يظن كثيرون أن غايوس يوليوس قيصر هو أول أباطرة روما. لكن هذا كان اعتقاداً خاطئاً. زعزع قيصر أسس الجمهورية بكل تأكيد عندما ارتقى إلى منصب الديكتاتور مدى الحياة. لكنه لم يلغِ مجلس الشيوخ تماماً، وحافظ على الرتب والنظام القائمين في الدولة. إذن، من كان أول إباطرة روما فعلياً؟ كان ذلك الصضيع المستقر حالياً بين ذراعيّ. أوكتافيان. شخصية تُعرف أكثر بلقب أوغسطس. في الخط الزمني الأصلي، كان ابن قيصر بالتبني والرجل الذي أصبح أول إباطره روما.
استخدم أوغسطس لقب برينتيبس أو المواطن الأول لتفريغ الجمهورية الرومانية، ولم يترك سوى قشرة بينما حولها إلى إمبراطورية. وكان ذلك الوحش السياسي يتقوقع حالياً بين ذراعيّ.
"مضى وقت طويل. هل كنت بخير يا أوغسطس؟"
ابتسم الصضيع على وسعه وعصر إصبعي.
"ابني يعشق لوسيوس حقاً."
"لا بد أنهما يتشاركان رابطاً من نوع ما."
تجاذبت أتيا وأمي أطراف الحديث بسعادة. كانت اثنتان منهن صديقتين مقربتين منذ أن كنت طفلاً. على عكس التوتر المحتدم مع سيرفيليا قبل لحظات قليلة، بدا الجو هنا دافئاً تماماً.
"حسن إذن، لنُسرع إلى قاعة الطعام. سيمل الضيوف الانتظار. تعال أنت بسرعة أيضاً يا لوسيوس."
"حاضر أمي."
مشيت وما زلت أحمل أوغسطس بين ذراعيّ. غايوس أوكتافيوس ثورينوس. كنت أنوي أن أصير راعياً لهذا الطفل. الوحش ذو الفطنة السياسية والإدارية العبقرية الذي ابتلع روما في التاريخ الأصلي. أي مصير سيسلكه أوغسطس في هذا العالم؟
"سأعتني بك جيداً يا أوغسطس."
سواء أأدرك مقصدي أم لا، اكتفى الصضيع أوغسطس بالابتسام وشد قبضته على يدي بإحكام أكبر.
* * *
"ما زلت لا أستطيع استيعاب الأمر تماماً"، قال فيليكس في اليوم التالي للمأدبة.
انتهت المأدبة التي استضافتها أمي بنجاح باهر. حظي مستحضر روزر بالموليف الذي كُشِف النقاب عنه حديثاً باهتمام هائل، وكانت الشائعات تنتشر انتشار النار في الهشيم بين نبيلات روما. كان مستحضراً جديداً خصيصاً لنساء الطبقة الرفيعة. كان هذا البالموليف السماوي يختلف عن العادي الذي يستخدمه العامة. على رغم سعره الباهظ الذي يخلع الوجوه، لم يكن الحصول على روزر بالموليف أمراً سهلاً.
كان يُمنح هديةً أو يُباع فقط للنساء اللائي تربطهن علاقات بعائلة قيصر، وتحديداً أمي. حتى بعد المأدبة، واصلت كورنيليا توفير روزر بالموليف لعدد مختار من النساء. بينما انتشرت الشائعات، كانت لا تُحصى من النبيلات يحاولن التقرب منها.
"أليس مجرد بالموليف برائحة ولون مختلفين؟ لماذا تحني الكثير من السيدات النبيلات رؤوسهن للسيدة فقط للحصول عليه؟"
"الإجابة أبسط مما تتخيل يا فيليكس."
أجبت مبتسماً. كان هناك مصطلح لهذا: أثر فيبلبغ. بغض النظر عن المجتمع، تريد الطبقة الرفيعة دائماً تمييز نفسها عن العامة.
"لهذا السبب يرتدين رداءات حريرية باهظة الثمن مُشتراة من الشرق ويستأجرن عدداً لا يُحصى من العبيد لبناء منازل ضخمة."
بالنسبة للطبقة الرفيعة، لم تكن القيمة الحقيقية أو مدى جدوى تكلفة أي غرض ذات أهمية. لم يكن ما يهم القيمة، بل كان كون الغرض يُميزهن عن غيرهن. بالنسبة للأثرياء، قد يؤدي رفع سعر غرض ما أحياناً إلى جعله أكثر شعبية.
"لذا، علينا إبقاء سعر روزر بالموليف مرتفعاً قدر الإمكان. إن أصبح شائعاً للغاية في السوق، فسيفقد سحره."
"في أوقات كهذه، أشعر كأنك تستطيع سبر عقول الناس يا سيدي الشاب."
تحدث فيليكس بملمح يوحي بأنه ضجر من حيلتي. في الحقيقة، لم أكتشف كل هذا بمفردي. كانت هذه معلومات جمعها عدد لا يُحصى من علماء النفس وخبراء الإعلانات على مدى أكثر من مائة عام. كل ما فعلته هو تكييفها قليلاً لتلائم روما في هذا العصر. مهما مر من وقت، لا تتغير النفس البشرية.
