بعد فشل قانون الحبوب المجانية في جمعية الشعب وإلغاء مرسوم الشيوخ الأخير، عاد توتّر الحياة في روما إلى طبيعته سريعاً. بالطبع، بقيت هناك فئات تحاول إشعال الرماد الخامد. كانت فولويا زوجة كلوديوس إحداهن.
قالتي: "قتل قيصر زوجي! لقد ناضل من أجل العامة حتى آخر رمق في حياته..."
جمعت فلول أتباع كلوديوس ونشرت كتيبات تدين قيصر. لكن على الرغم من جهودها، لم تلق اتهاماتها صدى كبيراً بين مواطني روما.
"ألم يكن في أوستيا محاولاً الهرب من روما؟"
"لقد هرب وذيله بين رجليه. ربما لم يكن لدى قيصر أي سبب لتكبد عناء قتله."
"ألم يستأجر كلوديوس بلطجية لتهديد المواطنين؟ لقد أحاط نفسه بأمثال هؤلاء، فلا عجب أنه لقي مثل هذه النهاية."
لكن ذلك لمن يعنِ أن روما لم تتغير. فعلى مدار الأسابيع القليلة الماضية، اشترى عدد لا يحصى من المواطنين الكيبات، ولم تظهر هذه الصيحة أي علامة على التباطؤ. وما إن أثبتت الكتيبات قوتها، حتى سارع كل سياسي عملياً — من المحافظين والشعبيين — للانضمام إلى هذا الهوس. تفاخروا بإنجازاتهم أو روجوا لسياسات محددة أو شهروا بسياسيين آخرين. حتى إن بعض المتاجر ظهرت خصيصاً لبيع الكتيبات.
"أحدث كتيب للسيناتور كاتو! كُتب قبل أيام معدودة فقط!"
"كتاب السيناتور شيشرو الجديد سيكون معروضاً للبيع قريباً! احجز نسختك مسبقاً — الكميات محدودة!"
كان المنشور الأكثر مبيعاً على الإطلاق هو تفريغ خطاب قيصر في المنتدى.
"قيصر على حق. ألا يجب أن نتوقف عن قتل بعضنا بعضاً بسبب سياسة واحدة؟"
"كان مجلس الشيوخ يلجأ إلى المرسوم الأخير بسهولة مفرطة. شكراً للآلهة — يبدو أن ذلك لن يتكرر."
لكن أكبر موزعي الكتيبات كانوا الحمامات العامة.
"أقرأت الكتيب الجديد الذي وصل اليوم؟ يبدو أن قيصر يخطط لإقامة مهرجان طروادة الجديدة."
"ألم تكن مسابقة أدبية؟"
"يبدو أنهم وسعوا نطاقها."
كان المواطنون يقرؤون الكتيبات المعروضة في قاعات المدخل وغرف تبديل الملابس، قبل الاستحمام وبعده. وبات بإمكانهم اللحاق بآخر الأخبار دون الحاجة إلى زيارة المنتدى كل صباح. وبدأ أصحاب الحمامات العامة، الذين تلقوا الكتيبات مجاناً في البداية، يتدافعون لشراء أحدث المنشورات بأنفسهم.
"أولاً بالموليف، والآن هذا... يبدو لوسيوس قيصر مغرماً حقاً بالحمامات العامة."
"سمعت أن هناك خططاً لبناء حمام عام ضخم في سوبورا أيضاً."
ومع تحول انتباه المواطنين مرة أخرى نحو طروادة الجديدة، كان القنصل قيصر يعاني الأمرين في مشروع جديد.
* * *
قال أبي: "دعم عدد كبير من المواطنين ما قلته في الأيام الماضية. لن تسنح لنا فرصة أفضل من هذه أبداً. فرصة لتأسيس قوة جديدة للحفاظ على القانون والنظام في روما".
"تعني قوة مخصصة للحفاظ على النظام العام داخل المدينة؟"
أجبت وأنا أتمدد لفك ذراعي المتيبستين. ربما كان ذلك لأنني قضيت الأيام القليلة الماضية مبدداً كل طاقتي في مهرجان طروادة الجديدة، لكنني كنت منهكاً. كان أبي محقاً. لن تكون هناك فرصة أفضل أبداً. لقد تقدم عدد لا يحصى من الرومان لوقف العنف في المنتدى — حتى النساء اللاتي لم يكن لهن دور رسمي عادة في الحياة السياسية. ولمنع شوارع روما من التحول إلى ساحة لعب للسياسيين والبلطجية، أصبحت منظمة إنفاذ القانون ضرورية.
وبعبارة أخرى، قوة شرطة.
