا كلانا نحو وجهتنا.
* * *
وافق مجلس الشيوخ على مقترح اليانصيب الخاص بي في يومين فقط. بصراحة، كان الأمر أسرع مما توقعت. هل ظنوا أنني سأستخدم رفضهم ذريعة للقيام بحماقة أخرى؟ أم ربما لأن لسان كيكرو الفضي كان بارعاً جداً. بغض النظر، سمح لي المجلس باستضافة اليانصيب الذي كان قد بدأ بالفعل. وستُدار عمليات اليانصيب المستقبلية بواسطة المجلس من خلال مكاتب بيع مباشرة يديرها.
بشكل منفصل، اقتنيت "إنسولا"
جديدة وبدأت التحضير لعمل تجاري جديد. لم يكن اليانصيب الشيء الوحيد الذي وعدت به المواطنين. إذا كانت أعمالي حتى الآن لجمع المال، فهذا العمل كان مختلفاً قليلاً. بل كان عملاً يهدف إلى *إنفاق* المال. تشغيل صندوق ومركز عام لدعم المحاربين القدامى.
قال بابو وهو يتمدد: "نحن نتحقق من سجلات الخدمة العسكرية بمطابقتها مع سجلات الفيالق المحفوظة في المعابد. يستغرق الأمر وقتاً أطول مما توقعنا، لكننا سنتمكن من تسجيل مئات الأشخاص قبل مهرجان ساتورناليا."
وتابع: "السجلات التي حصلنا عليها من إدارة أعمال التأمين تثبت فائدتها الكبيرة. يمكننا مقارنتها بالمعلومات الشخصية التي أمّناها مسبقاً."
"لم أظن أننا سننتهي باستخدام تلك المعلومات هكذا."
نظرت إلى أكوام البردي المتراكمة بلا نهاية أمام بابو. كنا نستخدم حقاً كمية مذهلة من البردي. التأمين، وبالموليف، والمدرسة التقنية، والآن دعم المحاربين القدامى. كانت الأعمال التي أديرها تستهلك قدراً هائلاً من العمل الإداري. في النهاية، كان كل ذلك يعني أوراقاً. وبسبب استهلاكنا الضخم للبردي، قفز سعره في السوق مؤخراً. حقاً عليّ فعل شيء حيال ذلك قبل أن أعلن إفلاسي بشراء البردي.
لكن في الوقت الحالي، هناك أمور أكثر إلحاحاً.
"سيد قيصر، الجميع ينتظرون في الأسفل."
"سأنزل فوراً."
حتى الآن، قابلت عدداً لا يحصى من الأنصار. ممن تبعوا والدي إلى أنصار جدد اكتسبتهم بعد بدء أعمال التأمين وبالموليف.
بينهم ضحايا تعرضوا للاحتيال من قبل "بالموليف"
المزيفة مثل أصحاب الحمامات والمغاسل. كان جمع هذا العدد من الأنصار خطتي منذ البداية. حتى لو لم يُستخدم العنف، فإن السياسة في كل عصر تُحدد في النهاية بعدد الأنصار. خاصة في جمهورية مثل روما. لذا، لبناء قوتي، وظّفت مواطنين، ودعمت ضحايا الاحتيال، وهذه المرة تواصلت مع المحاربين القدامى. لكن مقابلتهم كل يوم جعلتني أشعر بشعور غريب بالذنب.
"بفضلك يا سيد قيصر، تمكنت من جمع المال لعلاج ابني. شكراً جزيلاً."
"لا تعرف مقدار الارتياح الذي نشعر به بعد القبض على هؤلاء المحتالين. عملي في الحمام يسير بشكل جيد أيضاً."
"من كان يتوقع أن يعلن المجلس دعمه لنا نحن المحاربين القدامى هكذا؟ كل هذا بفضلك يا سيدي."
"هذا خبز طازج من مخبزنا صباح اليوم. تفضل، خذ بعضاً منه. لولا مال التأمين لما تمكنت من بناء مخبز جديد."
كل يوم، يتجمع حولي أناس جدد. كانوا جميعاً أشخاصاً تغيرت أقدارهم بسبب الأعمال التي بدأتها. بالطبع، كان هناك من اقترب مني طمعاً في مال أو نفوذ، لكن معظمهم عبّروا عن امتنان صادق. كان هناك نبلاء ورجال أعمال، لكن كان هناك أكثر من ذلك عامة الناس الذين يكافحون كل يوم لدفع الإيجار وشراء الطعام. في الأسابيع الأولى، رحبت بهم بسعادة من أجل صورتي. لكن في مرحلة ما، بدأ قلبي يتغير.
شعور بالذنب لأنني لا أستحق هذا الامتنان، ممزوج بشعور بالفرح. أن أفكر أن أفعالي ستغير أقدار الكثير من الناس هكذا. في حياتي السابقة، لم أكن أكثر من موظف بلا حضور. غير محبوب حتى من عائلتي، مجرد ترس غير مهم في المجتمع. لم يساعدني أحد، ولم أستطع مساعدة أحد. لكن الآن الأمر مختلف. كل فعل قمت به كان يغير روما. كان لدي عائلة أعتمد عليها، وعدد الأشخاص الذين يعتمدون عليّ كان يتزايد.
