قالَت: "لماذا أنت هنا؟"
وقالَت مادّةً يدها نحو النيران: "لقد كنت مشغولاً للغاية، أليس كذلك؟ قطاع التأمين، وساحرة بالموليف، وفوق ذلك كله قانون العلامات التجارية".
ظلّت المرأة تبتسم حتّى وهي تمسك النار بيديها.
وقالت: "من بين كل ذلك، كانت بالموليف الأكثر إثارة للإعجاب. صنع الصابون من زيت الزيتون بدلاً من الصابون الصلب المعتاد — لقد تجاوز الأمر توقعاتي".
قلت: "أنت لا تجيبين عن سؤالي".
خطوت نحوها بحذر. على الرغم من مرور أكثر من عشر سنوات، بدت المرأة تماماً كما تذكرتها. كانت هي التي ظهرت لي بعد أن توفيت في حادث سير وعرّفتني بهذا الهيكل.
"لماذا جعلتني أُولَد من جديد في هذا العصر؟ ولماذا بصفتي ابن قيصر، من بين كل الناس؟"
"لأن هذا هو ما أردته".
"أردتُه؟"
"نعم".
أومأت المرأة برأسها.
"لقد أردت عائلة. عائلة يمكنك أن تحبها وتحترمها. وقد أراد قيصر وكورنيليا الشيء نفسه ببساطة".
"لذا جعلتني أُولَد كابن لقيصر؟"
عمّ الصمت. كان الأمر أشبه بالمرة الأولى التي التقينا فيها. لم تقم المرأة بإعطائي أي إجابة واضحة. عن أهم سؤال على الإطلاق.
"إذن ما هو هدفك؟"
"عاصفة ضخمة تقترب، لوسيوس يوليوس قيصر".
اقتربت مني المرأة خطوة. واصلت كلامها وهي قريبة لدرجة جعلتني أشعر بأنفاسها.
"عاصفة عظيمة بما يكفي لابتلاع روما وحدها، بل العالم بأكمله. لن تكون أنت وعائلتك الجديدة في أمَان أيضاً".
"من الذي يثير عاصفة كهذه؟ أَتتحدثين عن كراسوس؟"
عاصفة ضخمة. لم تكن لدي أي فكرة عما تقصده.
"بومبي؟ كاتو؟ أم والدي؟"
"مقارنة بالعاصفة القادمة، ليسوا سوى أعشاب ضارة. هذا كل ما يمكنني إخباره لك".
ابتسمت المرأة مجدداً.
"ابنِ قوتك يا لوسيوس. لكي تنجو حين تحل العاصفة، ستحتاج إلى جذور عميقة".
فحمتُ لأطرح سؤالاً آخر، لكن ما يحيط بي بدأ يفقد وضوحه. لم يقتصر الأمر على الهيكل بل حتى هيئة المرأة تلاشت.
"مصير العالم يقع الآن بين يديك".
في الوقت ذاته، بدأ صوت مألوف يقرع في أذني.
"س...ديـ....سيّدّي....السيد الشاف!"
فتحت عينيّ لأرى فيليكس يهزّ جسدي.
"السيد الشاب، هل أنت بخير؟"
"لماذا أيقظتني؟! لماذا في هذا الوقت بالذات!"
تراجع فيليكس وانكمش على نفسه إثر صراحي.
"مهما هززتك لم تكن تستيقظ، فظننت أنك أُغمي عليك. هل أنت بخير؟"
التفتّ حولي لأدرك أخيراً أن الجميع متجمعون في غرفتي. لم يكن فيليكس وحده، بل كانت والدتي وخوليا تنظران إليّ بقلق.
"لوسيوس، هل أنت بخير؟ أنت مبلل بالعرق".
"أخي..."
اقتربت خوليا من جانبي. تكلفْتُ ابتسامةً لهما.
"أنا بخير. راودني حلم غريب فحسب".
المرأة في الهيكل. لماذا ظهرت فجأة الآن، بعد أكثر من عقد من الصمت؟ عاصفة ستُبتلع العالم. ماذا يعني هذا بحق الجحيم؟ كان عقلي ممتلئاً بالأفكار لدرجة حالت دون تركيزي. سيكون التفكير في الأمر لاحقاً أفضل حين أكون وحدي.
"حلم غريب؟"
جلست والدتي على سريري وسألت: "ألم تتلق وحياً آخر من الملكة، أليس كذلك؟"
"ربما فعلت".
