"في اليوم الذي يختتم فيه هذا المجلس، سأهدي إكليل الغار هذا إلى جوبيتر!"
بينما كانت روما تعجّ بالحماس بسبب مهرجان نوفا ترويا والمجلس الديني، لم يكن أهل روما وحدَهم وسائر إيطاليا من جرفهم هذا الصخب.
"أسمعتَ الخبر؟ السفن لم تتوقف عن الوصول إلى برونديزيوم مؤخراً. الميناء يفيض عن حده."
"سفن؟ ومن القادم على متنها؟"
"ومن عسى أن يأتي إلى برونديزيوم غيرهم؟ اليونانيون قادمون، هذا ما في الأمر!"
"اليونانيون؟"
كانت برونديزيوم مدينة مينائية في جنوب إيطاليا. وترتبط بروما عبر طريق أبيا، لتكون البوابة الرئيسية للمسافرين بين إيطاليا اليونان.
"أسرعوا في الركض! يجب أن نبلغ روما أولاً مهما يكن الأمر!"
مجموعة من الفرسان يندفعون بجنون على طول طريق أبيا. وكلهم يرتدون عباءات يونانية ترفرف بعنف مع كل خطوة لخيولهم. التفت الرجل الذي في المقدمة وصاح خلفه.
"يجب أن نصل إلى روما قبل أن يصل أولئك الأنجاس اللاكيديمونيون!"
"يا كالياس، لقد حطمنا الرحال قبل أي وفد آخر! لا داعي لهذا التسرع..."
"لا تفرّطوا في حذركم! مصالح أثينا بأسرها معلّقة بهذا! أسرعوا!"
عند كلمات زميله، غرز كالياس عقبيه في خاصرة حصانه وأطلق صرخة مدوية.
"إذا واصلنا الضغط هكذا، ستنهار الخيول! علينا التوقف والاستراحة، ولو للحظة واحدة..."
"يمكننا تبديل الخيول في القرية التالية! ليس لدينا وقت نضيعه في الاستراحة!"
صاح كالياس مرة أخرى. كان سليل إحدى أبرز العائلات النبيلة في أثينا. وبالنسبة لرجل مثله، كان الفشل أمراً لا يطاق البتة. منحه مجلس الأمة الأثيني صلاحيات كاملة للتفاوض نيابة عنه. ومع تلك الصلاحيات جاء عبء ثقيل بالمثل: لن تسامح الجمعية على الفشل. وضمت حاشيته كهنة فضلاً عن شبان نبلاء مثله.
"ستكون هذه فرصتي أيضاً للقاء لوسيوس قيصر."
تمتم كالياس بصوت خافت. كان اسم لوسيوس قيصر معروفاً بالفعل في جميع المدن اليونانية، بما فيها أثينا. لعقود طويلة، سافر الرومان إلى اليونان لدراسة الفلسفة، والبلاغة، والأدب، والفنون. غير أن أعداداً متزايدة من اليونان توافدت مؤخراً على روما بحثاً عن تقنيات جديدة وفرص تجارية. وفي قلب هذا التحول الهائل يقف لوسيوس قيصر نفسه. كان تأثيره جلياً في كل مكان، بدءاً من صابون بالموليف وأبراج الإشارات وصولاً إلى مكاتب البريد، وبناء نوفا ترويا، وحتى المهرجان الحالي.
كيف لرجل واحد أن ينجز الكثير؟ لا بد أنه رجل يتمتع بوقار وحضور استثنائيين، شبيه ببريكليس أو سولون. حثّ كالياس حصانه وصاح بصوت مرتفع.
"كل من يتخلف عن الركب سيمثل أمام الجمعية مباشرة للمحاسبة! هيا اركضوا!"
لم تكن أثينا المدينة الوحيدة التي تتسابق نحو روما. دلفي، ثيبس، أرغوس، ميغالوبوليس، دودونا. ووصلت أخبار تفيد بأن مساليا البعيدة أرسلت وفداً أيضاً. كان هناك سبب واحد لا غير يجعل عدد لا يحصى من المدن يتسابق لإرسال مبعوثين إلى روما.
"يجب أن نضمن مكاننا في هذا المجلس، مهما تكلف الأمر!"
* * *
"إذن، كم عدد المدن التي أرسلت وفوداً إجمالاً؟"
"لم ننتهِ بعد من إحصائها كلها. تجاوز المؤكد منها الثلاثينات حتى الآن."
