قال: "إذن، ما تقوله هو..."
أطلق كاتو تنهيدة عميقة.
"أنت تقول إنك بحاجة إلى شخص يشرف على 'استطلاع الرأي العام' هذا؟ وتريد أن توكل ذلك إليّ؟"
"نعم، تماماً. والدي موافق أيضاً."
راقبت كاتو وهو يفتح فمه، ليغلقه بسرعة. لو وُجدت السجائر في روما، لبدا كأنه رجل في أمسّ الحاجة إليها.
"أنت تطلب مني أن أعمل كلب غارسة لك. ألم يكن التدقيق المالي الأخير في المؤسسات كافياً؟"
"ألم تأدِّ تلك المهمة بشكل استثنائي يا سُناتور؟"
حتى أنا تفاجأت. لقد انغمس كاتو في التدقيق بتهذيب أكبر من أي شخص آخر، بل تعلّم الطرق والصيغ العددية الجديدة المطلوبة لإكماله. لم يكن ذلك كل شيء. قبل أيام قليلة فقط، نظم خطاباً مطولاً لتعطيل العمل في السُناتو، مشترياً لوالدي الوقت الذي يحتاج إليه لإلقاء خطابه. طبعاً، أنكر الرجل نفسه بشدة أن تكون لديه أي نية كهذه. وبالنظر إلى كيفية معارضة كاتو لسيزار في كل منعطف في التاريخ الذي أتذكره، كان هذا التغيير يكاد يكون لا يُصدّق.
قال كاتو بحزم: "الاستماع إلى المواطنين شيء، وترك كل قرار لأهواء الغوغاء شيء آخر. لقد استخدمتُ المنشورات لمعارضة كلوديوس هذه المرة، لكن هذا لا يجعل هذا المسار صحيحاً. إن الحكم عبر تحريك الجماهير سيدمر الجمهورية في نهاية المطاف. أنا متأكد من أنك تعلم جيداً لماذا فقدت أثينا العظيمة سابقاً قوتها".
"كما قلت يا سُناتور، لا تحتاج كل سياسة إلى أن تُحسم مباشرة من قِبل المواطنين."
عدّلتُ جلستي. في هذا العصر، لم يكن أي سياسي يحذر حكم الغوغاء قدر كاتو وشيسيرو. كانت روما واحدة من أكبر المدن في العالم، ويبلغ عدد سكانها عدة مئات من الآلاف. وكان استشارة كل مواطن واتباع رغباته في كل سياسة أمراً يكاد يكون مستحيلاً. أولاً وقبل كل شيء، افتقر معظم المواطنين إلى الوقت والمعرفة المتخصصة اللازمة لفحص كل سياسة بعمق. لكن هذا لم يكن يعني أننا يجب أن نتجاهل آراء المواطنين ببساطة.
حتى في القرن الحادي والعشرين، مارست القليل من الديمقراطيات الديمقراطية المباشرة. ومع ذلك، كان لدى المواطنين طرق أخرى عديدة للمشاركة في السياسة.
"الأمر يتعلق بمنح المواطنين بدائل ذات مغزى للاختيار من بينها."
"بدائل ذات مغزى؟"
"بينما يكتسب المواطنون نفوذاً، سيتعين على السياسيين أن يقدموا لهم نطاقاً أوسع من الخيارات. وسيبدأون في اقتراح سياسات مصممة لكسب دعم الجمهور بدلاً من خدمة مصالحهم الخاصة فقط."
قاتل السياسيون والأحزاب السياسية دائماً لتحقيق ميزة على منافسيهم. في روما، أصبح اكتساب السلطة الآن يعتمد على كسب دعم المواطنين. بعبارة أخرى، كان عليهم تقديم سياسات أفضل إذا أرادوا كسب تأييد المواطنين. وقد أثبتت المنافسة بين المعابد ذلك مسبقاً. حتى بدون ضغط من والدي أو مني، فقد تدافعوا لتقديم إصلاحات من شأنها جذب المواطنين.
"لكي يحدث ذلك، يجب قياس رغبات المواطنين وإيصالها بدقة."
"ولهذا السبب، فإن 'استطلاع الرأي العام' هذا ضروري، كما تقول..."
