لم تُبنَ روما في يوم واحد. هذا مثل يعشقه الناس. لكن السؤال الحقيقي: من بناها حقاً؟ من رفع الكولوسيوم الضخم وشيّد المعابد العظيمة ومهّد الطرق التي لا تنتهي لتسير عليها الفيالق الرومانية؟ أمجلس الشيوخ؟ أم القنصل؟ لا هذا ولا ذاك. بل المهندسون. هم من تتبعوا الفيالق، وبنوا الجسور، وحفروا الخنادق، وأحاطوا المعسكرات بالأسوار في يوم واحد. هم من صمموا مبان لتقف صامدة لقرون. أُسس الجمهورية الرومانية—ولاحقاً الإمبراطورية—وضعتها أيدي هؤلاء المختصين.
"وسنواجه نقصاً حاداً في أعدادهم لأعمالنا المستقبلية. لا يمكنني الاستمرار في الاعتماد على فيتروفيوس في كل شيء."
"إذن حلُّك هو بناء مدرسة لهم؟"
حدّق فيليكس في الأرقام المخطوطة على البردي بنظرة يلفها قلق خفيف.
"مدرسة تعلّم الرياضيات والهندسة والطب وحتى الفلك؟ حين قلت إنك ستؤسس مدرسة يا سيّدي الصغير، ظننتك ستعلّم البلاغة أو شيئاً رفيع المستوى بمثل ذلك."
"للبلاغة مكانها، لكنني أحتاج إلى بناّئين الآن"، رددتُ.
أثبت بناء مصنع بالموليف أمراً واحداً: عبقري واحد مثل فيتروفيوس يجعل الحياة يسيرة. لكن الاعتماد على رجل واحد لم يكن خياراً سديداً. لتحقيق حجم العمليات الذي يدور في ذهنك، احتجتُ إلى العشرات، بل المئات من الفنيين المحترفين—مهندسي قيصر، القادرين على تشييد أي شيء أضعه بين أيديهم. المشكلة أن روما خلت من المدارس الفنية. واقتصرت على نظام التلمذة الصناعية، وهو استغرق وقتاً أطول مما ينبغي.
"سنستقطب المتقدمين عبر امتحان قبول، ونعلّمهم المهارات، ونمنحهم أجراً أثناء تعلمهم."
"انتظر. ستدفع للطلاب؟"
كاد فيليكس يبصق ما في فمه من ماء.
"يا سيّدي الصغير، يُفترض بالمدارس أن تأخذ المال من الطلاب. لا العكس."
"نحن نشتري الولاء يا فيليكس"، قلتُ بحزم.
"لا تحتاج المدرسة إلى تحقيق ربح."
مدرسة قيصر الفنية. سيلتزم الطلاب الملتحقون بها تعاقدياً بالعمل معي مدة خمس سنوات بعد التخرج. لم تكن عبودية؛ بل مسار مهني رفيع المستوى يضمن أجراً مرتفعاً. وبالنسبة لعامة الناس ممن يملكون موهبة ميكانيكية، كانت صفقة الأحلام: تقاضي أجراً نظير تعلم حرفة بلا قلق بشأن وجبتك القادمة، مع وظيفة تنتظرك في النهاية. وبالنسبة لي، كانت صفقة رابحة.
"تعجّ روما بالعباقرة. عليّ فقط التأكد من كونهم عباقرتي."
ناهز عدد سكان المدينة المليون نسمة. وحتى لو مثّل أصحاب المستوى الرفيع نسبة واحد من الألف، فسيظلون مئة شخص. واحتوت أكاديميتي على الطعم الذي سيجذبهم. وبمجرد حصولي عليهم، لم أنوِ تركهم يفلتون أبداً.
"سأجعلهم أتباعي. وسيتلقون تعليمهم بفضل رعايتي."
قام المجتمع الروماني على علاقة الراعي بالتابع. تدعم شخصاً على المدى الطويل، وفي المقابل، يمدونك بحياتهم وأصواتهم. لم يكن هذا عملاً تجارياً. بل رعاية. والرعاية في روما تدوم طوال العمر.