قال أبي ونحن نمشي. فأسرعت لأخطو بخطى تماشيه. أكثر من ثلاثين مدينة، أليس كذلك؟ وفقاً لأبي، وصل بالفعل مبعوثون من أكثر من ثلاثين مدينة. ثمانون مدينة أعلنت رسمياً نيتها المشاركة. وإذا أضفنا المدن التي تستفسر عن الحضور بصفة مراقب، يتجاوز العدد مئة بسهولة. ولا يمكن أن يكون هناك سوى سبب واحد لاندفاعهم جميعاً نحو روما.
"إنهم يرغبون في المشاركة في هذا المجلس."
"نعم. يبدو أن هذا الأمر يتسع أضعاف ما توقعناه في البداية."
أدارت رأسي أتأمل المشهد المحيط بنا. كانت سهول الفاتيكان تعجّ بالبشر، بدءاً من المواطنين العاديين الذين يحدوهم الأمل في إلقاء نظرة على المجلس الديني، وصولاً إلى الوفود والكهنة المشاركين في جلساته. بدا الأمر وكأن الحشود هنا أكثر عدداً حتى من تلك المتجمعة في نوفا ترويا، حيث كان المهرجان في أوج نشاطه.
"أن تسعى كل هذه المدن للحصول على مقعد في المجلس... تطور لم يكن في الحسبان حقاً،"
قلت. ولم يقتصر الأمر على اليونانيين وحدهم. فالوفود كانت تتدفق من كل شبر في العالم الروماني، من شمال إفريقيا وهيسبانيا إلى آسيا الصغرى.
"لقد أدرك الجميع أن حدثاً ج الجماً يلوح في الأفق."
توقف أبي عن المسير وتحدث. وكان الحراس بالكاد ينجحون في كبح جماح الحشود المتراصة حولنا.
"أدركوا أنهم لا يستطيعون تحمل تكلفة أن يكونوا الوحيدين المستبعدين."
"ما خطر ببالي قط أن فرض السرية المتعمدة على مداولات المجلس سيخلف هذا الأثر."
بينما ظلت المواضيع الدقيقة للنقاش داخل المجلس الديني طي الكتمان، أعلنت كل مدينة في إيطاليا تقريباً مشاركتها. لا شك أن المدن في اليونان وغيرها شعرت بقلق بالغ. فهي لا تمتلك أدنى فكرة عن طبيعة القرارات التي قد تخرج بها الاجتماعات، ولذا أرسلت الغالبية منها وفوداً لمجرد استكشاف ما يدور.
"في هذه المرحلة، لا أعتقد أن أي نتيجة قد تسفر عن هذا المجلس ستفاجئني."
أطلق أبي تنهيدة تمتزج بضحكة مكتومة.
"سمعت أن الأثينيين وصلوا صباح اليوم. علينا التحدث إليهم أولاً."
"سأرافقك يا أبي."
تبعت خطى أبي. وبعد المشير لبضع دقائق، اخترقت أسماعنا صيحات غاضبة من الأمام. شققنا طريقنا وسط الحشود المتجمعة لنصطدم بمشهد فوضوي على الجانب الآخر. مجموعة من الرجال يتبادلون اللكمات في عراك طاحن. كان الجانبان يرتديان العباءات اليونانية.
"أيها الخنزير الأثيني!"
"كيف تجرؤ، أيها الكلب الأسبرطي المتغطرس، على التنفس في حضرتنا!"
رجال أشداء متشابكون، يوزعون لكمات عشوائية بلا حساب. وكلهم يكيلون الشتائم والسباب لبعضهم باللغة اليونانية. أشار أبي للحراس بفض الشجار ثم أطلق تنهيدة ثقيلة أخرى.
"لن أعتاد أبداً تلك الثقافة اليونانية الراقية."
* * *
أثينا وسبرطة. كنت أدرك جيداً أنهما خصمان تليدان، لكنني لم توقع يوماً أن تبلغ العداوة بينهما هذا المبلغ. وحتى بعد فض الاشتباك، ظل الرجلان يتبادلان نظرات الحقد والوعيد. وبعد فض العراك، ترك أبي مهمة الوساطة لي. لو تدخل أبي شخصياً بصفته الحبر الأعظم، لتحول الشجار حتماً إلى أزمة سياسية عارمة. لذا آلت الأمور في النهاية لأن أتولى دور الوسيط غير الرسمي.
