"يمكنك الانصراف والراحة يا فيليكس."
"سأنهي هذا العمل أولاً ثم أذهب يا سيدي."
تمتم فيليكس. وبدا هزيلاً من جانبه كالموتى الحائرين. كانت ملامحه تشي بمن استُنفد عملًا حتى الرمق الأخير. لقد متُّ أنا من فرط العمل، لأعود وأستنفد طاقة تابعي حتى العظم. حسنًا، كان فيليكس في الواقع عبدًا. لكن سواء أكان عبدًا أم حراً، فلا يستطيع أحد الاستمرار بلا قسط وافٍ من الراحة. لم أكن أريد أن أفقده. ومع ذلك، لم أكن لأتمكن من إنجاز كل هذا وحدي بطبيعة الحال.
"لقد منحتك إجازة بعد كل هذه المدة، وأنا آسف لأن الأمور آلت إلى هذا الحد. متى انتهت هذه المهمة، خذ يومين إضافيين للراحة."
"شكراً لك يا سيدي. على كل حال، لماذا طلب السيد فجأة هذه الكمية الضخمة من بالموليف؟"
تنهد فيليكس.
"لا بد أن هسبانيا لا تحتاج إلى كل هذا البالموليف، أليس كذلك؟"
"في الواقع، فيما يخص هذا الأمر..."
توقفت عن الكلام. لقد راودني حدس ما.
"أتحفظ أني أرسلت بعض الرسائل إلى أبي مؤخراً؟"
"بالطبع. فقد أرسلتها بنفسي جميعاً."
هز فيليكس كتفيه. كان أبي، القيصر الأكبر، يشغل منصب حاكم هسبانيا حالياً. تستغرق الرسائل نحو أسبوع للوصول بين روما وهسبانيا. ومع استغراق تبادل الرسائل بعض الوقت، فقد استشرت أبي في أمور شتى منذ أن شرعت في أعمال التأمين. السياسة الرومانية، والعلاقات وشبكة المعلومات التي يمتلكها أبي، وما إلى ذلك. كان أبي يدعمني بتحريك الخيوط هنا وهناك كلما احتجت إلى ذلك. وكان البالموليف أحد تلك الأمور.
"إذن..."
ضيق فيليكس عينيه وحدق بي.
"إذن، في نهاية المطاف، أرسل السيد هذا الطلب بسببك أنت يا سيدي؟ لقد طلبت منه شيئاً."
"لقد ذكرت فحسب أن البالموليف سيكون مفيداً للجنود. لم أكن أعلم أن أمراً كج هذا سيحدث فجأة هكذا أيضاً."
كان أبي قد طلب فجأة عشرات الآلاف من جرات البالموليف. وكانت كمية هائلة تكفي لإمداد عدة فيالق. والمشكلة أنه أراد شحنها فوراً.
"كيف لي أن أعلم أنه سيطلب مثل هذه الكمية الضخمة هكذا بغتة؟"
وعلى الرغم من تفسيري، ظل فيليكس يرمقني بنظرات الريبة.
"لكن لماذا قلت إن البالموليف سيكون مفيداً للجنود يا سيدي؟"
"الأمر بسيط."
أجبت مبتسماً. في هذا العصر، لم يكن المكان الذي يحقق فيه الصابون أثرا أكبر سوى الجيش وحده. ولكن لم تكن هناك حاجة لشرح السبب لفيليكس. فلن يتسنى له فهمه بسهولة على أي حال.
"إن كان هناك من يحتاج إلى بركات الملكة بحق، فهم الجنود."
"..."
وبدلاً من الإجابة، أطلق فيليكس تنهيدة.
"على أي حال، إن كان السيد يرسل بمثل هذا الطلب، فلا بد أنه أحدث أثراً هائلاً. أشعر بهذا في كل مرة، ولكن..."
نظر إليّ فيليكس وأردف: "الذئب لا يلد إلا ذئباً."
* * *
قبل بضعة أشهر هسبانيا "أيها الحاكم، لقد أضصرت بالمستندات التي طلبتها."
"شكراً لك. ضعها على الطاولة هناك."
غايوس يوليوس قيصر. رش الماء على وجهه عند المغسلة. منذ تعيينه حاكماً لهسبانيا، توالت أعماله دون انقطاع. كانت هسبانيا التي انتزعتها روما من قرطاجة أرضاً خصبة. وكانت عدد لا يحصى من مناجم الفضة تنتظر التطوير، وإنتاج المزارع كميات هائلة من الزيتون. في الواقع، كان نحو نصف زيت الزيتون المستهلك في روما يأتي من هسبانيا.
"أقبضت على جميع جباة الضرائب الذين ذكرتهم في المرة الماضية؟"
"نعم، إنهم يطلبون جميعا مقابلة سيادتكم. يقولون إنهم يريدون »توضيح موقفهم«."
"يا له من أمر مدهش. وما رأيته يكفي وحده توضيحاً."
