التبغ، والكحول، والمقامرة. تشترك هذه الثلاث في سماتٍ قليلة. فهي تفتك بصحة المرء، وتستنزف ماله الذي كدّ في جمعه، كما تملك قدرةً فائقة على الإيقاع في الإدمان. لكنّ وجه الشبه الأكبر بينها يكمن في أمرٍ آخر: لقد تسامحت معها أممٌ لا تُحصى عبر التاريخ. حتى في القرن الحادي والعشرين، ومع بلوغ العلم والمعرفة الطبية ذروتهما، سمحت بها دولٌ كثيرة. لم تُحظر رغم كونها مُسكرةً وتجلب ضرراً اجتماعياً هائلاً.
فما السبب؟ بادئ ذي بدء، كان حظرها بالكلية أمراً شبه مستحيل. فقد وُجدت هذه الثلاث في معظم المجتمعات منذ زمن بعيد، ومهما بلغت قوة الحكومة، كان استئصالها عسيراً. في حقبة حظر الكحول بالولايات المتحدة، استعانت الحكومة بخفر السواحل والقوات البحرية لقمع المهربين، لكنها اضطرت في النهاية إلى الإقرار بالهزيمة. وهناك وجه شبهٍ آخر، وهو الأهم بالنسبة إليّ في هذه اللحظة. إنها تضمن للحكومة عوائد ضريبية طائلة.
في كثيرٍ من الدول خلال القرنين الثامن عشر والتاسع عشر، شكّل الكحول والتبغ حصةً كبيرة من الإيرادات الضريبية. في روسيا، كانت الفودكا تملأ خزائن الدولة، ومثلها فعلت دولٌ كبريطانيا وكندا وأستراليا. لكن الحالة الأكثر إثارة للإعجاب كانت الولايات المتحدة؛ إذ جاءت حصةٌ مذهلة من إيراداتها الفيدرالية من ضرائب الكحول والتبغ. وثمة تشابهٌ بين الولايات المتحدة في ذلك الحين وروما الآن؛
فالدخل الضريبي شبه منعدم، والضرائب غير المباشرة غير كافيةٍ على نحوٍ مؤسف. كانت معظم أموال روما العامة تأتي من الجزية المفروضة على الأقاليم، ومن الضرائب والرسوم التي يجمعها جباةٌ خصوصيون. لم يكن مفهوم جباية الضرائب من المواطنين لإدارة مالية الدولة مألوفاً فحسب، بل كان أمراً يمقته معظم الرومان. ولهذا السبب بدأتُ اليانصيب.
"يجب أن يتولى مجلس الشيوخ إدارة اليانصيب".
نظرتُ إلى أعضاء المجلس. لم يكن كاتو وحده، بل بدا كل من في القاعة مضطرباً.
"ما الذي تعنيه بحق الجحيم بتولي مجلس الشيوخ إدارة اليانصيب؟"
"كما أخبرتُ السيناتور كاتو، نظّمتُ اليانصيب لأشارك شعبي الروماني حظي السعيد".
تابعتُ بهدوء: "لكن مع تقدم الحدث، أدركتُ حقيقةً مدهشة. كان حماس المواطنين الرومان لليانصيب أكبر مما توقعت".
"هذا طبيعي. لقد فتحتَ وكراً للمقامرة، لا حدثاً خيرياً".
تجاهلتُ ملاحظة كاتو وواصلتُ: "بفضل هذا، تمكنتُ من جني إيرادات هائلة وغير متوقعة. لكن بغض النظر عن نواياي، كان هذا فعلاً يغري المواطنين الرومان".
مال الشيوخ جميعاً إلى الأمام، ينصتون باهتمامٍ إلى كلماتي. أجل، لا بد أنهم يتساءلون عما أحاول اقتراحه بالضبط. مهما قال كاتو، كان واضحاً أن كلامه لن يبلغهم.