تمتم كاتو متفكراً.
"أنا ما زلت أعارض ذلك. سيجعل هذا الأمر سهلاً للغاية بالنسبة لأمثال كلوديوس لتعريض الجمهورية للخطر. مشروع قانون الحبوب المجانية دليل كافٍ. إنه لن يؤدي إلا إلى تشجيع المزيد من السياسيين على إبهار المواطنين وخداعهم."
قلت: "هذا الخطر موجود. لكن المواطنين رفضوا مشروع قانون الحبوب المجانية في الجمعية. وإذا استمر السُناتو في تشكيل السياسة بالطريقة التي يحلو لها، كما يفعل الآن، فلن يتزايد الاستياء العام إلا سوءاً".
"دائماً ما تكون لديك إجابة، أليس كذلك؟"
وللمرة الأولى في محادثتنا، ضحك كاتو.
"مهما قلتُ، فلن تغير رأيك. بصراحة، جئتُ وقد أعددتُ مقترحاً خاصاً بي."
"مقترح خاص بك...؟"
عن ماذا كان يتحدث؟ فكرة وصول كاتو ومعها مقترح خاص به أعطتني شعوراً مشؤوماً.
قال كاتو: "أدركتُ شيئاً أثناء التدقيق في المؤسسات وأموالها. تحتاج روما إلى جهاز تفتيش دائم صلاحياته واسعة. التدقيق لمرة واحدة لا يمكنه إنجاز سوى القليل. المؤسسات ليست هي الهيئات الوحيدة التي تحتاج إلى تدقيق مستقل. يجب تدقيق المعابد التي تخضع للإصلاح أيضاً - على افتراض أن والدك موافق".
قلت: "مؤسسة متخصصة مكرسة حصرياً عمليات التدقيق".
لقد كان مقترحاً ممتازاً. سيكون مثل هذا الهيكل مفيداً بشكل هائل لكل من كاتو ومني. في الوقت الحاضر، كان كاتو معزولاً تماماً تقريباً في السُناتو. ومن خلال مساعدتي والدي عدة مرات، أبعد عن نفسه الكثير من زملائه الأوبتيمات.
"يقع معبد فيديس على تل الكابيتول."
فيديس — ملكة الثقة والوفاء والوعود المقسمة. ما من ملكة كان يمكن أن تكون راعية أكثر ملاءمة لهيئة تفتيش.
"أنا متأكد من أن الملكة فيديس ستمد لنا يد العون."
* * *
"أولاً، لنقسّم روما إلى عدة طبقات ونسحب عينة من كل منها، تماماً كما اقترح سيزار..."
بمجرد وصول تعليمات سيزار، فعل موظفو مكتب الاستراتيجية ما يفعلونه دائماً: انخرطوا في نقاش محموم. كيف يمكنهم إجراء استطلاع دقيق للرأي العام؟ كان مواطنو روما ينتمون إلى خمس وثلاثين قبيلة، لكن كان بإمكان الموظفين أيضاً تقسيمهم حسب الحي أو العمر أو الثروة أو الرتبة الاجتماعية أو الوضع القانوني — أحراراً أم معتقين. بدا أن المعايير الممكنة لا تنتهي.
"ألا يمكننا ببساطة إرسال باحثين إلى الحمامات العامة، حيث يتجمع عدد كبير من الناس؟"
"إذا فعلنا ذلك، فلن نحصل إلا على آراء الأشخاص ارتياد الحمامات. قد تختلف مجموعة الاستحمام الصباحية عن المسائية، وقد يختلف الأشخاص الذين يزورونها كل يوم عن أولئك الذين يأتون مرة واحدة فقط في الشهر."
"هذه مشكلة حقيقية مزعجة."
"علينا أيضاً أن نقرر كيف ننفذ المسح — عن طريق البريد أو من خلال المقابلات الشخصية."
بعد نقاش طويل، استقروا على طريقة مناسبة: استخدام جامعي أقساط التأمين الذين كانوا يزورون الأسر بانتظام بالفعل.
"ألم نجمع شكاوى المواطنين بالطريقة نفسها من قبل؟ يجب أن تعمل بالدرجة نفسها من الكفاءة هذه المرة."
