هدأت الفوضى حول بالموليف أخيراً. استطعت أخيراً نيل قسط حقيقي من الراحة لأول مرة منذ أسابيع. كان التأمين أولاً ثم بالموليف وأخيراً قانون العلامات التجارية. شكلت هذه الأشهر القليلة الماضية أشد فترة ازدحام في حياتي السابقة والحالية مجتمعة.
قلت: "من المثير للدهشة أنني لا أشعر بالتعب".
أجابت أمي جالسة بجانبي ومناولة إياي كأس نبيذ: "أظن أنني أشد إرهاقاً منك يا لوسيوس".
كانت سماء روما الليلية هادئة وجميلة كالعادة. تمايلت بعض المشاعل بضئيلة في حين بدت السماء فوقنا لوحة من النجوم المتلألئة بلا عدد. تمثل ساحة الأعمدة المفتوحة إحدى ميزات العيش في منزل روماني. استمتع بسماء واسعة مكشوفة على مهل في القاعة المركزية أي الأتريوم.
"لقد أنجزت الكثير في فترة وجيزة جداً. أنا فخورة بك حقاً".
"ما كان لي أن أفعل ذلك لولا تلك القائمة التي أعطيتني إياها يا أمي".
لم أكن أتخلى بالتواضع فقط. شكلت قائمة العملاء والمعالين التي تركها أبي خلفي المفتاح لعصر الجباة.
"مع ذلك لم تستخدم تلك القائمة لإجازة مشروع القانون. لقد مررت قانون العلامات التجارية بجهدك وحدك تماماً".
"لقد ساعدت نفوذ بومبي بالتأكيد".
"لا يُنجز أي شيء في روما وحدك أبداً. إن تعلم كيفية استخلاص تعاون الآخرين هو المهارة الأكثر أهمية على الإطلاق".
رفعت نظري إلى السماء بصمت. كانت على حق. شكل عصر السياسة الرومانية هذا حقل ألغام من التحالفات والخيانة والإغراءات والتهديدات. لقد عبرت طقوس عبوري أساساً عبر قانون العلامات التجارية هذا. ربما انتظرتني تحديات أقسى لكنني لم أكن خائفاً. كنت أموج بالترقب على أي حال. قضيت أيامي في حياتي السابقة لمجرد محاولة البقاء على قيد الحياة والكفاح لئلا أُطرد فقط. أما الآن؟ كنت أهز أسس روما ذاتها.
كنت مستعداً لفعل أي شيء لحماية العائلة الجديدة التي نلتها.
أضافت أمي مبتسمة: "حاولت مساعدتك من الظل لكن يبدو أن قوتك الخاصة كانت أكثر من كافية".
مساعدتي من الظل؟ تساءلت عما كانت تفعله تحديداً.
"لم أكن جالسة مكتوفة الأيدي. التقيت بزوجات النبلاء الرومانيات الأخريات وطلبت منهن الضغط من أجل قانون العلامات التجارية".
"لا أذكر أي نساء يشغلن مناصب عامة في روما".
"كما أخبرتك من قبل ليس الرجال وحدهم من يقررون سياسة روما. لتحقن أي سيف بفاعلية فأنت بحاجة إلى قبض صحيحة".
"وليس هناك قبض أقوى منك يا أمي".
لم تكن تلك كذبة. كان أبي قيصر — المعروف في التاريخ الأصلي بكونه لعوباً — محكوماً من أمي حالياً. لقد أحبها بعمق حقيقي. تعلمت أخيرًا ما تبدو عليه العائلة الحقيقية بين الاثنين وأختي الصغرى جوليا.
قالت أمي دافعة كتفي بمرح: "من يقول إنني القبض؟".
"أشك في أنك رشوتهم بعملة بسيطة. ما نوع الطعم الذي لوحت به أمامهم؟".
"لا شيء بهذا الابتذال. لقد وعدتهم بشيء أرخص بكثير".
اقتربت منه قائلة: "بالموليف".
"كيف أثرت على نساء المجتمع الراقي في روما بمجرد بالموليف؟".
ضربني الإدراك حينها. عندما أصبح بالموليف ظاهرة لأول مرة كان النقص حاداً. ذكر فيليكس أن العديد من النبيلات حاصرن منزلنا عملياً لمجرد الحصول على جرة.
"وزعت بضع جرار في ذلك الوقت ووعدت بتوريد ثابت في المستقبل. لقد صنع عجائب لكنه لن يدوم طويلاً".
أطلقت أمي تنهيدة قائلة: "الآن بعد أن أصبحت الوصفة عامة سيصنعها الجميع. لن يقدموا لنا خدمات لمجرد الحصول على شيء شائع".
"هذا صحيح. ومع ذلك...".
غرقت في التفكير. شكل استخدام بالموليف ورقة ضغط لتأمين دعم نبيلات روما فكرة جديدة بشكل لا يصدق. لقد غفلت عن هذه الزاوية تماماً كرجل.
