مع اقتراب موسم عيد الساتورناليا، كانت روما تعجّ بالاستعدادات للمهرجان. شرع النساء في إعداد الطعام الضروريّ قبيل الاحتفال، وركض الأطفال في الشوارع منشدين الأغاني. كان مهرجان الساتورناليا، الذي يكرّم الملك ساتورن، أحد أكبر مهرجانات روما — شيئاً تستمتع به المدينة بأكملها معاً.
"أن لا نفعل شيئاً ونستمتع وحسب لمدة سبعة أيام. أين يمكن أن نجد يوماً أفضل؟"
"لا تفكّر حتى في الاستراحة يا عزيزي. أتريد لعائلتنا أن تعيش لمدة أسبوع بذاك الأجر الضئيل المزري الذي تتقاضاه؟"
"لا، أعني، مع ذلك..."
ومع ذلك، كانت ساتورناليا هذا العام مختلفة عن المعتاد. كان هناك حدثان جعلا المواطنين الرومان يغلي حماساً. ورغم اختلاف محتواهما، فإن الشخص الذي بدأهما كان واحداً. لوسيوس يوليوس قيصر.
"إذن، هل اشتريتَ صابون قيصر بالموليف أيضاً؟"
"نعم، من المؤسف أنه لا يمكنك المشاركة إلا مرة واحدة... حسناً، مع قليل من الحظ، ربما أفوز."
"لقد فكرت مسبقاً في المكان الذي سأصرف فيه أموال الجائزة بمجرد أن أفوز."
"حتى إن فزت، ستُبذر كل شيء في بيوت الدعارة على أي حال. لماذا لا تعطيني إياها بدلاً من ذلك؟"
"على الأقل تُعطيني العاهرات شيئاً بالمقابل. لأي سبب في العالم أعطيك إياها؟"
كانت تلك هي اليانصيبية التي يمكنك المشاركة فيها عن طريق شراء البالموليف. ومع نفاد مخزون بالموليف قيصر تماماً مرة أخرى، اكتظت واجهات المتاجر بالزبائن المنتظرين لتجديد البضائع. بل إن بعض أصحاب المتاجر سجّلوا الأسماء سرّاً دون أن يجعلوا الزبائن يشترون البالموليف إطلاقاً، لدرجة اضطرت مرؤوسي قيصر للتدخل ومراقبتهم. وفي الوقت نفسه، كان خبر آخر يشعل روما أيضاً.
"ما زلت لا أصدق. أسمعت عن صندوق القدامى؟"
"ما هو الصندوق على أي حال؟"
"يبدو وكأنه نوع من المنظمات التي تدعم المحاربين القدامى."
"أيقوم قيصر وكراسوس وبومبي حقّاً بإنشاء شيء كهذا؟"
"من الواضح أن جنود بومبي وحد هم من سيتمكنون من تلقيه."
"لا، يقولون إنهم سيدعمونهم بغض النظر عن القائد الذي حاربوا تحت إمرته."
"ماذا؟ لماذا يفعلون شيئاً كهذا؟"
لم يستطع المواطنون الرومان تصديق هذا الخبر المتعلق بصندوق المحاربين القدامى بسهولة. مهما بلغ ثراء كراسوس وقيصر الشاب، بدا أنه لا توجد أسباب لإنشاء شيء كهذا. لكن كان هناك عشرات الآلاف من المحاربين القدامى في روما. من الطبقات الوسطى التي تلبتّ نداء الجمهورية إلى الفقراء الذين انخرطوا في الجيش لكسب المال. لقد رحبوا بإعلان قيصر بأذرع مفتوحة.
"أولاً وعد بمشاركة أمواله من خلال اليانصيب، والآن ها هو يقدم الدعم لنا!"
"إنه أفضل بألف مرة من أولئك الشيوخ!"
"كنت أعلم أنه عظيم منذ أيام أبيه، غايوس قيصر."
ومع تطور الأمور على هذا النحو، كان أولئك الذين وجدوا أنفسهم في موقف حرج هم أعضاء مجلس الشيوخ. لقد رفضوا توزيع الأراضي على جنود بومبي، متذرعين بأسباب مختلفة لسنوات.