"قد يمثل الاستقطاب مشكلة رغم ذلك"، لاحظ فيليكس.
"حتى لو استأجرنا مناديًا، فسيسعب إيصال الخبر إلى المدينة بأسرها."
أومأت برأسي. كانت هذه النقطة الوحيدة التي جعلت الحياة القديمة مزعجة للغاية. في القرن الحادي والعشرين، كان باستطاعتي إرسال إشعار عبر الهاتف المحمول للوصول إلى القارة بأكملها في الوقت الفعلي. أما الآن، فوجب عليّ تعقب الناس يدوياً. ناسب المنادي في المنتدى منتجاً عاماً، لكن مدرسة فنية لم تحمل من الأهمية ما يجعلها تنتشر تلقائياً كالنار في الهشيم.
"سأحتاج إلى التفكير في الأمر مطولاً."
في تلك اللحظة، تردّد صدى صوت أمي في البيت.
"لوسيوس! تعال إلى غرفتي."
"أنا آتٍ يا أمي!"
غادرنا فيليكس والغرفة متوجهين إلى الردهة.
انشغلت أمي طوال الأيام القليلة الماضية بالتحضير المتهالك لوليمة كبرى—إزاحة الستار رسمياً عن "بالموليف الفاخر"
الجديد أمام نساء روما النبيلات. حين خطوت داخل الردهة، سقط فكي من شدة الذهول.
"هذا... واو."
"ليس سيئاً، أليس كذلك؟"
سألت أمي وهي تقترب مني بابتسامة رضا.
"إنه مذهل"، هذا كل ما استطعت قوله.
توشحت الردهة بأكملها بلوحة من البتلات المتنوعة—بنفسج، وزنابق، والمزيد من البنفسج. وبدت أشبه بحديقة ملكية لا بمنزل. لكن قطعة الزينة المركزية خطفت الأنظار حقاً: الورود. هيمنت ورود حمراء داكنة على المكان، وطغت بحضورها لتبدو كل زهرة أخرى كأمر هامشي. كانت تحفة فنية في التنسيق البصري.
"لا أظن أن هناك مصمم فعاليات في روما يضاهيك يا أمي."
"مصمم فعاليات؟ ما الذي تعنيه بذلك؟"
سألت وهي تعدل زهرة شاردة.
"مصطلح صغته لمهاراتك الخاصة. لم تبدُ الكلمات القديمة منصفة لك حقاً."
"من ترونه أدار تنسيق العروض حين كان والدك مسؤولاً عن المباني؟"
ضحكت أمي.
"يملك والدك موهبة تبذير المال، لكنه عديم الفائدة تماماً في إضفاء الجمال على الأشياء."
"مقارنة بك، معظم الناس بلا موهبة."
"أوه، اصمت. لن ينفعك التملق"، قالت وهي تربت على ظهرك.
"اذهب لتبديل توغوتك الجديدة وانتظر. سيصل الضيوف قريباً."
"ظننت أن هذه الفعالية للنساء حصراً؟"
"وهذا بالتحديد سبب حاجتي لحضورك هناك."
ناولتنّي قارورة من بالموليف.
"ألا تظن أنهن يأتون إلى هنا لمجرد تأمل الزهور، أصحبتَ النجم اليوم يا لوسيوس. أريدك أن تبدو—وأن تفوح—بأفضل مظهر ممكن."
تفحصت وجهي وجسدي كما لو كانت تفحص جودة حصان أصيل.
"أخلِيتُ بعض زيت الورد الخاص لاغتسالك. اذهب وانقع نفسك. المظهر الجميل مهم، لكن الرعاية العطرية هي كل شيء في هذه الدائرة."
لم أدرِ أأضحك أم أنبه.
استخدمتني أمي شخصياً "كمنتج رئيسي"
لحملتها التسويقية. كان مجتمع روما الراقي غابة بحق. غابة تفوح برائحة الورود، على ما يبدو.
