"مؤن أصليّ مخصص للقادة؟ ما هذا بحق الجحيم؟"
"سمعت بوصول شحنات قليلة من روما قبل مدة قصيرة. ووجد جرة غريبة بينها."
"جرة؟"
"يقولون إنها احتوت على زيت زيتون برائحة غريبة."
"إن كان زيت زيتون معطراً، أفلا يكون بالموليف؟"
انتشرت الشاعات في أرجاء المعسكر الروماني إثر خطاب قيصر.
"إذن، ما كان هذا المؤن الاصليّ بحق الجحيم؟"
سافرت الشائعات بسرعة في الجيش. تدردش الجنود مع رفاقهم بشأن زيت الزيتون الجديد هذا في التفتيش الصباحي، وأثناء الوجبات، وفي التدريب، وحتى في نوبات الحراسة. وكان هناك سبب لكون الضجة أسوأ من المعتاد.
"يُسمح للقادة وحدهم باستخدامه. ما الذي يجعله حصرياً إلى هذا الحد؟"
"سمعت أن الحاكم قيصر يستحم بالموليف كل صباح ومساء."
"والقادة الآخرون مثلهم. يقولون إنهم يستخدمون بالموليف حيث لا يراهم الجنود الآخرون."
حُظِر على الجنود العاديين. ولم يؤدِ حظره إلا إلى جعل الجميع يرغبون فيه أكثر. ثم صدر أمر جديد.
"سيُصرف بالموليف لعدد انتقائي قليل من الجنود الذين أظهروا تميزاً فقط!"
تلقاه عدد ضئيل من الجنود المثاليين أولاً.
"لكن كيف تستخدم هذا؟"
"إنه زيت باركه الملك فيستا. إنه جيد لغسل جسدك، ويمكنك استخدامه أيضاً لتنظيف معداتك أو ملابسك."
ومع ازدياد عدد الجنود المتلقين للموليف، انتشرت الشائعة على نطاق أوسع.
"أسمعت؟ يقولون إنه ينظف حتى أثقل الجروح قذارة تماماً. لا يمكن مقارنته بالغسل بالماء فقط."
"سمعت أنه يزيل البقع والروائح من الملابس تماماً أيضاً."
تواجد في الفيالق دائماً الكثير من الجنود المعانين من أمراض جلدية مختلفة، والجرب، والقمل، والطفح الجلدي. لكن ما إن بدأوا بالغسل بالموليف حتى خفت الأعراض بشكل دراماتيكي. أخبر الجنود المجربون لهذا بأنفسهم رفاقهم بمدى جودة عمله. ومع انتشار الكلام، بدأ الجنود تدريجياً بالضغط على ضباطهم.
"دعونا نستخدم بالموليف نحن أيضاً!"
* * *
"لم أتحقق من توقع تفاعل الجنود بهذه الجدية."
تصفح قيصر الرقّ الذي ناوله إياه مساعده.
"التفكير في إحداثهم لمثل هذه الضجة طالبين بالموليف في أقل من ثلاثة أشهر."
"يغيب بالموليف عن المستودع يومياً تقريباً."
أومأ المساعد. ونشر كل من قيصر والمساعد رائحة خفيفة من بالموليف. وكانا يستخدمانه كل يوم تقريباً الآن.
"يبدو أن الجنود الذين لم يستطيعوا الحصول على بالموليف يسرقونه."
"رأيت طعاماً وغنائم تُسرق، لكن قط جرر زيت زيتون."
ضحك قيصر وهو يحطّ الرقّ. ولم تكن تلك الحادثة الغريبة الوحيدة.
"أمر بالموليف هذا، إنه يعمل حقاً."
مدّ يده والتقط جرة على الطاولة. وغسل يديه في الحوض بعد تطبيق قليل من بالموليف عليهما. وتشكل زبد أبيض، وصارت يداه المتسختان نظيفتين في لمح البصر. ولم يستطيع تصديق صنع هذا السائل المدهش من زيت الزيتون وحده لا غير.
"أتعتقد حقاً أن ابني لوسيوس تلقى وحياً من الملك فيستا؟"
"أنت الحبر الأعظم، يا صاحب السمو."
"لكني لا أتذكر أن الملك علمني قط وصفة كهذه."
ضحك قيصر مرة أخرى ونفض الماء عن يديه.
"ليس لغسل الجسد فحسب بل لتنظيف الملابس والمعدات أيضاً. وله استخدامات عديدة حقاً. سأجعل لوسيوس يرسل المزيد."
"بالنظر إلى الكمية المستخدمة حالياً من قِبل الجنود، سنحتاج إلى مئات الجرر شهرياً على الأقل."
