كان ديسيموس يُدندن بلحنٍ وهو يُرتّب رُفوفه. شعر مؤخراً بأنّ التجارة تسير على أحسن ما يرام. بدا له الأمر وكأنَّ روما بأسرها قد شغفت حُبّاً بهذا الزيت الجديد. بالنسبة إلى تاجرٍ صغيرٍ مثل ديسيموس، لم تكن الأمور لتبدو أفضل من ذلك. غير أنَّ الشاب قيصر تقدّم منذ الأمس باقتراحٍ فريدٍ للتجار الذين يبيعون صابون بالموليف. اقتراحٌ ــ لا، بل هو أشبه بحدثٍ من نوعٍ خاصّ.
"حسناً إذن، ألن نبدأ تجارة اليوم؟"
تماماً وهو يهمّ بالنزول إلى المتجر في الطابق الأرضي، سمع ضجيج حشدٍ صاخبٍ. ما إن بلغ الطابق الأرضي حتى تجمّد مكانه مذهولاً أمام الحشد المتراصّ أمام المتجر.
"م-ما الذي يجري في...؟"
"أعندكم صابون بالموليف هنا؟!"
"أعطني واحداً، أسرع!"
"كنتُ هنا أولاً!"
تدفّق الناس متزاحمين حول ديسيموس. رفع ديسيموس يديه ليُهدّئهم.
"لدينا مخزونٌ وفيرٌ، فليهدأ الجميع من فضلكم! سأُلبّي طلباتكم واحداً تلو الآخر."
أخرج ديسيموس صابون بالموليف من الرّفّ. إنه الصابون الذي يُقال إنّ الشاب قيصر قد ابتكره بعد أن تلقى رؤيا من الملِكة. لم يقتصر دور هذا السائل على تنظيف الأجساد فحسب، بل ساد الاعتقاد أيضاً بأنه يساعد في الوقاية من الأمراض. لكن لم يكن هذا هو السبب الوحيد الذي دفع الناس للتوافد إلى هنا اليوم.
"سمعتُ أنَّ شراء هذا الصابون يمنحك الحقّ في المشاركة بسحب اليانصيب؟"
"يحقّ لكلّ شخصٍ المشاركة مرة واحدة فقط! والآن، أخبرني باسمك والحيّ الذي تسكن فيه، وسأدوّنهما في القائمة."
دوّن ديسيموس اسم كلّ زبونٍ وعنوانه بل وحتى تفاصيل عائلته واحداً تلو الآخر.
"على فكرة، كيف يعمل هذا اليانصيب بالتحديد؟"
"بعد عشرين يوماً، سيتم اختيار فائزٍ واحدٍ في المنتدى. سيسحبون اسماً واحداً بالضبط من هذه القائمة."
"وهل سيُعطون ذلك الفائز مئتي ألف سسترتر فعلاً؟"
"هذا صحيح."
على إثر إجابة ديسيموس، سرت تمتمةٌ عبر الحشد. مئتي ألف سسترتر. ألم تكن تلك ثروة طائلة ــ ممّا يتوجّب على جنديٍ عاديٍ أو عاملٍ كسبه بالعمل لأكثر من مئة عام؟ التفكير في أنه يمكن للمرء أن يصبح ثرياً إلى هذا الحدّ بمجرد شراء قطعة صابونٍ واحدةٍ بدا أمراً جنونياً. كان طبيعياً إذن أن يتوافد الناس على المتاجر طلباً لصابون بالموليف.
"لوسيان قيصر رجلٌ غير معتادٍ حقاً. لا أدري لماذا قد يختار مواطناً واحداً ويمنحه مثل هذه الثروة."
"بغض النظر عن ذلك، إنه أمرٌ جيّدٌ لنا، أليس كذلك؟ إنه يختار مواطناً واحداً ويجعله غنياً. من في روما فعل شيئاً كهذا قط؟"
أومأ الجميع موافقين. كان اليانصيب مفهوماً غريباً تماماً بالنسبة إليهم.
"سأضطرّ إلى الصلاة كي تختارني الملِكة فورتونا."
"لعلّ كان يجدر بك الصلاة بحرارةٍ أكبر طوال هذا الوقت."
"على أيّ حال، يبدو قيصر فاعلاً للخير دائماً. سمعتُ من قريبٍ يعمل في مصنع بالموليف أنه يمنحهم مكافآتٍ ضخمةً أيضاً."