* * *
وصل الضيوف في تدفق لا ينتهي على ما يبدو. كان أكبر حشد شاهدته منذ ولادتي في بيت قيصر. كنت واثقاً تماماً من عدم حشدنا لهذا العدد حين غادر والدي إلى هسبانيا. من زوجات أعضاء مجلس الشيوخ النافذين إلى سيدات الفروسية رفيعات المستوى وحتى رئيسة الكاهنات فيستاليس ماكسيما، ميليا—التقت أنفاس الجميع دهشة عند دخولهم الردهة.
"إنه يخطف الأنفاس! لم أُشاهد هذا الكم من البتلات منذ مهرجان فلوريا الأخير. كورنيليا، لقد تفوقتِ على نفسك."
"الكثير من الورود في مكان واحد... لا بد أن هذا كلف ثروة."
فاض الضيوف بالثناء وهم يسلمون هداياهم. وبصفتي رجل البيت، وقفت إلى جانب أمي لاستقبالهم.
"لوسيوس قيصر، لقد صنعت لنفسك اسماً حقاً. تمرير قانون في مثل هذه السن المبكرة أمر لم يُسمع به من قبل."
"لقد أديت دوري فحسب. اتخذ شعب روما القرار، وكان بومبيوس الكبير لطيفاً بما يكفي لتقديم دعمه."
"سمعت أن لبومبيوس تاريخاً مع والدك. من الجيد رؤيته مولعاً بك أيضاً."
وما إن انتهت التحيات، حتى اختلط الضيوف في الردهة. لاحظت نساء عدة يجانبن أمي ليقدمن اعتذارات مترددة.
"تحدثت إلى زوجي بشأن تلك المسألة، لكن يبدو أنه سيكون من الصعب عليه تحريك مجلس الشيوخ..."
"زوجي عنيد للغاية. أتمنى أن تتفهمي الأمر يا كورنيليا..."
أدركت أن هؤلاء هن النساء اللواتي "ضغطت"
عليهن أمي مستخدمة بالموليف الأصلي طعماً. والآن بعد أن أصبحت الوصفة علنية وسيغدو بالموليف متوفراً في كل مكان، حاولن التراجع عن الوعود التي قطعنها لها. قبلت أمي اعتذاراتهن برشاقة مُكتسبة وابتسامة عارفة. وما إن اجتمع الجميع، حان الوقت للانتقال إلى غرفة الطعام لتناول العشاء.
"أيها السيدات، أود شكركن جميعاً على انضمامكن إليّ اليوم"، أعلنت أمي وهي تقف في منتصف الردهة مشيرة نحوي.
"كما تعلمون جميعاً، ابتكر ابني لوسيوس يوليوس قيصر بالموليف بوحي من الملكة فيستا."
تسمّرت كل العيون في الغرفة نحوي. شعرت بوجهي يبدأ في السخونة. أشارت أمي بعدها إلى ميليا، رئيسة الكاهنات.
"مأدبة اليوم احتفال بامتناننا للإلهة. ولدي هدية خاصة لكنّ جميعاً..."
بإشارة منها، اصطف العبيد، يحمل كل منهم قارورة.
"انتظري، ما هذا...؟"
"إنه جميل. جميل حقاً"
حدقت النساء في الجرار. تميزت هذه القارورات بلمسة حمراء مميزة، متلألئة كوردة مصقولة. ولم تشبه جرار الفخار العادية بأي شكل.
"احتفالاً بمأدبة اليوم، ابتكر لوسيوس بالموليف جديداً. إنه مصنوع من أنقى المكونات وأكثرها قداسة، برائحة الورد الساحرة ولونه."
أخذت النساء القارورات وعيونهن متسعة بذهول. كانت هذه هي الفئة الفاخرة—منتج ترفيهي يختلف تماماً عن بالموليف العادي. لم ترغب نساء النبلاء في هذه الغرفة في استخدام بالموليف الخاص بالعامة.
وبما أنني كنت الوحيد القادر على صنع النسخة الفاخرة "المستوحاة إلهياً"، فإن إمساك قارورة شكّل رمز مكانة يضعهن في المقدمة أمام منافساتهن الاجتماعيات.