"التفكير في أن لوسيوس قيصر سيقوم بمثل هذا الإعلان..."
"المواطنون يوجهون غضبهم نحونا. لا بد أن يكون هذا أيضاً مخططاً دبره قيصر الشاب."
"لكنه لا يحرض المواطنين تماماً، أليس كذلك؟ لوسيوس قيصر يكتفي باستخدام أمواله الخاصة لدعمهم."
"ماذا عن اليانصيب؟ تلك دعوة صارخة للقمار!"
كان الشخص الذي يتصدر انتقاد لوسيوس قيصر هو كاتو. وإذ حافظ على صمته حتى الآن، بدأ يهاجم اليانصيب بلا هوادة.
"لوسيوس قيصر منخرط في حرب أسعار حول البالموليف مع كراسوس!"
وكالعادة، كان يرتدي التوجا وحدها، دون حتى سترة تحتها.
"ولكي يبيع المزيد من البالموليف خاصته، ابتكر هذه اليانصيبية! إنه يجمع الأموال من مئات الآلاف ليمنح ثروة لشخص واحد. ما هذا إن لم يكن قماراً؟"
لوّح كاتو بيده. وبينما التزم شيشرون وغيره من المعتدلين الصمت، كان كاتو هو من يهيمن على الغرفة.
"إعلان لوسيوس قيصر المفاجئ عن دعم المحاربين القدامى هو خدعة لتحويل الانتباه عن هذه القمارة!"
"إذن فقد استخدم دعم المحاربين القدامى كدرع لصد الهجمات على اليانصيب."
أومأ عدد قليل من أعضاء مجلس الشيوخ. لقد كان سيناريو منطقياً تماماً. إن لم يكن هذا هو السبب، فلماذا يعطي أمواله الخاصة ليس لرجال بومبي وحدهم، بل لكل محارب قديم؟
"إذن أيها الشيخ كاتو، ما الذي تقترحه؟"
"الأمر بسيط."
عند سؤال القنصل، أجاب كاتو وهو يلوّح بذراعه.
"استدعوه للإجابة عن الأسئلة أمام مجلس الشيوخ."
"جلسة استماع؟"
على كلمات كاتو، سادت همهمة أرجاء مجلس الشيوخ. فلم يسبق قط أن عقد مجلس الشيوخ جلسة استماع ضد شاب لم يبلغ العشرين من عمره بعد.
"على أي أساس؟"
"أليس الأمر واضحاً؟ ادعه للمساءلة بتهمة إفساد أخلاق روما. سنستجوب لوسيوس قيصر مباشرة بشأن جرائمه!"
وما إن فرغ كاتو من كلامه حتى وقف رجل من مقعده.
"أيها الزملاء الأعزاء في مجلس الشيوخ، علينا توخي الحذر!"
صرخ شيشرون بصوت عالٍ.
"مهما كانت نواياه، فقد أعلن قيصر الشاب أنه سيدعم المحاربين القدامى. في مثل هذا الوضع، إن استدعاه مجلسنا لجلسة استماع، فكيف ترون نظرة الجمهور الرومان إلينا؟"
"..."
أبقى جميع أعضاء مجلس الشيوخ فاههم مغلقين ونظر بعضهم إلى بعض. كانت كلمات شيشرون صحيحة. والآن بعد أن كسب لوسيوس قيصر شعبية بين المواطنين، فإن مهاجمته بتهور قد تجلب رد فعل عكسياً ضد مجلس الشيوخ بأسره.
"هذا هو بالضبط ما يهدف إليه قيصر الشاب!"
صرخ كاتو مرة أخرى.
"لقد خلق وضعاً نخشى معه مهاجمته. مجلس الشيوخ هو حارس تقاليد الجمهورية ونظامها! إن خفنا رد فعل الجمهور، فكيف يمكننا إدارة شؤون الدولة؟ يجب أن نقتلع العشبة قبل أن تنمو."
ترددت النقاشات المحتدمة ذهاباً وإياباً، وتوصلوا في النهاية إلى نتيجة. كانت جلسة استماع في كل شيء ما عدا الاسم.