"لا حاجة للقلق. سمعت أن فيليكس مسؤول عن إنتاج بالموليف. إنه رفيق مقتدر جداً. سيتدبّر أمره بطريقة ما."
وما إن جلس قيصر مرة أخرى ليكتب رسالة حتى تنحنح المساعد برفق.
"يبدو أن الكويستور أوبيوس ينوي العودة إلى روما."
"أليس هذا طبيعياً؟ الإبلاغ عن وضع المقاطعة واجب كويستور."
كان الكويستور قاضياً يدير المالية العامة. وكانوا مسؤولين عن نطاق واسع من الواجبات، بدءاً من تشييد المباني العامة وصولاً إلى أجور الجنود ومؤنهم، وإدارة المقاطعات.
"..."
حين حدق المساعد بصمت، أومأ قيصر.
"أنت قلق من أن يتهمني أوبيوس، أليست هذه حالك؟"
"أعاق أوبيوس صاحب السمو في كل منعطف. وحتى بعد تعيينه في هيسبانيا، كان يبحث عن أدلة لتدمير اسمك."
"لكنه لم ينجح. لأن جيوبي نظيفة."
كان رد قيصر هو الحقيقة. وعلى عكس الحكام أو القضاة الآخرين، ركز على تحسين الوضع في هيسبانيا. وضمن تمتع أهالي المقاطعة بمحاكمات عادلة ودفعهم للضرائب ضمن الحدود المحددة فقط. وفي هذه العملية، لم يقبل الرشاوى من النبلاء المحليين أيضاً.
"لكن إدراج بالموليف كمؤن عسكرية هو..."
"أتقول إنه قد يكون مثيراً للجدل؟ هذا ليس خاطئاً تماماً."
أجاب قيصر. وفي الوقت الحالي، كان كل بالموليف الداخل إلى هيسبانيا مصنوعاً من قِبل ابنه، لوسيوس. لذا، استطاع المرء اتهامه بمحاولة جني أرباح غير مشروعة.
"لكن إن رأيت هذا، فلن يكون أمامك خيار سوى تغيير رأيك."
أخرج قيصر ورقة رقّ وناولا إياه إلى المساعد.
"هذا هو...!"
حين نظر إلى المساعد المتفاجئ، ابتسم قيصر باتساع.
"فلنذهب لمقابلة صديقنا إذن. أليس كذلك؟"
* * *
الكويستور أوبيوس. مثل عائلة يوليا، انحدر من عائلة أرستقراطية مرموقة. لكنه اختلف عن غايوس يوليوس قيصر. وعلى عكس قيصر الذي برز منذ شبابه وانتقل من نجاح إلى نجاح، اضطر أوبيوس إلى التخبط بين مناصب ثانوية. وحين نال قيصر حظوة الملك نيكوميديس وعاد إلى روما كبطل، كان أوبيوس يقتات بصعوبة في ظل سولا. ولم يدعمه المواطنون، وتجاهله أعضاء الشيوخ الآخرون. وبالكاد تمكن من نال منصب الكويستور، الذي يستطيع أي شخص من عائلة بارزة الحصول عليه بسهولة في سن الثامنة والعشرين.
وعبر مروره بفترة طويلة وصعبة كهذه، أضمر استياءً مراً تجاه قيصر.
"أكل المؤن مسجلة في السجل هنا؟"
"نعم، أيها الكويستور. وكما طلبت، نظمت القائمة لتستطيع تفقد كل شيء."
بإجابة مسؤول المؤن، نقر أوبيوس بلسانه. ومهما بلغ عدد عمليات التفتيش غير المعلنة التي أجراها، فلم يجد شيئاً يلصقه بقيصر. وزّع قيصر غنائم المعركة بإنصاف وحصل ضرائب روما بنظافة — ودون بقعة واحدة.
"أين بالموليف إذن؟"
"جمعتهم بشكل منفصل في المستودع هناك. مع وصول الكثير في الآونة الأخيرة."
"تقدّم."
أثناء مروره عبر ممر المستودع، غرق أوبيوس في التفكير. وظلت هناك طريقة لإسقاط قيصر. وكان بالموليف مصنعاً من قِبل ابن قيصر، لوسيوس. ومن شأن جعل بالموليف كمؤن عسكرية الإضرار بأخلاقه وشرفه. وكان هذا تحديداً ما استهدفه أوبيوس. وحين وصل أخيراً إلى المستودع المجاور، فتح أوبيوس فمه بذهول.
"أتقول إن كل هذه الجرر هي بالموليف؟"
"نعم، هذا صحيح، أيها الكويستور."