نظر قيصر إلى مساعده بابتسامة مرحة. جلس على كرسيه وأخذ يتفحص لفائف البردي واحدة تلو الأخرى. حتى الآن، كان الحكام السابقون مشغولين بنهب هسبانيا واستغلالها. وكانت روما ترسل العديد من القضاة لإدارة المستعمرات كل عام، ليتواطأوا مع القوى المحلية ويرتكبوا أعمال الفساد. وبعد جمع مبالغ ضخمة بهذه الطريقة، كانوا يعودون إلى روما ليستخدموها أموالاً لحملاتهم الانتخابية. ولهذا السبب، كان السخط تجاه روما يتصاعد في المستعمرات كافة، بما فيها هسبانيا.
وكان قيصر يعزم على كسر تلك السسلة.
"أرسل كل أولئك الجباة الذين ابتزوا الضرائب بما يتجاوز المخصص إلى روما تحت حراسة مشددة. وأعد كل الأصول المتبقية هنا إلى السكان المحليين."
"بحسب ما تؤول إليه المحاكمة، قد يتسبب ذلك في المتاعب."
"ألم نجمع كل الأدلة اللازمة على أي حال؟"
أجاب قيصر وهو ينقر بقلمه. فور تسلمه منصبه حاكماً، بنى عمداً علاقات صداقة مع جباة الضرائب لجمع الأدلة. فجعلهم يطمئنون ويخففون حذرهم، ثم انقض عليهم دفعة واحدة. فطأطأ أولئك الجباة المتغطرسون رؤوسهم، ووقف سكان هسبانيا المحليون إلى صفه بأغلبية ساحقة.
"حتى لو تولى شيشرون أو هورتينسيوس للدفاع عنهم، فسيكون الفوز مستحيلاً. ولن يقبل هؤلاء الرجال القضية بسهولة أيضا. فهم يريدون تجنب التعرض للإذلال في المحكمة."
استغرق قيصر في التفكير. لم يكن أكثر ما يهمه هذه الأيام هو هسبانيا. لوسيوس يوليوس قيصر. كان ابنه يهز روما. بدء أعمال تأمين بأموال مقترضة من كراسوس، وحتى صنع البالموليف. ولم يتوقف عند هذا الحد، بل كان يقنع عذارى المعبد بالتعبئة للترويج للبالموليف. كانت هذه إنجازات أكبر من أن يُصَدَّق أن ابناً بلغ سن الرشد للتو قد حققها.
"لقد كان الصبي غريباً أطوار دائماً منذ صغره."
تمتم قيصر. فمنذ صغره، أبدى لوسيوس مراراً بصيرة مختلفة عن الآخرين. ألم يتنبأ تماماً ببدء تمرد سبارتاكوس وتطوره أيضاً؟ لم يتوقع أحد أن يتمكن مجرد مصارعين وعبيد من هزيمة الفيالق الرومانية النخبة ودفعها إلى خطر داهم. باستثناء ابنه، لوسيوس.
"ربما تلقى الطفل بركات الملوك حقاً."
تخلى قيصر بضحكة خفيفة. ولكن ما استأثر باهتمامه كان أمراً آخر. تمثل ذلك في حقيقة أن لوسيوس قد تحرك أخيرًا. حتى الآن، عاش ابنه بهدوء، مركزاً فقط على تلقي التعليم والتدريب. ولم يبدأ لوسيوس في التحرك بجدية إلا بعد أن تولى قيصر منصبه حاكماً لهسبانيا. أكان يحاول تجنب تدخل أبيه؟ هز قيصر رأسه. ما كان للطفل أن يفكر على هذا النحو قط. لقد تقدم على الأرجح لحماية العائلة في غياب أبيه.
لقد غادر الفرخ العش وحلق في السماء. ربما كان يعيق ابنه. نقر قيصر بقلمه على الطاولة.
"سيادتكم؟"
"آه، عذراً. لقد غقت في التفكير لحظة. ما الأمر؟"
"أتنوي حقاً إمداد الفيالق بالبالموليف؟"
"تجعل الأمر يبدو وكأن ثمة مشكلة. لقد صُنع البالموليف بمعرفة ابني لوسيوس، بناءً على الوحي السماوي."
أجاب قيصر بنبرة مبالاة.
"ألا ينبغي للجنود أن يتقاسموا تلك البركة؟"
"لم أكن أعني التشكيك في ذلك."
أحنى المساعد رأسه وهو يجيب.
"لكن بصراحة، لا أعرف مدى تقبل الجنود لذلك الأمر. حتى لو طلبت منهم الاغتسال..."
"لا يمكننا الوقوف فوق رأس كل جندي وإجباره على الاغتسال."
