"ما رأيك إذن؟"
"لا أدري. لقد قلب القيصر الشاب المنتدى رأساً على عقب بالأمس بالتأكيد."
"لكن الأصوات المعارضة لبومبي عالية أيضاً. سيتقدم أعضاء شيوخ آخرون لعرقلة قانون العلامات التجارية أيضاً."
أصخ شيشرون السمع لزملائه بصمت. كان الطريق إلى المنتدى يعج بالناس المتجهين للاقتراح. تأمل شيشرون الحشد غارقاً في أفكاره. لقد كان لوسيوس يوليوس قيصر شخصاً فريداً حقاً. ألَم يتقدم بثقة ودون ارتباك حتى عندما افتعل كاتون شجاراً قبل فترة؟ لم يكن التعامل مع هكذا موقف أمراً سهلاً حتى بالنسبة لأعضاء الشيوخ ذوي الخبرة. التأمين أولاً، ثم بالموليف. وهذه المرة، حتى إقرار قانون العلامات التجارية.
إن نجح هذا، فسيكون القيصر الشاب قد أثبت امتلاكه مهارات تجارية وموهبة سياسية معاً.
"قل لي يا شيشرون. أسمعت الشائعة؟"
"أي شائعة؟"
سأل شيشرون خارجاً من شروده.
"تنتشر شائعات حول الأطربون روفينوس."
"روفينوس. تقصد الأطربون الذي عارض إقرار قانون العلامات التجارية هذا."
"نعم — ذاك الذي أصبح أطربوناً بدعم من العضو هورتنسيوس."
"ما الشائعة التي تنتشر حول ذلك الأطربون؟"
سأل شيشرون. لم تكن الشائعات في روما مما يُؤخذ بخفة قط. كانت الشائعات في روما أسلحة. قد تؤدي شائعة واحدة إلى الهلاك أو النجاح العظيم. على خطى كاتون، انضم كوينتس هورتنسيوس هورتالوس إلى هذه اللعبة أيضاً. كان هورتنسيوس يُعد أعظم محامٍ وخطيب في روما. لا يمكن تجاهل حقيقة تدخل ذلك الثعلب العجوز.
"يقولون إن روفينوس زار معبد فيستا بمفرده الليلة الماضية. يبدو أن غير قليل من الناس قد رأوه."
"زار معبد فيستا بمفرده؟"
قطب شيشرون جبينه. كان زيارة معبد فيستا بمفرده قبيل الجمعية الشعبية أمراً غير معتاد. أذهب للصلاة فحسب؟ كلا، وإلا لما اختار معبد فيستا تحديداً.
"زار المعبد ليراه الآخرون. لا بد أنه يهدف لغاية ما."
"أظن ذلك أيضاً. ألم تكن هناك شائعة بأن الملكة فيستا قد نزلت بوحي لكل من بالموليف والتأمين؟ وزيارة روفينوس لمعبد فيستا. لا يبدو الأمر مجرد صدفة."
في تلك اللحظة، لمس شيشرون وجهاً مألوفاً في البعيد. الصبي الذي سبب هذا كله. كان لوسيوس قيصر يعبر الشارع برفقة مرافق.
"لا يمكنني حتى تخمين ما سيحدث اليوم بحق الجحيم."
* * *
"لماذا رفضت عرض الملكة؟"
تذمر فيليكس وهو يتبعني.
"لو سألت الناس في تلك القائمة، لكنت أقررت قانون العلامات التجارية بسهولة أكبر اليوم."
"ربما. لكن هذا هو السبب بالذات الذي يمنعني من فعل ذلك."
القائمة التي أعدها أبي طوال حياته. تضمنت أسماء أشخاص تلقوا المساعدة من أبي.
"إن طلبت مساعدتهم هذه المرة، فسيزول الدين. بل سنصبح مدينين لهم."
"أليس إقرار قانون العلامات التجارية بهذا القدر من الأهمية إذن؟"
سأل فيليكس.
"إذا ساءت الأمور، فقد نضطر إلى إغلاق تجارة بالموليف."
"فلنقرر القانون اليوم إذن."
