"المدن الإيطالية تدبر لأمر ما، أتقول ذلك؟"
"لقد تقربوا منّا سراً، نحن الأوبتيماتيس، ومعهم مقترح."
أطلق شيشيرو تنهيدة وهو ينقل نظره بين أبي وبينِي ذهاباً وإياباً.
"خطتهم هي طرد التنظيم الجديد الذي تبنيه يا لوسيوس خارج المدن الحليفة، لترك الساحة للأوبتيماتيس وحلفائهم المحليين."
"إذن هم يريدون طرد حلف المواطنين. وفي الوقت نفسه، تجعل إصلاحات المعابد بلا قيمة فعليّة."
تبادلت نظرة مع أبي. وكانت لدي فكرة عامة عما يدور.
"إذن فهذا يفسر التحذير الذي أطنب فيه كلوديوس،"
قال أبي وصوته يشتد قسوة.
"لقد كان هناك بالتأكيد بعض الكهنة المحليين الذين يضمرون الضغائن منذ أن بدأت إصلاحات المعابد. ولكن أن يظن المرء أنهم سيتحالفون مع كلوديوس والآن يحوكون مؤامرة كهذه... أشكرك على تحذيرنا أيها السيناتور."
"ألم يكن بيني وبينك اتفاق؟"
تنحنح شيشيرو وبوجهه تعبير محرج.
"توليت قيادة الأوبتيماتيس لحماية الجمهورية، لا لإشعال نيران الفوضى."
"أشعر بالشيء نفسه."
راقبت أبي وشيشيرو وهما يتجاذبان أطراف الحديث. من العسير تصديق أن رجلين تصادما بضراوة أشد من أي شخص آخر في السيناتور يمكن أن يتكلما بمثل هذه الودية في جلسة خاصّة. لن يصدقني الكثيرون حتى لو أخبرتهم. تنحنحت وقاطعت حديثهما.
"إذن كيف تخططون بالضبط لعرقلة أبي؟"
"الأمر بسيط. بعد وصولهم إلى روما تحت ذريعة حضور المهرجان، سيقدمون جماعة التماساً إلى السيناتور."
"التماساً...؟"
"سيعترضون علناً على أن البونتيبكس ماكسيموس لا يمتلك صلاحية فرض مثل هذه الإصلاحات الكاسحة. وسيعرضون الأمر باعتباره عملاً قمعياً ضد المعابد الإيطالية."
"وحينها سيسْتخدم الأوبتيماتيس في السيناتور ذلك مبرراً لشن هجوم،"
أنهيت الكلام. كانت خطة أبسط مما ظننت. ولكن هذا بالتحديد هو ما جعلها بالغة القوة. لو لم يكن شيشيرو إلى جانبنا، لكنا في ورطة عارمة.
"لكي أكون صادقاً تماماً، فهم ليسوا على خطأ تماماً،"
قال أبي مستنداً إلى مقعده للوراء.
"البونتيبكس ماكسيموس هو السلطة العليا المشرفة على عبادات الدولة وكهنتها في روما؛ إنه ليس عاهلاً يمكنه قيادة معابد وكهنة كل مدينة في إيطاليا بشكل مباشر. ولهذا السبب مضيت بحذر حتى الآن."
"ولكن الإصلاحات لا يمكن أن تنجح أبداً ما لم تمتد لتشمل المعابد في مختلف أنحاء إيطاليا."
أشرت بحديثي. كانت المعابد الإقليمية تجني بالفعل أرباحاً هائلة من خلال الإعلانات، تماماً مثل المعابد في روما. ورغم ذلك لم تكن تخضع لعملية مراجعة مالية واحدة. تركها دون رقابة سيؤدي حتماً إلى مشاكل أكبر بكثير في المستقبل. يمكن لسخط المواطنين أن ينفجر. إن حدث ذلك، فسيُجبر أبي، بوصفه البونتيبكس ماكسيموس، بلا شك على تحمل كامل وزر اللوم. كنا بحاجة إلى احترام الاستقلال الذاتي المحلي إلى حد ما مع إخضاع المعابد في الوقت نفسه لمراجعة مالية وإشراف أساسيين على الأقل.
وبكلمات أخرى، تطلب الأمر قدراً معيناً من المركزية. حل صمت قصير قبل أن ينظر شيشيرو إلى أبي ويتكلم.
"لقد دفعت بهذه الإصلاحات بطريقة طائشة للغاية. لقد مررت أساساً كلّاً من خطة العام الواحد وإصلحات المعابد بشكل أحادي دون موافقة السيناتور أو المجامع الشعبية."