وهكذا، انطلق جامعو الأقساط وأوراقهم في أيديهم وبدأوا في زيارة الأسر المخصصة لهم.
"الزقاق الرابع شرق ضريح لاريس. الباب الخامس على اليمين."
تحقق أحد الجامعين من لوحه الشمعي وطرق الباب. وأطل رجل مغبر بالطحين.
"هل أنت ماركوس فابيوس؟"
"هذا أنا. هذا أنا. ألسْتُم جامعي أقساط التأمين؟ عائلتي ليست مؤمّنة."
"لحظة واحدة من فضلك. لدينا شيء مختلف لنناقشه معك اليوم."
من منزل إلى منزل، قوبل شرح الجامعين بنظرات حائرة.
"الرد على استطلاع، كما تقول؟ ماذا يعني ذلك؟"
"بالضبط ما يبدو عليه. نطرح عليك أسئلة، وتجيب عليها."
كان الرومان قد شاركوا الش شكاوى الحياة اليومية مع جامعي لوسيوس سيزار من قبل؛ وكانت أضواء الشارع نتيجة مباشرة لتلك التعليقات. لكن التعرض للاستجواب حول قضايا وسياسات سياسية محددة كان أمراً جديداً كلياً بالنسبة لهم.
"حسناً، فلنسمعها إذن."
"هل تعتقد أن روما بحاجة إلى قوة مخصصة لدورية المدينة والحفاظ على النظام؟ وإذا كان الأمر كذلك، فمن يجب أن يشرف عليها؟"
واستمرت الأسئلة.
"هل يُسمح لأعضائها بحمل الهراوات والدروع، أم يجب أن يظلوا غير مسلحين تماماً؟"
لمفاجأة الجامعين، أثبت المواطنون تقبلاً ملحوظاً للأسئلة غير المتوقعة.
"أنت تسأل عن رأيي؟ لم يكلف أحد نفسه عناء سؤال رأيي من قبل."
وما كان أكثر إثارة لدهشتهم هو أن الاستطلاع كان مجهول الهرمية.
"ما فائدة سؤال رأيي إذا كنت لن تسجل حتى اسمي؟"
"يهدف الاستطلاع إلى قياس ما يظنه المواطنون الرومان كمجموعة، وليس تحديد المجيبين الأفراد."
"لوسيوس سيزار يبتكر دائماً أغرب الأشياء."
"سأعطيك هذه الورقة. اكتب إجاباتك وألقها في هذه الجرة. حتى نحن لن نعرف أي الإجابات جاءت ممن."
بمجرد جمع عدد كبير من الردود، بدأ العد. كانت غرفة العد تشبه إلى حد كبير موقع فرز الأصوات الانتخابية.
"ما هذا الشيء المسمى 'بالنسبة المئوية'؟"
"إنها طريقة لمقارنة الكميات بالتعبير عن كل منها كحصة من مئة."
"يبدو الأمر معقداً بلا داعٍ."
"اقسم عدد الأشخاص الذين اختاروا إجابة معينة على إجمالي عدد المجيبين، ثم اضرب في مئة. هذا يجعل نتائج المقارنة أسهل."
على الرغم من أن الطرق والرموز الجديدة استغرقت وقتاً للتعلم، إلا أن أول استطلاع للرأي العام في روما تقدم ببطء وثبات. لم يتناول الاستطلاع قوة الشرطة المقترحة وحدها. بل إن الأسئلة التي جذبت أكبر قدر من الاهتمام تعلق بمل مقترح مختلف تماماً.
[هل تدعم إنشاء هيئة تفتيش دائمة لتدقيق حسابات المؤسسات والمعابد والأشغال العامة؟]
[هل يجب أن تمتلك هيئة التفتيش سلطة فحص حسابات المعابد؟]
[من يجب أن يشرف على هيئة التفتيش؟]
* * *
بعد أسبوعين، أنشأ سيزار لجنة جديدة في معبد فيديس بصفته الحبر الأعظم. أُطلق عليها مؤقتاً اسم لجنة التفتيش، وكُلفت بتدقيق المعابد التي كانت شؤونها المالية تُدار مسبقاً وفقاً للعرف بدلاً من القواعد الموحدة.