أشرت قائلاً: "السؤال الأساسي هو كيفية هيكلتها. إن سيطر عليها مجلس الشيوخ، فقد تحول بسهولة إلى أداة لقمع الشعبيين وأي شخص آخر يعارضه. ومن ناحية أخرى، إن سيطرت عليها جمعية الشعب أو المنابر مباشرة، فقد يستولي عليها رجال مثل كلوديوس تدريجياً ويحولونها إلى جيش خاص".
لقد كانت مشكلة شائكة. ستكون قوة الشرطة مؤسسة مسلحة يقرها الدولة ومخولة باستخدام القوة. ويمكن لمن يسيطر عليها أن يوجهها بسهولة ضد الفصائل المنافسة. ولهذا السبب لم تشهد روما قوة أمن حضرية واسعة النطاق إلا في عهد أغسطس، عندما تركزت السلطة في يد رجل واحد.
قال أبي: "كسب تأييد المواطنين ومجلس الشيوخ ليس بالأمر السهل. لكن يمكننا اتباع المسار الذي رسمته لنا".
"المسار الذي رسمته؟"
"تسوية النزاعات سلمياً بدلاً من القتال في الشوارع. هذه هي الطريقة الحقيقية للجمهورية الرومانية."
وفي أثناء حديثه، أشار أبي إلى لوحة خشبية معلقة على أحد جدران مكتبه في ريجيا. كانت تصور عددًا لا يحصى من النساء الواقفات في المنتدى. لقد أظهرت نساء روما وهن يوقفن القتال أثناء خطاب أبي الأخير. لم أكن أدرك أن بومبييا تمكنت من إنتاج مطبوعة خشبية بهذه السرعة.
"لا يريد أي مواطن الفوضى والعنف. وينطبق الشيء نفسه على مجلس الشيوخ. كل ما نحتاجه هو استغلال هذا الشعور العام."
"تعني الكتيبات؟"
كنت أدرك تماماً ما يرمي إليه أبي. يمكننا استخدام الكتيبات لتشكيل الرأي العام لصالح سياسة معينة. وما إن يتغير الرأي العام، فلن يكون أمام مجلس الشيوخ خيار سوى الاستجابة. فبعد كل شيء، يمكن لأي إجراء تقره جمعية الشعب أن يصبح قانوناً دون موافقة مجلس الشيوخ. بالطبع، كان ما إذا كان مجلس الشيوخ، الذي يتحكم في خزينة الأموال، سيخصص الأموال بالفعل مسألة أخرى. ومع ذلك، سيجبر على التفاوض على الأقل.
"لم يعد بإمكان مجلس الشيوخ تجاهل ما يطلبه الشعب."
أجبت: "لكن حتى مع وجود الكتيبات، ليس لدينا أي طريقة لمعرفة عدد المواطنين الذين يدعمون سياسة ما بدقة. ولا يمكننا استدعاء الجميع إلى المنتدى في كل مرة".
كان المواطنون الذين يشاركون بفعالية في السياسة أقلية دائماً. وكان معظم الناس يكتفون بمراقبة الأحداث وهي تتكشف. ومع ذلك، كان هؤلاء المراقبون السلبيون هم الأهم على وجه التحديد. في النهاية، كانت النتائج تعتمد على ما يؤمنون به وكيف يصوتون.
"أتقول إن هناك طريقة أفضل؟"
"هناك طريقة أكثر كفاءة."
أجبت بابتسامة. كانت هناك أداة واحدة أصبحت لا غنى عنها لصحف القرن الحادي والعشرين ونشراته الإخبارية. وحين تصبح أي سياسة أو مقترح موضع جدل، تظهر تلك الأداة حتماً. وكانت أبسط وأقوى طريقة لإاظهار ما يفكر فيه الجمهور، ولم يكن بوسع اي سياسي تجاهلها.
"نحن نستخدم الأرقام."
لقد قالها أبي بنفسه من قبل.
"كما قلت أنت يا أبي من قبل، لا يمكن لأحد تجاهل الأرقام."
* * *
[الرأي العام ملكة العالم، ولا يمكن حتى للملوك تحديها. والملوك أنفسهم ليسوا سوى خدم يجب عليهم انتظارها.]
سبق أن وصف بليز پاسكال الرأي العام بملكة العالم. يمكن للرأي العام أن يغير مصير مملكة. وكانت قوته أعظم في الجمهورية الرومانية، حيث كان المسؤولون يتراوحون بين القناصل والمنابر ويُختارون بالتصويت الشعبي. بل وحتى الباب الأعظم كان يُختار بالانتخاب. بعد مغادرة مكتب أبي، ذهبت مباشرة إلى غرفة الاستراتيجيات.
