عدت مجددا بعد انقضاء أسبوع. رفعت بصري أتأمل معالم الهيكل التي أصبحت مألوفة. لم تختلف شيئا عما كانت عليه حين وطأته للمرة الأولى قبل سبعة عشر عاما. الفارق الوحيد هو غياب الملكة. كنت الزائر الوحيد طوال الأعوام السبعة عشر الماضية لهذا الهيكل الضخم.
"أعلي أن أموت مرة أخرى لألقى تلك المرأة؟"
تمتمت بيني وبين نفسي وتناولت كتاب التاريخ الروماني الذي كنت أطالعه في الأسبوع الماضي.يُتاح لي دخول هذا الهيكل من خلال أحلامي مرة كل أسبوع. لم تكن مدة إقامتي تتجاوز بضع ساعات، غير أنها كافية لدراسة التاريخ وشيك التجلي. فتحت الكتاب ووقعت على فصل أواخر الجمهورية الرومانية. يمكن تلخيص وضع روما التي أعيش فيها حاليا بعبارة واحدة. الهدوء الذي يسبق العاصفة. بعد أن هزمت قرطاج منافستها القوية، فرضت روما نفسها مهيمنة بلا منازع على البحر المتوسط.
غير أن النصر لم يجر الرخاء على سائر المواطنين الرومان. مع التدفق المفاجئ للعبيد، تعرض المزارعون المستأجرون للأراضي للإفلاس. حين تقاطروا على مدينة روما، تفاقم النزاع يوما بعد يوم بين الارستقراطيين الذين يمثلهم مجلس الشيوخ وبين العوام.
"في التاريخ الأصلي، تكاتف قيصر وبومبي وكراتس لتشكيل التحالف الثلاثي الأول."
كان بومبي في ساحة المعركة منذ سن الثامنة عشرة، محققا انتصارات لا تحصى ومحرزا لقب العظيم. أما كراتس فأغنى رجل في روما، والرجل الذي أخمد ثورة العبيد بقيادة سبارتاكوس، مستمدا نفوذه من ثروته الطائلة. قيصر، بومبي، كراتس. شكل هؤلاء الرجال الثلاثة تحالفا سريا لقيادة روما. غير أن التحالفات السياسية محكومة بالتصدع عاجلا أو آجلا. حين اخضع قيصر غاليا، غزا كراتس الغيور الإمبراطورية الفرثية في الشرق ليبني إنجازاته العسكرية الخاصة.
انتهت الحملة بكارثة، ولقي كراتس وابنه نهايتين مأساويتين. أدى هذا إلى تحطيم توازن التحالف الثلاثي، مما أشعل حربا أهلية بين فصيلي قيصر وبومبي. فاز قيصر بالحرب الأهلية في النهاية، ليتعرض للاغتيال على يد بروتوس وأعضاء آخرين في مجلس الشيوخ.
"حتى أنت يا بروتوس؟"
بعد ذلك، ورث ابن أخته أوكتافيان اسم قيصر وأسس الإمبراطورية الرومانية. تلك هي القصة التي ستنكشف فصولها خلال الأعوام الخمسين القادمة. إذن، ما العمل الآن؟تأكد أمر واحد على الأقل.
"لا يمكنني الجلوس والمشاهدة مكتوف الأيدي."
لم أستطع السماح بجر عائلتي الثمينة حديثة العهد بالخراب إلى الهلاك. من أجل سعادتي الخاصة، وجب على عائلة قيصر النجاة. عزمت أمري وأغلقت الكتاب ثم نهضت. اقترب موعد الاستيقاظ.
"لوسيوس!"
تردد صدى صوت ينادي باسمي خافتا من بعيد. تلاشى الهيكل تدريجيا من نظري واستيقظت من نومي الخفيف.
"لوسيوس! عليك النهوض وارتداء ثيابك بسرعة! سيصل الضيوف قريبا."
"حاضر أمي! أنا آت!"
نهضت ببطء من السرير. لم أدرك بدقة كيف سيمضي المستقبل، لكن ما ينبغي علي فعله الآن كان جليا. واجبي بصفتي ابن قيصر. أن أرحب بالضيوف كابن يليق ببيت نبيل.
* * *
صباح اليوم التالي "استيقظ أيها السيد الشاب. طلعت الشمس منذ أمد بعيد."
"تبا، رأسي..."
كان رأسي ينبض وكأنه على وشك الانشطار. خيل إلي أن أحدهم يطرق جمجمتي بمطرقة.
"لقد أسرفت في الشرب ليلة البస, أيها السيد الشاب."
"أعلم يا فيليكس. أعلم."
خاطبت المذنب الذي أيقظني بفظاظة. فيليكس. أحد العبيد السبعة الذين تملكتهم عائلتنا، وسكرتيري الخاص. كان يونانيا ويكبرني بنحو خمسة أعوام. تنهد وهو يلتقط جرات النبيذ الفارغة المتناثرة على الأرض.
