"تعاوني مع عائلة قيصر يا عزيزتي. ألا تعلمين كم من ماليّ في روما اقتحموا مغامرة صابون بالموليف الآن؟ علينا الحصول على نصيبنا أيضاً".
"للقيام بذلك، سيتعين عليّ طلب خدمة من لوسيوس قيصر، أليس كذلك؟ ما اسم ذلك الشيء... الذي يدور في الماء".
"تقصدين الناعورة".
تنهد شيشرون وهو يراقب زوجته تهز رأسها. كانت زوجته تيرينيا تنحدر من عائلة عامية ثرية. وراثة ثروة طائلة من والديها جعلتها تتولى إدارة الشؤون المالية لمنزل شيشرون بأكمله. كانت عقاراتها ومزارعها وأعمالها التجارية كفيلة بدعم دخول شيشرون إلى المعترك السياسي. لكن الأمر لم يكن مريحاً لشيشرون دائماً. امتلاك تيرينيا لمعظم الأصول لم يترك له هامشاً للتحرك بمفرده. حتى إن بعض زملائه في مجلس الشيوخ سخروا منه، قائلين إنه محكوم من زوجته.
"لكن إذا قبلنا مساعدة لوسيوس، فسيتعين علينا حتماً التعاون سياسياً أيضاً".
"إذن تعاوني معه. فوالد ذلك الطفل يشغل حالياً منصب حاكم هيسبانيا، ولا بد أنه سيرتقي إلى منصب القنصل يوماً ما".
ردت تيرينيا دون تردد.
"علاوة على ذلك، وبسبَبِكَ، لم نبرم عقود تأمين بعد. عشرات المباني السكنية المملوكة لنا مكشوفة لخطر الحريق. إذا أمّنّا عليها، فسنتجنب خسائر فادحة".
"لسنا بصدد إنكار الأمر".
أجبر شيشرون نفسه على إدارة وجهه عن زوجته وبدأ يمشي. وتبع العبيد الآخرون الثنائي في صمت.
"لكن تحالفي مع قيصر سيجلب لي معارضة بقية أعضاء المجلس. البقاء على الحياد في المجلس هو القرار الأحنك حالياً".
"أنت تقلق أكثر من اللازم دائماً".
قطبت تيرينيا حاجبيها وهي ترد.
"تقلق حيال هذا وذاك، وفي النهاية لا تنجز شيئاً".
"إذن لمَ لا أقدم قرباناً للآلهة وأدعو ليذهب قلقي؟"
رد شيشرون ضاحكاً. وبينما كانوا يعبرون المنتدى، اقترب منهم رجل. إنه زميل له في المجلس.
"شيشرون! أين كنت بحق الجحيم؟ كنت أبحث عنك في كل مكان".
"أحدث شيء ما؟"
سأل شيشرون ناظراً إلى زميله.
"عاد الكويستور أبيوس من هيسبانيا. سمعت أنه انتهى للتو من تقريره المالي في معبد ساتورن وتجه إلى المجلس".
"الكويستور أبيوس..."
بحث شيشرون في ذاكرته. كان أحد أعضاء المجلس ممن لا يتمتعون بتأثير أو حضور يذكر. لم تكن مهاراته الخطابية باردة ولا فطنته السياسية لامعة، بل كان عضواً عادياً في المجلس. وكل ما يميزه حقاً هو حمله ضغينة تجاه قيصر.
"أحضر أبيوس تقريراً من هيسبانيا".
"لا تقل لي إنه يخص قيصر؟"
سأل شيشرون ممسكاً بذراع زميله. لا توجد سوى سبب واحد لمثل هذه الضجة. تيقن شيشرون أن أبيوس أحضر أدلة من هيسبانيا لاتهام قيصر. والتفت إلى زوجته بابتسامة ظافرة.
"ألم أقل لك يا تيرينيا؟ أحياناً يكون من الحكمة حفظ المسافة ومراقبة الموقف".
بدلاً من الإجابة، اكتفت تيرينيا بتقطيب حاجبيها وعقد ذراعيها. ثم تحدث الزميل مرة أخرى.
"الأمر يخص قيصر، نعم — لأن قيصر أرسله بنفسه مباشرة إلى المجلس".
"قيصر أرسله إلى المجلس مباشرة؟ أرسل ماذا؟"
أمال شيشرون رأسه. أيعقل أن يعترف قيصر بفساده بنفسه؟
"إنه تقرير عن صابون بالموليف. يقولون إنه منذ أن بدأت الفيالق الرومانية استخدام بالموليف، انخفض عدد الجنود المصابين بالأمراض بأكثر من النصف".