أجبت ضاحكاً. على ذِكر ذلك، ألا يمكن اعتبار تلك المرأة ملكة أيضاً؟ فقد أحيتني في هذا العصر بل ووفّرت هيكلاً في أحلامي. لن يكون غريباً وصفها بالملك. ضحكت عند رؤية وجهيهما المرتبكين.
"لكن لماذا كنت تحاول إيقاظي بهذه الاستعجالة يا فيليكس؟ أنت تعلم أنني أخذ قيلولتي اليومية دائماً".
"حاولت ألا أزعجك إن أمكن يا سيد الشاب، ولكن..."
أطلق فيليكس تنهيدة.
"لقد وقع أمر خطير".
"أمر خطير؟"
عدّلت جلستي. كان نادراً أن يُوقظني فيليكس هكذا.
"لقد خفض كراسوس سعر بالموليف الموزّع في روما إلى النصف".
"خفض كراسوس السعر إلى النصف؟"
حين أومأ فيليكس برأسه، عمّ الصمت الغرفة.
"تلك حقاً أخبار مثيرة للاهتمام".
* * *
كان مجلس الشيوخ مزدحماً وصاخباً دائماً. هيئة الاستشارة التي أسسها أول ملوك روما، رومولوس، تحولت منذ زمن طويل لتصبح مركز السياسة الرومانية. على الرغم من إنشاء مجلس الشعب لاسترضاء العامة، وكان سنّ القوانين من صلاحيات الجمعية العامة، إلا أن مجلس الشيوخ كان الحاكم الفعلي لروما. والآن، كان مجلس الشيوخ في حالة اضطراب بسبب تقرير قادم من هيسبانيا.
"لقد اختلق غايوس يوليوس قيصر هذا التقرير الكاذب لمساعدة تجارة بالموليف الخاصة بابنه! أتقولون لي إن مجرد استخدام بالموليف قلل عدد الجنود المرضى بأكثر من النصف؟ هل هذا معقول؟!"
"أنت ترتكب مجزرة تجديف الآن! ألم يُصنع بالموليف من قِبل لوسيوس يوليوس قيصر بعد تلقيه وحياً من الملكة فيستا؟ وبما أن الملكة تبارك المنتج، فمن الطبيعي ألا يمرضوا ويتعافوا بسهولة".
قدّم التقرير الذي أرسله قيصر ادعاءً بسيطاً. زعم أن مجرد استخدام بالموليف يقلل الأمراض بين الجنود. كانت الأرقام التي أرسلها قيصر مذهلة. وقد أدرك جميع الشيوخ ما سيفضي إليه هذا التقرير.
"شعبية بالموليف مرتفعة بالفعل. وإذا انتشر محتوى هذا التقرير..."
"سترتفع شعبية بالموليف الخاص بقيصر أكثر فأكثر. هذا إن كان بمقدورها الارتفاع أكثر".
ومع صعود سمعة عائلة قيصر، انقسم مجلس الشيوخ بين ساخط ومرحب.
"لقد دأب قيصر على الاختلاط بالعامة وطرح سياسات متطرفة".
لم ينظر الفصيل الأرستقراطي، الأوبتيماتس، باستحسان إلى شعبية بالموليف. لقد رفضوا أي تغييرات تمس النظام المقدس للجمهورية وأرادوا أن تظل الأمور على حالها. وعلى العكس من ذلك، علق بعض الفرسان وأفراد طبقة العامة آمالاً عريضة على قيصر.
"قانون العلامات التجارية وُجد في النهاية لحماية مصالح العامة! كان علينا طرح القانون أولاً بدلاً من تركه للجمعية!"
التفتت جميع الأنظار في المجلس نحو كاتو. ألم يكن هو الشخص نفسه الذي جادل لوسيوس قيصر في السيناكولوم وكرس كل جهوده لعرقلة قانون العلامات التجارية؟
"سيصبح كاتو أول مهاجم لقيصر".
لكن بخلاف ما توقعوه، ظل كاتو صامتاً.
"بماذا تفكر بحق الجحيم يا كاتو؟"
"قيصر ليس أحمق لدرجة إرسال تقرير كاذب".
همس كاتو لزميل له في المجلس. لم يكن قيصر رجلاً يسهل تصديقه. لكن على الأقل، طوال فترة خدمته كقاضٍ، لم يُزوّر السجلات أو يقبل الرشاوى قط. كان كاتو يعرف هذه الحقيقة جيداً.
"كتابة تقرير كاذب بشأن أمر يخص ابنه بالذات. سيكون ذلك انتحاراً سياسياً. قيصر ليس بهذه الغباوة".