"بما أن المأدبة قد انتهت، فلنركز على المدرسة التقنية."
مدرسة متخصصة لتدريب التقنيين والمهندسين. كانت الاستعدادات الأساسية قد اكتملت بالفعل. بفضل الأموال المنتزعة من Publicani، لم نضطر للقلق بشأن التمويل لفترة من الوقت. كنا قد استأجرنا insula جديدة لنستخدمها مبنى للمدرسة، واخترنا مسبقاً المعلمين والمواد اللازمة. ستكون الشخصية المركزية في هذا هي فيتروفيوس. لقد أثبت قدراته بالفعل من خلال تركيب الناجورة المائية.
"كما ذكرت سابقاً، الطريقة الوحيدة للترويج للمدرسة هي استئجار منادين"، قال فيليكس.
"علينا توظيف أكبر عدد ممكن من المنادين للإعلان في المنتدى. تماماً مثلما قدمنا التأمين لأول مرة."
"في الوقت الحالي، يبدو أن هذه هي الطريقة الوحيدة."
لم تكن هناك خيارات كثيرة أخرى في روما في هذا الوقت. لم يكن الأمر كأنني أستطيع نشر إعلان على الإنترنت. كان المنتدى تقريباً المكان الوحيد الذي يمكن للمرء من خلاله جذب انتباه الجميع. بعد اتخاذ هذا القرار، بدأنا فيليكس وأنا الاستعدادات فوراً. مع ذلك، وضع شخص واحد كابحاً لهذا المخطط.
"الإعلان بهذه الطريقة سيؤدي إلى كارثة."
لم يكن سوى الرجل الذي سيكون محور المدرسة التقنية. فيتروفيوس.
* * *
"لماذا لا يمكننا الإعلان في المنتدى؟"
شبك فيليكس ذراعيه ورمق فيتروفيوس بنظراته. كانت هذه المرة الأولى التي يقف فيها اثنان منهما في مواجهة كهذه. بدا وكأنهما يتوافقان جيداً عندما كنا نبني مصنع البالموليف. أبقيت فمي مغلقاً وأصغيت إلى حديثهما.
"أنا أؤيد تماماً المدرسة التقنية التي اقترحها السيد قيصر. حتى الآن، كانت الطريقة الوحيدة أمام التقنيين الشباب لتعلم المهارات هي عبر معلم أو النقابات."
أشارت النقابات إلى تجمعات الزملاء، أو بعبارة أساسية، الاتحادات المهنية. كانوا يجمعون الرسوم لدعم تكاليف الجنازات للأعضاء أو لمساعدة بعضهم بعضاً خلال الأوقات الصعبة.
"ستعلم المدرسة التقنية المهارات للوافدين الجدد الذين لا علاقات لهم وفي الوقت نفسه تنمية المواهب اللازمة لأعمال السيد قيصر."
"إذن لماذا تعارض الترويج للمدرسة؟"
"إن أعلنا في المنتدى بهذه الطريقة، فلن نجذب سوى الحثالة ممن بلا شغف."
تابع فيتروفيوس. كانت حجته بسيطة وواضحة ومنطقية تماماً.
"تقدم هذه المدرسة الجديدة راتب معيشة للطلاب لمجرد تلقي التعليم. وإن اجتازوا الاختبارات بعد ذلك، فإننا نوفر لهم حتى وظيفة مستقرة."
"إذن؟"
"حينها سيتقدم حتى أولئك الذين بلا أي شغف بالهندسة أو التكنولوجيا عمياءً"، قال فيتروفيوس.
"سيتقدمون لمجرد الحصول على تلك الأموال السهلة. لن يكون فرزهم عن المرشحين الجادين مهمة سهلة."
"وسيكلف ذلك المزيد من الأموال والوقت."
أومأت برأسي. كان محقاً. كانت الشروط التي طرحتها ممتازة للغاية بحيث لا يمكن تجاهلها. لن يتقدم فقط أصحاب القدرة والموهبة والشغف، بل عدد لا يُحصى من الناس من أجل المال فقط. حتى لو قمنا بتصفيتهم عبر الاختبارات، فلا شك في أنه سيهدر قدراً كبيرصا من الموارد.
"لكن لا توجد طريقة أخرى"، قال فيليكس، ولا تزال نبرته حادة.
"ألا نحتاج إلى الإعلان لجذب المتقدمين في المقام الأول؟"
"توجد طريقة أخرى"، أجاب فيتروفيوس.
"أن نُدخل عملية ترشيح."
عملية ترشيح. كانت لدي فكرة تقريبية عما كان يقترحه.
"نقبل المواهب التي يوصي بها أولئك الذين يعملون بالفعل في شركة قيصر، أو غيرهم من التقنيين. بهذه الطريقة، يمكننا تصفية الأفراد الذين يملكون حقاً الموهبة والشغف."
"لكن ذلك سيستغرق وقتاً طويلاً"، عارض فيليكس بينما بقيت صامتاً.