وكما قالت بمجرد أن يبدأ الجميع بالإنتاج سيفقد بالموليف مكانته "الخاصة"
ويصبح عنصراً منزلياً عادياً مثل الصابون أو الشامبو في القرن الحادي والعشرين. لكن هذا لمن يَعنِ عدم وجود طريقة.
"ماذا لو ابتكرت بالموليف جديداً؟".
"بالموليف جديد؟ ألم تحلم بوصفة أخرى بالفعل بالتأكيد؟".
"ليس تماماً".
استطعت صنع صابون صلب لكن ذلك كان غير فعال. سيصبح بناء خط إنتاج جديد كلياً الآن مكلفاً للغاية. ومع ذلك شكل التعديل الطفيف على المنتج الحالي قصة مختلفة.
"تحب الأرستقراطية الرومانية والطبقة الفروسية العطور باهظة الثمن. لا يتعلق الأمر بالرائحة فحسب بل بعرض مكانتهم وثروتهم".
وهناك شيء آخر أحبه الرومانيون قبل أي شيء آخر. الورد. اعتبر الرومانيون الورد ملكة الزهور. استخدموه زينة لكل مأدبة ومهرجان.
"ماذا لو أضفنا بالموليف بالورد لمنحه رائحة ولوناً فريدين؟".
لاحظت أمي ميلة رأسها: "لكن إضافة زيت الورد ستدفع تكلفة الإنتاج إلى الارتفاع بشكل كبير. ألم تقل إنك تريد لكل مواطن روماني استخدام بالموليف؟".
"سيبقى بالموليف القياسي على حاله. سنبكر ببساطة خطاً ممتازاً منفصلاً".
بالموليف فاخر مصنوع دون توفير في النفقات — بما في ذلك مستخلصات الورد النادرة. في الواقع لا يمثل السعر الاهتمام الأساسي للأثرياء عندما يتعلق الأمر بالسلع الفاخرة. السيارات الرياضية الراقية والعطور والنبيذ والمجوهرات — ليست مجرد سلع بل رموز لثروة المستخدم ومكانته.
"سنلصق به سعراً باهظاً. سيصبح بالموليف خاصاً ومتاحاً فقط عبر منزل قيصر".
"وستستخدم ذلك بدلاً من بالموليف الشائع لتأمين دعم النبيلات".
انفجرت أمي ضاحكة. بدا أنها استوعبت مخططى بالكامل.
"بما أنك الوحيد الذي تلقى وحي فيستا فسيتدافع هؤلاء السيدات للحصول على هذا بالموليف الجديد".
"بالموليف الورد. أعتقد أن لها وقعاً جميلاً".
"إذن سأجهز مأدبة منفصلة. بمجرد أن نكشف النقاب عن بالموليف الجديد هناك ونوزعه كهدايا ستنتشر الشائعات في ومضة عين".
"سأعمل هذه المرة بصفتي قبضك يا أمي".
كانت أمي ابنة سيننا حقاً. كان سيننا قنصل روما الذي انحاز إلى ماريوس وحارب سولا حتى النهاية المريرة. حتى أن أبي رفض أمر سولا بطلاقها رغم التهديد بالموت. كان رابطهما مميزاً إلى هذا الحد. وككما قالت أمي يحتاج كل سيف إلى مقبض مناسب.
"سأضطر إلى استدعاء فيليكس وجعله يقوم بالترتيبات".
مازحت أمي ماسكة بيدي: "دع الولد المسكين يستريح بين الحين والآخر يا لوسيوس".
جلس اثنان منا معاً في الظل متأملين السماء الليلية.
"من الجميل أحياناً مجرد مراقبة النجوم هكذا".
في غرفة داخل إسرية قيصر كان فيليكس غارقاً في حلم. كانت تلك ذكرى من أكثر من عقد مضى بعد فترة قصيرة من بيعه إلى منزل قيصر.
"فيليكس!".
"نعم أيها السيد الشاب؟".
"لماذا تجلس هكذا شارد الذهن؟ حان وقت الدروس تقريباً".
أجاب فيليكس في الحلم: "دروسك أيها السيد الشاب. ليست دروسي".
لم يكن منزل قيصر منزلاً عظيماً يمسك العالم بين كفيه لكن فيليكس شعر بنوع من الراحة عندما بيع هنا. على الأقل لم يضطر إلى القلق بشأن التعرض للجلد لكونه بطيئاً. لكن هذا المنزل كان... غريباً. وكان الطفل الذي عُين للعمل معه لوسيوس يوليوس قيصر أغرب بكثير. على الرغم من أن عمره لم يكن يفصله سوى بضع سنوات إلا أن قيصر الشاب أظهر غالباً بصيرة أدهشت الرجال الكبار. تحققت الأشياء التي توقعها دائماً لدرجة أن الجميع في المنزل اعتبروها أمراً مُسَلَّماً به في النهاية.
لكن شيئاً فريداً حقاً ميزه.
"أنت رجلي الأيمن. يعني ذلك أن عليك أن تكون تعليماً وحاداً".