أومأ قيصر برأسه. قبل وقت غير بعيد، طلب منه لوسيوس إمداد فيالقه بالبالموليف. ورغم أنه لم يذكر السبب الدقيق، فقد استطاع قيصر تخمينه تقريباً. فلو اعترف بالبالموليف مادة تموين للجنود، لارتفع الطلب عليها تبعاً لذلك. وعلاوة على ذلك، تنتج هسبانيا كميات هائلة من الزيتون. ولو زاد الطلب على البالموليف، لارتفعت أرباح السكان المحليين في هسبانيا، وارتفعت ضرائب روما أيضاً. سيستفيد الجميع حرفياً.
وكان من النادر للغاية أن يحظى حاكم مستعمرة بدعم السكان المحليين وروما في آن واحد. من الواضح أن ابنه قدم هذا المقترح واضعاً إياه في حسابه. والمشكلة تكمن في كيفية حمل الجنود على استخدام البالموليف. فحتى في الجيش، لا يستطيع القائد إصدار الأوامر في كل شيء. ومهما كان الأمر يتسم بالكفاءة والمنطق، فسيكرهه الجنود ويحاولون تجنبه بأي شكل. وإجبارهم على استخدام البالموليف لن يؤدي إلا إلى زيادة مقاومتهم.
ولإقناع الجنود، كانت هناك حاجة لطريقة جديدة. فجأة، نهب قيصر الذي كان غارقاً في التفكير للحظة واقفاً.
"حقاً، ينبغي أن تجدي هذه الطريقة نفعاً."
"سيادتكم؟"
"اجمع الجنود. عليَّ إلقاء خطبة."
* * *
بعد توليه منصبه حاكماً لهسبانيا، جند قيصر عشر كتائب جديدة إضافة إلى القوات الحالية ليبلغ عديد قواته نحو فيلقين أو ثلاثة. وتحت إمرة قيصر، قاموا بتهدئة ضواحي هسبانيا وقمع القوات المتمردة.
"يمكننا الاستراحة قليلاً أخيراً."
"أريد العودة إلى روما بسرعة فحسب. أسمعت؟ شيء يدعى البالموليف يحظى بشعبية في روما هذه الأيام و..."
"أليس هذا مخصصاً لتنظيف الجسم فحسب؟ لماذا كل هذه الضجة حوله؟"
ذات يوم، اضطروا جميعاً للتجمع بسبب أمر مفاجئ.
"أيها الرفاق—يا إخواني في السلاح!"
"وااااااه!"
عندما لوح قيصر بيده، دوى صراخ الجنود جميعاً رداً عليه. ولم يكن بين القضاة الرومانيين كثيرون يتمتعون بشعبية بين الجنود مثل قيصر. حتى في ساحة المعركة، قضى قيصر وقته مع جنوده دون أن يتخذ مسافة تفصله عنهم. بل إنه سار معهم على الأقدام بدلاً من امتطاء حصان. وحقيقة أنه دفع أجورهم في مواعيدها ولم يقتطع منها ديناراً واحدًا كانت من أسباب شعبيته أيضاً.
"أيها الجنود! يا إخواني! لقد قدمتم تضحيات لا تحصى من أجل روما حتى الآن."
صاح وهو يشق طريقه وسط التشكيل.
"وبفضلكم أنتم، استعادت هسبانيا التي كانت تئن تحت وطأة التمرد والفوضى سلامها!"
توقف قيصر برهة، وحدق في الجنود مبتسماً بابتسامة خافتة.
"قريباً، سنبدأ توزيع غنائم المعركة الأخيرة! لقد قررت أن أنزل لكم عن نصف حصتي!"
"وااااااه! عاش قيصر!"
ترددت أصداء هتافات الجنود في أنحاء المعسكر. لقد أعلن القائد للتو تخليه عن نصف حصته. وحتى الجنود الذين كانوا بطيئي الفهم في الحساب أدركوا أن حصتهم ستزداد بشكل ملحوظ. وعندما رفع قيصر يده، خفت الهتافات.
"لا أنا وحدي، بل روما بأسرها تعرب عن امتنانكم لتضحياتكم وشجاعتكم. وستُحظَون بالاحترام مواطنين مثاليين وستتمكنون من العودة إلى دياركم وبحوزتكم ثروة كافية."
وعندما عاد إلى موقعه الأصلي، توقف كمن تذكر شيئاً فجأة.
"على كل حال، تبلغني تقارير تفيد باختفاء مؤن خاصة بالقادة مؤخراً."
وأردف قائلاً: "ومن يُقبض عليه متلبساً بالسرقة سيواجه عقاباً صارماً بموجب القانون العسكري. ضعوا ذلك في أذهانكم طوال الوقت!"
التفت برأسه مرة أخرى، ومشى بخطى واسعة متجاوزاً التشكيل.
وبعد أن اختفى طيفه، نظر الجنود بعضهم إلى بعض ولم يملكوا إلا أن يتساءلوا: "مؤن خاصة بالقادة؟ ما عساها تكون بحق الجحيم؟"