"بالموليف الرومان، على يد الرومان، وللرومان، أليس كذلك؟"
تمتم شيشرون. أمسك بكوب هضم وتابع ترديد العبارة التي أحضرها له عبده تيرو.
"قصيرة، لكنها حقاً قطعة كتابة ممتازة. أظنني أفهم لماذا لا يحقق كراسوس أي تقدم."
"لكن أليست بالموليف كراسوس أرخص بكثير؟"
سأل تيرو. كان تيرو عبداً خدم شيشرون طويلاً وكان أيضاً خبيراً في الاختزال. كان تيرو لا يُقدَّر بثلاثة بالنسبة لشيشرون الذي ألقى خطباً ودفاعات قانونية كثيرة.
"لماذا ما زال الناس يستخدمون بالموليف التي يصنعها قيصر؟"
"يكتسب كراسوس شهرة بإدارة أعمال ضخمة باستخدام العبيد. الأرباح هائلة، لكن ذلك لا يكسبه أصوات المواطنين."
قال شيشرون. اشترى كراسوس العبيد بأعداد هائلة ودربهم وشغلهم لجني أرباح طائلة. ولم يكن مبالغة القول إن كل أعماله تقريباً قامت على عمل العبيد.
"لكن لوسيوس قيصر يوظف المواطنين والمحررين بشكل رئيسي. فكر في عدد العاطلين عن العمل الباحثين عن وظائف في روما الآن يا تيرو."
أمال شيشرون كوبه وضحك بخفة. بعد انتصار روما في الحرب ضد قرطاجة، تدفقت كميات هائلة من الأراضي والغنائم إلى روما. لكن أولئك الذين وضعوا أيديهم عليها كانوا في الغالب من البطارقة والفرسان. ومع ضخهم للعبيد في مزارع شاسعة، لم يجد المزارعون العاديون مناصاً من بيع أراضيهم وهم يبكون. جاء هؤلاء إلى روما بحثاً عن عمل أو سقطوا إلى مرتبة المزارعين المستأجرين لأراضٍ مستأجرة.
"منح لوسيوس قيصر الوظائف لعدد لا يحصى من الناس. فكر فيمن ستدعم عائلاتهم."
قال شيشرون وهو ينهض. لم يقتصر الأمر على أفراد العائلة المباشرين. كان في روما أنساب وعشائر وقبائل لا تحصى. وتألف المجتمع من جماعات صغيرة بلا عدد.
"أي بالموليف ترونهم مشترين لها؟"
"في الواقع، هناك أمر واحد لم أخبرك به بعد."
قال تيرو وهو يحك رأسه بقلمه الحجري.
"سمعت أن لوسيوس قيصر ذهب للقاء بومبي اليوم."
"ذهب للقاء بومبي؟"
اتسعت عينا شيشرون. مع اندلاع حرب بالموليف على أشدها، لم يكن هناك سوى سبب واحد لزيارة قيصر الشاب لبومبي الآن.
"إنه يستهدف المحاربين القدامى."
* * *
"تريد مساعدة محاربي القدامى؟"
"لقد قدموا تضحيات كثيرة من أجل الجمهورية. ومع ذلك يرفض مجلس الشيوخ توزيع حتى قطعة أرض صغيرة عليهم."
قلت وأنا أنظر إلى بومبي. كنت أشعر بهذا دائماً كلما رأيته — لقد كان حقاً ينضح بحضور طاغٍ. هل كان هناك من يلیق بلقب جنرال أكثر من بومبي؟لقد كان البطل الذي أخضع الشرق لروما وقراصنة البحر الأبيض المتوسط وأبادهم. لكن حتى رجل مثله كانت له همومه. وكان مصدر تلك الهموم مجلس الشيوخ.
"يعارض مجلس الشيوخ توفير الأراضي ليستقر عليها المحاربون القدامى."
"أولئك الأوغاد يتلاعبون لإبقائي تحت السيطرة."
ضرب بومبي الطاولة بقبضته مفزعاً العبد بجانبه الذي تراجع على عجالة. وعند ذلك تنحنح بومبي كمن يشعر بالحرج.
"إنهم يحاولون منع سلطتي ومكانتي من النمو. ومع ذلك، أن يُعامل جنود الفيالق الذين عرضوا حياتهم للخطر من أجل الجمهورية بهذه القسوة! كم هذا حقير؟"
"أتفق معك."
عشرات الآلاف من جنود الفيالق حاربوا تحت إمرة بومبي. ووُعِدوا بدفع المتأخرات وأراضٍ عند انتهاء الحملة. لكن حتى الآن، كان مجلس الشيوخ يرفض إقرار مشروع القانون لدعمهم. كان السبب بسيطا. إنه تحجيم لقوة بومبي المتنامية. في روما هذا العصر، كان ولاء الفيالق للجنرال لا لمجلس الشيوخ. ولتحديد الخصم السياسي وكبحه، كان الوضع العبثي المتمثل في إساءة معاملة الجنود يتكشف.