"هم من بدأوا، ولسنا نحن!"
صرخ رجل أشداء أعور. وقد عرّف نفسه بلاخاريس، ممثل سبرطة. وكان يجلس إلى جواره كالياس، مبعوث أثينا.
"تنفثون الأكاذيب مع كل كلمة تفوهون بها. لو لم تتصدوا لطريقنا منذ البداية..."
"نحن من سدّ طريقكم؟!"
أطلقت تنهيدة وأنا أتابع الرجلين وهما يستعدان لجولة جديدة. لو تركتهما وشأنهما، لضربا بعضهما حتى الموت طوال اليوم.
"لقد عُقد هذا المجلس بأمر من أبي، الحبر الأعظم، باسم السلام والنظام والوئام. ومع ذلك، وتماماً خارج قاعة المجلس، يقتتل مبعوثا أثينا وسبرطة في التراب."
تحدثت بأهدأ وأرزن نبرة استطعت حشدها.
"هل فكرتم كيف سيبدو هذا في أعين أبي ومواطني روما تجاه أثينا وسبرطة؟"
أطبق الرجلان فميهما فجأة. وفي النهاية، أنزل لاخاريس رأسه وتحدث.
"إذا كان تصرفنا قد تسبب في إساءة لقيصر وروما، فأنا أقدم اعتذاري العميق."
"وأنا كذلك."
"أنا أقبل اعتذاركما. والآن، هل لي أن أعرف سبب تسرعكما في السفر طوال هذه المسافة إلى روما؟"
كانت أثينا وسبرطة مدينتين يونانيتين تتمتعان بقدر كبير من الحكم الذاتي والامتيازات العريقة حتى في ظل الحكم الروماني. فلماذا كانتا في هذه العجلة المحمومة؟ عند سؤالي، تبادل الرجلان نظرات حذرة. كان كل منهما ينتظر أن يبادره الآخر بالحديث. وأخيراً، فتح كالياس فمه.
"كما تعلم جيداً، ملوك روما اليونان متداخلة بعمق. كيف لأثينا أن تغيب عن مجلس يناقش الطقوس المقدسة للآلهة؟"
"هاه! تمتلك حقاً أسلوباً بارعاً في الكلام،"
سخر لاخاريس.
"كل ما يريده الأثينيون هو إعادة تأكيد سلطتهم الثقافية والدينية القديمة. غير مدركين تماماً لحقيقة أنها تحولت إلى رماد منذ قرون."
"إذن لماذا جئتم أنتم يا أهل سبرطة؟!"
رد كالياس من دون أن يفوت إيقاع الكلمة.
"ليس في جعبتكم حتى قطعة نقدية واحدة، وتستعرضون طقوس الجلد الهمجية أمام كل غريب يأتي للمشاهدة، ثم تجرؤون على ازدراءنا؟"
"أعد ما قلت أيها النذل!"
رفعت يدي لأقطع عليهما الحوار مجدداً. كانت لدي فكرة واضحة تماماً عما يدور. لقد جاؤوا لمعرفة الموضوع الحقيقي وراء المجلس الديني ولإرضاء الحبر الأعظم. لو وسع هذا المجلس نفوذ أبي، فإن كسب وده مبكراً سيؤتي ثمناً هائلاً.
"دعوني أقول أمراً واحداً بوضوح. إن سمعنا بأي شجار آخر بين الوفدين الأثيني والأسبرطي، فلن يكون أمام أبي خيار سوى التدخل الحاسم."
"..."
بعد أن وجهت لهما تحذيراً صارماً، أنهيت المحادثة القصيرة وخرجت من الخيمة.
"سنتناقش في هذا لاحقاً."
اقترب مني فيليكس فور خروجي من الخيمة.
"كيف سارت الأمور؟"
"ستصل وفود مدن أخرى في الأيام القادمة. علينا ترتيب الأمور كي لا يتكرر هذا العراك."
"سمعت أن كراسوس قد شرع بالفعل في تشغيل رجاله. إنهم ينشرون كل عبد متاح تقريباً. لن تكون الإقامة مشكلة، على الأقل."
"حسناً، هذه أخبار طيبة."
