بدأ كل شيء بتفاحة واحدة. تشاجرت ربات الأولويمب الثلاث هيرا وأثينا وأفروديت على أحقيتهن بالتفاحة الذهبية. عجزن عن الوصول إلى قرار فتركن الاختيار في النهاية لمُميّت. إنه باريس أمير طروادة. سلّم باريس التفاحة الذهبية إلى أفروديت فكافأته سيّدة الحب بأجمل امرأة في العالم. هيلينا زوجة مينيلاوس ملك سبارتا. حين أُخذت هيلينا منه استدعى مينيلاوس أخاه أجامامنون وبقية الملوك اليونانيين وأبحرو معاً نحو طروادة.
مرّ عام تلو عام وبقيت أسوار طروادة منيعة. حينها ابتكر أوديسيوس الذي يُعدّ أداه الرجال دهاءً خطة محكمة.
"فلنبنِ حصاناً خشبيّاً ضخماً ونتظاهر بالانسحاب. لا شكّ في أن الطرواديين سيحطمون أبواب مدينتهم بأنفسهم ليُدخلوا الحصان إلى الداخل."
وكما توقع أوديسيوس تماماً اكتشف الطرواديون الحصان الخشبي وأدخلوه إلى المدينة للاحتفال بانتصارهم.
"يجب ألا ندخل ذلك الحصان الخشبي إلى طروادة أبداً! هذه مكيدة خبيثة برمّتها!"
اعترض البعض لكن الحصان الخشبي بقي في طروادة في نهاية المطاف. وفي تلك الليلة بالذات سقطت طروادة. راقبَت أفروديت الدمار وأذرفت الدمع. واستخدمت كامل قُدرتها لمساعدة ابنها إينياس على الهرب من المدينة المحترقة. قاد إينياس الناجين من طروادة عبر مصاعب لا تنتهي ووصل أخيرواً إلى أرض لاتِيوم. حاملاً معه النبوءة القائلة بأن نسله سيغزو العالم يوماً ما. والآن بعد مئات السنين ظهر حصان خشبي آخر في روما.
"اخرجوا من الحصان!"
خرج جنود يرتدون الدروع اليونانية تدريجياً من الحصان الخشبي. وأحاط بهم رجال يتقمصون دور الجنود الطرواديين.
قلت ضاحكاً لبومبيِا التي كانت جالسَة بجواري: "يبدو هذا مختلفاً بعض الشيء عن القصة التي أعرفها".
لم أتخيل قط أنهم سيؤدون مسرحية كهذه بوصفها عرضاً افتتاحياً لمباريات كرة القدم الأمريكية. لا، بل هل أسميها معركة وهمية عوضاً عن مسرحية بسيطة؟ لم يمر وقت طويل حتى اشتبك الجنود اليونانيون والطرواديون في قتال ضارٍ. حسناً، لقد أحبّ الرومان دائماً المعارك الوهمية المشابهة. طالما أحبّ الرومان تنظيم المعارك الوهمية وإعادة تمثيل الانتصارات الشهيرة. ولكن أن يكشف الطرواديون حيلة اليونانيين ويجرّوا الجنود خارج الحصان الخشبي ويقتلوهم؟
أظنّ أن هذه كانت نسخة روما الخاصة من الخيال التاريخي البديل.
همست بومبيِا بجواري: "هذه هي المسرحية الفائزة في المسابقة الأدبية. تقول القصة إن طروادة الجديدة — روما — لن تنخدع بألاعيب العدو بعد الآن".
"تبدو عنيفة أكثر من اللازم لكي نطلق عليها مجرد مسرحية".
راقبت المحاربين وهم يخوضون قتال سيوف واقعياً. وعجزت عن تخيل حجم التدريبات التي بُذلت في هذا العرض.
"تقدّم عدد غير قليل من المصارعين. لم تعد نزوب المصارعة تجذب الجماهير كما كانت في السابق الآن بعد أن اكتسبت كرة القدم الأمريكية هذه الشعبية الواسعة".
أطلقت بومبيِا ضحكة خفيفة.
"إنه لمشهد مهيب أليس كذلك؟"
"لم أكن أتوقع شيئاً كهذا البتّة حين أعلنا عن المسابقة الأدبية".