قال الزميل وهو يمسح عرقه.
"المجلس يعج بالنقاشات الآن حول ما إذا كان هذا حقيقياً أم لا. وإذا ثبتت صحته، فلن يقوى أحد على لمس بالموليف".
"..."
جاء دور شيشرون ليصمت. وارتسمت ابتسامة النصر على وجه تيرينيا.
"ألم أقل لك يا عزيزي؟"
*** "لا يوجد الآن من هو بحاجة ماسة إلى بالموليف قدر الفيالق الرومانية. التقرير الذي أرسله أبي سيوبيث ذلك".
قلت ذلك وأنا أتأمل نهر التيبر. مثلت ضفاف التيبر، كعرق يشق قلب روما، ازدحاماً بعشرات السفن. السفن القادمة إلى روما من أوستيا كان تجرها البغال بالحبال، بينما انساقت السفن المنحدرة مع مجرى النهر من روما بسهولة مستخدمة الأشرعة والمقاديف وحدها. والأمر ذاته ينطبق على بالموليف. تحركت الصنادل المحملة بالموليف ببطء نحو ميناء أوستيا. ومن هناك، تنقل البضائع إلى سفن بحرية، تعبر المتوسط، متجهة إلى هيسبانيا.
"لكن لمَ تقول إنه سيكون مفيداً للفيالق بالذات؟"
سأل فيتروفيوس وهو يلقي نظرة على مصانع بالموليف التي ترتفع بالقرب منا. على مدار الأسابيع القليلة الماضية، توطدت علاقتي به أثناء الإشراف على تركيب النواعير معاً.
"الأمر بسيط. يقلل بالموليف خطر الإصابة بالأمراض بشكل كبير".
هذا هو السبب الحقيقي وراء إخفائه عن فيليكس. وتقرير أبي المقدم إلى المجلس أثبت ذلك بالفعل. في جيوش هذه الحقبة، لم يكن الجندي العدو هو الشيء الأكثر رعباً. بل المرض. نظراً لطبيعة المعيشة الجماعية في الجيش، ظل الجنود عرضة حتمية لتفشي الأوبئة والعدوى. في الواقع، تجاوزت الإصابات غير القتالية الناجمة عن الأمراض الإصابات القتالية في هذا العصر.
"وفي الجيش، يمكننا إثبات ذلك بوضوح".
نظراً لكونه مجتمعاً منظماً وكبيراً بأعداد ثابتة، بدا فهم العملية والنتائج أسهل بكثير. لكنني لم أتوقع أن يكتب أبي تقريراً مفصلاً كهذا ويرسله إلى روما. إنها حقيقة يجهلها الكثيرون، لكن قيصر بارع في الإدارة أيضاً.
"سمعت عن الوثائق التي جلبها الكويستور من هيسبانيا. لم أستطع تصديق الأمر حقاً".
أومأ فيتروفيوس برأسه.
"التفكير في أن بالموليف يمكنه منع المرض حقاً... لا يسعني إلا رؤية ذلك مباركة من الملكة".
مباركة من الملكة فيستا. حسناً، كان ذلك أسهل من محاولة شرح البكتيريا والجراثيم. عند وجبات الطعام، وبعد قضاء الحاجة، وبعد التدريب، وما إلى ذلك، بدأ الجنود استخدام بالموليف. وفي الوقت نفسه، انخفض عدد الجنود المرضى بشكل دراماتيكي. ظهرت ادعاءات بأن والدي زيف التقرير للترويج لبالموليف، لكن ذلك لم يغير الحقيقة.
"لولا وجودك يا سيّد، لما استطعنا بناء هذا العدد من النواعير دفعة واحدة".
قال فيتروفيوس بحماس واضح. واتجه بصره نحو النواعير قيد الإنشاء حالياً.
"يتعلم طلاب المدرسة التقنية التصميم الهندسي من خلال بناء النواعير بأنفسهم أيضاً. لا يوجد تدريب أفضل من هذا".
"ويمكننا جني الأموال في هذه الأثناء".
هززت كتفي. تدريب الطلاب مع تحقيق الربح صفقة مربحة. لكن ذلك لم يكف بعد.
"ستكون هناك أمور أكثر لنقوم بها في المستقبل يا فيتروفيوس".
حتى الآن، لم يكن أمامنا خيار سوى الاعتماد على عبقري واحد يدعى فيتروفيوس. والآن، مع مرور الوقت، سيتخرج المزيد من أصحاب الكفاءات من المدرسة التقنية. سيظهر مئات المهندسين والبناة المحترفين المزودين بالمعرفة العملية. ماذا يمكننا أن نحقق بفضلهم؟
"أريد سؤالك عن أمر واحد يا سيّد قيصر"، قال فيتروفيوس.
