شوارع روما تعج بالحركة. كانت محفة تشق طريقها بين الجموع. كانت المحفة الضخمة تعلن عن ثراء صاحبها، فينفرج الحشد كلما اقتربت. وفي داخلها، كان رجلان يرتديان الطوغتين ويتحدثان. "أبي، إلى متى تنوي مواصلة تلقيني المحاضرات؟ ستغرب الشمس عما قريب." "كف عن التذمر كطفل، يا بوبليوس." تنهد كراسوس من كلام ابنه. كان يجول حاليا في أملاكه برفقة بوبليوس. وكان يفعل ذلك لترسيخ مكانة بوبليوس بوصفه وريثه. "ألم تسمع أن لوكيوس قيصر ينتج بالمولايف؟" "بلى، يا أبي. سمعت ذلك من بوليو. لكنه يواجه مشكلات في الآونة الأخيرة، على ما يبدو، بسبب إغراق السوق بالمولايف المقلد." "على الأقل، لم تكن نائما طوال الوقت." ابتسم كراسوس راضيا. "فما رأيك؟ ماذا سيفعل الآن؟" "إذا استمر بالمولايف المقلد في التداول، ألن تتأثر المبيعات؟ سيحاول على الأرجح تقليص حجم العمل." "لا، لن يفعل ذلك." هز كراسوس رأسه. وتذكر لقاءه بلوكيوس. فعلى الرغم من أنه كان في موقف تابع تماما، فاوضه لوكيوس بجرأة. ونتيجة لذلك، تمكن لوكيوس من حماية أعمال التأمين التي يملكها. لقد تقاسما الكيان التجاري مع كراسوس، الذي كان قد حاول ابتلاع أعمال التأمين كلها، فأصبحا شريكين متساويين. وكان ذلك أمرا لا يمكن إنجازه قط بالمنطق التجاري المعتاد. "سيذهب على الأرجح إلى مجلس الشيوخ. لكن إقناع أعضاء المجلس لن يكون سهلا." "كيف يمكن لصبي صغير كهذا أن يقنع أعضاء المجلس؟" عدل بوبليوس جلسته. "لماذا لا تساعده أنت يا أبي؟ عندها ستجعله مدينا لك حتما." "إذا ساعدته، فقد نتمكن من تمرير القانون." مسح كراسوس ذقنه. "لكن لا بأس بأن نترك لوكيوس يتعثر مرة واحدة. ما لم يأت هو إلي أولا، فلا حاجة إلى أن أبذل جهدا لمساعدته." "هذا صحيح أيضا، يا أبي." حدق كراسوس في المشهد خارج المحفة. ومع أنه أجاب على ذلك النحو، فقد كانت نواياه الحقيقية مختلفة. كان يريد أن يعرف كيف سيحل لوكيوس هذا الموقف. فإذا فشل، فذلك يعني أن هذا هو حدوده فحسب. ومهما بلغت براعته في شؤون الأعمال، فإن السياسة ساحة مختلفة تماما. كانت فرص لوكيوس الشاب في النجاة من تلك الأمواج العاتية ضئيلة. فإذا فشل القانون وانهار لوكيوس انهيارا مريعا، كان بوسع كراسوس أن يتدخل حينها ويمد له يد العون. وبالطبع، كانت ستغدو قيدا متنكرا في هيئة يد إنقاذ. "ماذا تنوي أن تفعل الآن يا لوكيوس؟" *** ## سينكولوم