* * *
"أوصوا بشدة أن أمثل أمام مجلس الشيوخ."
كان مجلس الشيوخ يراوغ في الأساس، لكن الرسالة كانت واضحة: أرادوني هناك.
"لكن ليس لها قوة ملزمة. يمكنك تجاهلها فحسب يا سيد الشباب."
قال فيليكس، ملازماً إياي عن كثب. كنا نمشي معاً نحو مجلس الشيوخ. في المرة السابقة، ذهبنا فقط إلى مسافة بعيدة حتى السيناكولوم، منطقة الانتظار الخاصة بأعضاء مجلس الشيوخ. لم نتمكن من دخول الكوريا هوستيليا، مقر مجلس الشيوخ نفسه. كانت المرة الأولى التي أدخل فيها مجلس الشيوخ شخصياً. ومهما بلغت استعداداتي، لم أستطيع منع نفسي من الشعور بقليل من التوتر. لكن لم تكن تلك هي المشكلة الوحيدة.
"السيد قيصر، يجب ألا تذهب إلى مجلس الشيوخ أبداً!"
"هؤلاء الأوغاد سيهددونك لوقف دعم المحاربين القدامى!"
كان عشرات الأشخاص يتبعونني وفيليكس عن كثب. حشد كبير يكفي لملء شوارع روما الضيقة يتبعنا من الخلف.
"كل شيء على ما يرام أيها الإخوة. إنها ليست جلسة استماع رسمية على أي حال."
أجبت مبتسماً لهم. هكذا كانت السياسة الرومانية دائماً. وبسبب النظام الفريد للرعاة والعملاء، قاد العديد من السياسيين فصائلهم الخاصة. كان هؤلاء الأشخاص يزورون راعيهم يومياً للتعبير عن الامتنان وكثيراً ما يطلبون المساعدة. ومع زيادة عدد الموظفين الذين عينتهم، مترافقاً مع هذا الدعم الأخير للمحاربين القدامى، زاد عدد الأشخاص الذين يتبعونني بشكل طبيعي أيضاً. كانت المشكلة أنني لم أكن أريد هذا النوع من السياسات الفئوية.
سيبدو الأمر غريباً لو جررْتُ حشداً من المحاربين القدامى مباشرة أمام مجلس الشيوخ. وعندما اجتزت المنتدى، أوقفتهم.
"سأذهب وحدي من هنا. إن ذهبت إلى مجلس الشيوخ ومعي كلكم جميعاً، فسيُشتبه في محاولتي إثارة أعمال شغب."
"لكن... هل ستكون بخير حقّاً؟"
نظر إليّ المؤيدون جميعاً بعيون قلقة. بالنسبة لشخص غريب، سيبدو الأمر وكأنني ذاهب لأُستشهد أو ما شابه. أومأت بهدوء.
"مجلس الشيوخ هو حارس شرف الجمهورية واستقرارها ونظامها. ممَّ أخشى إذن؟ من فضلك، ليتنتظر الجميع هنا، وسأعود بعد قليل."
"إذا قلت ذلك يا سيد قيصر، فنحن نتفهم."
تاركاً خلفي الحشد الذي ما زال قلقاً، شرعت في المشي مرة أخرى ولم يكن بجانبي سوى فيليكس.
"لقد أبليت بلاءً حسناً يا سيد الشباب. لو أخذتهم إلى مجلس الشيوخ..."
"لكنتُ دعيت المجيء الثاني للأخوين غراكوس. حتى أنا لا أود حقّاً ذلك."
حسناً، كان سلوكاً طبيعياً في روما خلال هذا العصر. كان منظراً مألوفاً رؤية الناس يجرون مؤيديهم حولهم ويخوضون معارك في الشوارع. لكنني لم أكن بحاجة لاستخدام مثل هذه الطرق البدائية.
"كان المجيء إلى مجلس الشيوخ جزءاً من الخطة منذ البداية."
"سيتهمك مجلس الشيوخ بإغواء الجمهور الرومان باليانصيب وقيادتهم نحو الانحطاط الأخلاقي يا سيد الشباب."