المسابقة الأدبية لتخليد بناء نُوفا ترويَا. حين أطلقناها للمرة الأولى لم أتخيل قط أنها ستستقطب هذا القدر الهائل من الاهتمام في عموم إيطاليا. شُلّت مكاتب البريد مؤقتاً من جراء ضخامة المشاركات الغارقة فيها. وما نجحنا في الحفاظ على الجدول الزمني إلا عبر نشر موظفين إضافيين. في النهاية، جرى اختيار خمسة فائزين، فائز واحد في كلّ من الشعر والنثر والدراما والرسم والأغنية.
والمدهش أن اثنين من الأعمال الفائزة كانت لامرأتين. ولم تكونا امرأتين عاديّتين أيضاً. فقد كانت الفائزة في فئة الشعر توليا ابنة شيشرون. ما إن أُعلن اسم الفائزة حتى اندلعت موجة غضب عارمة تطالب بإلغاء فوزها. فمن النادر جداً أن تشارك امرأة من الطبقة الراقية في مسابقة أدبية عامة وتتلقى جائزة. ومع ذلك، لم يُدافع عنها أحد بضراوة مثل شيشرون نفسه. فكرتُ في أن الأب وشيشرون كانا حقّاً أبوين مدللين بلا أمل.
"كان سيكون رائعاً لو فازت القصيدة التي كتبتها جوليا".
"جوليا ما زالت صغيرة. وهذه كانت محاولتها الأولى".
"أظنك على حق. ستتاح لها فرص كثيرة في المستقبل".
"وأعتقد أن جوليا استفادت شيئاً آخر من كتابة تلك القصيدة".
"ماذا تقصدين؟"
"من المدهش أنك أنت بالذات لم تلاحظ ذلك حتى الآن يا لوسيوس. لكنك ستكتشفه قريباً بما فيه الكفاية".
ألت برأسي بينما ابتسمت لي بومبيِا بإشراق. شيء آخر، ها؟ ما الذي يعنيه ذلك بحق الجحيم؟ في تلك اللحظة انتهت المسرحية ورفع المصارعون الذين يتقمصون دور الجنود الطرواديين سيوفهم ودروعهم نحو السماء. وفي الحال اجتاح الساحة دويّ هادر.
"طروادة! طروادة! طروادة!"
أثناء مشاهدتي للعرض نهضت ببطء من مقعدي.
سألت بومبيِا: "أيبدأ الآن؟"
أومأت برأسي: "إنه يبدأ. إعلان أبي على وشك الانطلاق".
* * *
"طروادة! طروادة!"
بينما كانت هتافات الحجماهير تتردد أرجاء الساحة حدّق بروتوس في قصاصة الورق التي في يده.
[شكراً لمساعدتي في قصيدتي يا بروتوس. وعلى الرغم من أنني لم أفز فلا ندامة عندي. وإن أتيحت لي فرصة أخرى...]
قبل أن يستمر في قراءة الرسالة خلس بنظرة إلى أمّه الجالسة بجواره. لحسن الحظّ، بدت سِيرفيليا غافلة تماماً ومنشغلة بالحديث مع سيناتور آخر. وهمس للعبد الذي جلب الرسالة.
"خذ هذه إلى غرفتي لأقرأها لاحقاً. ولا تببس بكلمة لأحد".
"أمرك يا سيدي الشاب".
أطلق بروتوس تنهيدة ارتياح وهو يراقب عبده يتوارى بين الحشود.
"لمَ يجب على فينوس أن تعذب قلبي هكذا؟"
طالما تساءل عن سبب إعطاء باريس أمير طروادة التفاحة الذهبية لفينوس. لكنه شعر الآن بأنه بات يفهم السبب أخيراً.
* * *
مع بداية مهرجان نُوفا ترويَا بجدية عبر عدد لا يحصى من المواطنين الرومان نهر التيبر. وحين أثبتت الجسور الثلاثة الحالية عدم كفايتها لاستيعاب الحشود راحت عدة قوارب تنقل الناس ذهاباً وإياباً عبر النهر.
"أرأيت مباراة كرة القدم الأمريكية اليوم؟"
"يبدو أن فريق أوستيا سيحقق الفوز. سمعت أن معبد فولكان يدعمهم".