"سيتعين عليك الاتصال بعدد لا يُحصى من التقنيين للحصول على ترشيحات، ثم الاتصال بالأشخاص الموصى بهم مرة أخرى لاختبارهم، أليس كذلك؟ هذا أقل كفاءة بكثير."
"قد يستغرق الأمر وقتاً أطول قليلاً، لكن على المدى الطويل، هي الطريقة الأكثر كفاءة."
لم يتراجع لا فيليكس ولا فيتروفيوس. وسط الجو المشحون، غرقت في التفكير. قدم كلاهما نقاطاً وجيهة. ستتيح لنا طريقة فيليكس جعل المدرسة التقنية معروفة لجمهور عريض. سيكون تجمع المواهب أوسع. لكن عملية فرز المتقدمين كانت هي المشكلة. على العكس، سيضمن اقتراح فيتروفيوس مواهب موثوقة منذ البداية. لكننا لن نتمكن من توظيف العديد من المتقدمين. أيضاً، سيستغرق جمع قوى عاملة كافية وقتاً أطول بالتأكيد.
إذن، صف من أخذ؟
"أيها السيد الشاب."
"سيدي قيصر."
التفت الرجلان اللذان كانا يتناقشان بحماسة لينظرا في الوقت ذاته.
"ما رأيك؟"
لماذا انتهي دائماً في مواقف كهذه؟ لو كنت عالقاً بين نساء جميلات، لكان ذلك أمراً، لكني أفضل حقاً تخطي التوسط في النزاعات بين الرجال البالغين. بدل الإجابة، هززت رأسي. كنت بحاجة إلى التفكير لفترة أطول قليلاً. ما هي الطريقة الفعالة في هذا الوضع؟ كان كلا المقترحين مقنعين بما يكفي. يا ليتني استطعت دمج الاثنين...
"قد تكون هناك طريقة أخرى."
"عفواً؟"
سأل اثنان بصوت واحد.
"طريقة أخرى؟ ماذا تقصد بذلك؟"
"كلاكما، اتبعاني."
قلت ذلك بينما نهضت من مقعدي. لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟
* * *
حتى بعد أن هزت بالموليف روما، كان قطاع التأمين لا يزال مزدهراً. سجل عدد لا يُحصى من المواطنين الرومان في التأمين ضد الحريق، ومع نشر فرقة إطفاء كراسوس، انخفضت أضرار الحرائق بشكل دراماتيكي. بينما حسنت بالموليف النظافة، كان التأمين هو القطاع الذي غير حياة المواطنين مباشرة. لكن التأمين لم ينتهِ عند هذا الحد فحسب. مررت بمكتب الاستقبال المزدحم بالعملاء. توجهنا إلى الطابق الثالث.
كان هذا المكان حيث تُحفظ سجلات التأمين. كان مكاناً يدير فيه المحررون المتعلمون وموظفون من المواطنين الأحرار الوثائق. مع زيادة عدد العملاء، كان يتم تخزين بعض السجلات في insulae أخرى، لكن المعلومات التي كنت أبحث عنها كانت هنا بالضبط. كان الموظفون يتحركون بنشاط، وينظمون لفائف البردي ويسجلون المعلومات.
"كلما رأيت هذا المكان، أشعر كأن هنا لفائف بردي بقدر ما في معبد ساتورن"، لاحظ فيتروفيوس وهو يتطلع حوله إلى المكدسات التي تملأ الأرضية.
كان معبد ساتورن نوعاً من الخزينة الحكومية حيث تخزن روما ذهبها وفضتها. بالطبع، سمعت أنه في هذه الأيام نفدت مساحتهم وصاروا يخزنون الأشياء في أسراب معابد أخرى أيضاً.
"لكن لماذا أتينا إلى هنا؟ لا يبدو أن قطاع التأمين له علاقة كبيرة بالمدرسة."
"قد يغير هذا رأيك."
قلت ذلك وأخذت أنادي أحد الموظفين.
"احضر لي قسماً من قائمة مشتركي التأمين."
بعد لحظة، أححض الموظف ورقة بردي. عندما بسطت ورقة البردي، كانت معلومات المشتركين مرئية. الأسماء والمباني المؤمن عليها. حتى الأقساط الشهرية. في روما، كان الرقباء يجرون التعداد عادة. لكن المعلومات التي كنا نجمعها كانت أكثر تفصيلاً ودقة بكثير من ذلك. كان الجزء المهم حقاً من هذه البيانات شيئاً آخر. أشرت بإبعي إلى جانب من ورقة البردي.
"برأيك ما هذا؟"
"هذا هو..."
بدا كل من فيتروفيوس وفيليكس مندهشين. استقر عنوان واحد بجانب الأسماء: المهنة. أمررت إصبعي على طول القائمة الطويلة للمهن في ورقة البردي. بناؤون، نجارون، حدادون، صانعو سفن، والمزيد. أماكن تواجد الحرفيين المندسين في كل زقاق وركن من أركان روما هنا في راحة يدي. نظرت إليهما وابْتَسَمْتُ بسعة.
"بهذا، يمكننا العثور على كل حرفي ماهر تقريباً في روما."
كان صفوة روما في قبضتي بالفعل.