"بالتأكيد، يسعدني حصولي على فرصة تحويل أفكاري إلى واقع... لكن لمَ تلقي بنفسك في مثل هذه المشاريع؟"
"مثل هذه المشاريع؟"
"يحقق معظم النبلاء والفرسان أرباحهم من الإقراض أو العقارات أو تولي حكم المقاطعات".
تابع فيتروفيوس.
"أنت على الأرجح الشخص الوحيد الذي يقتحم أعمالاً صعبة كهذه يا سيّد".
"ما أحتاجه ليس المال فحسب".
الجمهورية الرومانية الحالية تشبه شمعة في مهب الريح. الجمهورية التي استمرت مئات السنين تتهاوى من الداخل، وسواء أروق للبعض أم لا، فالتغيير قادم لا محالة. تحول الجمهورية إلى إمبراطورية لم يكن وليد صدفة أبداً. بل كان مجرد حصيلة عقود من الضغوط المتراكمة. صعود ماريوس وحكم الديكتاتور سولا. الصراع بين روما وحلفائها، والصدامات بين العامة والنبلاء داخل روما. وكان قيصر يقف في قلب ذلك كله.
"أنا بحاجة لكسب قلوب الشعب الروماني. ولتحقيق ذلك، لا يكفي جني الأموال".
"سيظن أي سامع أن لوسيوس قيصر يطمح لكي يصبح ملكاً".
رد فيتروفيوس ضاحكاً. للحظة خاطفة، تحولت ملامحه إلى الجدية.
"أترغب في أن تكون الأول بين الأقران؟"
الأول بين الأقران. تعني العبارة شيئاً بسيطاً: الأول بين متساوين. رجل يعترف الجميع في روما بسلطته وهيبته. بومبيوس ماغنوس يطرح نفسه بوصفه الرجل الأول في روما، لكنه لا يزال يفتقر إلى السلطة والسمعة الكافيتين.
"الرجل الأول في روما".
تمتمت. لم يفكر في الأمر قط بهذه الطريقة.
"ما أريده ليس بهذا العظمة".
ما يهم حقاً هو حماية عائلتي. العائلة الحقيقية التي علمتني الحب والاحترام. أبي، وأمي، وأختي جوليا. سأفعل أي شيء لحمايتهم. عند هذه الفكرة، أطلقت ضحكة خافتة دون أن أدري.
"لكن أبي قد تكون لديه فكرة أخرى".
*** كان المعبد في أحلامي هادئاً ومسالماً كالعادة. داخل مكتبة المعبد الضخمة، تكدست الكتب كالجبال. وتضمنت كتباً تغطي التأمين، والنواعير، وصناعة الصابون. وإلى جانبها، وجدت كتباً في التمويل، والتاريخ، والعلاقات العامة، وعلم النفس. كنت ألتهم كل كتاب تطالعه يداي طوال الأعوام السبعة عشر الماضية.
"إنه لمارد مريح أن الوقت يبدو أبطأ هنا".
التقطت كتاب علم النفس الذي كنت أقرأه آخر مرة تواجدت فيها هنا. ورغم قدرتي على زيارة المعبد مرة واحدة في أسبوع، إلا أنني استطعت المكوث فيه لفترة طويلة بشكل مدهش. لم أضبط الوقت بدقة، لكنه يكفي لقراءة عدة كتب. بعد القراءة لساعات، نهضت وبدأت أتمشى. بدت الممرات الضخمة بلا نهاية.
"ما هذا المكان حقاً؟"
إنه سؤال لازم منذ قدومي الأول هنا. لمَ ولدت من جديد في هذا العصر، وكنت ابن قيصر بالذات؟ المرأة التي رحبت بي هنا لم تقدم لي أي تفسير. بل ألقت بي وحسب في روما القديمة. حتى إن لم تكن هناك حياة أخرى وتناسخ الجميع بعد الموت، فمن الغريب احتفاظي بذكريات حياتي السابقة. لست أتذمر من امتلاك خدعة كهذه على أي حال. عندما خرجت من الممر، لاحظت شيئاً غريباً. إنه الموقد الضخمة بالقرب من مدخل المعبد.
هناك شخص يقف أمام تلك النيران.
"أنت...!"
"لقد مر وقت طويل".
نظرت إليّ امرأة ترتدي ثوباً أبيض ناصعاً وابتسمت.
"لوسيوس جوليوس قيصر".