"حسناً، هذا سيف بالغرض".
وضع فيتروفيوس لفافة البردي التي كان يمسكها. مع اقتراب موعد التجنيد الشامل، صارت الوثائق الضرورية كلّها جاهزة. مدرسة متخصّصة للتقنيين. لم تشهد روما مرفقاً كهذا قط حتى اليوم. كان السبيل الوحيد أمام التقنيين الذين يفتقرون إلى العلاقات لبناء مستقبل مهني هو الالتحاق بالفيالق الرومانية. إذا خدموا في الجيش لعدة سنوات وهم يعملون في الهندسة، استطاعوا ادخار مبلغ ضئيل وتطوير مهاراتهم.
غير أن ذلك الطريق كان محفوفاً بالمخاطر ويستغرق وقتاً أطول ممّا ينبغي. لم يخطر ببال أحد قط منح أي شخص متحمس فرصة الدراسة. كان القيصر الشاف دائماً يتمكن من تجاوز توقعاته.
تمتم في نفسه: "وفوق هذا، استغل قطاع التأمين هذه المرة أيضاً".
مهن المشتركين جرى استطلاعها مسبقاً من خلال مشروع التأمين. انتقى القيصر التقنيين بعناية من تلك القائمة للترويج للمدرسة. كانت تلك مزيجاً من مقترحات فيليكس وفيتروفيوس. لقد سمحت لهم بالوصول إلى كل تقني في روما تقريباً دفعة واحدة. كم شخصاً يمكنه ابتكار أسلوب كهذا أصلاً؟
"هل استبق هذا الوضع منذ اللحظة التي أنشأ فيها التأمين؟"
ارتجف فيتروفيوس أمام هذه الفكرة المباغتة. إن صحّ ذلك، فلا يمكن وصف القيصر الشاب إلا بالوحش. حتى المراقبون الماليون، الذين تمتعوا بسلطة هائلة بين القضاة، طالما عانوا في إحداث تعداد دقيق. كان الحصول على معلومات دقيقة من المواطنين أمراً بالغ الصعوبة إلى هذا الحد. مع ذلك، لم يكن لوسيوس قيصر يحصل على المال من المواطنين فحسب، بل كان يجمع معلوماتهم الشخصية في تلك العملية أيضاً.
لقد نجح في مهمة لم يفلح أي مراقب مالي في إنجازها أبداً. بيد أن ثمة أمراً واحدًا لم يتوقعه فيتروفيوس حتى: لقد كان هو نفسه الشخص الذي يسعى الجميع للوصول إليه.
* * *
منذ أن شُيّد مصنع بالموليف على نهر التايبر، عاش نجّارو روما وتقنيوها في حالة ذهول. لم يكن السبب عائداً إلى صابون بالموليف المنتَج في المصنع. بل كان موضوع دهشتهم هو المصنع ذاته.
"بسيّد الملوك، ما هذا بحق الجحيم؟"
"يبدو وكأنه يتحرك مستخدماً الماء. هل يصنع شيئاً بذلك؟"
"لم أرَ آلية بهذا النوع من البناء في حياتي قط".
لم تكن الأجهزة التي تعمل بالماء شيئاً جديداً تماماً. فمنذ اليونان القديمة، صمم عدد لا يحصى من المخترعين أجهزة تستغل الماء. لكن أغلب تلك الأجهزة وُضعت لمجرد تحريك الأبواب أو كقطع ديكور تسرّ الناظرين. أما استخدام قوة الماء في تصنيع شيء فعليّ فكان مفهوماً غريباً.
"من على وجه الأرض بنى ذلك؟"
"سمعت أنه أحد تقنيي القيصر. هل سمعت برجل يدعى فيتروفيوس؟"
"فيتروفيوس؟ هو من بنى ذلك؟"
"أهناك أحد يعرف كيف شُيِّد؟"
تدافع عدد لا يحصى من الناس للتواصل مع فيتروفيوس، لكنه رفض الشراكة في التوضيح، زاعماً أنه سرّ من أسرار الشركة. اكتفى بالقول بكلمة واحدة: إن القيصر الشاب سيُنشئ قريباً مدرسة تقنية. وبعد ذلك بقليل، بدأ الموظفون الذين وفدوا لجمع أقساط التأمين في الترويج للمدرسة التقنية.
