بدت روما من السماء كنموذج مصغر. تنتشر الساحات والمعابد في أرجاء المدينة بين المجمعات السكنية التي لا تحصى.
"سأغذي النار بقليل من القش إضافي، يا سيدي."
ألقى الفني بقليل من القش في الموقد المثبت أعلى السلة. اشتعلت النار بحدة باعثة حرارة هائلة. أمسك بعصا طويلة في طرفها إسفنجة واستخدمها لإطفاء أي شرارات تتطاير وتسقط على الجانب الداخلي للمنطاد.
"لوكيوس، أمتأكد تماماً من أن هذا الشيء آمن؟"
"لم أكن أعرف أنك تخاف المرتفعات، يا أبي."
نظرْتُ إليه ثم أعدتُ نظري إلى حافة السلة. كان منطاد الهواء الساخن الذي نستقله يطفو عالياً في السماء ومربوطاً إلى الأرض بحبال. كان حقل الفاتيكان يقع مباشرة تحتنا، وفي البعيد تمكنا من رؤية مدينة روما وتل جانيكولوم.
"كل من لا يخاف على هذا الارتفاع مجنون."
أطلق أبي تنهيدة قابضاً على حافة السلة بقوة بيد واحدة.
"إذا صعدنا أكثر قليلاً، فقد نستطيع التحدث إلى جوبيتر نفسه."
"إنه حقاً لمكان مناسب لتلقي الوحي."
تفتّتُّ حولي. لم يكن في السلة سوى ثلاثة أشخاص: الفني المشغل للموقد وأبي وأنا. كان منطادان آخران يطفوان في السماء القريبة. كان عدد المتطوعين المستعدين لركوب المناطاد أقل بكثير مما توقعت. حسناً، بدا الأمر منطقياً. فرومان هذا العصر ربما لم يتخيلوا قط التحليق هذا الارتفاع.
وإن دققنا القول، كان "الطفو"
وصفاً أدق من "التحليق".
في تلك اللحظة أطلق أبي تنهيدة وقال: "علينا وضع الكهنة في هذه المناطيد كل يوم دون استثناء."
"أوضع الكهنة في المناطيد؟"
"اجعلهم يتناوبون على ركوب المناطيد كل يوم أثناء انعقاد المجلس. لكي يتلقوا الوحي من الملوك في السماء."
أضاف أبي ضاحكاً.
"يُحكى أن الملك نوما زار نبعاً مقدساً كل يوم ليتلقى التوجيه من إيجيريا أثناء تنفيذه إصلاحاته الدينية."
كنت أعرف تماماً ما يقصده. فالإصلاحات الدينية اعتمدت دائماً على سلطة الملوك. ببساطة، لم يكن منطاد الهواء الساخن سوى آلة ترتفع بتسخين الهواء داخل غلافه. ولكن إن أردنا، لاستطعنا إضفاء رمزية دينية عليه بسهولة.
"ركوب منطاد لطلب هداية الملوك. يبدو الأمر مقبولاً تماماً في الواقع."
"إذا جعلناهم يركبون هذه المناطيد كل يوم، فسيتوسلون إلينا لاستئناف المفاوضات دون أي حثّ منا"، قال أبي ضاحكاً.
"لقد اقترب مني وفود من بعض المدن سراً بالفعل. وعرضوا دعم توسيع سلطتي بصفتي الحبر الأعظم إن ضمنت حماية مصالحهم في هذا المجلس."
"يبدو أنهم أساءوا فهم هدفنا الحقيقي."
حسناً، كان سوء فهمهم أمراً طبيعياً. فلم يسبق لأي حبر أعظم في روما أن عقد مجلساً كhذا من قبل. لكن هدفنا تجاوز بكثير مجرد توسيع سلطة أبي. ومع ذلك، إن نجح هذا، فسيكسب أبي قدراً هائلاً من السلطة المعنوية والهيبة، وهما من أكثر ما يقدّره السياسيون الرومان.
"طوال حياتي، سعيت وراء مجد أعظم، يا لوكيوس. علمني أبي أنه شيء يجب على المرء الكفاح من أجله."