"كان كل ذلك من أجل روما. وتعاون عدد لا يحصى من أعضاء السيناتور أيضاً. ألا تعرف ذلك أفضل من أي شخص آخر أيها السيناتور؟"
عند كلمات أبي، سعال شيشيرو بحرج.
"لكن الإصلاحات نُفذت بطريقة عشوائية، دون أساس قانوني واضح. بغض النظر عن حجم السلطة التي يمتلكها البونتيبكس ماكسيموس، فإن تأسيس هذا العدد من اللجان وإعادة تنظيم إدارة المعابد على هذا النطاق..."
استمعت بهدوء إلى الحديث الدائر بين الاثنين. كانت العائلات الرائدة في المدن الإيطالية مرعوبة من أن تتبدد السلطة التي تمتلكها. وعلى العكس من ذلك، كان الأوبتيماتيس مرعوبين من أن نستحوذ أنا وأبي على السلطة السياسية في روما وحدنا. وبمعنى آخر، كان لدى الفصيلين سبب واضح للغاية ليوحدا أيديهما حماية لمصالحهما الخاصة.
"السيناتور محق حقاً."
"ماذا قلت؟"
حدق فيّ كل من أبي وشيشيرو بتعبيرات فارغة. وبعد لحظة، انتشرت ابتسامة منتصرة على وجه شيشيرو.
"لم أكن أتوقع أن يكون ابنك بهذه الصراحة. كنت أظن أنك، أكثر من أي شخص آخر يا لوسيوس، ستتحلى بالشجاعة لمواجهة الحقيقة."
تماماً عندما كان أبي على وشك الرد، رفعت يدي لأوقفه.
"أنا من اقترح هذه الإصلاحات على أبي."
أضفت مبتسماً. والسبب وراء تقديمي لهذا المقترح كان بسيطاً. من البداية، لم تكن لدى السيناتور نية لحكم روما بالشكل الصحيح ولا رغبة في إصلاحها. بل كان غاية ما يشغلهم هو التمسك بحماية مصالحهم الخاصة. احتجت روما إلى الإصلاح. وفكرة استخدام سلطة البونتيبكس ماكسيموس لتوسيع الأدوار العامة لمعابد روما كانت فكرتي بالكامل. لكن شيشيرو كان محقاً أيضاً. فقد نُفذ الأمر بلا أساس قانوني واضح.
ماذا سيحدث لو مات أبي؟ وماذا لو أصبح شخص آخر هو البونتيبكس ماكسيموس؟ كان هناك خطر هائل يكمن في أن الإصلاحات التي وضعناها بعناية فائقة قد تنهار بين عشية وضحاها أو، الأسوأ من ذلك، تؤدي إلى نتائج عكسية لما قصدناه. لقد رمى أنا وأبي النرد بكل بساطة وقبلنا ذلك المخاطر.
"تماماً كما قال أبي، البونتيبكس ماكسيموس ليس عاهلاً، بل قاضياً دينياً مكلفاً بالإشراف على معابد روما وكهنتها. على الأقل، هكذا كانت التقليد حتى الآن."
"بمعنى..."
"إذا كانت تفتقر إلى السلطة القانونية، فنحن ببساطة بحاجة إلى إرساء تلك السلطة بالقانون."
عند ذلك، تبادل أبي وشيشيرو نظرات الحيرة.
"نحن نعقد أول مجلس ديني لروما. نجمع وفوداً من كل مدينة إيطالية ونتفق على إطار قانوني للمعابد. وبدلاً من السماح لبونتيبكس ماكسيموس واحد بتقرير كل شيء، نجمع المدن معاً ونصل إلى توافق."
"...أأنت جاد الآن؟"
تمتم شيشيرو.
"لا يوجد أي سابق لمثل هذا الأمر على الإطلاق. إنه يتعارض مع تقاليد الجمهورية المقدسة. ولن ينجح أبدا. لا توجد طريقة تجعل المدن المختلفة تتعاون طائعة مع هكذا مجلس."
"أنا أختلف معك. على العكس تماماً، إنه يتماشى تماماً مع تقاليد الجمهورية. ويمكنه أن يمنع حرباً اجتماعية أخرى."
بهذا، نظرت إلى أبي. كان مستغرقاً في التفكير بعمق. وفتح أبي فمه أخيراً وقال.
"سيتجمع عشرات الآلاف من المواطنين من المدن الحليفة لحضور مهرجان نوفا ترويا. وإذا أعلنت عن خطة المجلس الديني أمامهم... يمكننا كسب دعم واسع. رغم أن ذلك وحده لا يضمن النجاح."