"أدرك أنه حفل وداع السيد، لكن كم زجاجة أفرغت؟ على هذا المنوال، تفوتك حصة البلاغة بالكامل."
"قل لأرسطو أو سقراط أن يستمعا لتلك البلاغة اللعينة بنفسيهما. حتى لو عادا من القبور، فلن يطيقا مدى سسامة البلاغة الحالية."
أطلق فيليكس ضحكة خفيفة.
"أأخبر السيدة بهذا حرفيا؟"
"أخبرها فحسب أنني أعرّ بشيء من الوعكة وأتخلف عن الحصر اليوم. سأختلق عذرا وجيها لأمي لاحقا."
"سيسعد المعلم بتقاضي أجره لقاء لا شيء على الإطلاق."
هز فيليكس كتفيه.
"إذن أرجوك، تناول إفطارا متأخرا على الأقل. سأحضر ما يهدئ معدتك."
"أنت الوحيد الذي يرعاني يا فيليكس."
تخلت وحيدا في الغرفة وأطلقت تنهيدة. لا تزال رائحة النبيذ تعبق في أنفاسي. أقيم ليلة البارحة حفل وداع احتفالا بتعيين قيصر حاكما لهسبانيا. وفقا للتاريخ الأصلي، سيعود قيصر إلى روما خلال عامين ليُنتخب قنصلا. غارقاً في أفكاري، عاد فيليكس حاملا صينية خبز وفاكهة.
"أخبرت المعلم أن الحصة غير ضرورية اليوم. أرجوك، كل أولا."
"شكرا."
تناولت قطعة خبز من الطبق. حتى الآن، حاولت تجنب تغيير المجرى الرئيسي للتاريخ. لم أعلم أي نوع من أثر الفراشة قد تحدثه أفعالي. لكنني ما عجزت عن المكوث ساكنا مدة أطول. لإنقاذ عائلة قيصر، توجب علي التقدم وصياغة قدر جديد. قدر لروما يختلف عن التاريخ الأصلي. إذن، من أين أبدأ؟أول ما احتجته كان المال والسلطة. على الأقل، لم يختلف هذا كثيرا عن مستقبل بعد ألفي عام. تحتاج إلى المال لكسب الحلفاء، وتحتاج إلى السلطة لضمان سلامتك.
يصدق هذا على كل عصور، لكن في روما تحديداً، كان تأمين السلطة والنفوذ السياسي مسألة حياة أو موت.
"تصادف أن هناك سبيلا للظفر بالاثنين معا."
"عفوا؟"
أمال فيليكس رأسه، إذ سمع تمتمتي.
"سأشرع في عمل تجاري يا فيليكس."
"ما الذي تفجؤني به فجأة أيها السيد الشاب؟ لا بد أنك ما زلت ثملا."
ابتسم فيليكس بتهكم.
"لا أنوي التقليل من شأنك أيها السيد الشاب، لكنك لم تبلغ سن الرشد بعد. أي عمل تجاري يمكنك مباشرته؟"
"لدي طرقي."
امتلكت المعرفة المكتسبة من الهيكل. زخر المكان بكتب الهندسة حول شتى الأجهزة الميكانيكية. مع ذلك، في روما التي تفتقر إلى بيئة صناعية ملائمة، استحال علي تطوير تلك الأشياء. حتى لو سلمت حدادا قروسطيا مخططات صاروخ، لبلغت فرصة النجاح الصفر. استوجب العمل الذي أستطيع مزاولته الآن أن يكون ممكنا عبر تحول بسيط في طريقة التفكير. لكن مهما أمعنت التفكير، لم يأت الجواب سهلا. نظرت إلى فيليكس وسألته.
"أثمة شائعات أو أخبار مثيرة تتردد في روما مؤخرا؟"
"شائعات أو أخبار مثيرة..."
فكر فيليكس هنيهة قبل أن يجيب.
"البارحة، في الحي على بعد زقاقين، قطع حلاق أذن زبون بالخطأ أثناء قص شعره. وأم... آه! سمعت عن حريق هائل اندلع في مجمع سكني في سيركيليوس قبل يومين."
"ليس هذا النوع من الأخبار، بل شيء أفرادة... انتظر، حريق؟"
"نعم، انتشر الحريق في ومضة وأتى على أكثر من عشرة مبان سكنية. عم الفوضى، وأخذ أصحاب العقارات ينتحبون في الشوارع. أتساءل كيف سينجو أولئك التعساء الآن."
كان المبنى السكني نمطيا من مباني الشقق الرومانية، وعادة ما يتألف من ثلاثة أو أربعة طوابق. في تلك اللحظة، لمعت فكرة في ذهني. نعم، ستكون مثالية. الطريقة المثلى لجني المال عبر تحول جذري في التفكير. مجمعات سكنية دمرتها النيران. بسطاء مشردون في الشوارع. شكلت البضاعة التجارية المثالية لهذا الوضع. لكن تطلبت حتى هذه حدا أدنى من رأس المال. ماذا لو وُجد سبيل لتأمين المال للمشروع مع بناء علاقات في الوقت ذاته؟سيشبه ذلك اصطياد عصفورين بحجر واحد.