"ألا تتحدثان قط إلا عن كرة القدم الأمريكية؟ تحليا بشيء من الثقافة أيتها الهماعات. اقرأا كتاباً ألا تفعلان. كتاباً".
أدى نشر الأعمال الفائزة أيضاً إلى انتعاش مبيعات الكتيبات. غير أن شيئاً آخر خطف قدراً أكبر من الاهتمام. لقد كان الإعلان الذي أدلى به غايوس يوليوس قيصر القنصل وكبير الأحبار.
"أعلم أن الكثيرين منكم يحملون مظالم تتعلق بإصلاحات المعابد التي سعينا وراءها طوال الأشهر القليلة الماضية. وعليه أرغب اليوم في طرح مقترح جديد. هذا المهرجان حيث اجتمعت الوفود والكهنة من مدن إيطاليا قاطبة هو الفرصة المثالية لعقد مجلس، و..."
أصاب إعلان قيصر جزءاً كبيراً من الحشود بالذهول.
"مجلس ديني. ما هذا بحق الجحيم؟"
"يبدو أنهم بصدد تأسيس قواعد مشتركة تحكم إدارة المعابد والشعائر الدينية وسلطة الكهنة".
"أعُقد مجلس كهذا من قبل؟"
وكان أكثر الناس صدمة هم كهنة المدن الإيطالية الذين قدموا للمهرجان.
"لا بدّ أن كبير الأحبار دعانا إلى هذا المهرجان و في بملك هذه الخطة منذ البداية!"
تمثلت خطتهم الأصلية في اتهام قيصر رسمياً أمام مجلس الشيوخ باستغلال سلطة كبير الأحبار. ومن ثمّ كان من المفترض أن يلتفّ الأوبتيمايتس في مجلس الشيوخ حولهم، لكن بعد أن ضرب قيصر أولاً تبخرت تلك الفرصة.
"لقد مالت كفة الرأي العام بالفعل لصالح قيصر بفضل تلك الأجهزة الغريبة الطافية في السماء. وإذا رفضنا المشاركة في المجلس الآن فلن يسامحنا حتى مواطنو مدننا".
"وفي هذه اللحظة بالذات يتوافد المزيد من المواطنين على روما لحضور المهرجان".
بدا المجلس الذي اقترحه قيصر على السطح مظهراً استعداده للاستماع إلى المدن الإيطالية. ولكن بالنظر إلى حقيقة أن قيصر هو من اقترحه فقد كان فخّاً لا غبار عليه.
"مجلس يقوله. من الواضح أن هذه مجرد حيلة لترسيخ سلطته الخاصة".
"نعم، إنه يخطط على الأرجح لاستغلال هذه الفرصة لتوسيع نفوذه إلى حد أكبر".
وتناقش الكهنة حول الكيفية التي يجب أن يردوا بها.
"يجب ألا نتردد! لا يمكننا السماح لروما بالتدخل في معابد مدننا".
"ماذا لو افتعلنا ذريعة خاصة بنا؟"
"ذريعة؟"
"نجعل الأمر يبدو وكأن المواطنين الرومان هاجمونا ونقلب الناس في الوطن ضد روما. وستكون عذراً مثالياً لمقاطعة المجلس أيضاً".
"هذا خطير للغاية. ماذا لو قررت روما الرد بالقوة كما فعلت أثناء الحرب الاجتماعية".
"إذن بماذا تقترح أن نعل؟!"
"لديّ خطة".
في تلك اللحظة تنحنح كاهن طاعن في السن وأخذ الكلام.
"ما رأيكم لو شاركنا في مجلس قيصر — في الوقت الحالي؟"
"لكن إن فعلنا ذلك..."
"نشارك أولاً، ثم نتقدم بمطالب يستحيل على قيصر قبولها قط. نطالبه بالاعتراف بالسلطة الكاملة لمدننا على معابدها الخاصة، بل ونطلب منه تزويدنا بالتمويل أيضاً".
"لن يقبل قيصر بذلك أبداً. وحتى إن فعل فلن يتسامح المواطنون الرومان مع هذا".
"بالضبط! إن رفض قيصر مطالبنا ينتهي المجلس بلا اتفاق. وإن قَبِلها فهو فوز لنا أليس كذلك؟"
"هذا منطقي. حينئذ سيكون المواطنون الرومان هم من ينفجرون غضباً واحتجاجاً".