قال كاتو وهو يتفحص الرجال المجتمعين: "أثق بأنكم تعلمون جميعاً من أكون. عمل بعضكم معي عندما كنت قُبضياً؛ والبعض الآخر ألتقي به لأول مرة".
"لكنني أعرف من يكون كل واحد منكم. أنتم جميعاً رجال مُحترمون لأمانتكم، وقد تابعتُ عملكم لسنوات."
"إذن أي نوع من المهام تنوي توكيلنا به؟"
"الأمر بسيط. ستساعدونني في اجتثاث الفساد في روما."
تبادل الرجال النظرات.
"اجتثاث الفساد في روما؟"
"سيكون من الأسرع تسمية مكان في روما لم يمسه الفساد. لا يكاد يوجد شيء في هذه المدينة لا يشتري المال. كم عدد أعضاء السُناتو الذين يمكنهم الادعاء بأمانة أنهم لم يقبلوا رشوة قط؟"
"سيتغير ذلك ابتداءً من اليوم."
تنحنح كاتو. وأشار إلى الطاولة التي أمام الرجال. وُضعت عدة أوراق عليها.
"هذه هي نتائج استطلاع حديث للمواطنين الرومان. حصل مقترح واحد على تأييد يزيد على واحد وثمانين بالمئة."
"إنشاء مؤسسة للقضاء على الفساد..."
حدق الرجال في صدمة في الأرقام والرسوم البيانية المنتشرة عبر الأوراق.
"هل دعم هذا العدد الكبير من الناس حقاً؟"
قال كاتو: "تحققتُ من النتائج بنفسي. ولم أجد أي علامة تلاعب".
"لكنني أحذركم الآن: لن يكون هذا العمل سهلاً. ستصنعون الكثير من الأعداء وتواجهون العديد من الإغراءات. إذا قبلتم، فسوف تقسمون يميناً أمام الملكة فيديس. وإذا قبل أي منكم رشوة، فسوف يحاكم بتهمة الفساد وانتهاك هذا اليمين المقدس. ستفقدون مناصبكم وشرفكم — وستكونون مذنبين بتدنيس المقدسات أيضاً".
ابتلع الرجال لعابهم بصعوبة. تدنيس المقدسات. يمكن رشوة المحلفين العاديين، لكن قلة من الرومان سيخاطرون بخفة ليصبحوا شركاء في جريمة ضد الملوك.
تابع كاتو: "ولكن إذا كان أي منكم يرغب حقاً في تغيير روما — لا، في استعادة تقاليد روما الحقيقية — فاتبعوني. لدي الكثير لأعلمه لكم".
"ولكن هل يمكن إنشاء مثل هذه المؤسسة بدون موافقة السُناتو؟ هل يستطيع حتى الحبر الأعظم فعل ذلك؟"
قال كاتو: "سنبدأ بالمعابد. بعد ذلك، سنحتاج إلى موافقة كل من السُناتو والجمعية الشعبية. إذا نجحنا، فسوف تُنقش أسماؤكم في معبد فيديس هذا وتُخلد في تاريخ روما".
* * *
جذب أول استطلاع واسع النطاق للرأي العام في روما اهتماماً يتجاوز بكثير المواطنين العاديين.
"استخدام الرأي العام لتحديد السياسات! حتى بالنسبة لسيزار، هذا تجاوز للحدود!"
"بالضبط! أليس ما يسمى باستطلاع الرأي العام مصمماً لمجرد إنتاج أي نتيجة يريدها سيزار؟"
"لكنني سمعت أن السُناتور كاتو أشرف على عملية استطلاع الرأي..."
حتى السُناتور الغاضبون صمتوا عند ذكر اسم كاتو. بعد كل شيء، كان هذا هو كاتو. لقد صنع اسمه كقُبضيّ من خلال عمليات تدقيق مالية صارمة للغاية. وفي الآونة الأخيرة، أثناء تدقيق المؤسسات، أثبت أنه تجسيد النزاهة ذاته، رافضاً تقديم أي تنازل. قد ينتقدون كاتو، لكن لا أحد يستطيع اتهامه بالعمل لتحقيق مكاسب شخصية. ولهذا السبب بالذات احتقره الكثير منهم.