"هذه الحياة ليست سيئة أيضاً."
في أحد الأيام، ومع اقتراب مهرجان ساتورناليا، زارني ضيف غير متوقع.
"سيناتور كيكرو، لم أتوقع أن تأتي لزيارتي أولاً هكذا."
ابتسم كيكرو وهو يجلس على الكرسي الذي عرضته عليه. وبجانبه وقف تيرو، العبد الذي يعمل كاتباً له، كالعادة.
قال كيكرو: "كان يجب أن آتي أبكر، أعتذر. كان عليّ إنهاء أعمال اليانصيب التي اقترحتها. بالمناسبة، كانت حركة عبقرية حقاً، أيها القيصر الشاب. اقتراح عمل اليانصيب على المجلس، رفع سلطة المجلس وشرفه، وفي الوقت نفسه زيادة عدد الأعضاء الداعمين لك. كانت حركة لم أستطع أنا نفسي تخيلها."
"أن تمدح المجلس الذي استدعاك لتوبيخك. من أين أتيت بكل هذه الجرأة؟"
أجبت بابتسامة: "كما أخبرتك سابقاً، سيناتور، معاداة المجلس ليست ضمن خططي."
على الأقل كانت هذه هي الحقيقة. على عكس ما ظنه كاتو خطأً، لم تكن لدي نية للسير على خطى الأخوين غراكوس. القيصر هو القيصر فقط. لم تكن هناك حاجة لأتبع أحداً.
انحنى كيكرو للأمام: "بفضلك، يمكننا الآن منع ولاء الجنود من أن يتركز فقط على قادتهم. ستستعيد روما قدراً من السلام والاستقرار أيضاً. بالمناسبة، كيف أقنعت بومبي؟ من وجهة نظر بومبي، كان لا بد أن تضعف سيطرته على محاربيه القدامى."
"لقد وافق هو أيضاً على الصورة الأكبر. وهي حماية نظام الجمهورية ومصالحها."
ابتسم كيكرو برضا: "ملاحظة ممتازة حقاً. ربما لا يوجد شاب أفضل في روما الآن منك. لقد أظهرت ضبطاً للنفس ومرونة ممتازين خلال هذا الحادث. وقد اعترف المجلس والأعضاء بذلك جميعاً. لكن من الآن فصاعداً، قبل أن تلقي كرة نار كهذه في المجلس، ألن تخبرني مسبقاً؟"
أجبت بابتسامة: "لو فعلت ذلك يا سيناتور كيكرو، لما استطعت التحدث بمثل هذا الصدق."
كان كيكرو الوحيد الذي لاحظ المعنى الخفي وراء مقترح اليانصيب. من خلال هذا الحادث، اكتسبت قدراً من ود كيكرو أيضاً. لأنني أظهرت أنني أحترم سلطة المجلس. إذا لعبت أوراقي بشكل صحيح، قد أنجح في شيء لم يستطع والدي فعله في التاريخ الأصلي. جلب كيكرو كحليف صلب. بالطبع، لن يكون الأمر سهلاً، لكنه يستحق العناء. بينما كنت غارقاً في أفكاري، تحدث كيكرو بنبرة جادة.
"سبب مجيئي لرؤيتك اليوم ليس لمجرد تهنئتك. كان لدي موضوع أردت مناقشته معك على انفراد."
"تفضل، تحدث بحرية."
حاولت أن أبدو غير مبالٍ قدر الإمكان. أن يأتي كيكرو شخصياً لمناقشة شيء معي. ماذا يريد حقاً؟
"زوجتي، تيرينتيا، تدير عملاً عقارياً صغيراً في روما. جئت لأسأل إن كان بإمكاننا التسجيل في التأمين بشروط جيدة."
"عفواً؟"
للحظة، لم أستطع سوى التحديق في كيكرو بذهول. لم أكن متأكداً إن كان عليّ الضحك. أبو الجمهورية.
مؤلف "عن الجمهورية"، و"عن الواجبات"، و"عن القوانين".
أبرع محامٍ وخطيب في روما جاء إليّ لاستشارة تأمين. لم يبدُ الأمر كدعابة.
"بالنسبة لك يا سيناتور، يمكنني دائماً تقديم أفضل الشروط. مهرجان ساتورناليا يقترب قريباً، بعد كل شيء. اعتبرها هديتي."
انتظر. إذا سارت الأمور على ما يرام، هناك شيء قد أحصل عليه من كيكرو. مع اقتراب مهرجان ساتورناليا وسحب اليانصيب. كان هناك شيء واحد يمكنني تكليف كيكرو به.
قلت بابتسامة: "إنه أمر مبالغ فيه أن أسميه 'مقايضة'، لكن في الواقع كان لدي طلب أود طرحه عليك أيضاً يا سيناتور. هل ستكون مستعداً لتولي الإعلان القادم المتعلق باليانصيب؟"