قال فيليكس.
"بالطبع، طرح دعم المحاربين القدامى يمكن أن يخفف هذا الهجوم. لكن مجلس الشيوخ لن يتراجع بسهولة."
"من المحتمل ألا يفعلوا."
"إذن ما الذي تنوي فعله؟"
"الإجابة بسيطة. عليّ فقط الاعتراف بذنبي."
"عفوًا؟"
ضحكت بخفة وأنا أنظر إلى وجه فيليكس المرتبك.
"سترى بنفسك عما قريب."
* * *
"قبل أن نبدأ أسئلتنا، أود توضيح هذه النقطة أولاً. لوسيوس قيصر، ابن غايوس يوليوس قيصر."
قال القنصل ليبيدوس. وكما يليق بقنصل، كان يرتدي توجا ذات حافة بنفسجية. وجلس بجانبه القنصل الآخر، تولوس. القنصل الرومان، وهو منصب مدته سنة واحدة، شغله أساساً شخصان في آن واحد. وكان المنصب الذي يمتلك أقوى سلطة إمبريوم في روما. كان أن تصبح قنصلاً هو الحلم والهدف الأسمى لكل سياسي روماني.
"استدعاء مجلس الشيوخ لك هنا ليس جلسة استماع رسمية. ولهذا، لن تواجه أي سلبيات حتى لو اخترت عدم الإجابة."
"نعم، أنا أفهَم. أيها القناصل الأجلاء وأعضاء مجلس الشيوخ المحترمون. أشكركم على استدعائي إلى هنا اليوم."
وبعد أن أجبت بذلك، نظرت حول الداخل في مجلس الشيوخ. إذن هذا هو مجلس الشيوخ الشهير. كانت هذه هي المؤسسة التي أطاحت بالملوك الرومان وأصبحت مركز السلطة. وفي الوقت نفسه، كانت نواة المالية والدفاع للجمهورية. كان مئات الشيوخ ينظرون إليّ بعيون فضولية. لم أظن أنني سأجذب هذا القدر من الاهتمام حتى في السيناكولوم. كنت أترك بصمتي بكل تأكيد اليوم.
"إذن سنبدأ. هل هناك أي شيخ يرغب في طرح سؤال أولاً؟"
لم يكن الشيوخ متساوين في المكانة جميعاً. كانت الاجتماعات تُقاد في الغالب من قبل القناصل، يليهم رئيس مجلس الشيوخ (أقدم شيوخ المجلس)، والقناصل السابقون، والشيوخ الكبار. وعندما يمهد أصحاب النفوذ الهائل ذوو الفصائل الضخمة المسرح، فلن يكون أمام الشيوخ الذين بلا حضور خيار سوى المتابعة. ولهذا السبب بدا مشهد اليوم فريداً من نوعهم أكثر.
"لوسيوس يوليوس قيصر."
تحدث كاتو، مرتدياً توجا سوداء. وكما هو متوقع، هاجم الثور أولاً.
"قبل وقت ليس ببعيد، أدليت بإعلان مفاده أنك ستدعم المحاربين القدامى. هذا الفعل بحد ذاته جدير بالثناء."
"إنك تكرميني أيها الشيخ كاتو."
متجاهلاً إجابتي، واصل كاتو حديثه.
"لكن قبيل ذلك تماماً، أعلنت عن شيء يسمى اليانصيب. وعد باختيار أحد مشتري بالموليف لديك ومنحه ثروة طائلة. أعتبر ذلك قماراً سافراً ومخططاً لإفساد الأخلاق العامة. لقد ابتكرت مثل هذه الحيلة لكسب المنافسة ضد كراسوس."
خلافاً لتوقعاتي، تحدث كاتو بنبرة هادئة. ظننت أنه سيصرخ بأعلى صوته، لكن هذا مدهش.
"مجلس شيوخنا، بوصفه حارس نظام الجمهورية، لا يسعه إلا التعبير عن قلقه إزاء مثل هذه التصرفات. ماذا سيحدث إذا قام الآخرون الآن بنسخ عمل اليانصيب الذي بدأته؟ ستصبح روما بأكملها مدمنة على القمار، وتفقد قوتها، وتنزلق نحو الانحطاط. ألديك ما تقوله رداً على هذا؟"
"..."