غرقت في تفكير عميق. فالمدن ترسل وفوداً من تلقاء نفسها، من دون أن تطلب روما منها ذلك. وفي هذه المرحلة، لم أعد قادراً أنا نفسي على التنبؤ بالخاتمة التي سيصل إليها هذا المجلس الديني. بطبيعة الحال، لا يمكننا منح حقوق تصويت رسمية لكل هذه المدن الآتية من خارج إيطاليا. إذ لا يوجد سابقة أو أساس قانوني لمنح حقوق التصويت الرسمية لمدن تقع خارج حدود إيطاليا. مع ذلك، يمكننا السماح لهم بالمشاركة بصفة استشارية.
"إذا أحسنا لعب ورقتنا، فقد ننجح حتى في جذب المدن التي لم تعلن مشاركتها بعد."
"كيف؟"
"عبر نصب لافتات أمام قاعة المجلس، لافتة لكل مدينة مشاركة، تصطف حول لافتة مركزية تمثل روما."
لدى سماع كلماتي، مال فيليكس برأسه بحيرة. ...
"كيف سيجلب ذلك بقية المدن... آه!"
"صحيح. تخيل أن ترى لافتة كل مدينة مجاورة مرفوعة أمام قاعة المجلس المقدس بينما تخلو الساحة من لافتة مدينتك."
كانت اللافتات بمثابة تصريح رمزي قوي. ماذا لو رُفعت لافتة كل مدينة أخرى أمام قاعة المجلس المقدس بينما غابت لافتة مدينتهم هم؟
..."لافتات ترمز للممدينة..."
"قد تبدو الفكرة غريبة بعض الشيء بالنسبة لهم، لكنهم سيتوصلون إلى طريقة لصنع واحدة بسرعة كافية."
فكرة العلم المدني الموحد لم تكن موجودة بعد في الواقع. وربما يصبح هذا المجلس هو الشرارة التي تطلق مثل هذا التقليد. ومع وصول الوفود الآن من شتى أنحاء البحر الأبيض المتوسط، بات الأمر أشبه بالأمم المتحدة. أو بما أنه مجلس معبد، فهل أجدر بي تسميته المعابد المتحدة؟
"أشك أن شيئاً آخر يمكن أن يفاجئني أكثر من هذا."
مع ذلك، ثبت بطلان هذا التنبؤ بعد فترة قصيرة. إذ أعلنت مملكة بأكملها، لا مجرد بوليس آخر، مشاركتها في المجلس. والأدهى من ذلك أن الملك أعلن حضوره شخصياً. وتلك الدولة كانت مصر، الأرض التي يحكمها الفرعون.
* * *
"سنصل إلى أوستيا قريباً."
بطليموس الثاني عشر، المعروف أكثر بلقب أوليتيس، عازف الناي، أسند ظهره إلى وسادة حريرية فاخرة. وبجواره، كانت عبدات يحوّحن بمراوح ضخمة مصنوعة من سعف النخيل.
"برأيك كيف ستكون روما؟"
"لقد سمعت قصصاً كثيرة عن روما."
أجابت الفتاة الصغيرة وهي تحول نظرتها صوب البحر.
"يقولون إنها ليست مدينة جميلة خصوصاً، فمبانيها متراصة بعشوائية مع غياب تام لأي إحساس بالنظام."
"تُلقب روما مجازاً 'بمرحاض رومولوس'. لكنني سمعت أنها تتغير بشكل دراماتيكي مؤخراً، بفضل... ما اسم ذلك الرجل مجدداً؟ ابن قنصل هذا العام..."
"لوسيوس قيصر،"
أجابت كليوباترا.
"أسمع أنه حديث روما هذه الأيام."
"نعم. تشير الأنباء إلى أنه حقق مآثر لا تُحصى في سن مبكرة جداً. ولا شك أنه يستحق اللقاء."
أطلق الفرعون تنهيدة متعبة.
"كما تعلمين جيداً، فإن مصير مملكتنا معلق بأكمله بين يدي روما. خطوة خاطئة واحدة، وقد تجردنا روما من كل شيء في لمح البصر."
لم ترد كليوباترا. بل اكتفت بإسقاط جسدها على المقعد المعد لها على سطح السفينة.
"يساورني شعور بأن هذا سيكون مثيراً للاهتمام للغاية."