كان الهواء في روما بارداً. بدا أن الشتاء قادم.
"لقد حل الشتاء بالفعل. يجب أن أحضر لأمي سترة حريرية جديدة."
"أحسد هدوءك حقاً في بعض الأحيان أيها السيد الشاب."
"لقد رُمي النرد بالفعل يا فيليكس."
"لقد رُمي النرد... تعبير مناسب للغاية. من قاله؟"
"قاله قيصر."
أجبت مبتسماً. لم يكن الأمر خاطئاً. يُقال إن قيصر تفوه بهذه الكلمات قبل عبور روبيكون. طبعاً، لن يعرف فيليكس ذلك.
"سيكتب هذا في كتب التاريخ لاحقاً. أن لوسيوس قيصر قال ذلك قبيل تصويت تاريخي."
"لست متأكداً من ذلك."
استمررت في المشي، مشعراً بالهواء البارد. كما قال بومبي، لن يقبل الأطربون المعارضون لي الهزيمة بسهولة. لكن المشكلة تكمن في كيفية شنهم للهجوم المضاد. استحال فعلياً إعداد تدابير مضادة لكل الظروف. كل شيء يعتمد الآن على ارتجالي.
بينما كنت غارقاً في أفكاري، أشار فيليكس إلى أحد الجوانب وقال: "لقد وشكنا على الوصول أيها السيد الشاب."
حيث أشار، بدا مبنى معبد ضخم. كان معبد كاستور، حيث يُجري التصويت اليوم. كانت واجهة المعبد تعج بالمواطنين الذين تقاطروا إلى هناك منذ الصباح الباكر.
"أحضر الضحايا عربات بالأمس، وتراكمت الألواح الخشبية المكتوب عليها الأسماء كالجبال."
"من كان يدري وجود هذا العدد من المحتالين في روما. أمر مرعب حقاً."
"سمعت أن تلك الألواح الخشبية لا تزال تتراكم في المنتدى."
بين المواطنين، رُفعت عشرات الأعلام الضخمة، ممثلة لكل قبيلة تمارس حقوق التصويت.
"القيصر الشاب!"
اقترب بعض المواطنين، هاتفين باسمي. كانوا أشخاصاً ينتمون إلى رابطة الضحايا.
"كنا ننتظر قدومك يا سيد قيصر."
"نحن واثقون من إقرار القانون بلا مشكلات!"
"أظن ذلك أيضاً أيها جميعا."
صافحتهم جميعاً. تجمّع جمع غفير من المواطنين لدرجة شعرت فيها بخدر يدي. بدا أن العدد قد تضاعف عدة مرات في هذه الأثناء. أأقبل المزيد من المواطنين بعد سماع شائعات الأمس؟ بينما كنت أصامح المواطنين، اقترب رجل يرتدي التوجة من جانبي. كان بومبي.
"آه، أيها القيصر الشاب. لقد وصلت أخيراً."
"السيد بومبي."
"الجيش الذي يجمعه المال يرضخ دائماً لمال أكبر."
قال بومبي، ناظراً إلى الناس المحتشدين حولي.
"لكن الناس المتجمّعين تحت عقيدة واحدة لا يمكن أن يهزهم المال قط. لقد خلقت جيشاً قوياً بحق."
"لكن لا نية لي بإرسالهم إلى الحرب."
أجبت ضاحكاً. كانوا أشخاصاً تجمّعوا مؤمنين بأنني سأساعدهم. مهما بلغت أهمية هذا القانون بالنسبة لي، فلا نية لدي في زج المواطنين الأبرياء نحو الخطر.
"وعلاوة على ذلك، أنا لست أخوي غراكوس."
"حتى أخوي غراكوس ما كانا ليفكرا بطريقة مثلك. بالمناسبة، انظر إلى هناك."
ناظراً حيث أشار بومبي، رأيت وجه كراسوس جالساً في محفة.
"مثل غراب ينقر الجثث."
تمتم بومبي بهدوء. في تلك اللحظة، رن صوت البوق معلناً بدء الجمعية الشعبية، وظهر الأطربون واحداً تلو الآخر على درجات المعبد.