وحالياً في روما، وجد شخص واحد بعينه يستطيع إعانتي. رجل أعمال يقرضني ثروة بلا فوائد. صحت في فيليكس وأنا أهم بالخروج.
"استعد للخروج! أنت مرافقي."
"إلى أين أنت ذاهب فجأة أيها السيد الشاب؟!"
بادا الحيرة على فيليكس وهو يتبعني خارج الغرفة. رددت عليه بصوت عال.
"لاقتراض المال!"
* * *
"سجاد رفيع الجودة من الشرق بألف سسترطي فقط! لن تجد ثمنا أقل من هذا!"
"زجاجات زجاجية صافية مستوردة مباشرة من فرثية! تفضلوا بالمعاينة!"
"فتيان يونان وسيمون، وصلوا حديثا اليوم! ثلاثة آلاف سسترطي للرأس فقط! أي سيدات تعانين ليالي الوحدة، تفضلن بالمعاينة!"
اكتظت شوارع روما الضيقة بالبشر. شققت وفيليكس طريقنا عبر الحشد. عمل الحلاقون على جانب الشارع لقص الشعر، بينما طفق الحدادون أمامهم يطرقون قطع الذهب على سندان حجرية. في قاعة دراسية مكشوفة تحشرت في زاوية زقاق، صرخ معلم وتلاميذه باللاتينية بأعلى أصواتهم. كان هذا حي سوبورا، حيث يقطن عوام روما. انحدر أبي، قيصر، من الأرستقراطية التقليدية، البطارقة. غير أن هذا لم يعن تمتع عائلة قيصر بهيبة مرموقة آنذاك.
بل العكس تماما. عانى قيصر باستمرار من نقص مزمن في الأموال. السبب بسيط. في هذا العصر من روما، خضعت الأصوات والانتخابات العامة لسيطرة المال أساسا. تطلبت الترشح للمناصب العامة أموالا فلكية. وحتى بعد الفوز بالانتخابات، وجب نثر مزيد من المال لكسب قلوب الشعب. مع ذلك، فور تصبح سيناتوراً، حُظر عليك الانخراط في الأنشطة التجارية. لذا، لجأ معظم أعضاء مجلس الشيوخ إما إلى الاستدانة بضمان العقارات أو استخدام عبيدهم واجهات لإدارة الأعمال.
في حالة أبي قيصر، غطى الجزء الأكبر من أمواله عبر الديون.
"انس السيد — إن علمت السيدة بالأمر، فسأتعرض للضرب حتى الموت. لنعُد إلى المنزل الآن فحسب."
تنهد فيليكس بعمق.
"تسلح ببعض الشجاعة يا فيليكس."
ربت على كتف فيليكس.
"فكر في الأمر. إن جمعت ثروة طائلة ومنحتك مكافأة، ألا يمكنك شراء حريتك في لمح البصر؟"
"أو على العكس، قد ينتهي بي المطاف عبداً لمائة عام أخرى."
أجاب فيليكس بوجه عبوس.
"لا أستوعب بتاتا سبب قرارك المفاجئ ببدء عمل تجاري."
"كف عن التذمر وثق بي هذه المرة."
أسرعت بخطاي. آه يا روما. يا لها من فوضى جميلة. عربات لا تحصى، ومحافات، وحشود سدت طريقنا كالأمواج. مشهد لا يختلف كثيرا عن مدن القرن الحادي عشرين. غير أن روما في هذا العصر حوت جمالا فريدا. حجم هندستها المعمارية المهيب. من المعابد التي تاوت ملوك عديدة إلى الأرشيف المركزي الضخم الذي بني حديثا. رغم أن الكولوسيوم الشهير لم يُبْد بعد، كانت روما بالفعل أعظم مدينة في العالم.
كفت المباني المهيبة، وقنوات المياه، والمواطنون الديناميكيون لإرهاق القلب بلمحة بصر. توجهت نحو تل بالاتين رفقة فيليكس. لم يدم الأمر طويلا حتى وصلنا أمام مبنى. واجهة ضخمة تذكر بالقصور. مئات العبيد. قصر أذهل الزوار بأجوائه وحدها. حين اقتربنا، تقدم حارس البوابة الرئيسية.
"أيمكنني معرفة اسمك؟"
"أنا لوسيوس يوليوس قيصر، ابن غايوس يوليوس قيصر."
نفخت صدري بثقة وأنا أتكلم.
"حضرت للقاء ماركوس ليسينيوس كراتس."
كراتس. أغنى رجل في روما وعضو التحالف الثلاثي الأول. الآن، تبدأ الحكاية حقا.