"يا للرأس، انظروا إلى هناك أليس هذا كاتو؟" "يبدو أنه يتبادل الحديث مع شاب. من هذا؟ لست أرى في زيه شيئاً من وقار الشيوخ." "صه، أخفض صوتك. يقولون إنه لوسيوس يوليوس قيصر." "ذلك الشاب هو ابن القيصر؟" احتشد الشيوخ من حولهم. لم تكن المعارك الكلامية شيئاً نادراً في السيناكولوم. بل أمراً معتاداً يقع في كل يوم. مع ذلك، ما كان أندر أن يتشاجر شيخ شهير مع شاب لم يبلغ العشرين بعد. "هذا عرض يستحق المشاهدة بحق." "حتى شيوخ القوم يجدون بأساً في احتمال لسان كاتو السام. سينال ذلك الصبي حظه من العناء." "بما أنه ابن القيصر، فسيجلس مقعداً في مجلس الشيوخ عاجلاً أو آجلاً. ربما كانت هذه مجرد طقوس استهلالية." توجهت الأنظار كلها نحوه، وفتح لوسيوس قيصر فاه ببطء. تحت وقع العيون الشاخصة نحوي، فتحت فمي أخيراً. "سمعت أنك يا سيّد كاتو أطهر أهل روما ذمة." انحنيت قليلاً في تحية بالغة التهذيب. لجزء من الثانية، رمش كاتو بطرفه، كأن نبرتي تسللت من خلف دروعه التي أحكم صنعها. التفت شيشرون الواقف بجانبه إليّ بعينين زائغتين من الدهشة. "وأنت يا سيّد كاتو من وقف إلى جانب شيشرون حين هدد الخائن كاتيلينا سلامة روما قبل سنين." تبادل بعض الشيوخ النظرات. وأطلق أحدهم عند حافة الحلقة همهمة استحسان خافتة — لم تكن هذه البداية التي توقعوها من صبي. "كيف لروما أن تنجو لولا رجال أمثالك؟" جاء المدح سلساً، وربما أفرط في سلاسته. انقبض فم كاتو. وارتجفت زوايتا شفتيه كأنه ذاق طعماً مراً. حقاً، ما كان يتوقع مني أن أبدأ على هذا النحو. مهما صقلت بلاغتي، فلن أفلح في مقارعة وحوش مثل شيشرون وكاتو وجهاً لوجه. لهذا اخترت السبيل الوحيد المتبقي. "بما أن رجلاً فاضلاً مثلك يرى أن آل قيصر لصوص جشِعُونَ... فلا شك إذن أن الأمر كما قلت." تغير وجه الهواء. سرى همس خفيّ بين التوجات النصف دائرية — بعضهم دهش، وبعضهم استمتع، وبعضهم أدرك الصنارة قبل أن تبتلع. "أبي، غايوس يوليوس قيصر، أقام المهرجانات والاحتفالات الغفيرة للمواطنين الرومان بصفته إيديل. وبصفته حبر الأعظم، أجرى إصلاحات واسعة في المعابد." سكن السيناكولوم تماماً وأنا أمضي في حديثي. "لكنكم ترون أن ذلك كله لم يكن سوى شراء للرأي العام. وأنت يا سيّد رجل شريف." تركت الكلمات تتردد في الفراغ برهة — الوقت الكافي ليتبادل الشيوخ النظرات ويقدروا مدى خطورة ما سيليه. حدق بي كاتو بعينين تكادان تلتهماني. وفي المقابل، ارتسمت على شفتي ابتسامة واهنة. "التأمين الذي أسسته وفرقة الإطفاء التابعة لكرأسوس أزاحا عن قلوب الرومان خوفاً من الحرائق ظل يطاردهم مئات السنين. غير أن السيّد يرى في هذا مجرد قمار. والسيّد كاتو رجل شريف حقاً." لو حاولت مجابهة كاتو بالمنطق والحجة، لما كانت مباراة عادلة. فقضاء شيوخ هذا العصر ينقضي في صقل بلاغتهم فحسب. ولكن ماذا لو سخرت منه علانية متظاهراً بموافقة زعمه؟ لو استشاط كاتو غضباً وهاجم هنا، لما ظهر إلا بمظهر الأبله. ولا محالة أنه أدرك تلك الحقيقة قبل غيره. "إذن، لعلني أنا المخطئ وحده." وما إن انقضت كلماتي الأخيرة حتى ضجّ الشيوخ بالهمس. "لقد تلقى كاتو ضربة موجعة للتو." "أذلك الصبي هو لوسيوس قيصر حقاً؟" "هذا الشبل من ذاك الأسد." استرددت زمام المبادرة، فسألت كاتو بنبرة هادئة. "أليست الحال كذلك يا سيّد؟" "لقد سمعت ما يكفي من سفطستك. أنت تهينني الآن." تكلم كاتو بنبرة هادئة بصورة مريبة. بيد أنه عجز عن إخفاء الغيظ المرتسم على وجهه. انحنيت مرة أخرى وأجبت. "إن كانت سفطستي قد سببت لك ضيقاً، فليس مني سوى الاعتذار. ولكن كيف لي أنا الصبي اللص أن أنال من سمعتك العطرة يا سيّد؟" لا بد أن كاتو حسبني صيداً سهلاً. ولكني أثبتّ له للتو أن الفأر المحاصر قادر على الإدماء. "يا صبي قيصر، لسانك ذرب. غير أن القوانين الرومانية لا تتبدل بالكلمات. ستحتاج إلى أكثر من مجرد بلاغة لتمرير أي أمر عبر هذا المجلس." استدار كاتو عقب ذلك متجاوزاً شيشرون وكساني، وقصد الكوريا. همم، كانت ردة فعل أبرد مما توقعت. وحين أدرك البقية انتهاء الشجار، أخذ الشيوخ يغادرون السيناكولوم فرادى. وألقى نحوي عدد غير قليل منهم نظرات فضولية أو كلمات مقتضبة أثناء مرورهم. "ما رأيت كاتو بمثل هذا الغضب من قبل. ليس لكلمات صدرت عن غيره على الأقل." تحدث شيشرون بعد تفرق الشيوخ. وكانت النظرة التي رمقني بها مختلفة هذه المرة. "لم تكن خطبة — كل ما في الأمر أنني رددت على ترحيبه." وانفجر شيشرون ضاحكاً حين سمع إجابتي. "هاها، هذا صحيح. لكني أظن أن اقتراح قانون علامتك التجارية لن يكون بالأمر اليسير الآن." "يبدو أن لا مفر من ذلك." التفت برأسي أتفرس في أرجاء السيناكولوم. كان المكان مكتظاً قبل هنيهة، وها هو يخلو تماماً إلا مني ومن شيشرون. "لكن، إن سنحت الفرصة، فسأمد لك يد العون متى شئت يا صبي قيصر." "أشكرك يا سيّد." "بالمناسبة، على يد من تعلمت هذه البلاغة؟ كانت جملاً فائقة الأناقة وشديدة الحدة في آن. أيعلم المعلمون اليونانيون هذه الفصاحة اليوم؟" "تعلمتها على يد معلم يدعى شكسبير." "شكسبير؟ اسم غريب لا يبدو يونانياً ولا رومانوياً." "إنه اسم لم يكتسب شهرته بعد." هززت كتفي. في الواقع، ما قلته لكاتو مقتبس من مسرحية شكسبير، يوليوس قيصر. تلك الخطبة التي ألقاها أنطونيوس في مأتم قيصر. حيث أخذ يندب قيصر ظاهرياً بينما يوجه الطعنات الخفية إلى بروتوس في المشهد ذاته. "إن سنحت لي الفرصة لاحقاً، لوددت لقاء ذلك الرجل حقاً." "من الصعب للغاية لقاؤه." أجبت بابتسامة عريضة. تبادل معي شيشرون تحية خفيفة ثم لحق ببقية الشيوخ نحو الكوريا. وحين خليت إلى نفسي مجدداً، استوعبت الموقف بجلّ أبعاده. أتيت إلى السيناكولوم اليوم لأحمي علامتي التجارية وأوقف منتجات بالموليف المزيفة. ولكن جل ما خرجت به هو التيقن من قيام جبهة معارضة داخل المجلس. يمكن اعتبار اكتشاف عدو لم أكن أعلم بوجوده إنجازاً في حد ذاته. غير أن قانون العلامات التجارية ظل معلقاً دون إقرار. ما العمل الآن؟ بعد فشل مسعى إقرار القانون عبر المجلس، غاب عن ذهني أي مخرج واضح. "عليّ العودة إلى المنزل أولاً." وعكس ما توقعته من طول أمد الانتظار، أطلت فرصة جديدة في صباح اليوم التالي. "لوسيوس، لقد زارك ضيف. ضيف مهم للغاية. ارتدِ ملابسك بلياقة وخرج إلينا فوراً." "ضيف؟ من يطرق الباب في هذه الساعة المبكرة؟" سألت وأنا أفرك عيني المتاعبين بالنعاس. لم يكن قد مضى على شروق الشمس سوى أقل من ساعة. تسللت خيوط ضوء باهت عبر النافذة. من العادة أن يستأذن الز مهم بموعد مسبق. "من على وجه الأرض يزورني في مثل هذه البكرة؟" وقبل أن أتم كلمتي، ترددت صرخة رجل في أرجاء الدار. "إذن، أقال قيصر إنه وصل هيسبانيا سالماً؟" أعدت سؤالي على أمي وسط حيرتي أمام هذا الصوت الغريب. "من هنا بالضبط؟" "جنايوس بومبيوس ماغنوس. لقد جاء ليلقاك بنفسه." أجابت أمي ووجهها مشدود. بومبي! لم أستطع كتمان دهشتي. أحد أعضاء "الثلاثية الأولى" الشهيرة وأعظم قادة روما. أن يأتي جنايوس بومبي بنفسه للقائي. لأي غرض يا ترى؟ كنت أظنني سأنسج معه علاقة كعلاقتي بكرأسوس يوماً ما. لكني لم أحلم قط بأن يبادر شخص بحجمه للبحث عني أولاً. تفقدت ثيابي على عجل وغادرت الغرفة. وما إن وطأت قدماي الخارج حتى وقع بصري على رجل ضخم يقف بالقرب من البوابة الرئيسية. كان هائلاً — ببنية أشبه بالدب. وحتى نظراته الحادة التي يتفقد بها المكان. لا شك في هويته. إنه القائد العظيم، بومبي. وحين رآني، بسط الرجل ذراعيه المفتولتين واقترب. "يسعدني لقاؤك أجمعي يا صبي قيصر. ظللت أحاول لقاءك منذ مدة، لكنك بدوت شديد الانشغال. حتى إنك ذهبت إلى السيناكولوم وحدك بالأمس." "إنه لشرف لي أن ألقاك هكذا يا سيّد بومبي." "لا داعي لكل هذه الرسميات يا صديقي." قال ذلك وهو يهز كتفيه العريضتين. "بالمناسبة، لقد فزعت أختك حين رأتني فهربت، هاها. مع ذلك، لا أظنني قبيح الإطلالة إلى هذا الحد." وأطلق ضحكة مدوية. "أخبرني بعض الشيوخ المقربين بما حدث في السيناكولوم بالأمس. كان أمراً مذهلاً بحق." "إن كنت تقصد ما جرى بالأمس..." أترى وصله خبر الجلببة التي أحدثتها مع كاتو؟ "لا أستطيع تخيل وجه كاتو حين سمع كلماتك، هاها!" "لم أكن أبتغي إهانته." "حقاً، بالطبع لم تفعل. بما أن كاتو رجل "شريف". أليست الحال كذلك؟" غمزني بومبي بعين واحدة كأنه يوافقني الرأي. "على كل حال، هناك سبب آخر لزيارتي إياك اليوم..." وكأن التحايا قد استنفدت، رمقني بنظرة جادة. "يمكنني مساعدتك على إقرار ذلك القانون."