"يجلب اليانصيب إيرادات ضخمة. حتى لو أُقيم مرةً واحدة في الأسبوع، فإن ملايين السيسترتيوس تتداول. وبعد دفع الجوائز للفائزين، يتبقى ربحٌ هائل".
أكملتُ: "لن تحتاجوا حتى لربطه بشراء منتجات (بالموليف). يمكنكم ببساطة بيع التذاكر؛ تذكرة دخولٍ للسحب".
"ستكون كمن يسحب المال من العدم".
تمتم أحد الشيوخ وهو يهز رأسه. كان محقاً. اليانصيب في نهاية المطاف هو تجارةٌ تبيع الأمل. يدفع المشترون المال لمجرد المشاركة في السحب. ولا حاجة لربطه بمنتجٍ كـ (بالموليف) أيضاً.
"قريباً، سيظهر مقلدون لليانصيب الخاص بي في كل أرجاء روما. حدث الأمر نفسه حين ابتكرتُ (بالموليف) أول مرة".
"أتقصد أن علينا قصر بيع تذاكر اليانصيب على أشخاصٍ مرخص لهم، تماماً كما في قانون العلامات التجارية؟"
"مشابه، لكنه ليس كذلك".
هززتُ رأسي. ما كنتُ أقترحه مختلفٌ تماماً.
"كما ذكرتُ سابقاً، أرى أن يحتكر مجلس الشيوخ تجارة اليانصيب".
بدأتُ أخطو في القاعة. إن كان كاتو هو من أحدث كل هذا الضجيج حتى الآن، فقد حان دوري لأبادر.
"إن انتشرت دور اليانصيب في روما دون رقابة، ستسقط جمهوريتنا المقدسة في الرذيلة سريعاً، كما قال السيناتور كاتو. لكن حظرها بالكامل سيكون مستحيلاً أيضاً".
أومأ معظم الشيوخ، كأنهم يوافقون على حجتي.
"إذاً، ألا يجدر بمجلس الشيوخ احتكار هذا النشاط؟ يمكن استخدام الأرباح الطائلة الناتجة عنه لصالح شعب الجمهورية".
قلتُ: "أعلنتُ مؤخراً عن خطة دعمٍ للمحاربين القدامى. الجنود الذين حاربوا من أجل روما يحتاجون إلى العون. وكما ستتفقون معي، لا يملك مجلس الشيوخ تدفقاً ثابتاً من الإيرادات الضريبية لدعمهم".
"لوكيوس قيصر، أنت تقترح أن نستخدم الأرباح المكتسبة من تجارة اليانصيب لأجل المحاربين".
"هذا صحيح".
أومأتُ رداً على كلام أحد الشيوخ.
"بفعلنا هذا، يمكننا أيضاً منع ولاء المحاربين من أن يظل رهينةً لرجلٍ واحد".
بمعايير القرن الحادي والعشرين، كان هذا مفهوماً بديهياً. لكنه لا بد أن يكون صادماً لرومان اليوم. فاستخدام المقامرة لجمع الإيرادات الضريبية وتوجيهها لخزينة الدولة فكرةٌ لم يسبق لهم التفكير فيها على الأرجح.
أدرك كاتو أخيراً أن شيئاً غير معتادٍ يقع، فرفع صوته مجدداً: "قيصر، أتقول إن على مجلسنا إدارة وكرٍ للمقامرة؟ جئنا هنا لنناقش رذيلتك الأخلاقية، لا لنستولي على وكرٍ للمقامرة!"
بدأت الهمهمات تعلو في القاعة.
"ومع ذلك، أن يدير مجلسنا مثل هذا العمل..."
"الشاب قيصر محقٌ أيضاً. سيكون من المستحيل حظر هذا الشيء المسمى يانصيب تماماً".
بينما انقسمت القاعة إلى معسكرين، نظرتُ إلى رجلٍ واحد. لم يكن هدفي من المجيء إلى مجلس الشيوخ اليوم محاربة كاتو. بل كان إقناع شخصٍ آخر. الشخصية التي تمثل تيار المعتدلين في المجلس. خطيب روما البارع وممثل طبقة الفرسان.