وبينما كنت تائهاً في أفكاري، اقترب مني أحد الأشخاص.
"تلقي وحي مباشر من فيستا... يا له من أمر استثنائي. أخبرني يا قيصر الصغير. كيف كانت هيئة الملكة؟"
التفتُّ وشعرت بصدمة خفيفة. وقفت أمامي امرأة ترتدي ستولا حمراء لافتة للنظر تباينت بحدة مع العباءات البيضاء لكاهنات فيستا. وبشعرها المصفف بإتقان وبشرتها الخالية من العيوب، مثّلت نموذجاً للجمال بمقاييس أي عصر.
"السيدة سيرفيليا."
سيرفيليا. عضوة في عائلة سيرفيليوس النبيلة. لكن لم يكن هذا سبب شهرتها.
"للأسف، تعذر عليّ رؤية هيئتها بوضوح. لم يكن هناك سوى صوتها ونور ساطع لدرجة أعمبتني."
"غالباً ما يكون جمال الملوك أرفع من أن تتحمله أعيننا نحن البشر"، ردت بابتسامة آسرة.
"لقد أبليت بلاء حسناً لنفسك حقاً يا قيصر الصغير. أما ابني بروتوس، فيقضي وقته كله غارقاً في سجلات التاريخ دون إنجاز يُذكر. والتفكير في أن شخصاً في عمره أنجز الكثير بالفعل لأمر مثير للإعجاب."
"دراسة الأدب والتاريخ والفلسفة سعي نبيل في حد ذاته"، رددت.
كانت سيرفيليا والدة بروتوس. ماركوس يونيوس بروتوس.
الرجل الذي خلدته مقولة شكسبير الشهيرة، "حتى أنت يا بروتوس؟".
في التاريخ، شكّل بروتوس رمزاً للخيانة، فضلاً عن كونه رمزاً لقناعة لا تُهزَم في الدفاع عن الجمهورية. لكن بموضوعية، اعتُبر في الغالب أحمق سياسياً. وبينما تأملت في ذلك، اقتربت سيرفيليا أكثر.
"لقد ورثت ملامح والدك اللافتة للنظر. حتى تلك البشرة الفاتحة. لا بد أن أمك فبورة بك للغاية."
لامست يدها ذراعي، بخفة شديدة. انتظر. هل هي... تغازلني؟ وقبل أن أنطق بكلمة، خيم ظل فوقنا.
"سيرفيليا، ها أنتِ ذا. كنت أبحث عنك لمنحك بالموليف الخاص بك."
عند ظهور أمي المفاجئ، تراجعت سيرفيليا ببطء.
"أوه، اعتذاري يا كورنيليا. كنت أجري محادثة لطيفة مع ابنك فحسب. لقد كانت محادثة مشوقة حقاً يا قيصر الصغير."
"كانت المتعة لي يا سيدتي سيرفيليا."
"لننتقل إلى غرفة الطعام، أليس كذلك؟ الوليمة جاهزة"، قالت أمي بابتسامة حادة كالشفرة.
"حتى أنني خصصت بعضاً من ذلك النبيذ الصقلي الذي تعشقينه."
"شكراً لك يا كورنيليا. كم أنتِ مراعية."
حدقت المرأتان في بعضهما صامتتين. ابتسمتا الاثنتان، لكن الجو كان بارداً لدرجة التجمد. أخيراً، ابتعدت سيرفيليا، تاركة إياي وحدي مع أمي.
"تلك العاهرة الشهوة"، همست أمي.
ارتعشت. لم أسمعها تستخدم هذا النوع من اللغة من قبل.
"أكانت تحاول إغواءك؟"
"بدا الأمر كذلك. رغم وصولك قبل بدء أي شيء."
هذا ولم أكن لأقع في فخها على أي حال.
"تلك المرأة وضعت مخالبها في والدك أيضاً. ونجحت كادت تفعل ذلك مرة. واضطررت للتدخل في الوقت المناسب تماماً."
"على ذكر ذلك، مر أسبوع لم تتحدثا فيه معاً على الإطلاق."