"كما قلت من قبل، روما تتغير بالفعل. ولن يوقفها أي قدر من التذمر."
كان شيسيرو هو من تحدث أخيراً.
"إذا جلسنا هنا ولم نقم بشيء، سيقوم سيزار بإصلاح المعابد وفرض أي سياسات يرغب فيها. إذا لم نستطع انتزاع المبادرة منه، فيجب علينا قلب الطاولة."
"قلب الطاولة؟ كيف؟"
تنحنح شيسيرو قبل أن يجيب. على الرغم من أنه لم يكن بارزاً مثل كاتو أثناء حرب المنشورات الأخيرة، إلا أنه ظل أحد أكثر سياسي روما احتراماً. مع هورتينسيوس — الذي اصطدم علانية مع سيزار من قبل — والذي سقط في العار بفعالية، بدأ الأوبتيمات يلتفون حول شيسيرو.
"يجب أن نكون أول من يعرض مقترحات سيزار الخاصة أمام السُناتو."
"لكن إنشاء قوة مسلحة داخل روما يمكن أن يقوض أسس جمهوريتنا ذاتها!"
"وينطبق الشيء نفسه على هيئة التفتيش هذه. فقد تتعدى على سيطرة السُناتو على الخزانة..."
"لقد تغيرت التطلعات السياسية لمواطني روما بالفعل. وإذا بقينا مكتوفي الأيدي، فسيقوم سيزار ببساطة بأخذ هذه التدابير مباشرة إلى الجمعية الشعبية."
"أليس لدينا تريبونيون انتُخبوا بدعمنا؟ يمكننا ببساطة جعلهم يعارضون الإجراءات."
جادل بعض السُناتور. كان منصب التريبون رسمياً منصباً للعامة، لكن العديد من التريبونيين فازوا بالانتخابات بدعم من السُناتو. أولئك المتحالفون مع السُناتو يمكنهم استخدام حق النقض ضد المشاريع التي اقترحها التريبونيون المنافسون والتحدث لصالح السُناتو أمام الجمعية.
أجاب شيسيرو: "حتى التريبونيون المتحالفون معنا لن يكونوا قادرين على تجاهل نتائج الاستطلاع هذه".رأى السُناتور الآخرون الاستطلاعات مجرد وسيلة للضغط على السُناتو.
أما شيسيرو فرأى شيئاً أبعد. كان لاستطلاعات الرأي العام القدرة على تغيير السياسة الرومانية بالكامل.
"إذا تحدى التريبونيون علانية نتيجة تظهر تأييداً عاماً ساحقاً، فقد لا يفوزون بانتخابات أخرى أبداً."
في الماضي، لم تكن هناك طريقة لمعرفة عدد المواطنين الذين يدعمون سياسة ما. كان بإمكانهم فقط التخمين من حجم الحشود في المنتدى. لكن المنشورات والاستطلاعات التي أدخلها لوسيوس غيرت ذلك. أصبح بوسع السياسيين الآن تقديم سياسات متنافسة للجمهور من خلال المنشورات وقياس الشعور العام عبر الاستطلاعات.
"..."
"لا توجد سوى طريقة واحدة لإيقاف سيزار. يجب أن نكون أول من يقترح سياسات تخدم المواطنين. يجب أن نقدم بديلاً خاصاً بنا."
وأضاف شيسيرو: "سواء أعجبكم ذلك أم لا، ليس لدينا خيار آخر".
لم يبقَ أمام السُناتو — والأوبتيمات على وجه الخصوص — سوى خيار واحد: إقناع المزيد من المواطنين وجلبهم إلى صفهم. وللقيام بذلك، سيتعين عليهم تقليد سيزار.
قال شيسيرو وهو ينظر إلى زملائه السُناتو: "يجب أن نظهر لمواطني روما طريقاً جديداً".
"في الاجتماع القادم للسُناتو، لنكن أول من يقدم قانون أمن المدينة وقانون التفتيش العام."
وهكذا، دخلت السياسة الرومانية منطقة مجهولة.