"مكافآت؟"
"عندما تكون الأرباح جيّدة، يمنحهم أموالاً إضافيةً علاوة على أجورهم."
"أتمزح؟ أيعود وجود سيّد عملٍ كهذا حقّاً؟"
وفي الوقت الذي غُمِرَت فيه الأسواق والشوارع بحالةٍ من الحماس، كان عددٌ لا يحصى من الناس يراقبون الموقف بأعينٍ حذرةٍ.
*** "لقد ارتكب خطأه أخيراً!"
صرخ كاتو وهو يضرب بيده على الطاولة.
"يانصيبٌ! أيبهر المواطنين الرومانيين بقمارٍ رخيصٍ فقط لبيع بالموليف؟ أيعقل هذا؟"
"..."
ظلّ شيشيرو صامتاً، غارقاً في تفكيره. فور لقائه ببومبي، أصدر الشاب قيصر إعلاناً جديداً. لقد وعد باختيار شخصٍ واحدٍ عشوائياً من بين مشتري بالموليف ومنحه ثروة طائلة. كان أمراً لم يحدث قط في تاريخ روما. ونتيجةً لذلك، تدافع عددٌ لا يحصى من الناس لشراء صابون بالموليف.
تابع كاتو بنبرةٍ متحمّسة: "يبدو أنه لم يجد سيلةً للصمود بعد أن بدأ كراسوس حرب الأسعار. يانصيبٌ. الفكرة بحد ذاتها ذكيةٌ، لكنها في النهاية مجرد قمارٍ متخفٍ."
"تواصل الشاب قيصر مؤخراً مع بومبي. كيف تفسّر ذلك؟"
"الأمر بسيطٌ. لا بدّ أنه يحاول الاستعانة بمساعدة بومبي لكبح جماح كراسوس."
كان كاتو في أقصى درجات حماسه بالفعل. لقد استبدت به تماماً فكرة استغلال هذه الفرصة لدفن آل قيصر إلى الأببد. غير أنَّ شيشيرو تذكّر هدوء الشاب قيصر في المنتدى. فقد حافظ الشاب قيصر على هدوئه وقرأ الموقف بعنايةٍ على الرغم من الضغط. لم تبدُ زيارة قيصر لبومبي وإعلان اليانصيب هذا كأفعال يأسٍ. إذن، ما الذي يهدف إليه لوسيان قيصر بحق الجحيم؟
"سيتكاتف قيصر مع بومبي لإقرار مشروع قانون أراضي المحاربين القدامى ــ السيناريو ذاته الذي يخشاه مجلس الشيوخ أشد الخوف."
ابتسم كاتو.
"إنه ينوِي تجاوز مجلس الشيوخ وتوزيع الأراضي العامة تعسفاً. إنه يسير على خطى الأخوين غراكوس عملياً."
"لن يكتفي مجلس الشيوخ بالجلوس مكتوف الأيدي."
أومأ شيشيرو. مهما تهالكت سلطته مؤخراً، ظلَّ مجلس الشيوخ مجلس شيوخ. سيشنّون هجوماً مضاداً بلا شك. إن حدث ذلك، فلن تكون هناك سوى نتيجةٍ واحدةٍ.
"ستقع روما في الفوضى من جديد."
*** "إذا حسبت الاحتمالات، أليس الفوز مستحيلاً عملياً؟"
حكّ بابو رأسه بقلمه. كنّا نعقد حصتنا الأسبوعية كالمعتاد. كنتُ أنا الأستاذ أساساً، وبابو المساعد.
"يبلغ عدد سكان مدينة روما نحو مليون نسمة. حتى لو قدّرنا نصف ذلك العدد فقط، فهو خمسمئة ألف شخصٍ. أن تختار شخصاً واحداً فقط من بين أولئك..."
"احتمال الفوز ضئيلٌ للغاية."
أومأتُ. بالطبع، كان احتمال واحد في خمسمئة ألف يُمثّل فرصةً جيدةً جداً لليانصيب في الواقع. بلغت احتمالات الجائزة الكبرى في يانصيب الباوربول بأمريكا القرن الحادي والعشرين نحو واحدٍ في ثلاثمئة مليون. مقارنةً بذلك، كان احتمال تعرضك لصاعقةٍ برقٍ أكبر بكثير.