قال أبي ناظراً إلى ما بعد السلة باتجاه مدينة روما.
"والطريقة الوحيدة لتحقيق ذلك المجد كانت غزو أراضي وشعوب جديدة وإخضاعهم لروما. والآن، فتح طريق جديد. إن نجح هذا المجلس الديني..."
أدار أبي رأسه ونظر إلي.
"سنصوغ روما جديدة."
"يبدو أن المواطنين الرومان يشعرون بالتغيير بالفعل."
تجمع عدد لا يحصى من الناس تحت المنطاد. أشخاص جاؤوا لا لرؤية المناطيد فحسب، بل ليشهدوا أول مجلس ديني على الإطلاق. وهكذا، بطريقة لم يتوقعها أحد، كان أول مجلس ديني على وشك البدء.
"وسيكون المواطنون هم من يضمنون نجاح هذا المجلس."
* * *
لم يعد سراً أن غايوس يوليوس قيصر كان يستعد للمجلس الديني قبل وقت طويل. ففور الإعلان عن المجلس الديني، نُصبت خيام ضخمة على حقل الفاتيكان، حتى قبل أن تقرر الوفود المشاركة. السهل الذي لم يكن سوى مرعى صغير، غُطّي فجأة بالخيام وبسطات السوق. للوهلة الأولى، كاد الناظر يظنه معسكراً لفيلق روماني. وصل أعضاء مجلس الشيوخ الرومان والمنادون وأعضاء مختلف طبقات كهنوت روما جنباً إلى جنب مع القضاة والوفود الكهنوتية من مدن إيطاليا كافة.
تدفق مئات البشر إلى حقل الفاتيكان لحضور المجلس الأول.
"لم يعطِ قيصر رداً حتى الآن."
"سمعت أن المدن الأخرى ترسل له مقترحات بالفعل. أمتأكد أنهم لم يختاروا طرفاً بعد؟"
تنافست معابد روما بشراسة لضمان سلطة أكبر من المعابد الأخرى. وبالمثل، جسّ كهنة المدن الإيطالية الأخرى نبض بعضهم وتفاوضوا خلف الأبواب المغلقة لحماية استقلاليتهم. لكن قيصر لم يكشف شيئاً البقط. في صف من كان يقف حقاً؟ وسط النقاشات المحتدمة، بدأ الناس يتجمعون خارج قاعة المجلس. لم يضم الحشد سكان روما فحسب، بل مواطنين من مدن إيطالية أخرى جاؤوا لحضور مهرجان طروادة الجديدة.
"أسمع أحدكم شيئاً؟"
لم تتوفر معلومات كثيرة للعامة. لم يعلم أحد القضايا التي تُناقش في المجلس، ولا من يحضره، أو كم سيستغرق، أو كيف يخططون للوصول إلى نتيجة. لكن الجميع أدركوا أن شيئاً تاريخياً كان يحدث. وسط هذه الأجواء المشحونة، انعقد المجلس الأول أخيراً. وبدأ بصيحات الكهنة الغاضبة.
* * *
"يجب ألا تتدخل روما في شؤون المعابد خارج روما!"
"طقوس مدينتنا وُجدت قبل أن تمنحنا روما الجنسية بكثير! ومثلها كهنتنا ومعابدنا واحتفالاتنا!"
صرخ كاهن من لانوويوم ناهضاً من مقعده. جلس عدة مئات من الكهنة داخل الخيمة الضخمة حيث عُقد المجلس.
"أي القرابين نقدم في أي يوم، وبأي ترتيب نؤدي الططقوس، وحتى من يترأس تلك الطقوس—لقد ورثنا كل هذه التقاليد عن أجدادنا."
رفع هو وعدة كهنة آخرين من المدن الإيطالية أصواتهم متخّذين موقفاً متحدياً لقيصر.
"كيف تتجرأ روما على تغيير هذه التقاليد كما تشاء؟"
"أنت على حق."