"أظنك تمزح. من سيدير مدرسة بشروط كهذه؟"
تقديم نفقات المعيشة أثناء تلقي التدريب التقني، بل وضمان الوظيفة بعد ذلك أيضاً. بطبيعة الحال، أخذ حرفيو روما وتقنيوها يتوافدون عليها دون تردد.
* * *
"ألف ومئتان؟ قلت ألف ومئتان؟"
سألت وأنا أنظر إلى فيليكس الواقف أمامي. التفكير في أن ألف ومئتي شخص تقدّموا في غضون يومين فقط. أهذا الرقم ممكن حتى في روما في الوقت الحالي؟حتى لو نشرت إعلان توظيف على الإنترنت، فلا أظن أن هذا العدد الهاضم من البشر كان ليجتمع. علاوة على ذلك، لم يكن بين المتقدمين أي حثالة غير مؤهلين. فقد كانوا جميعاً تقنيين ذوي سير ذاتية معروفة أو مبتدئين واعدين. خبراء حقيقيون، جرى فرزهم وانتقاؤهم عبر بيانات التأمين.
قال فيليكس: "في جوهر الأمر، قبل كل من تلقى العرض تقريباً".
"استخدمت هذه الطريقة لجعل عملية الاختبار أسهل بعض الشيء، لكن يبدو أنها أعطت نتائج عكسية".
"حقاً. لا أدري أأضحك أم أبكي".
أجبت بضحكة خفيفة. التفكير في أن المشكلة تكمن في تقدّم عدد *أكبر من اللازم* من الكفاءات. لقد كان ذلك عكس ما خشيتُه في البداية تماماً. أحياناً، تكون النتائج مشكلة حين تكون طيبة أكثر من اللازم.
"بما أن الأمور آلت إلى هذا الحد، فعلينا النظر في زيادة الحد الأقصى للقبول".
أشار فيليكس إلى أن "التكلفة ستزداد بالقدر نفسه".
"المدرسة التي خططتَ لها، يا سيدي الصغير، هي عبارة عن مصروف محض. ما لم تولّد المدرسة دخلاً بطريقة ما، فإن زيادة الحجم ستعني زيادة خسائرنا فحسب".
"ستكون هناك مشاريع بناء لا تحصى تُنفذ في روما من الآن فصاعداً".
كان ذلك صحيحاً في التاريخ الأصلي أيضاً. وحتى من دون الاستشهاد بالتاريخ، كنت أنوي إطلاق العديد من مشاريعي الخاصة. وكما أثبت التأمين وبالموليف بالفعل، لم تكن التجارة في حقبة روما هذه مجرد وسيلة لجني المال. بل كانت، إن استُغلت بالشكل المناسب، سلاحاً قوياً لاكتساب قلوب المواطنين. كنت أبتكر شكلاً جديداً تماماً من الرأسمالية الرومانية لم يكن له وجود في التاريخ الأصلي.
لقد كان مزيجاً من رأسمالية القرن الحادي والعشرين ورعاية الجمهورية الرومانية.
"وهذا أمر ضروري لبقاء عائلة قيصر".
تنهد فيليكس قائلاً: "في النهاية، هذا شيء لا يمكننا فعله إلا إذا امتلكنا ما يكفي من المال".
"لا أريد أن أبدو متذمراً، لكن هناك حدّاً للمال الذي يمكن عصره من رجال الأعمال".
"ما يحتاجه الطلاب ليس مجرد دروس صفية".
"عفواً؟"
"يصدق هذا بشكل أكبر في مدرسة تقنية".