"بالنسبة إلينا، هو ربحٌ مضمونٌ عملياً."
تمتم بابو: "يبدو أغرب حتى أنَّ أحداً لم يُحاول فعل هذا حتى الآن."
"أليس الأمر في هذه المرحلة شبيهًا بجمع الضرائب تماماً؟"
ضريبةٌ. كان ذلك صحيحاً أيضاً. سبق للكاتب الأمريكي أمبروز بيرس أن قال شيئاً مشابهاً. فقد وصف اليانصيب بأنه ضريبةٌ على الأشخاص الذين يسيئون الحسابات الرياضية. كان اليانصيب تجارةً يمكن بدءها دون أيّ رأس مالٍ أساسيّ. إن اشترى الناس عدداً هائلاً من تذاكر اليانصيب، تمنح جزءاً من الإيرادات للفائز وتحتفظ بالباقي ربحاً.
"اليانصيب يبيع الأمل يا بابو. والأمل عاطفةٌ أقوى من أيّ شيءٍ آخر."
كلّ من يشتري تذكرة يانصيب يتخيل نفسه فائزاً بالجائزة الكبرى. بغض النظر عن ضآلة الاحتمال، فهو يؤمن بوجود فرصةٍ لفوزه.
"ونحن لا نختار الجائزة الكبرى فحسب. بل نختار أيضاً مئات الفائزين الإضافيين ليحصلوا على صابون بالموليف مجاناً. لا يوجد عرضٌ أكثر جاذبيةً من هذا."
بينما كنتُ أتحدث، أدلى فليكس، الذي كان يستمع إلى الحديث بهدوءٍ، بدلوه.
"لكن هذا قمارٌ عملياً. سيعترض مجلس الشيوخ عليه بلا شكٍ أيضاً."
"على الأرجح يفعلون."
رأى المواطنون الرومان هذا اليانصيب فعلاً خيريّاً من طرفي. فأن تختار مشتري بالموليف واحداً وتمنحه ثروةً طائلةً بدا حقاً عملاً خيريّاً. قليلون من أدركوا أنَّ هذا جزءٌ من استراتيجية تسويقٍ. كما أنَّ مجلس الشيوخ كان يرجح أن يخشى تنامي شهرتي وشعبيتي على مهاجمة اليانصيب باعتباره قماراً.
"إذن لماذا اخترتَ طريقةً محفوفةً بالمخاطر إلى هذا الحد؟"
تنهّد فليكس، مسنداً ذقنه على يده.
"حتّى دون استخدام هذه الطريقة، كان بإمكانك الانتصار على كراسوس على أيّ حالٍ. فليس الأمر وكأنَّ كراسوس قادرٌ على الاستمرار في بيع بالموليف بأسعارٍ زهيدةٍ للأبد."
"لا تقلق كثيراً. لقد فكرتُ في كلّ شيءٍ."
أجبتُ مبتسماً. من هجوم كراسوس بنصف السعر، إلى بومبي، وصولاً إلى اليانصيب ــ استقرّ كلّ شيءٍ في مكانه. والآن، جاء دوري وحدي لاعتلاء المسرح بجدّيّة. أيّ عرضٍ ينبغي عليّ أن أقدمه؟ كان عليّ حماية سوق بالموليف من كراسوس، والتكاتف مع بومبي، وتخفيف قبضة مجلس الشيوخ الرقابية. خطأٌ واحدٌ قد يتسبّب في إفساد هذا كله.
"فلنُصلِّ للملِكة فورتونا أيضاً."
*** "بومبي! بومبي! بومبي!"
كما وعد، جمع بومبي محاربي القدامى في المنتدى. كان منظر آلاف المحاربين المتجمعين في المنتدى مشهداً بحد ذاته. نظر المواطنون العابرون في المنتدى بمزيجٍ من القلق والفضول.
"أاندلعت حربٌ في مكان ما؟"
"إنهم جنود بومبي. ربما اجتمعوا للمطالبة بإقرار قانون الأراضي."
"بما أنَّ مجلس الشيوخ رفض إقرار قانون الأراضي، بدا وكأنهم يحاولون نقله مباشرة إلى الجمعية الشعبية."
"ولكن ألن يمارس أحد التريبون حق النقض؟ سيّد يا لأسف، لن يمرّ."