"إذن هل سنكتفي بالانتظار والمراقبة؟ يبدو أن بالموليف سينال الموافقة كمؤن عسكرية رسمية قريباً".
"لوسيوس قيصر ليس الوحيد الذي يدير تجارة بالموليف في الوقت الحالي".
أجاب كاتو باختصار. كان هناك عدد لا يحصى من الذئاب التي تجوب روما سوى لوسيوس.
"دعوهم يمزقون بعضهم بعضاً الآن".
* * *
"لماذا خفض كراسوس سعر بالموليف إلى النصف فجأة؟"
سأل فيليكس حين تقدم بجانبي. كنا نُسيّر خطواتنا في شوارع سوبورا باتجاه المنتدى.
"إنه يخطط لاستخدام تقرير والدي كمنصة لفرض هيمنته الكاملة على سوق بالموليف".
كان السبب أسهل من أن يُخمن. فشعبية بالموليف كانت مرتفعة للغاية بالفعل. وحين اعتقد الناس أنه يمنع الأمراض، فإنه سيُباع بشكل أكبر كالخبز الساخن. كان كراسوس يبيع بالموليف بخسارة مسبقة وبأسعار زهيدة للغاية.
"لكن خفض السعر للنصف مجدداً الآن... إنه يرمي بالمال في المهب. لن يستطيع المنتجون الآخرون المنافسة حتى".
"حتى مع وجود السواقي، هناك حد لخفض السعر"، أومأ فيليكس.
"أليس هذا جيداً لنا إذن؟"
"جيد لنا؟"
"ألم تنوِ تقاضي أجور بناء السواقي لهم، ثم الاستحواذ على أعمالهم بسعر زهيد حين ينهارون؟ يبدو أن كراسوس ساعدنا بالفعل".
"رسم كراسوس سيفه بسرعة بالغة. وبهذه الطريقة، قد يمتنع الناس عن دخول سوق بالموليف برمتها".
وهذا ما كان يحدث حرفياً. كان رجال الأعمال الذين استأجرونا لتركيب السواقي يحاولون إلغاء عقودهم الآن. صيغت العقود بعناية فائقة منعتهم من التراجع الفوري، لكني علمت أنهم سيحاولون. ومع انتشار الذعر، صار التوسع أمراً مستبعداً. بل إن التركيبات الحالية أصبحت مهددة بالإلغاء أيضاً.
"يحاول كراسوس القضاء على كل منافس باستثنائي على الأرجح. فلا أحد يستطيع المنافسة بهذا السعر في نهاية المطاف. وما إن يختفي المنافسون، سيرفع الأسعار مجدداً. إنها استراتيجية بالغة البساطة، أليس كذلك؟"
لقد كانت نوع الاستراتيجيات التي تعشقها شركات القرن الحادي والعشرين. لكان كراسوس قد اندمج تماماً كرئيس تنفيذي لشركة تقنية كبرى.
"إذن ما الذي ستفعله الآن يا سيد الشاب؟"
"علينا إيجاد طريقة بديلة. فمن خلال خفض سعر بالموليف للنصف، أعلن كراسوس الحرب على الجميع في السوق".
إذن ليس هناك سوى أمر واحد لنفعله.
"سنبني تحالفاً لمواجهة كراسوس".
"تحالف؟ ماذا تقصد؟"
"برأيك ما أهم ما في التحالف يا فيليكس؟"
"أليست الثقة المتبادلة؟"
"كلا".
كانت أهم سمة في التحالف شيئاً آخر تماماً.
"إنها الخوف من عدو مشترك".
كان كراسوس يحاول السيطرة على سوق بالموليف. وإن حدث ذلك، فلن يتكبد أنا وحدي خسائر فادحة، بل سيعاني أيضاً عدد لا يحصى من جامعي الضرائب الذين دخلوا هذه التجارة. ومع استثمار الكثير مسبقاً، سيخافون بالطبع.
"فأي نوع من التحالف تقصد تماماً إذن يا سيد الشاب؟"
"تحالف مجتمع تحت راية واحدة. وتحديداً، راية قيصر".
بالموليف قيصر. بعد أن أُقرّ قانون العلامات التجارية، بات بإمكاني استخدام شعار عائلتي واسمها لبناء شبكة فروع ضخمة. منظمة جديدة كلياً لم تشهدها روما — بل العالم بأسره — من قبل قط. لن يكون مبالغة وصفها بأول شركة حقيقية. امتيازات قيصر.
"لو سمع أشخاص من القرن الحادي والعشرين ذلك، لظنوه امتيازاً لبيع السلطات".
تمتمت بصمت.