وسط تمتمات المواطنين، وقف الأطربون المترئس للجمعية الشعبية في وسط الدرج وصاح: "قبل بدء التصويت، ليتقدم أي أطربون يرغب في الكلام!"
بينما صمت الجميع، مشى أطربون ببطء على الدرج. كان الأطربون روفينوس، ذاك الذي ألقى خطاباً معارضاً لقانوني بالأمس.
"يبدأ الأمر الآن."
عدلت وقفتي. كيف تنوي لعب هذه اللعبة إذن؟
* * *
"تباً!"
"أيها الأطربون الذي لا يكترث بالمواطنين، ارحل!"
مع ظهور روفينوس، انهمرت صيحات الاستهجان من المواطنين. بعد ما حدث في المنتدى بالأمس، مالت آراء العامة نحوي بوضوح. لكن رغم معارضة المواطنين الشرسة، ارتدى روفينوس تعابير هادئة. ما الذي يخطط له؟
"يا مواطني روما! قبل تصويت اليوم، أنوي كشف حقيقة لكم."
أشار إلى المعبد خلفه كأنه تلقى وحياً إلهياً.
"بالأمس فقط، زارت معبد فيستا لأبدي احترامي للملكة!"
قبل أن يستطيع المواطنون رد الفعل، استمر صارخاً: "وفي المعبد، كشفت الملكة فيستا عن شكلها المقدس لي وتكلمت!"
ماذا؟عند الكلام السخيف تماماً، أطلقت ضحكة فارغة للحظة.
"قالت الملكة إنها ظهرت شخصياً في حلم لوسيوس قيصر وعلمته وصفة بالموليف!"
لم أكن الوحيد الذي سخر من كلامه.
"لا أدري أي هراء يحاول التفوه به."
حدق بومبي في روفينوس، محركاً جسده الضخم. كان رد فعل المواطنين مماثلاً.بعد ثانية من الارتباك، تصاعدت صيحات الاستهجان مجدداً.
"أفقدت صوابك؟!"
"أي تجديف هذا! أتتلفظ بمثل هذه الأكاذيب في الجمعية الشعبية المقدسة؟!"
لكن روفينوس واصل خطابه.
"وقالت الملكة فيستا إنها تريد لـ'بالموليف المقدس' أن ينتشر في جميع أنحاء روما!"
رفع إصبعاً وأشار نحوي.
"لكن ماذا يفعل لوسيوس قيصر الآن؟ إنه يسعى لتحقيق مكاسب شخصية بينما يحتكر بالموليف لنفسه!"
في الوقت نفسه، تركزت نظرات المواطنين علي.
"علاوة على ذلك، يحاول الآن احتكار بالموليف المقدس إلى الأبد عبر سن هذا القانون الشرير المسمى بالعلامات التجارية!أيها المواطنون! لقد خدعكم لوسيوس قيصر!"
فور انتهائه من الكلام، بدأ المواطنون بالتمتمة. وأنا... ضحكت. لم أستطيع منع نفسي، ضحكت بصوت عالٍ. ذكي. سادت شائعات بين المواطنين تف بأنني صنعت بالموليف بعد تلقي وحي من الملكة فيستا. حتى إنني طلبت من عذراوات فيستا أنفسهن تأجيج تلك الشائعة. لقد أخذ الشائعة التي زرعتها وحاول تحويلها إلى حبل مشنقة. عم الصمت التام الحشد. انقبض وجه روفينوس.
"ما المضحك يا لوسيوس قيصر؟"
حدق الجميع فيّ كأنني فقدت صوابي.
أشرت إليه وصحت: "أيها الأطربون روفينوس — أنت على حق!"
كانت هناك حقيقة واحدة لم يتوقعها روفينوس إطلاقاً.في الظروف العادية، لن يكون لنبيل مثلي حق الكلام في الجمعية. لكن هذا كان مختلفاً. هاجمنا روفينوس علناً وطلب تفسيراً.عنى هذا أنه لا يمكن لأحد الاعتراض لو اعتليت المنصة الآن. بسطت ذراعي.
"لقد منحتني الملكة فيستا وحياً حقاً!"