قلت ذلك وأنا أنظر من النافذة. كان مقر عائلة قيصر يقع في منطقة سوبورا. منطقة يقطنها عامة الناس والطبقة الدنيا في الغالب. وبالنظر إلى كون عائلة قيصر سلالة نبيلة عريقة، فقد كان موقعاً فريداً نوعاً ما. بطبيعة الحال، دُفعنا إلى هنا لأن الأسرة كانت قد هوت نحو الانحدار. تلقى والدي مقراً رسمياً جديداً بعد أن أصبح كاهناً أعظم، لكنه استخدمه للعمل فحسب وقضى حياته اليومية هنا في سوبورا.
كانت هذه إستراتيجية أيضاً. فرغم كوننا نبلاء، فقد اختلطنا بعامة الناس في سوبورا لكسب تأييدهم. لكن لم يكن لذلك مزايا فحسب.
"انظر إلى هناك يا فيليكس".
أشرت خارج النافذة. كانت سوبورا تعج بالبشر كالمعتاد. كان بائعو السوق يدفعون عربات محملة بالسلع لبيعها، وفي الحي الخلفي، كانت مومسات يرتدين التوجا الحمراء يغوين الرجال في الشوارع. لكن لم يكن ذلك هو الأمر الفريد الوحيد.
"أغلب المساكن مبنية بشكل سيء. والمراحيض العامة غير كافية بالمرة مقارنة بعدد السكان".
لم يكن هناك شيء يسمى قوانين البناء في روما في ذلك الوقت. إذا لم يحالفك الحظ، ينهار المبنى، وكان انهيار مبانٍ كاملة على من فيها وإصابتهم إصابات بالغة أو مقتلهم أمراً يحدث كل يوم. وكان الصرف الصحي والمجاري في حالة مشابهة. أغلب الرومان قضوا حاجاتهم في مراحيض عامة، لكن هذه المرافق كانت شحيحة هنا في سوبورا. كان الناس يقضون حاجاتهم في قدور الفراش ويرمونها سراً في الشوارع ليلاً، أو يجمعون البول لبيعه لعمال الغسيل.
ونتيجة لذلك، كانت الظروف الصحية في سوبورا بين الأسوأ في روما.
"نحن ندفع للطلاب نفقات معيشة على أي حال. لذا، يمكننا تكليفهم بأعمال البناء كتدريب عملي".
"أتريد القول إنك ترغب في القفز إلى قطاع البناء الآن؟"
نظر إليَّ فيليكس وكأنه مُنهك.
"المباني مجرد مبانٍ. لماذا تحاول تغيير ما شُيِّد بالفعل؟"
"هناك دائماً مجال للتحسين يا فيليكس".
أجبت وأنا أتأمل النافذة. كانت روما تمتلك بالفعل مجمع كلواكا ماكسيما، المصرف العظيم، الذي كان بمثابة نظام للمجاري والصرف. مرفق عام بُني خلال عهد الممالك، قبل تأسيس الجمهورية. كان كلواكا ماكسيما يصرف مياه الأمطار ويمنع روما من غرق المياه. مع ذلك، لم يُستخدم كنظام صرف صحي شامل كما في القرن الحادي والعشرين. بإمكاني استغلال هذا. كانت روما تمتلك بالفعل التقنيات الضرورية.
وهناك أنابيب التراكوتا المصنوعة من الطين المحروق، ومهارة مطرق الرصاص إلى أنابيب كانت ممتازة. ماذا لو نظمت المئات من التقنيين في مجموعة واحدة ووحّدت العملية؟ يمكنهم التحول إلى فيلق بناء يحدث انقلاباً تاماً في روما.
"أولاً، لنعهد باختبار المرشحين إلى فيتروفيوس".
قلت ذلك وأنا أنهض من مقعدي.
"علينا اختيار الأفضل بين الأفضل".
* * *
قال كرأسوس وهو ينقر بريشته على البردي: "مدرسة تقنية، يقول هذا. ذلك الصبي لوسيوس لا يطرح سوى أشياء جديدة حقاً".
قال بوليوه، سكرتيره الشخصي وعبده، وهو يناوله كبيباً من الخمر: "الأمر ليس بالجديد تماماً، يا سيدي".