إذن هذا ما دار حوله الأمر. كان والدي، قيصر، مغناطيساً بشرياً للنساء، وتهافتن عليه كالذباب.
"دُمر العديد من الرجال بسبب ما بين أرجلهم يا لوسيوس. لا تنسَ ذلك أبداً."
"ليس الأمر وكأنني استطيع قطعه ببساطة يا أمي."
"تبدو تماماً مثل والدك"، قالت لتنفجر ضاحكة أخيراً.
"تعال الآن. ضيوفنا ينتظرون. لا يمكننا غياب نجم العرض، أيمكننا؟"
"ظننت أن بالموليف الجديد هو نجم العرض."
"لقد هززت روما من الصميم خلال الأشهر القليلة الماضية يا لوسيوس. تنال انتباه الجميع. هذا هو الوقت المثالي للبحث عن عروس."
"..."
صحيح. كان هذا أمراً واقعاً. في روما، غالباً ما وقعت الخطوبة والزواج قبل سن العشرين. وحان الوقت للنظر في الأمر بعد أن أصبحت بالغاً تقنياً. لا بد أن هذا هو سبب طرح بومبيوس السؤال علي في اليوم الأخير من الجمعية.
"لست متأكداً تماماً، أمي."
قادماً من القرن الحادي والعشرين، ظل لدي نفور طبيعي من الزيجات السياسية. بغض النظر عن مدى أهمية التحالف، هل يمكن للزواج أن يستمر حقاً بلا حب؟
"قلت إنك ستفعل أي شيء لحماية هذه العائلة. الزواج هو أحد أهم أجزاء هذا الواجب."
ربتت أمي على ذراعي بمرح.
"إضافة إلى ذلك، أحتاج إلى ايجاد تطابق ملائم لك قبل أن تستميلك عاهرات مثل سيرفيليا."
وبينما كنا نتوجه نحو غرفة الطعام، طرق شخص البوابة الرئيسية.
"آه، لم يصل بعض الأشخاص بعد. لا بد أنهم المتأخرون."
فتح فيليكس الباب، وقادت امرأة حاشية صغيرة للداخل. ارتدت ستولا حمراء فاخرة، مشابهة لستولا سيرفيليا، وتصرفت ببهجة وثقة. تعرفت عليها فوراً.
"لوسيوس! لقد اشتقت إليك!"
صرخت أتيا بصوت حيوي.
"كيف حالك يا كورنيليا؟ أنا آسفة جداً لتأخري؛ كان هناك حشد كبير في الطريق."
"أهلاً بك يا أتيا"، ردت أمي، وتبادلتا عناقاً دافئاً.
كانت أتيا ابنة أخت والدي. وكثيراً ما التقينا منذ صغري.
"لوسيوس، انظر إلى مقدار ما نموته! أقسم أنني لا أستطيع الذهاب إلى أي مكان في روما دون سماع اسمك هذه الأيام. هذا يجعلني فخورة جداً."
"أنتِ تبالغين في إطرائي يا أتيا."
منحتها عناقاً مهذباً. كانت أتيا شخصاً رائعاً للتواجد بقربه، ومليئة بالطاقة دائماً. لكن السبب وراء حبي لها تجاوز شخصيتها.
"لقد أحضرت ابني معي اليوم للتغيير. لقد مر وقت منذ أن التقيتم أنتم الاثنين في منزلي، أليس كذلك؟"
"لقد مر."
نظرت إلى الطفل الصغير خلف أتيا، والذي كانت تحمله مرضعة حالياً. بدا في الثالثة من عمره تقريباً.
"تعال إلى هنا يا عزيزي. أوكتافيانوس، قل مرحباً لابن عمك لوسيوس."
تقدم الطفل الصغير ونظر إليّ بعيون فضولية. مددت يدي ورفعته بين ذراعي. كان هذا الطفل هو المعني. في الخط الزمني الأصلي، قُدر لهذا الصغير أن يصبح أول إمبراطور للإمبراطورية الرومانية.
"مرحباً يا أوكتافيانوس. لقد مضى وقت طويل."