توقفت الهمهمات فوراً. تبادل الكهنة نظرات حائرة إزاء رد قيصر غير المتوقع.
"مع ذلك، ما أود مناقشته اليوم ليس التيس الذي يجب التضحية به في أي يوم. بل هو أمر أهم بكثير من ذلك."
قال قيصر رافعاً الوثيقة أمامه.
"في العام الماضي، في معبد بكامبانيا، ثلث الإيجارات المحصلة من المستأجرين على أراضي المعبد اختفت من السجلات دون تفسير."
"انتظر، كيف عرفت..."
"في معبد بلانوويوم، صُهرت قرابين فضية واستُخدمت لسداد ديون شخصية لكاهن. ظهرت هذه الحالات للضوء بعد أن قدم مواطنون في المدن المتضررة شكاوى."
بينما جلس الكهنة في صمت مذهول، تابع قيصر.
"منذ إنشاء خدمة البريد، بات بإمكان أي شخص تقديم اتهام. في الواقع، كثرت الاتفاقات حتى صارت مشكلة بحد ذاتها."
"حتى إن كان ذلك صحيحاً، فليس هذا سوى سوء تصرف من بضع كهنة طائشين! وليس لروما سلطة التدخل. واتخاذ اتهامات غير متأكد منها ذريعة لإصلاحات كهذه هو..."
"لهذا بالضبط عقدت هذا الاجتماع اليوم"، قال قيصر وبابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه.
"لإيجاد سبل لحل هذه المشاكل، والاستماع إلى آرائكم. لذا لن أفعل في الوقت الحالي سوى إدارة النقاش."
درس الكهنة تعابير وجه قيصر بعناية. توقعوا أن يتمكنوا الآن من معرفة صف من يقف. أعقب ذلك صمت. ولكن حتى مع استمرار المجلس، لم يلمّح قيصر بأي شكل إلى موقفه. طرح قضايا التدقيق المالي والفساد، لكنه طوال الجلسة رفض الإفصاح عن الحل الذي يفضله.
"لا يمكنني حتى تخمين ما يدور في ذهن الحبر الأعظم."
حاول عدد لا يحصى من الناس اليائسين نيل حظوة قيصر وراء الكواليس. لكن مهما كثرت الهدايا أو الوعود التي عرضوها، حافظ قيصر على صمته ببساطة. وكان طبيعياً أن تنتهي الجلسة الأولى دون أي نتائج ملموسة.
"لن نصل إلى أي نتيجة بهذا المعدل أبداً."
"علينا الضغط بموقفنا بقوة أكبر!"
بينما تبادل المندوبون التعليقات اللاذعة والنظرات الساخرة، ازدادت الأجواء داخل قاعة المجلس عدائية.
"حسبنا، حسبنا. لنتوقف هنا لهذا اليوم."
انتهى الاجتماع الأول ليكون مجرد جولة افتتاحية اختبرت فيها المعابد والوفود مواقف بعضها. ودون التوصل إلى أي توافق، ولم يفعلوا شيئاً سوى الصراخ في وجه بعضهم، غادر الحاضرون الخيمة ووجوههم محمرة غضباً.
"كنت أعلم. لا يمكن لمجلس كهذا أن يصل إلى نتيجة قط."
لكن عندما عاد الكهنة إلى الخيمة للاجتماع الثاني بعد أيام قليلة، تلقوا صدمة هائلة. الآلاف، بل عشرات الآلاف من الناس أحاطوا بقاعة المجلس. مع تجمع هذا العدد الهائل من الناس حولها، بالكاد استطاع الكهنة شق طريقهم نحو المدخل. حدق الكهنة شزراً وببلادة في المواطنين الذين كانوا يغنون الأغاني ويهتفون بصاخب. بحماس.
"ما الذي يحدث بحق الجحيم؟"
* * *
"تريد مني جعل الأمر يبدو وكأن المجلس يسير بسلاسة؟ ألم ينتهِ الاجتماع الأول بكارثة تامة؟"
"ما يحدث داخل المجلس سري تماماً. لا أحد خارج المجلس يعلم ما يُناقش فعلاً."