"كلمات لوكيوس قيصر صحيحة!"
نهض شيشرون واقفاً.
* * *
"لقد أهملت جمهوريتنا لفترةٍ طويلة جداً أولئك الجنود الذين خاطروا بحياتهم في الخطوط الأمامية".
حين تحدث شيشرون، أطبق الشيوخ أفواههم. بقيتُ أنا أيضاً صامتاً، أنتظر كلماته التالية. يعتقد معظم الناس أن فصيلين فقط وجدا في مجلس الشيوخ الروماني في هذا العصر. الشعبويون، والمحافظون. لكن بالنظر عن كثب، نجد الأمر أكثر تعقيداً. كان كثيرٌ من الشيوخ مقيدين بشبكات ولاءٍ مختلفة، ومعظمهم لا يهتم إلا باكتساب القوة لنفسه. حاولت العائلات العريقة رفع شرف سلالتها وأقاربها، بينما سعت طبقة الفرسان لتوسيع سلطتها.
شيشرون وكاتو. كان من الصعب تصنيف هذين الرجلين ببساطة ضمن المحافظين أو الشعبويين. لكن ميل شيشرون كان واضحاً كوضوح ميل كاتو. كان هدفه حماية الجمهورية مع تأمين شرفه وأرباحه.
"أيها الشيوخ الأجلاء! تعجُّ روما هذه بجبناء يحاولون الهروب من أزماتهم بالصمت والأعذار. لكن انظروا إلى لوكيوس قيصر! رغم امتلاكه الحق في رفض الإجابة اليوم، اختار التوبة الصادقة بدلاً من الأعذار!"
قال شيشرون وهو يشير إليّ. بدلاً من الرد، انحنيتُ قليلاً لأعبر عن امتناني. إنه شيشرون حقاً. لا أحد يضاهيه في القدرة على تقدير الموقف وفي فصاحة اللسان. لقد أدرك بوضوح جوهر مقترحي.
"إن ارتكاب الأخطاء قدر كل البشر، لكن أن يحني المرء رأسه أمام سلطة مجلس الشيوخ ويكشف عن عيوبه، فتلك هي الشجاعة الحقيقية والفضيلة النادرة. إن أصررنا على العقاب رغم هذا التأمل العميق، فأين تذهب تقاليد روما العظيمة في العفو؟ إن توبته الصادقة هي ما يستحق الثناء حقاً!"
صفق الشيوخ إعجاباً وتأييداً.
"أيها الشيوخ الأعزاء، لقد حُمي سلام الجمهورية بدم وعرق مواطنيها، ومع ذلك ارتكبنا خطأ تحميل القادة وحدهم عبء مكافأتهم. إن مشاركة لوكيوس قيصر ثروته لمساعدتهم عملٌ صالح يستحق الثناء. لكن، كيف لمجلس الشيوخ، عماد الجمهورية، أن يترك كل شيء لرحمة فردٍ واحد؟"
تدفقت كلمات شيشرون كالسيل. وكأنه لن يسمح لأحدٍ بمقاطعته، استمر في خطابه.
"لقد أُشعلت نار اليانصيب بالفعل، ومحاولة إطفائها قسراً لن تجلب إلا الشغب. سيظن المواطنون الرومان أنهم سُلبوا فرصتهم في الثراء! إن كان الأمر كذلك، فعلينا السيطرة على تلك النار بأنفسنا! لنقمع خطر المقامرة بحكمة مجلس الشيوخ، ونستخدم أرباحها الطائلة لتوفير الخبز للمحاربين القدامى الذين حموا الجمهورية بدمائهم! ومع وجود مثل هذا الحل الشريف والمفيد أمامنا، أي سببٍ يجعلنا نتردد!"