قلت وأنا أنظر إلى فيليكس: "لكن حتى الآن، ظل الرأي العام غامضاً دائماً. حتى لو مشينا في الشوارع كل يوم واستمعنا إلى ما يقوله المواطنون، فلا توجد طريقة لمعرفة ما إذا كانت تلك الانطباع دقيقة".
حدق بي فيليكس والمديرون الآخرون بارتباك واضح.
"ألا يمكننا معرفة ذلك ببساطة من خلال رؤية عدد الأشخاص الذين يتجمعون في المنتدى؟"
أجبت: "هذا غير موثوق به أيضاً. فالسياسيون يجلبون عملاءهم دائماً. وخلال الانتخابات والجمعيات، يدفعون أيضاً للمواطنين الفقراء لتضخيم الحشد. وهذا لا يعكس بصدق الرأي العام في روما".
"لكن كيف يمكننا معرفة ما يفكر فيه المواطنون حقاً؟"
"الأمر بسيط. نسألهم مباشرة."
وعند إجابتي، ساد صمت مطبق في الغرفة بأكملها.
"مباشرة؟ أتعني استجواب المواطنين في كل مرة تنشأ فيها سياسة أو جدل...؟"
"لا يمكننا أبداً استطلاع آلاف المواطنين واحداً تلو الآخر في كل مرة!"
حدق بي فيليكس بتشكك.
"حتى أنت لا يمكنك إدارة ذلك يا بني. سيكلف ذلك مبالغ طائلة."
"لا نحتاج إلى استطلاع رأي الجميع."
التقطت ريشة وبدأت تدوين الأرقام على ورقة. لقد كان استطلاع الرأي العام موجوداً منذ القرن التاسع عشر. كانت الصحف والمجلات ترسل استبيانات إلى قرائها وتجدول الاستجابات التي تتلقاها. وفي الولايات المتحدة، استخدمت مثل هذه الاستبيانات ذات مرة للتنبؤ بالانتخابات الرئاسية. لم تكن الفكرة سيئة بحد ذاتها. وكانت المشكلة أنها كانت باهظة التكلفة للغاية وغير دقيقة في كثير من الأحيان.
وكان السبب بسيطا. فالأشخاص الذين تلقوا الاستبيانات — والأهم من ذلك، أولئك الذين اختاروا الرد — لم يكونوا ممثلين للسكان. بعبارة أخرى، كانت العينة متحيزة. وقد حسن جورج غالوب، المعروف لاحقاً بأبو استطلاع الرأي العام الحديث، هذه الطريقة.
"لا نحتاج إلى استطلاع رأي كل مواطن في روما. الشيء المهم هو رسم عينة ممثلة."
سنحدد عدد الأشخاص الذين سنستطلع آراءهم من كل مقاطعة وقبيلة وفئة عمرية وشريحة دخل. وكانت تلك هي الطريقة المعروفة باسم أخذ العينات الطبقية. وفي عام 1936، تنبأ جورج غالوب بدقة بنتائج الانتخابات من خلال استطلاع آراء ثلاثة آلاف شخص فقط باستخدام هذه الطريقة. وفي المقابل، أرسلت صحيفة ليتيراري دايجست ملايين الاستبيانات وظلت مخطئة تماماً في تنبؤها.
"لدينا بالفعل كتيبات وخدمة بريدية. ولدينا أيضاً كمية هائلة من المعلومات التي جُمِعت من خلال قطاع التأمين. وإذا استغللنا كل ذلك، يمكننا إجراء استطلاعات رأي عام منتظمة بتكلفة منخفضة."
بالطبع، لن يكون الأمر سهلاً كما يبدو. سيتعين علينا تجربة المقابلات وجهاً لوجه والاستبيانات البريدية للعثور على الطريقة الأكثر ملاءمة لروما.
"أولاً، نرسم عينة طبقية، ونقارن نتائجنا بالنتائج اللاحقة، ونحسن الطريقة من هناك."
أطلق فيليكس تنهيدة ثقيلة وقال: "سنحتاج إلى عدد كبير من الأشخاص القادرين على القراءة والكتابة والتعامل مع الأرقام. لا أستطيع أن أفهم سبب هوسك الشديد بمشروع لن يجلب لنا أي أموال يا بني".
"كم عدد العمال المتعلمين الذين سنحتاج إليهم بحق...؟"
"لقد كان المزيد والمزيد من المواطنين يتعلمون القراءة مؤخراً، أليس كذلك؟ بالإضافة إلى ذلك، نحن على وشك بناء مدرسة. وإذا استمر الطلب على الكتيبات في النمو، فلن يكون توظيف طاقم متعلم أمراً صعباً للغاية."
بعد لحظة، اتسعت عينا فيليكس.
"لا تقل لي... لقد قررت بناء المدرسة حتى تتمكن من تدريب المزيد من الموظفين الأكفاء؟"
واندلع لهاث وأنين حول الطاولة.
