مشروع إيكاروس. ابتُكر خصيصاً لمهرجان طروادة الجديدة. كان المشروع سراً لا يعلمه إلا القليلون، حتى داخل مدرسة قيصر التقنية. ما الذي يحاول قيصر بناءه هذه المرة بالتحديد؟ دعونا نجهز المواد التي طلبها أولاً. أنواع مختلفة من القماش والورق. لا أستطيع حتى تخمين الغرض الذي ينوي استعمال هذه الأشياء فيه. تجمع الفنيون في أجر فاتيكانوس، واختاروا أكثر الأماكن عزلة لتجنب الأعين المتطفلة.
كانت السهول الواسعة والرطبة على طول الضفة الغربية لنهر تيبر خالية تماماً، باستثناء بضع مزارع كروم ومراعٍ. أولاً، لنضم الورق والكتان بعناية فائقة لتشكيل الجسم الرئيسي. لكن هل يمكننا حقاً جعل شيء كهذا يطير؟ لأكون صادقاً تماماً معك، لا فكرة لدي أيضاً. اكتفى فيتروفيو بهز كتفيه رداً على السؤال. لقد اعتاد تماماً على اقتراحات لوسيوس الغريبة، لكنه لم يكن متأكداً حتى مما إذا كان هذا الاقتراح سينجح حقاً.
كان يجب أن تكون الطائرة الورقية خفيفة بما يكفي ليحملها الهواء. وما كانوا يبنون الآن كان عكس ذلك تماماً. لنبن واحدة صغيرة أولاً ونختبرها. بدأ فيتروفيو والفنيون الآخرون بنموذج أصغر. والمثير للدهشة أن النموذج عمل تماماً كما وصفه لوسيوس. انتظر، هل هذا ممكن حقاً؟ لنكبر حجمه ونحاول مجدداً. قطع الفنيون القماش، وفرشوه على الأرض، وألصقوا عليه صفائح رقيقة من الورق. ثم رُبطت الألواح الناتجة معاً بأزرار.
حسناً، لنفعلها بشكل صحيح هذه المرة. ثُبِّت فرن ضخم في سهل الفاتيكان. وأقيم عمودا دعم بجانب الفرن، وربط الفنيون غلاف المنطاد بهما. أشعلوا النار! بدأ الغلاف يتضخّم ببطء، وتلاشى انكماش القماش المطوي تدريجياً. كبر الشكل، الذي بدا وكانه خيمة منهارة، بثبات حتى تجاوز بسهولة قامة رجل بالغ. أمسكوا بالحبال جيداً! صاح المهندسون وهم يقبضون على الحبال الموصولة بالغلاف. قليل من الجهد الإضافي فقط!
مع اندفاع الهواء الساخن داخل الغلاف، شدّت الحبال في لحظة. تحرك أحد الأوتاد، محدثاً صريراً عالياً على الأرض. أطلقوا الحبال ببطء! لا تتركوها! كانت المحاولة الأولى فشلاً ذريعاً. مَالَ الغلاف واصطدم بالهباء، واشتعلت النيران في القماش على الفور. اخمدوه! سريعا! انتهت المحاولتان الثانية والثالثة بالطريقة نفسها تماماً. بغض النظر عن مدى دقة تصاميم لوسيوس، كان بناء الأمر على أرض الواقع قصة مختلفة تماماً.
في النهاية، اضطر الفنيون إلى تعديل التصميم ليناسب المواد المتوفرة لديهم بشكل أفضل. وأخيراً، حان وقت محاولتهم السابعة. الآن، أطلقوا الحبال ببطء! أطلق العمال الحبال ببطء. في البداية، لم يحدث شيء. لكن الغلاف بدأ يرتفع ببطء بعد ذلك. بعد أن انتفخ تماماً ليصبح كرة ضخمة، صعد الغلاف ببطء في الهواء. إنه يطير حقاً. تمتم أحد الفنيين. إنه يطير! حدق فيتروفيو وجميع الفنيين الآخرين بذهول بينما كان منطاد الهواء الساخن يصعد إلى السماء.