"سيكون بمثابة إعلان بأنك تحترم آراء المدن الحليفة يا أبي. وسيخسر النبلاء المحليون أي مبرر لمهاجمتك أيضاً،"
أضفت مؤمئاً برأسي. لكن هذا لم يكن كافياً. والأهم من ذلك، كان هناك أمر واحد لا يزال يتعين علينا فعله.
"لكي ينجح هذا... يا أبي، يجب أن تتخلى عن السلطة التي مارستها بصفتك البونتيبكس ماكسيموس حتى الآن."
* * *
بعد أن غادر شيشيرو الدوموس، وما زال يرتدي تعبيراً ذاهلاً، قمنا أنا وأبي بنزهة في الشوارع معاً. ومع حراسة الليكتور لنا عن قرب، تجولنا تحت مصابيح الشوارع.
"ثاني ملوك روما، نوما جلب النظام للطقوس الدينية والعادات التي اختلفت بين شعوب روما المختلفة."
قال أبي ونحن نتمشى.
"أظن أن كل روماني يعرف قصة كيف تلقى الإرشاد من ملكة، الحورية إيجيريا."
"وهناك أيضاً قصة يوبيتر نفسه وهو يوصل وحياً."
عند سماع إجابتي، انخرط أبي فجأة في ضحك صاخب.
"أظن أن لديّك أنت يا لوسيوس. مجلساً دينياً. إنه مقترح ما كنت لأتخيله أبداً."
وبينما ترددت في الرد، تمتم أبي بصوت خافت.
"أن تظن أن التخلي عن السلطة هو الطريقة الوحيدة للحفاظ عليها. إنها لمفارقة حقاً، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي بهدوء. والسبب الذي جعلني أطلب من أبي التخلي عن بعض سلطاته كبونتيبكس ماكسيموس كان بسيطاً.
"إذا تم تحديد سلطات ومسؤوليات المعابد والكهنة والبونتيبكس ماكسيموس بوضوح بالقانون، فسيكون من الصعب عليك التصرف بحرية كما تفعل الآن."
لقد كانت حقيقة بسيطة للغاية. حتى الآن، تمكن أبي من تمرير إصلاحات المعابد مستفيداً من حقيقة عدم وجود قوانين ذات صلة. لم يتوقع أحد قط أن يتصرف بونتيبكس ماكسيموس بمثل هذه الطريقة. ولكن إذا تم إقرار قانون يحدد الأدوار والواجبات، فإن سلطة البونتيبكس ماكسيموس ستتقيد طبيعياً.
"لكن الإصلاحات ستصمد. حتى لو شغل شخص آخر هذا المنصب من بعدي، فإن الإصلاحات ستبقى قائمة."
قال أبي.
"هيكل سلطة جديد، وقواعد جديدة، وحتى تقاليد جديدة ستتبلور."
"ربما سيكون أكثر من ذلك حتى."
"أكثر من ذلك؟"
"ربما نحن على وشك خلق ألواح اثنتي عشرة خاصة بنا."
كانت المعابد منخرطة بعمق بالفعل في الحياة اليومية للمواطنين الرومان. من التعليم والرعاية الصحية إلى التجارة والأعمال الخيرية. إذا تم تدوين سلطاتها وقواعد تشغيلها بصرامة في القانون... فسيكون ذلك عملياً بمثابة دستور. أولاً حزب سياسي، والآن مجلس ديني. كان مهرجان نوفا ترويا هذا يشكل واحداً من أروع الأحداث على الإطلاق.
"ربما سيكون كذلك حقاً."
ضحك أبي بخفة.
"سيكون من الجميل لو أرسلت لنا الملوك وحياً آخر هذه المرة."
"لم أتلقَ أي وحي بعد. ولكن هناك شيء واحد كنت أعده لهذا المهرجان."
كان المقصود منه في الأصل أن يكون مجرد عرض استعراضي يستمتع به المواطنون. ولكن إن سارت الأمور بشكل جيد، فسيوفر مصداقية هائلة للمجلس الديني المقترح.
"أهلاً؟ أكنت تعد شيئاً ما؟ الآن أصبح لدي فضول."
"إنه سر."
"أليس تلميحاً بسيطاً بلا ضرر؟"
تلميح... ما الطريقة الذكية لطرح ذلك؟ كان مهرجان نوفا ترويا حدثاً يحتفل بسقوط طروادة وسلسلة الأحداث التي أدت في النهاية إلى تأسيس روما. كانت الموضوع الأساسي هو النهوض مرة أخرى من رماد الدمار. طائر الفينيق يولد من جديد من النار والرماد، جاز العبارة. كنت أعمل مع طاقمي في المدرسة التقنية على إعداد حدث يجسد هذا الموضوع تماماً.