واستمرت نقاشاتهم حتى وقت متأخر من الليل في النزل. ودون أن يدري أحدهم كان العبيد يستمعون إليهم من مساحات مخفية في الغرف المجاورة.
* * *
"إذن كيف عرفت بهذا يا سيناطور؟"
"دائماً ما أملك طرقي".
هزّ كرأسو كتفيه. وبإشارة منه جلب العبيد الفواكه وأكواب الخمر.
"أين ترَاهم يقيمون في الوقت الحالي؟"
"لا تقل لي إنك تتنصت عليهم في نُزلك؟"
عند سؤالي اكتفى كرأسو بابتسامة باهتة. لقد كان هذا الرجل مرعباً حقّاً. فهو يدير نزلاً أكثر من أي شخص آخر في روما — وكان يستخدم تلك الشبكة لجمع المعلومات. أكان يجعل عبيدهم يستمعون سراً إلى محادثاتهم؟ إذن كان يجني المال ويجمع المعلومات في الوقت نفسه. لم أتخيل قط أنه سيستخدم نزله بهذه الطريقة.
"ظننت فحسب أنه يجب عليّ مشاركة المعلومات بصفتي صديقاً لك — ولأبيك".
"أرى ذلك".
ساورني شعور بأن ثمة ما هو أبعد من ذلك. وحين لم أقل شيئاً انفجر كرأسو ضاحكاً.
"لقد جنيت ما يقارب سبعة ملايين سَسْتِرتيوس صافي ربح من هذا المهرجان وحده. إنه المشروع الأكثر ربحية الذي خضته قط — ولا يسبقه سوى إقراضي لك المال".
"هذا لأن إيطاليين كثر قدموا إلى روما. ولكني ما زلت لا أرى ما علاقة هذا بمساعدتي".
"أليس واضحاً جلياً؟ لأنني صديق لك ولأبيك".
قال كرأسو.
"وهذا المجلس الديني فرصة لأجني أموالاً أكثر".
فرصة لجني المال. أكان يفكّر فيما تفكرت فيه؟
"إذا نجح المجلس الذي اقترحه أبي سيزور المزيد من الناس روما في المستقبل. لا بصفتهم زواراً فحسب بل حجاجاً".
قلت.
"أنت تخطط لتحويل أجر ڤاتيكانوس إلى موقع مقدّس".
ناقشت نفسي للحظة عما إذا كان عليّ أن أضحك أم أهزّ رأسي. والحقيقة أنه ما من تجارة مربحة قدر الدين. سيما خلال العصور الوسطى. فحين رسخت المسيحية وتزايد الحج تطور اقتصاد كامل حول الحجاج القادمين إلى روما. المبيت والطعام والهدايا التذكارية الدينية والمستشفيات ووسائل النقل — كلها أمور خلق الحجاج طلباً عليها. بل أصبحت تجارة الهدايا التذكارية مصدراً رئيسياً لدخل المؤسسات الدينية.
بعد أن أعلن البابا بونيفاس الثامن اليوبيل عام 1300 حصدت روما فوائد اقتصادية ضخمة. وها قد توصل كرأسو بطريقة ما إلى نموذج تجاري يسبق عصره بقرون.
"أنا أعمل في قطاع الإيواء بعد كل شيء. وكلما زاد الوافدون إلى روما كان ذلك أفضل لي".
اكتفيت بالإيماء. كان الخبر الذي حمله بسيطاً. سيشارك الكهنة المحليون في المجلس، لكنهم خططوا لافتعال مطالب مستحيلة عمداً لتخريب المجلس من أساسه.
"في الواقع، توقعت أنا وأبي شيئاً من هذا القبيل".
"أإذن لست قلقاً؟"
سيال كرأسو وهو يميل إلى الأمام.
"إن تجاهلت مطالب الكهنة المحليين ستنقلب المجتمعات الإيطالية ضدك. وعلى العكس إن قبلت كل مطالبهم سيثور المواطنون الرومان".
"روما وبقية إيطاليا. طالما كانت العلاقة بين الطرفين معقدة".
"لكن هذا لا يعني أنه لا سبيل لتخطي الأمر. أهذا ما تقوله؟"
ساد صمت محرج قبل أن يطلق كرأسو ضحكة خفيفة.