ثم أشار فيتروفيو إليه وصاح. قال قيصر إن الناس يمكنهم ركوب ذلك! إذا أثبتنا نوعاً من السلة في الأسفل ليجلس فيها الناس... لكن هذا خطير للغاية! لنختبره على الحيوانات أولاً. إذا ركبتَ ذلك، ستتمكن من النظر إلى المدينة بأكملها من الأعلى. أن تتمكن من تأمل مدينة تحت الإنشاء من السماء... ألن تكون هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها البشر العالم بأعين الملوك؟ بينما كان الفنيون الآخرون يحاولونه بحماس فاتر، تمتم فيتروفيو بذهول.
التفكير في أن البشر يمكنهم فعلاً ارتياد السماء. كم عدد الناس الذين سيصدقون ذلك حقاً لو أخبرهم؟ بعد أسابيع قليلة من تلك التجربة الناجحة، أصبحت خمسة مناطيد هواء ساخن جاهزة في الوقت المناسب لمهرجان طروادة الجديدة. جرى تعديلها لتشمل سلالاً مثبتة تحت الأغلفة ليتمكن الناس من ركوبها. لكن مناطيد الهواء الساخن لم تكن الأشياء الوحيدة التي جُهّزت. أتريد القول إن هذا لا يكفي بعد، أيها الشاب؟
سيعلن الأب عن مجلس ديني بالتزامن مع مهرجان طروادة الجديدة هذا. لنبتكر شيئاً يعزز مقترحه. لقد أعطتني رؤية مناطيد الهواء الساخن هذه فكرة أخرى. في اليوم الذي بدأ فيه مهرجان طروادة الجديدة أخيراً، ظهر شيء جديد تماماً أمام المواطنين الرومان إلى جانب مناطيد الهواء الساخن. لم يكن سوى عوامات استعراضية ضخمة قابلة للنفخ. لعنة على كل هذا، ما هذا بحق الجحيم؟ لا فكرة لدي أنا أيضاً.
لا أصدق أن شيئاً ضخماً بهذا الشكل يطير حقاً. تمتم الكهنة المرتدون أردية بيضاء وهم يحدقون في السماء. كانوا كهنة وعرافين ينتمون إلى معابد المدن الحليفة. كان من المقرر أن يتوجهوا مباشرة إلى مبنى مجلس الشيوخ فور انتهاء حفل الافتتاح. وكانت خطتهم هي مقابلة الأوبتيمايت هناك وتقديم عريضة رسمية ضد الحبر الأعظم. وكان القصد منها أن تكون الخطوة الأولى لتقويض سلطة غايوس قيصر وقف إصلاحات المعابد.
لكنهم لم يستطيعوا فعل شيء الآن سوى الحدق ببلادة في الأجسام التي ظهرت فجأة في السماء. لا تردني أن قيصر تلقى وحياً آخر لبناء ذلك أيضاً؟ كنت أعلم أن لوسيوس قيصر تلقى وحياً من فيستا يأمره بصنع بالموليف، لكن... لم يكن الأمر مقصوراً عليهم، فقد حدق الجميع في مناطيد الهواء الساخن التي تحمل الحروف إس بي كيو آر، وأعينهم متسعة بدهشة. لم يرى أي منهم قط شيئاً ضخماً يطفو في السماء.
حتى لو لم يتلق وحياً، فهذه مشكلة خطيرة. كيف من المفترض أن نقدم احتجاجاً وسط حشد بمثل هذا المزاج؟ صمت الكهنة. كان الحشد من حولهم ينفجر هتافاً لدى رؤية المشهد العلوي. كان القنصلان، قيصر ولوسيوس، يُستقبلان بهتافات مدوية. لطالما أحب المواطنون الرومان القضاة الذين يمتعونهم بعروض مبتكرة. ربما نحتاج إلى تغيير خططنا. إذا قدموا عريضة في موقف كهذا، فسوف يتحملون بلا شك كامل غضب المواطنين.