كان أداؤه أفضل مما توقعت. استمعتُ إليه من مقعدٍ في الصفوف الأولى. لو كان مؤرخٌ من القرن الحادي والعشرين هنا، لدفع الملايين ليسمع خطاب شيشرون. لقد كنت محظوظاً. في الواقع، كان سبب تحرك شيشرون بهذه الطريقة بسيطاً. فالمقترح الذي قدمتُه يفيد مجلس الشيوخ أيضاً. حتى الآن، لم يتلقَ الجنود الرومان أي دعمٍ من المجلس. كانوا يعتمدون كلياً على قادتهم، مما أدى إلى ظاهرة ولاء الجيش للأفراد لا للدولة.
كان ذلك اتجاهاً هائلاً بدأ مع إصلاحات ماريوس العسكرية. وفي النهاية، كانت تلك النتيجة هي التي أدت إلى الحروب الأهلية الرومانية. كان المعتدلون، بمن فيهم شيشرون، يدركون هذه الحقيقة بالتأكيد. ولهذا السبب تحديداً كانوا مترددين في منح الأراضي لمحاربي بومبي. ولكن ماذا لو كانت هناك طريقةٌ أخرى؟ ماذا لو كانت هناك وسيلةٌ لجباية الضرائب من المواطنين الرومان واستخدامها لتمكين مجلس الشيوخ من دعم المحاربين؟
سيقلل ذلك كثيراً من عدم الاستقرار في المجتمع الروماني. كانت تلك هي الرسالة الضمنية خلف مقترحي. التقط شيشرون ذلك أسرع من أي شخصٍ آخر. لم آتِ إلى مجلس الشيوخ اليوم لأحارب. جئتُ لأقنع. أليس هذا جوهر السياسة؟ يبدو أن هناك شخصاً واحداً لا يفهم ذلك. التفتُ برأسي ونظرتُ إلى كاتو. كانت تعابير وجهه تظهر بوضوحٍ أنه يغلي غضباً. ما الذي يدور في ذهنه الآن؟
* * *
كان هذا جنوناً محضاً. تمتم كاتو في سره وهو يجيل بصره في قاعة المجلس. مجلس الشيوخ المقدس يتولى إدارة تجارة مقامرة. لو رأى عظماء أجداد روما هذا، فأي وضعٍ مثيرٍ للرثاء سيكون؟ اشتعل كاتو غيظاً. (موس مايوروم) التي حُميت بالدم والعرق لمئات السنين تنهار تحت رنين العملات التي يقذفها صبيٌ لا أكثر. كان الشاب قيصر على وشك الهلاك. أرستقراطيٌ يمارس تجارة مقامرة وضيعة ويفسد المواطنين الرومان رغم مكانته.
اتفق معظمهم على أن على المجلس التعامل معه. ومع ذلك، انشغل الشيوخ جميعاً بالطعم الذي ألقاه قيصر. ومع فتح صندوق باندورا أمامهم، كان كاتو الوحيد الذي يحافظ على عقله. حدق كاتو في قيصر مذهولاً للحظة. ذلك الصبي، الذي لم يبلغ العشرين بعد، كان يراقب شيشرون وبقية الشيوخ يتجادلون كأنه يستمتع بالعرض. في تلك اللحظة، نهض لوكيوس قيصر من مقعده واقترب منه. وبينما كان كاتو يرمقه بنظراتٍ حادة، تلاشت المسافة بينهما.
"السيناتور كاتو".
"ماذا هناك؟ هل لا تزال تملك حيلة مقامرةٍ أخرى لتغري بها مجلس الشيوخ؟"
رغم رده القاسي، اكتفى الشاب قيصر بهز كتفيه.
"بما أن السيناتور شيشرون قد تحدث، فهناك شيءٌ لم أتمكن من إكماله".
لم يستطع كاتو منع نفسه من الذهول أمام كلمات قيصر التالية: "أعتقد أن عليك أنت، أيها السيناتور كاتو، قيادة لجنة اليانصيب التي ستُستحدث قريباً".