قال مسؤول المؤن وهو يمسح عرقه. وحتى أثناء حديثهما، حمل الجنود الجرر دخولاً وخروجاً.
"يستخدم الجنود بالموليف لأشياء كثيرة جداً. وينوي سيادة الحاكم وضع حصص شهرية."
"التفكير في استخدام الجنود لهذا القدر من بالموليف حتى دون أوامر."
تمتم أوبيوس. فالجيش يسير بالأوامر. وعادة ما حاول الجنود تجنب العمل الإضافي ما لم يُؤمروا به. لكن قيصر جعل الجنود يستخدمون بالموليف دون حتى اضطراره للأمر.
"قد تمثل هذه مشكلة بالتأكيد."
"ما الذي قد يمثل مشكلة؟"
إثر الصوت المألوف القادم من الخلف، انتفض قيصر. واقترب منه قيصر بابتسامة ودودة.
"أوبيوس، صديقي القديم. تفتيش بهذا الحرص قبل مغادرتك إلى روما. لا يوجد كويستور في روما مجتهد مثلك."
"من الطبيعي أن يؤدي الكويستور واجبه."
عبس أوبيوس، لكن قيصر عانقه على أي حال.
"أنا قلق بالفعل من مغادرتك هكذا. هل يوجد أي شيء أستطيع مساعدتك به؟"
"شكراً، لكن لا."
أجاب أوبيوس باقتضاب.
"أحتاج إلى الذهاب إلى معبد زحل فوراً للإبلاغ عن الوضع المالي هنا."
احتج كل كويستور على الإبلاغ في معبد زحل، حيث تواجدت الخزانة العامة، عند العودة إلى روما. وهناك تحديداً نوى أوبيوس اتهام قيصر بالفساد الأخلاقي.
"فقط انطق بالكلمة إن احتجت إلى مساعدتي قط. آه، بالتفكير في الأمر، نسيت إخباره بشيء ما، لذا توقفت."
بإشارته، أخرج المساعد ورقة رقّ.
"هذا تقرير كتبه أطبائنا العسكريون. إنه يتعلق بالمرضى الذين تعرضوا لحوادث أو مرضوا طوال الشهر الماضي..."
"شكراً لإحضاره، لكنه لا يبدو معلومات ضرورية."
أجاب أوبيوس باختصار. فمن الواضح أن قيصر جاء للبحث عنه عمداً للتدخل. وكان قيصر رجلاً يلاحظ ويمسك بكل شيء يحدث حوله. وحرك أوبيوس قدميه على عجالة.
"شكراً لمجيئك للبحث عني هكذا، لكن ينبغي لي حقاً التوجه إلى روما..."
"انتظر، لم آتِ لعرض هذا عليك فقط. خذ هذا إلى روما وعرضه على مسؤولي الخزانة. اعتبره طلب حاكم إلى كويستوره."
"..."
أخذ أوبيوس الرقّ بصمت. ما الذي يخطط له قيصر هذه المرة؟ ومهما بلغت قذارة الحيلة المستخدمة منه، لم ينوِ أوبيوس التعرض للخدعة. لكنه حين تفحص الأرقام المكتوبة على الرقّ، اتسعت عيناه.
"هذا هو..."
"مذهل حقاً، أليس كذلك؟"
ابتسم قيصر بسطوع. وتفحص أوبيوس الأرقام عدة مرات أخرى، لكنه ظل عاجزاً عن تصديقها.
"أتعطيني تقريراً خاطئاً الآن؟"
"أرأيتني أكذب قط منذ تولي منصب الحاكم هنا؟ إن كنت لا تصدقه حقاً، فاذهب إلى الأطباء بنفسك وتحقق منه."
"..."
نظر أوبيوس إلى الرقّ مرة أخرى وتمتم.
"لا معني له. انخفض عدد الجنود المرضى إلى النصف في الشهرين الماضيين."
"إنه رقم لا يمكن تجاهله، أليس كذلك؟ وكما تعلم، انخفض عدد الجنود المصابين بالأمراض المعدية بشكل جذري منذ بدأنا توريد بالموليف."
انفجر قيصر ضاحكاً بضحكته المميزة وربت على ظهر أوبيوس.
"يجب أن تتلقى روما هذه المعلومات بأسرع وقت ممكن أيضاً، أليس كذلك؟ إن مرض عدد أقل من الجنود، فسنستطيع توفير ميزانية وأرواح ثمينة بذلك القدر."
وبالنظر إلى وجه قيصر، شعر أوبيوس بانعصار معدته.
"سينقلها كويستور مقتدر مثلك إلى مجلس الشيوخ دون تأخير، ألن تفعل؟"