"أتريد فعل ما فعلته مع مجلس الشيوخ — جعل مداولات المجلس علنية وإجبار الكهنة على التفاوض تحت رقابة الجمهور؟"
"لقد نجحت تلك الحيلة مع مجلس الشيوخ".
وكما قال كرأسو باتت مداولات مجلس الشيوخ تُعرض على الملأ الآن. ومنذ تطبيق تلك السياسة أُجبر مجلس الشيوخ على توخي الحذر وهو يعلم أن العامة يراقبون.
"لكني لن أفعل ذلك هذه المرة. سأفعل العكس تماماً".
"العكس؟ ماذا تقصد؟"
"سيُحافظ على سرية كل ما يناقش في المجلس تماماً. ولن يُكشف للعامة أي شيء حتى يُتوصل إلى اتفاق نهائي".
"ماذا؟"
اتسعت عينا كرأسو.
"أأنت جاد فيما تقول؟"
"وسندعهم يُلغون القرارات بناءً على الأصوات. وحتى بعد إقرار القرار فإن اعترضت مدينة واحدة فستتم مناقشة الأمر وطرحه للتصويت مرة أخرى".
"..."
ساد صمت محرج في الغرفة. وأخيراً حدّق فيّ كرأسو وسأل.
"أيحاول أبوك جعل هذا المجلس يفشل عمداً؟"
"ماذا تقصد بذلك؟"
"إذا استطاعت مدينة واحدة إجبارنا على إعادة فتح باب النقاش حول أي قرار فلن يُمرّر أي شيء عملياً".
"نعم بالضبط. ولن يقتصر الأمر على وفود المدن الحليفة فحسب. سيشارك مجلس الشيوخ في روما وأطرباء العامة إلى جانب المجالس المدنية للمدن المشاركة في عملية صنع القرار النهائي. وسيُسمح لهم جميعاً بتقديم آرائهم والمشاركة في التصديق النهائي".
سخر كرأسو.
"لا محالة أن ينجح مجلس كهذا. أستجري استطلاعات للرأي العام في عموم إيطاليا أم ماذا؟"
"سنستعين باستطلاعات الرأي العام أيضاً. غير أن محتوى المجلس نفسه سيظل ططيتم الكتمان. وسيكون هو المفتاح الأساسي لنجاح هذا المجلس".
لم يتغير دافع واحد في الطبيعة البشرية قط على مر آلاف السنين. إنه الدافع نفسه الذي دفع باندورا لفتح الجرة المحرمة.
"لا شيء يثير الفضول البشري قدر السر".
* * *
انشغل الأوبتيمايتس والبوبولاريس في روما إلى جانب الوفود والنبلاء المحليين والكهنة من عموم إيطاليا بالتفكير المضني في كيفية الرد على إعلان القنصل المفاجئ عن المجلس الديني.
"يبدو أن وفود المدن الأخرى تخطط للمشاركة في الوقت الحالي".
"ألا يجدر بنا حضور المجلس على الأقل وسماع ما يُناقش؟ لا يمكننا أن نكون الوحيدين المستبعدين".
وحين اتضح أن الجميع سيحضورن المجلس مؤقتاً بدأ البعض يرى إمكانيات جديدة. فقد كان هدفهم الأصلي الضغط على قيصر وإيقاف إصلاحات المعابد، لكن ذلك تغير. كان الرجل الذي يرأس المجلس هو غايوس يوليوس قيصر كبير الأحبار. وبحسب الكفة التي يدعمها كان بإمكانيته قلب الميزان حاسماً.
"إن استدرجنا قيصر إلى صفنا يمكننا توجيه المجلس في اتجاه يخدم مدينتنا!"
ومع توصل المزيد من الوفود إلى النتيجة ذاتها اندلعت حرب تجسس هادئة خلف الكواليس. وبينما كان مهرجان نُوفا ترويَا على أشدّه في الخارج تسلل عملاء من الوفود المتنافسة إلى مساكن بعضهم البعض وسرقوا الوثائق وزرعوا الجواسيس. ومع ذلك ظل سؤال واحد بلا جواب.
"ما الذي يبتغيه قيصر من هذا بحق الجحيم؟"