"كيف يمكنك تحديداً مساعدة جنودي؟"
"أولاً، يمكنني توفير ما يحتاجه المحاربون القدامى أشد الاحتياج، الوظائف."
"الوظائف؟"
سأل بومبي باهتمام.
"لا بد أنك تقصد مصانع البالموليف الخاصة بك."
"ليس البالموليف فحسب، بل والتأمين والبناء أيضاً. وبصرف النظر عن هؤلاء، أنوي إطلاق العديد من الأعمال في المستقبل."
"يبدو الأمر جيداً، لكن ما سبب تقديمك لمثل هذا الاقتراح؟ إنه وعد عظيم جداً لمجرد نيل حظوتنا."
"السبب بسيط. لمنح تعويض عادل لأولئك الذين حاربوا من أجل روما."
"ولاستيعاب أنصاري ضمن أنصارك."
ابتسم بومبي بتهكم.
"لكنه ليس اقتراحاً سيئاً لي أيضاً. سأتمكن على الأقل من تقديم حد أدنى من التعويض لجنودي."
"ليس هذا فحسب. أنوي تخصيص جزء من أرباح بالموليف كل شهر لإنشاء صندوق للمحاربين القدامى."
"صندوق؟"
عند سماع كلامي، مال بومبي للأمام.
"ماذا يعني ذلك تحديداً؟"
"سأنشئ منظمة منفصلة لدعم المحاربين القدامى. لا يقتصر الأمر على توفير الوظائف، بل مساعدتهم على تعلم القراءة والكتابة واكتساب مهارات عملية عبر مدرسة أسسها. وإن لزم الأمر، سأوفر حتى راتب معيشة صغير حتى يحصلوا على عمل."
"..."
حل صمت قصير. فتح بومبي فمه عدة مرات ليغلقه مجدداً. وسرعان ما انفجر ضاحكاً.
"طوال حياتي، هذه المرة الأولى التي أسمع فيها بمثل هذا الأمر. لو لم تكن أنت من قلتها يا لوسيوس لظننتها هراءً محضاً."
"هؤلاء أناس كرَّسوا سنوات من حياتهم — شبابهم — للجمهورية. ألا يستحقون مكافأتهم المستحقة؟"
أومأ بومبي صامتاً.
"أن تتخلَّى عن ثروتك الخاصة لأجل ذلك. لم يقم أي سياسي بمثل هذا الاقتراح قط. ما هدفك الحقيقي إذن؟"
بالطبع، كانت نيتي الحقيقية في مكان آخر. مساعدة الجنود عمل يستحق الثناء بحد ذاته. لكنه كان تسويقاً ممتازاً أيضا.
في القرن الحادي والعشرين، كان مصطلح «المؤسسة الاجتماعية»
شائعاً للغاية. وهو يشير إلى ثقافة شركات تركز على خلق قيمة اجتماعية بدلاً من السعي وراء المال والربح فحسب. بالطبع لم تكن هناك حالات كثيرة التزم فيها بهذا فعلاً. كان جله مجرد إحسان استعراضي للتسويق أو احتيال للحصول على إعانات حكومية. لكن الآن، كان لدي سبب لابتغاء هذه الصورة.
"يستهدف كراسوس محافظ المواطنين الرومان، وسيكون ذلك سهلاً عليه. عليه فقط القضاء على المنافسين وبيع بالموليف التي يصنعها عبيده."
لكنني كنت أستهدف شيئاً مختلفاً.
"سأكسب قلوب المواطنين الرومان. والقلوب شيء لا يُشترى بالمال أبداً."
"أنت تقدم الوظائف والتعليم للمحاربين القدامى دون أن تطلب شيئاً في المقابل."
تمتم بومبي. وفي اللحظة التالية، أطلق ضحكته القلبية المعهودة.
"بهذا المعدل، حتى أنا سأقع في الشراك."
"أفتقبل اقتراحي إذن؟"
"أقبل اقتراحك؟"
نهض بومبي واقفاً واقترب مني.
أمسك بذراعي وقال: "من الآن فصاعداً، من يلمسك في روما سيتعين عليه مروري أنا أولاً."
* * *
ليل روماني حالك. كان عاشقان يستمتعان بلقاء سري تحت عباءة الظلام.
"دعوتي هكذا فجأة لا تشبهك يا فيليكس."
همست المرأة وهي تضغط جسدها على الجدار. لم تكن ترتدي سوى ستارة رقيقة رغم البرد، علامة واضحة على وضعها كأمة.
"ستورناليا قادم قريباً. أردت رؤية وجهك مرة أخرى قبل ذلك."
"ألم يكن ثدياي ما افتقدته لا وجهك؟"
عند كلامها، تنحنح فيليكس وحده.
"أقبض عليك سيدك؟"
"لا أحد يهتم ليلاً على أي حال. سأعود قريباً."
"هذا مريح."
أخرج فيليكس شيئاً من ثيابه وناوله إياها. لمع إناء فخاري أبيض نقي في ضوء القمر.
"أليست هذه بالموليف المزينة بالورد؟"
سألت تيليا باتساع عينيها.