في تلك المساء، بعد انتهاء اجتماع المجلس الأول، جلست مع بروتوس وبومبيا لوضع الاستراتيجية. كيف ننشر أخبار المجلس الديني لسوم روما وبقية إيطاليا؟ لم يدرك الآخرون بعد، لكن الصحافة ستثبت أنها حاسمة لنجاح هذا المجلس.
"لا يعرف المواطنون حتى القضايا التي تُناقش في المجلس الآن. لكن الجميع يعلم أن أمراً هاماً قيد النقاش."
كان افتراضاً طبيعياً حقاً. فقد تجمعت الكهانات والوفود من شتى أنحاء إيطاليا. لم يحدث قط مثيل لذلك في تاريخ روما. نظرت إلى بروتوس وبومبيا وأنا أتابع.
"لسنا بحاجة للكذب. علينا فقط إخبارهم بمن حضر المجلس الديني وكيف كانت الأجواء العامة."
"تريد تضليل المواطنين"، تمتمت بومبيا.
"تريد خلق انطباع بأن شيئاً مصيرياً يُناقش هنا—وأن المجلس سينجح حتماً."
"لدينا خدمة البريد وأبراج الإشارات في روما الآن. بحلول الغد، سيسمع مواطنو المنتدى أخبار المجلس."
أومأت برأسي. ماذا سيحدث إن استمرت توقعات المواطنين في التصاعد؟ كلما طال أمد انعقاد المجلس، اعتقد الناس أنه أهم. وفي النهاية، سيؤمن الجميع بأن المجلس بالغ الأهمية. إن ارتفعت توقعات العامة إلى هذا الحد، أيمكن للمندوبين إنهاء المجلس حقاً دون الوصول إلى نتيجة؟
"لنصنع الأمر بحيث يتمكن مواطنو كل مدينة في إيطاليا من إرسال رسائل إلى وفودهم."
قلت ناظراً إليهما. بدا الاثنان مندهشين. كانت استطلاعات الرأي العام مفيدة، لكن شيئاً لم يظهر المشاعر العامة بوضوح أكثر من كتابة المواطنين مباشرة إلى ممثليهم.
"سنستقطب جميع المواطنين إلى صفنا."
لم يستغرق الأمر طويلاً حتى بلغ حجم البريد رقماً قياسياً جديداً.
* * *
[ذكر غايوس قيصر أن حكماء إيطاليا قاطبة قد اجتمعوا لهذا المجلس، وأنه واثق من نجاحه...]
[بينما لم تُكشف التفاصيل المحددة للمجلس، فمن المعلوم أن المندوبين يناقشون أموراً تتعلق بالدين والمعابد...]
[صرح قيصر بأنه لن يكشف عن موقفه الخاص حتى يستمع لآراء كل ممثل بالكامل.]
كانت الأذرع الخشبية فوق أبراج الإشارات تتأرجح جيئة وذهاباً ناقلة الأخبار. وبعد فترة وجيزة، انطلقت العربات المحملة بالرسائل والمنشورات نحو مدن إيطاليا. وكالعادة، هتف المنادون بالأخبار للحشود في المنتدى.
"تفكير في أن كهنة من إيطاليا بأسرها تجمعوا في روما. أحدث شيء كهذا من قبل؟"
"لا أذكر ذلك."
تحدث المواطنون في كل مكان عن المجلس بلا توقف. ما الذي كانوا يناقشونه خلف الأبواب المغلقة بحق الجحيم؟ لم يعلم أحد التفاصيل، لكن اتضح أن أمراً هاماً كان يجري. نشرت الصحف والمنادون الأخبار أولاً؛ وتبعتها المنشورات قريباً لتعزز اهتمام المواطنين أكثر. عرضت المنشورات نقوشاً خشبية تصور المجلس في ذروة انعقاده. أظهر النقش القنصلين قيصر ولوسيوس جالسين في المنتصف بينما انخرط عدة كهنة في نقاش حاد حولهما.