في تلك اللحظة بالذات... انظروا إلى هناك! عند صياح شخص ما، استدار الكهنة كفرد واحد. انتظر، أهذا... سقطت أذقانهم وهم يحدقون في الأجسام الاستعراضية في الشارع. كان نسر، يقبض على صواعق البرق بمخاليبه، يشق طريقه في الطريق. لكنه لم يكن نسراً عادياً. جاء خلفه طاووس بذيله الطويل المفرود، يليه بوق وصدفة عملاقة. أدرك كل كاهن على الفور ما تمثله تلك الأشكال. مثَّل النسر جوبيتر، ملك الملوك؛
والطاووس جونو؛ والبومة مينيرفا؛ والصدفة فينوس. كانت هذه التماثيل الضخمة تستعرض في منتصف الشارع مباشرة. لا تقولوا لي إن هذه كلها تماثيل؟ لا، انظروا عن قرب. يبدو وكأنها تطفو في الهواء. تبادل الكهنة نظرات حائرة وقد عقد السكت ألسنتهم. ما الذي يجري في العالم يا ترى؟ يبدو أن الحشد يحب ذلك. ابتسمت بومبييا مشيرة نحو الشارع. مع حماس الحشد هذا، حتى إيايا ستكون راضية. أظن كلمة راضية تقليلاً من شأن الأمر.
نظرت إلى الشارع، الممتلئ الآن بالهتافات والصيحات المتحمسة. كانت العوامات المنطادية الضخمة على شكل حيوانات تستعرض في وسط الشارع، بينما اصطف المواطنون على جانبي الشارع مستمتعين بالعرض. خطر ببالي شيء واحد على الفور عندما رأيت هذا المشهد. موكب عيد الشكر لمتجر ميسيز. الذي يقام سنوياً في مدينة نيويورك منذ عام 1924، وقد نما ليصبح واحداً من أكبر المواكب وأكثرها شهرة في العالم.
كانت السمات المميزة لموكب ميسيز هي مناطيده العملاقة وعواماته المزخرفة. لقد كان مصدر إلهامي الأساسي لموكب طروادة الجديدة. مناطيد هواء ساخن تطفو عالية في السماء. وهياكل ضخمة على شكل حيوانات تستعرض في الشوارع. للتحدث بدقة، لم تكن تطفو في الهواء مثل بالونات الهيليوم أو الهيدروجين. وبدلاً من ذلك، بنينا أشكال قماشية مجوفة فوق العربات وحافظنا على انتفاخها بضخ الهواء داخلها باستخدام المنافخ.
لكن حتى هذا كان أكثر من كاف لترك انطباع قوي لدى المواطنين الرومان. كان تشكيلها على غرار رموز ملوك روما فكرة عبقرية يا بومبييا. كانت بومبييا والفنانون الآخرون هم من اقترحوا تشكيل العوامات على غرار الرموز المرتبطة بالملوك. في كل مرة كان الطاقم الراكب على العربات يضخ الهواء بالمنافخ، كانت أجسامهم القماشية تنتفخ وتنكمش قليلاً. بدا الأمر وكأنهم يتحركون. انظروا، إنه نسر!
لديه صواعق برق في مخالبه! أتمثل تلك الصدفة فينوس؟ لم يكن الأطفال وحدهم هم المتحمسون للبالونات. كان الكبار يلوحون ويهتفون بحماس لا يقل عنهم شتاء. كان هذا الموكب مثالياً لروما بطريقة ما. خلال الألعاب والمهرجانات، كان من المعتاد حمل تماثيل الملوك عبر الشوارع. كانت صور الملوك تُحمل على منصات تُحمل على الأكناف تسمى فيركولا أو تُنقل في عربات مقدسة تُعرف باسم تينساي. كانت مثل هذه المواكب المقدسة مشهداً مألوفاً في روما.
لكن هذه كانت بلا شك المرة الأولى. بالونات ضخمة على شكل حيوانات. راقبت المواطنين وهم يستمتعون بأوقاتهم. ركب الأطفال على أكتاف آبائهم بينما ضحكت النساء وألقين الزهور في الشارع. ربما لم تكن مشاهد كهذا سيئة إلى هذا الحد بعد كل شيء. بلغ عدد الحشد هنا عشرات الآلاف. وقريباً، سيشارك المئات من الآلاف - وفي نهاية المطاف ملايين - في الإثارة. بحلول الغد، سيسمع كل شخص في إيطاليا عن هذا.