"سمعت أن هذه باهظة الثمن بشكل لا يصدق."
"اسكبيها في إناء عادي واستخدميها بنفسك. أو يمكنك إهداؤها لسيدتك."
"ماذا لو سألت من أين أتيت بها؟"
"قولي فقط إنها هدية من فورتونا."
"كيف لي أن أقبل شيئاً غالي الثمن هكذا؟"
"تعرفين من يكون سيدي. حتى أنا يمكنني الحصول على هذا بسهولة."
قال فيليكس بثقة.
"إذا رغبت، يمكنني إعطاؤك عربة مليئة منها."
ضحكت تيليا بخفة على نبرته المبالغ فيها.
"حسناً، هذا منطقي — فأنت تعمل تحت إمرة ذلك «القيصر الشاب الغامض» بعد كل شيء."
همست وهي تنظر فوق الجدار.
"ما زلت لا أصدق أنه يعيش في الجوار تماماً."
ومع ذلك، رفعت عقبيها وقبلت فيليكس على خده.
"شكراً جزيلاً على الهدية يا فيليكس. لكن أتدرك أنك أصبحت مشهوراً للغاية مؤخراً أنت الآخر؟ ليس المواطنون العاديون فحسب، بل حتى ذوو الشأن الرفيع جاؤوا لرؤيتك وطلبوا لقاءات."
"انتظر قليلاً فقط."
تلعثم فيليكس. في الظلام، صعُب رؤية خديه المحمرين.
"سأتكلم مع السيد الشاب بالتأكيد وأحصل على حريتك. حينها يمكنني أنا وأنت أن نعيش معاً."
"لكنك لم تتحرر بعد بنفسك."
ردت تيليا وهي توخز كتف فيليكس بمرح.
"أنت محقة. أحياناً أنسى حتى أنني عبد."
"كيف يبدو العمل تحت إمرة قيصر الشاب؟"
"حسناً، العمل تحته يبدو فاتناً للغاية. كأنني لم أعد عبداً عادياً بل بطل قصيدة ملحمية يغير التاريخ."
"هذا مذهل."
ردت تيليا بنبرة حسد.
"كل ما أفعله طوال اليوم هو تصفيف شعر السيدة وجلب الماء لها."
"اصبري قليلاً فحسب."
جذب فيليكس تيليا برفق إلى أحضانه.
"في الواقع، السيد الشاب ليس شخصاً غامضاً لتلك الدرجة. بالنسبة لي، ليس مجرد سيد بل صديق مقرب جداً."
همس.
"لا فكرة لديك كم أفكر فيك كل يوم."
"أشعر بالمثل يا فيليكس."
نظر اثناهما لبعضهما بصمت للحظة. وفي ضوء القمر، لامستهما نسائم الليل الناعمة. مرت اللحظة بسرعة فائقة وسرعان ما ودع الاثنان بعضهما. وعندما عاد لرفرفته، تجمد فيليكس مندهشاً.
"السيد الشاب؟"
"أستمتعت بنزهتك الليلية؟"
سأل لوسيوس قيصر مبتسماً.كان جالساً على مقعد في أحد أركان غرفة فيليكس.
"لماذا أنت في غرفتي في هذه الساعة؟"
"أردت مناقشة أمر معك لحظة."
«لا بد أنك توصلت إلى «فكرة»
أخرى، أليس كذلك؟»
"حسناً، يمكنك قول ذلك. بالمناسبة، إلى أين ذهبت؟ تجولت بالمنزل لكني لم أجدك. أتسلت للقاء امرأة؟"
"لا، لا، بالطبع لا! أصابني صداع بسبب العمل الإضافي فخرجت لأستنشق بعض الهواء الليلي النقي."
"لا حاجة للذعر. يمكنني تفهم التسلل للقاء امرأة. وإن كان رجلاً... همم، أظنني أستفهم ذلك أيضاً."
"عذراً يا سيدي لكن هذا ليس ذوقي."
قال فيليكس متنهداً.لماذا كان القدر يلقي دائماً بمثل هذه النكات عليه؟
"لا بد أن الملكة فورتونا تكرهني حقاً."
"هذا مضحك."
رد لوسيوس مبتسماً.
"لأن هذا بالضبط ما كنت سأحدثك بشأنه."
"ماذا تقصد بذلك؟"
"الملكة فورتونا."
أخرج لوسيوس رقّ لفائف وناوله إياه.
"هذه هي الضربة التي ستشل حركة كراسوس."
أخذ فيليكس الرق وأمعن النظر فيه صامتاً للحظة. قرأ النص مراراً وتكراراً لكنه عجز عن فهمه حقاً.
"اختر شخصاً واحداً من بين مشتري بالموليف وامنحه مبلغاً هائلاً من المال."
رفع رأسه ونظر إلى لوسيوس. كان سيده الشاب يأتيني دائماً بأفكار مجنونة، لكن هذا كان عصياً على الفهم ببساطة.
"أأنت سكران بالصدفة؟"