"ألست تدير بالفعل مرافق تدريب لتثقيف العبيد؟"
"هذا صحيح".
كانت كلمات بوليوه صحيحة. اشترى كرأسوس العبيد بأعداد هائلة وعلّمهم مهارات مثل القولبة، وتذهيب الأعمدة، والتجصيص. ثم نشر هؤلاء العبيد المتعلمين في مجالات البناء وإنتاج الفنون لتحقيق أرباح هائلة.
"لكن مدرسة لوسيوس مختلفة. إنه يجند المحررين والمواطنين الأحرار بشكل أساسي".
"يبدو ذلك أقل كفاءة بعد. يمكنك تشغيل عبد طوال حياتك بتكلفة منخفضة، لكن عليك دفع رواتب للأحرار".
"لكن إذا فكرت في الأمر بطريقة أخرى، فهذا يعني أنه يخلق هذا العدد الكبير من العملاء والتابعين".
نقر كرأسوس بريشته مرة أخرى. لم يكن للعبيد حق التصويت. لكن الأحرار استطاعوا المشاركة في التصويت، وكان ذلك يحمل قوة حقيقية.
"اكتسب ماريوس دعماً هائلاً من خلال السماح للفقراء بالانضمام إلى الجيش. لعل هذا الصبي يهدف إلى الشيء نفسه".
ما الذي يهدف إليه لوسيوس حقاً؟ قبل وقت ليس ببعيد، ارتكب كرأسوس خطأ الاستخفاف بالصبي. لقد حكم على نجاح مشروعي التأمين وبالموليف باعتباره مجرد حظ. لكن لوسيوس أثبت أنه ذئب من خلال مد يد التعاون إلى بومبي وإقرار قانون العلامات التجارية. لم يكن كرأسوس بغباء يجعله ينكر أخطاءه الخاصة. تقبل الخطأ، وتنمُ منه، واجعل الأمر كأن الخطأ لم يحدث أبداً. كانت تلك هي القوة الدافعة وراء نجاح كرأسوس حتى الآن.
"لكن هناك نقاط تفيدني أنا أيضاً".
وقّع كرأسوس على البردي وناوله لبوليوه.
"كما قلت يا بوليوه، لدينا عدد لا يحصى من العبيد. طاقة عمل هائلة يمكننا تعبئتها مجاناً تقريباً. هذا هو سلاحنا".
أومأ بوليوه برأسه وهو يقرأ النص الموجود على البردي.
"هل تنوي اقتحام سوق بالموليف؟"
"نعم. لقد أظهر لوسيوس لروما كلها أن بالموليف تخصه من خلال تصويت قانون العلامات التجارية. لكن ليس من المستحيل أن ننافسه".
كما وعد في الجمعية، كشف لوسيوس عن طريقة إنتاج بالموليف للعامة. والآن، يمكن لأي شخص لديه الإرادة دخول سوق بالموليف بنفسه. وكان كرأسوس يمتلك قوة بشرية هائلة لا يمتلكها أي شخص آخر.
"لكن ألم توافق على مد يد العون للوسيوس في الوقت الحالي، يا سيدي؟"
ابتسم كرأسوس بخبث: "أنا لا أُحاول مهاجمة لوسيوس".
"أنا أحاول ببساطة توفير بالموليف لعدد أكبر من الرومان بسعر أرخص. من يمكنه الاعتراض على المنافسة الشريفة؟"
"أنت على حق، يا سيدي".
"يجب أن أشارك في هذا السيرك الصغير الذي بدأه لوسيوس. لنقم بتسجيل علامة تجارية أولاً ونبدأ الإنتاج على نطاق واسع".
وهكذا، بدأ الكيان التجاري الضيخم المتمثل في كرأسوس بالتحرك ببطء. وكان هدفه هو سوق بالموليف الناشئة. مع ذلك، كان هناك شيء واحد لم يتوقعه كرأسوس، بل ولا حتى لوسيوس قيصر. كانت عاصفة تهز روما. وكان اسم تلك العاصفة هو قانون العلامات التجارية.