التفتت أنظار الجميع إليّ. من الشيوخ إلى القناصل وغيرهم من القضاة. طريقة إجابتي ستحدد مصيري. كلمة واحدة قد تدمرني — أو تدفعني نحو المجد. هكذا كانت السياسة الرومانية.
"أنا أتفق تماماً مع كلمات الشيخ كاتو."
في الصمت الثقيل، رنّ صوتي وحدي.
"لقد نظمت حدث اليانصيب لإعادة بعض أرباحي إلى الشعب. ولكن بالنظر إلى الوراء، أدركت أنه تماماً كما قال الشيخ كاتب، فقد خلق خطراً جسيماً على المجتمع الرومان."
سادت همهمة قاعة مجلس الشيوخ. بالطبع، لم يتوقعوا مني الاستجابة على هذا النحو. من كاتيلين إلى عدد لا يحصى من السياسيين الرومان الآخرين، كانت هناك حالات لا تعد ولا تحصى لتلقي توبيخ مجلس الشيوخ. وكانت ردود فعل الضحايا متشابهة في الغالب. حاولوا تبرير أفعالهم بطريقة ما والدفاع عن أنفسهم ضد هجمات مجلس الشيوخ. لكن لم تكن لدي أي نية — أو حاجة — للقيام بأي من ذلك. لأنني كانت لدي غاية مختلفة من المجيء إلى هنا اليوم في المقام الأول.
ابتسم كاتو لحظة من الارتباك بسبب إجابتي، وسرعان ما ابتعد. بدا وكأنه يعتقد أنني أحاول الاستسلام.
"الاعتراف العلني بأخطائك هو حقّاً موقف ممتاز، أيها القيصر الشاب. نحن الشيوخ نسعى فقط لما هو ضروري لحماية أخلاق روما..."
استمر خطاب كاتو. وكان جوهره بسيطاً. حماية تقاليد روما، الموش مايوروم، وأنه يجب عليّ التأمل في الأخطاء التي ارتكبتها.
"لقد تبت عن أخطائك الخاصة يا قيصر. لكن التأمل وحده لا يمحو الضرر الذي ألحقته بالجمهورية. ما الذي تنوي فعله حيال هذا؟"
أخذت نفساً عميقاً. ربما كانت النية الحقيقية المخفية في كلمات كاتو هي هذه. ألغِ اليانصيب بنفسك. لو أجبر مجلس الشيوخ على إلغاء اليانصيب، لثار المواطنون. ولكن إن ألغيت حدث اليانصيب، فإن غضب المواطنين سيتحول نحوي. وستنهمر الانتقادات: سيقولون إنني دبرت مسرحية هزلية بلا أي نية للدفع. وإن حدث ذلك، فلن ينخفض عملي فحسب، بل ستصل السمعة السياسية لعائلة قيصر إلى الحضيض. كان جميع أعضاء مجلس الشيوخ ينتظرون إجابتي بصمت.
في الصمت الخانق، فتحت فمي ببطء.
"لإصلاح الضرر الذي سببته للجمهورية، أود تقديم هذا المقترح."
أدرت رأسي ونظرت إلى الشيوخ.
"يجب أن يتولى مجلس الشيوخ مسؤولية اليانصيب."
"ماذا؟"
"ماذا تقصد بأن يتولى مجلس الشيوخ مسؤولية اليانصيب؟"
انتشرت همهمة في جميع أنحاء القاعة. ارتدى جميع الشيوخ الجالسين في مقاعدهم تعبيرات مرتبكة. وكان كاتو مثلهم. فتح فمه ليقول شيئاً، لكنني قطعت كلامه قبل أن يتمكن من التحدث.
"أولاً، من فضلك استمع إلى مقترحي حتى النهاية."
نهضت من مقعدي بابتسامة خافتة. كنت أنوي تقديم عرض لا يمكن لمجلس الشيوخ رفضه إطلاقاً.
"أنا متأكد من أنكم ستوافقون جميعاً."