"أهتمت روما يوماً بآراء مدن مثل مدينتنا إلى هذا الحد؟"
"كنت أفكر بالشيء نفسه. قبل هذا، بدا أن روما لا تتذكرنا إلا حين تحتاج أبناءنا لحرب أخرى. أن تقدم روما فعلاً على دعوة كهنتنا إلى هنا وتطلب رأينا."
"لقد تغيرت روما كثيراً حقاً."
ذهبت بعض المدن إلى حد إقامة مهرجانات أو مواكب دينية للصلاة من أجل نجاح المجلس. وبدأ عدد لا يحصى من الناس كتابة رسائل إلى وفود مدينتهم في روما. حملت غالبية الرسائل كلمات تشجيع أو تمنيات طيبة أو أسئلة حول المجلس. وحين عادت الوفود إلى مساكنهم بعد الاجتماعات، استُقبلوا بجبال من الرسائل كل يوم دون استثناء.
"لم يحقق المجلس شيئاً حتى الآن... ما الذي يجري في العالم؟"
لكن الرسائل لم تكن وحدها ما يُرسل إلى روما من مدن إيطاليا. فقد خرج الحدادون من جميع أنحاء إيطاليا، ممن تجمعوا في روما بدعوة من لوكيوس، بخطة جديدة. أثناء تعلمهم طرق تصنيع الحديد الجديدة، تبادلوا أيضاً تقنيات الصب وتشكيل المعادن الخاصة بهم، مبنين علاقات طبيعية مع بعضهم.
"لمَ لا نصنع شيئاً يرمز إلى آمالنا في نجاح المجلس؟"
"شيئاً رمزياً؟"
بعد تبادل الأفكار عبر الرسائل، خرجوا بخطة. ورقة غار مصنوعة من البرونز. سيصنع حدادو كل مدينة ورقة غار برونزية صغيرة وينقشون اسم المدينة عليها. انضمت كابوا ولانوويوم وأريتيوم وأوستيا ومدن أخرى لا تحصى. وصلت أوراق الغار المصنوعة بهذه الطريقة جميعها إلى روما. وقام حداد روماني بلحام الأوراق معاً بعناية لتصبح إكليل غار واحداً. وفي يوم اكتمال إكليل الغار، نُصب تمثال لجوبيتر أمام خيمة المجلس.
وتحت أنظار الآلاف من المتفرجين، أمسك غايوس قيصر بإكليل الغار بنفسه ووقف أمام تمثال جوبيتر.
"في اليوم الذي ينتهي فيه هذا المجلس، سأهدي إكليل الغار هذا إلى جوبيتر!"
كان عدة رجال أمام قيصر يدونون كلماته بسرعة بالغة. كانوا صحفيين، أعضاء مهنة جديدة بدأت تظهر في روما عقب حرب المنشورات. كانوا يكسبون عيشهم بتحقيق القضايا وإجراء المقابلات وتسجيل ما تعلموه ونقل نتائجهم للعامة.
"هناك مخاوف من أن منح الكثير من السلطة لمعابد المدن الإيطالية الأخرى سيضعف امتيازات كهنوت روما نفسه. ما رأيك في هذا الأمر؟"
"إجابتي بسيطة"، أجاب قيصر بابتسامته المألوفة.
"ليست روما عظيمة لأنها تجبر المدن الأخرى على الركوع أمامها. لقد أرسلت مجتمعات من شتى أنحاء إيطاليا أبناءها للقتال في صفوف روما، وبنت الطرق، وجمعت المؤونة لجيوشها، وقدمت القرابين للآلهة باسمها. إن خدمتهم وتفانيهم هما جزء مما جعل روما عظيمة."
نظر إلى الصحفيين الحائرين قبل أن يتابع.
"إن كانت خدمتهم قد ساهمت في عظمة روما، فواجب روما أن تستمع إليهم بالمقابل—على الأقل في أمور الدين. ألا توافقونني الرأي؟"
لكن كان هناك أمر واحد أغفله قيصر. لم يعد المجلس الديني حكراً على روما وإيطاليا وحدها.