"يا أبي، ألم تتمنَّ يوماً أن تستطيع الطيران؟"
"الطيران؟ مثل النسر؟"
سأل أبي وبنبرته مسحة من الارتباك.
"هذا هو تلميحك؟"
"كنت أفكر في إعطاء الرومان فرصة للقيام بذلك تماماً."
"منحهم فرصة للطيران؟ لقد تمتعت دائماً بحس فكاهي رائع."
أطلق أبي ضحكة مدوية. وعندما لم أقدم رداً، تلاشت ابتسامته ببطء عن وجهه. وتحت الضوء الخافت لمصابيح الشوارع، حدق أبي فيّ وقطب جبينه بعمق.
"أنت ت المزح، أليس كذلك؟"
* * *
عندما أتى يوم مهرجان نوفا ترويا أخيراً، تدفق عدد لا يحصى من المواطنين إلى ساحة كامبوس مارتيوس. وكان مقرراً أن ينطلق موكب مهيب من كامبوس مارتيوس ويمضي طوال الطريق إلى نوفا ترويا. وانتظرت حشود غفيرة وصول القنصلين، حاملين طائرات ورقية في أيديهم. ملأت طائرات ورقية من كل لون متخيل السماء فوق كامبوس مارتيوس.
"بالمناسبة، أسمعتم جميعاً تلك الشائعة؟"
"أي شائعة؟"
"يقولون إن شيئاً غريباً كان يطير فوق كامبوس مارتيوس طوال الأيام القليلة الماضية."
"يطير حول المكان؟ أتقصد طائراً؟"
"لا، ليس طائراً. على ما يبدو، كان جسداً ضخماً غريب الشكل."
"جسداً ذوا شكل غريب. ألم يكن مجرد نوع من الطائرات الورقية؟"
"تقول الكلمات إنه بدا أكبر بكثير من أن يكون طائرة ورقية."
ومع كل إعادة رواية، أصبحت الشائعات أكثر تفصيلاً.
"سمعت أن وحشاً ذوا أجنحة عملاقة طار فوق الرؤوس، مرسلاً زئيراً يصم الآذان."
"أمتأكد أنت من أن احداً لم يكن يرى أشياء فقط؟"
في تلك اللحظة، ظهر سيزار ولوسيوس أخيراً. وقفا القنصلان معاً على المنصة ولوحا للمواطنين المهتفين.
"أيها المواطنون الرفقاء الأعزاء! أعلن بموجب هذا عن افتتاح مهرجان نوفا ترويا!"
وعند الإعلان، اجتاح هتاف يصم الآذان كامبوس مارتيوس. ولم يضم الحشد سكان روما فحسب بل مواطنين من جميع أنحاء إيطاليا. وتجمع عشرات الآلاف من الناس في كامبوس مارتيوس.
"نوفا ترويا تنتظرنا!"
وبينما ترددت أصداء زئير الحشد في أنحاء كامبوس مارتيوس، أشار سيزار نحو السماء. وفي اللحظة التي التفتت فيها كل عيون لأعلى، تجلى منظر لا يصدق أمامهم. وبدأ جسم ضخماً بخلاف أي شيء رأوه من قبل يرتفع إلى السماء.
"ما هذا بحق الجحيم..."
"تلك ليست طائرة ورقية!"
وبينما تمتم المواطنون في دهشة مذهولة، ارتفعت عدة أجسام أعلى فأعلى في السماء. وكانت مستديرة من الأعلى وبارزة نحو الخارج من المنتصف. وبدت تماماً مثل قطرة ماء معلقة رأساً على عقب.
"يا للهول، الملوك فوق!"
وبينما أطلق المواطنون لهاثاً وتأوهات عدم تصديق، ظهرت أربعة أحرف ضخمة مطبوعة عبر جوانبها لتلتقي بها الأعين. أربعة أحرف حمراء قانية رُسمت عبر جوانبها. SPQR. الاختصار لـ سيناتور بوبولوسكوي رومانيوس—السيناتور وشعب روما. كانت مناطيد هواء ساخن، مربوطة بالأرض بحبال طويلة بينما كانت ترتفع في السماء. وفي تلك اللحظة، صدح صوت غايوس سيزار في جميع أنحاء كامبوس مارتيوس.
"انظروا! الملوك العظيمة في الأعلى تمنح بركتها لجمهوريتنا—ولكم أنتم أيها المواطنون!"