اهتم عدد قليل من الأسياد بتتعليم العبد. بالتأكيد إذا عرف العبد الحروف أو الأرقام الأساسية فقد يحصل على مهمة أسهل لكن أحداً لم يبذل جهداً إضافياً لدفع تكاليف معلم مناسب. لكن لوسيوس كان مختلفاً.
"يريد السيد الشاب أن يتعلم إلى جانب عبد؟ أليس ذلك مزعجاً بعض الشيء بالتأكيد...".
حتى عندما أبدى المعلمون عدم ارتياحهم لم يتراجع الشاب لوسيوس أبداً. تدخل رئيس المنزل قيصر نفسه ودفع الرسوم الإضافية لتعليم فيليكس في النهاية. بفضل ذلك تلقى فيليكس تعليماً مناسباً. البلاغة والفلسفة والتاريخ والرياضيات وحتى علم الفلك — مواضيع لم يحلم بتعلمها في حياته.
"أيها السيد الشاب، لماذا تهتم كثيراً بتعليمي؟".
رد قيصر الشاب على هذا السؤال بابتسامته المعتادة.
"لأنك رجلي الأيمن! عليك أن تكون ذكياً بالطبع. ماذا يمكنني أن أنجز بحق الجحيم مع مجموعة من الحمقى؟".
مر وقت طويل منذ ذلك الحين وبدأ فيليكس يستيقظ من الحلم. جلس بعد تقلب وتمل في مكان لبرهة. من اقتراض الأموال من كراسوس لبدء أعمال التأمين إلى بالموليف والآن قانون العلامات التجارية.
"قبل وقت قصير لم أمتلك حلماً بأن الأمور ستنتهي على هذا النحو".
فرك فيليكس عينيه النعستين متأكداً من أنه لم يكن يحلم بعد. بدا ضوء الشمس الساطع المتدفق مؤكداً على أن هذا كان واقعاً حقاً. نهض ومشى نحو الطاولة في زاوية غرفته. كفَت كومة لفائف البردي لجعله يتنهد لمجرد النظر إليها.
"هذا القدر من العمل للمعالجة في يوم واحد؟ كان يجب علي الهرب عندما أتيحت لي الفرصة".
ألقى سيده الشاب عبئاً هائلاً من العمل عليه لكنه شكل دليلاً على مدى الثقة الممنوحة له بالمقابل. استطاع فيليكس شراء حريته بسهولة بالمكافآت التي تلقاها حتى الآن. استطاع تحقيق حلم كل عبد روماني: أن يصبح حراً. بمجرد أن يصبح حراً سيتمتع أطفاله بالمواطنة الرومانية الكاملة. كيف سيعامله قيصر الشاب إذا أصبح رجلاً حراً؟ فكر في نفسه.
تمتم فيليكس مبتسماً: "ربما بالطريقة نفسها تماماً التي يفعله بها الآن".
لم يكن قيصر الشاب متسقاً إلا بشيء واحد. همست رجل باقتحام الغرفة تماماً وهو على وشك مغادرة الستارة.
"فيليكس! سعيد لأنك استيقظت. لدي بضع خدمات لأطلبها".
"إذا كان الأمر يتعلق بالمأدبة فقد سمعت من السيدة. هل تخطط للكشف عن بالموليف الجديد هناك؟".
رد لوسيوس قيصر بابتسامة عريضة: "آه، هذا أيضاً. ولكن هناك ما هو أهم من ذلك. أنا أخطط لاستخدام عاصمتنا الجديدة لتوسيع الأكاديمية".
"الأكاديمية؟"
سأل فيليكس. أشارت الأكاديمية إلى الدروس الأسبوعية التي عقدها قيصر الشاب. المكان الذي قدم فيه أرقاماً جديدة ومفاهيم مختلفة اخترعها. حضر العديد من الموظفين بما في ذلك فيتروفيوس وبابو هذه الجلسات بشغف. ومع ذلك مثلت الأكاديمية شكلاً من أشكال التعذيب عملياً لفيليكس الذي اضطر إلى إعداد المواد وجدولة الجلسات.
"توسيعها؟ إلى أي مدى؟".
"حسنًا لتحديد ذلك بالتفصيل...".
نظر فيليكس إليه فقط بعد أن انتهى لوسيوس من الشرح.
"أأنت جاد؟".
تجمد فيليكس ممزقاً بين الغضب والارتباك. لم يستطع منع نفسه من الضحكة في النهاية. ظل سيده الشاب هكذا دائماً.
"لماذا أتيت بمثل هذه الفكرة السخيفة هذه المرة بحق الجحيم؟".
أجاب لوسيوس بصوت مشرق وواثق كالعادة: "لأننا سنحتاج إلى المزيد من المهندسين والمعماريين لما سنبنيه بعد ذلك".
"لا يمكننا الاستمرار في الاعتماد على عبقري واحد مثل فيتروفيوس".
وأضاف: "لنصنع الأشخاص الذين سيغيرون روما".