وفي غضون أيام قليلة، سيران مطبوعات خشبية تصوّر هذا المشهد بالضبط. سيعلن الأب عن المجلس ديني قريباً. لن يتمكن الكهنة الزائرون من مهاجمة الأب علانية والحشد في مزاج كهذا. كيف سيحكم المؤرخون المستقبل عما يجري هنا اليوم؟ لن يكون هذا الجزء تاريخاً مُملاً على الأقل. شبكت ذراعي بذراع بومبييا. كانت الخطط السياسية جيدة وكل شيء، لكن الاستمتاع بالمهرجان مع زوجتي كان أهم بكثير.
لنستمتع باللحظة حالياً أيضاً. كاسيا، لقد انتهيت من الاستعداد تماماً! حسناً. سيحل الزبائن هنا قريباً، فلننتظر فحسب. قالت كاسيا وهي تمد ذراعيها. وأجرت فحصاً أخيرًا للمنشورات والبطاقات التي على عربتها. استأجرت عربتين إضافيتين من معبد فيستا لهذه الفنية. وبما أنها حصلت على إذن لإقامة كشك أمام ساحة غرايديرون، فقد كانت مشغولة بالاستعداد إلى جانب شخها والنساء الأخرات. ولكن هل ستُباع هذه حقاً؟
سأل شقيقها الأصغر، كاسيوس، وهو يرفع لوح شمعي صغيراً. وقد رُبط باللوح الشمعي ورقة واحدة تحمل رسماً لرجل يمسك درعاً. كان الرجل أحد اللاعبين المشاركين في مباريات غرايديرون. لأكون صادقة تماماً، لا أعرف حقاً أيضاً. قالت كاسيا وهي تطلق ضحكة قصيرة. عادت أفكارها إلى النبيل الغامض الذي التقت به قبل فترة. كانت كاسيا متأكدة تقريباً من أن الرجل كان لوسيوس قيصر نفسه. وكانت النصيحة التي أسداها لها قبيل مفارقتهما بسيطة.
ركزي على بيع البضائع المتعلقة بغرايديرون خلال هذا المهرجان. وكانت هذه القطع الورقية الصغيرة، المسماة بالبطاقات، فكرة بومبي لكن هل يدفع الناس المال حقاً من أجلها؟ وضعت كاسيا ما يقرب من كل الأموال التي ادخرتها بعناية في شراء مخزون من البطاقات. ولم يكن أحد أكثر توتراً منها الآن، حيث كانت أول مباراة غرايديرون على وشك البدء. على أي حال، ما هذا بحق الجحيم؟ تماماً بينما كانت تحدق في مناطيد الهواء الساخن العائمة بعيداً في السماء، صرخ شقيقها.
الزبائن قادمون! حسناً، حسناً، لنستعد! وقفت كاسيا على عجالة خلف العربات إلى جانب الآخرين. في اللحظة التالية، ظهر الأشخاص المتوجهون نحو الساحة في الأفق. في البداية، بدا وكأنه بضع مئات من الأشخاص، لكن الحشد تضخم في طرفة عين إلى الآلاف - ثم إلى كتلة أكبر من أن تُحصى. ه-هؤلاء عدد كبير جداً من البشر... بينما كانت كاسيا تتمتم لنفسها، تدفق موج البشر الهائل نحو كشكها. أهنا حيث يباع بطاقات اللاعبين؟!
هل لديك رسم لـ بلوتون؟ نعم! لحظة واحدة فقط من فضلك! ماذا عن ليبانوس وسيكوندينوس؟! سأخذ الخمسة جميعاً! بحثت كاسيا والموظفون الآخرون بيأس عن البطاقات وسلموها إلى الزبائن المنتظرين. وسط الهتافات والزئير والضحك، كان مهرجان طروادة الجديدة على أشدّه. وهكذا تماماً، كانت طروادة - التي أُبعدت طويلاً إلى عالم الأساطير - تولد من جديد في روما.