"يا للهول، ماذا لو اندلعت أعمال شغبٍ بسبب هذا...؟"
وبينما تركّز اهتمام الجميع، ظهر بومبي وسط المحاربين.
"بومبي! بومبي! بومبي!"
لكنه لم يكن وحدَه.
"من يكون ذلك الشاب الواقف إلى جواره؟"
"ألا تعرفه بعد؟ إنه لوسيان قيصر."
"ذلك الشاب هو *قيصر*؟ لكن لماذا أتى برفقة الجنرال؟"
لم تقتصر الدهشة على المواطنين وحدَهم. بل تمتم المحاربون بدورهم وهم ينظرون إليّ. على فكرة، أظنّ أنني لن أعتاد هذه التوجة أبداً. كانت التوجة بمثابة البدلة الرسمية لروما في هذا العصر. فضلاً عن كونها مزعجةً في ارتدائها وخلعها، وجب عليك الاستمرار في إمساك القماش بيدك اليسرى للحفاظ على الثنيات بالشكل الصحيح. وحتّى حينها، كان عليك التحرّك ببطءٍ شديدٍ لمنع الثنيات من التفكك.
رغم ذلك، سار بومبي مباشرةً عبر وسط المنتدى بتوجته، كأنه معتادٌ عليها تماماً. كان مجرد مواكبة مسيره تحدياً بحد ذاته. ومع تعلّق أنظار الجميع به، صعد بومبي إلى المنصة.
"أيها الرفاق! كلكم تعلمون سبب اجتماعنا هنا اليوم!"
"بومبي! بومبي!"
رفع الرجال المتجمعون في المنتدى أيديهم وهتفوا باسمه. وحين رأيتُ ذلك بعيني، كان مشهداً غامراً. لقد كانوا محاربين مخضرمين جابوا البحر الأبيض المتوسط والشرق تحت إمرة بومبي. وكان يسهل إدراك سبب خشية مجلس الشيوخ من بومبي.
"لقد رفض مجلس الشيوخ مرة أخرى توزيع الأراضي من أجلكم! أن يعجزوا عن تخصيص بضع قطع أراضي حتّى لجنود روما! أترون هذا معقولاً؟!"
"تبّاً!"
لوّح المحاربون جميعاً بأيديهم معاً وأطلقوا صيحات الاستهجان. ومع استمرار صياحاتهم، توافد المزيد من المواطنين إلى المنتدى.
"لديّ شابّ أودّ تقديمه لكم! أنا متأكدٌ من أنكم تعرفونه جيداً. إنه ابن حاكم هيسبانيا، غايوس يوليوس قيصر، ومبتكر صابون بالموليف بعد تلقيه رؤيا من الملِكة فيستا، لوسيان يوليوس قيصر!"
على إثر إشارته، صعدتُ المنصة ببطءٍ. بدا المحاربون مرتبكين، ربما لعدم توقعهم ظهوري المفاجئ. وبينما كنتُ أرتقي المنصة، لمحتُ شيئاً من بعيدٍ. كانت محفّةً بالغة الفخامة، تقصد بوضوحٍ إظهار ثروة صاحبها. كان كراسوس يدخل المنتدى. كان هذا أمراً غير متوقعٍ. أأتى فور سماعه نبأ وجودي أنا وبومبي في المنتدى؟ تشابهت الأجواء مع تلك التي سادت حين أقررنا قانون العلامات التجارية في الجمعية المرة الماضية.
غير أنَّ رهانات اليوم كانت أكبر بكثيرٍ مقارنةً بذلك الحين. إن كان قانون العلامات التجارية هو ظهوري الأول في السياسة الرومانية، فإنَّ اليوم هو اللحظة لترسيخ حضوري بوضوح. كيف سيتفاعل كراسوس، بل وروما بأسرها حين يسمعون إعلاني؟ صعدت المنصة، قابضاً على توجتي بيدي اليسرى. طالما قادت السياسة الرومانية الخطابة وفصاحة القول. لكنَّ خطاباً بسيطاً لن يكفي. كان عليّ تحريك المحاربين، والأهم من ذلك، روما بأسرها.
ولفعل ذلك، احتجتُ إلى أكثر من مجرد الكلمات ــ احتجتُ إلى أفعالٍ. مددتُ يدي نحو المحاربين المتجمعين أمامي.
"أبناء روما!"