"كنت تخطط لتفثيف الأطفال واختيار الواعدين منهم، وتوظيفهم في خدمتك في نهاية المطاف!"
لا، لم يكن هذا ما أفكر فيه على الإطلاق. أي شخص يستمع إليهم كان سيظن أنني نوع من الشياطين الرأسماليين. لكن فيليكس والمديرين الآخرين كانوا يحدقون بي بالفعل كما لو كانوا مقتنعين تماماً.
"هل ستصدقونني إذا قلت لا؟"
"..."
وسط الصمت المحرج، تنحنحت.
"على أي حال، هناك نقطة حاسمة أخرى. يجب أن يبقى الاستطلاع مستقلاً عن كل سياسي وفصيل — حتى أبي وأنا".
إذا تلاعب بالنتائج لتناسب رغبات الراعي، فقد تنتهي الاستطلاعات إلى تشكيل الرأي العام بدلاً من قياسه. وقد يتخذ المواطنون قرارات بناءً على تلك النتائج المشوهة.
"لكن بمن يمكننا أن نثق للإشراف على هذه الاستطلاعات؟ هل يوجد حتى شخص في روما..."
تغير تعبير وجه فيليكس فجأة عندما أدرك الحقيقة.
"بالضبط."
أومأت برأسي رداً على ذلك. كان هناك رجل واحد أثبت خلال حرب الكتيبات أن مبادئه لا يمكن شراؤها.
"كاتو هو المرشح الوحيد."
* * *
بينما كانت حرب الكتيبات مستعرة، لم يواجه أحد كلوديوس مباشرة مثل كاتو، أحد أشد المتشددين ضراوة بين المحافظين في مجلس الشيوخ.
[لماذا يجب أن نعارض قانون توزيع الحبوب المجانية]
[لماذا تخطر الجمهورية الرومانية في خطر الآن؟]
على عكس شيشرو، الذي قضى وقتاً طويلاً في صقل كل عمل، أنتج كاتو عملاً جديداً كل بضعة أيام. وما إن ينهي كاتو عمله، حتى يذهب مباشرة إلى آلة الطباعة، وفي غضون أيام كانت النسخ توزع في جميع أنحاء روما. كان معظمها كتيبات قصيرة لا تتجاوز ثماني صفحات، ومع ذلك ثبت أنها مؤثرة للغاية خلال النزاع. وظل تأثيرها باقياً حتى بعد انتهاء حرب الكتيبات. وظل هذا التأثير باقياً حتى بعد انتهاء حرب الكتيبات.
سأل كاتو بتوجس وهو يراقب الأشخاص المتجمعين خارج منزله: "هل أنتم جميعا هنا بأوامر من لوسيوس قيصر؟"
"إذا كنتم كذلك، فمن الأفضل أن تعودوا أدراجكم الآن."
أجاب الرجل في المقدمة على عجالة: "نحن جميعا نحترمك بإخلاص أيها السيناتور كاتو!"
"لقد أنشأنا حتى كليجنا الخاص ونجتمع كل ثلاثة أيام لمناقشة كتيباتك. سيكون شرفنا الأعظم إذا انضممت إلى أحد اجتماعاتنا المتواضعة وشاركتنا أفكارك."
أومأ الآخرون بحماس.
"لم يرسلنا أحد — لا قيصر ولا أي شخص آخر — ولم يعطنا أوامر. نقسم بالملوك!"
أطلق كاتو تنهيدة وهو ينظر إلى الرجال أمامه. وبصفته سياسياً رومانيَا، اعتاد كاتو على استقبال العملاء في منزله. لكن بالنسبة للمؤيدين العاديين — الرجال الذين لم يكونوا حتى عملاء له — للتجمع بهذه الطريقة كان أمراً نادراً، وأندر بالنسبة لكاتو. لم يكونوا يطلبون وظائف أو يتوسلون إليه للتدخل في دعواهم القضائية. بل أرادوا ببساطة سماع وجهات نظره.
"ادخلوا جميعا. سأحضّر النبيذ والطعام."
وعند كلماته، أشرقت وجوههم.
"سمعت أنك وقف وحدك ضد مجلس الشيوخ أثناء خطاب قيصر أيها السيناتور كاتو — وأنك منعته من الأمر بحملة قمع عنيفة بموجب المرسوم الأخير..."
"لم أوقف إجرءات مجلس الشيوخ. لقد ذكرت حججي فحسب."
"أيها السيناتور، هل تكون مستعداً لتوقيع هذا الكتيب لي؟"
"توقيعي؟ على الكتيب؟"
"سمعت أن لوسيوس قيصر يكتب إهداء قصيراً كلما وقع على شيء لأحد مؤيديه. إذا كان يرضيك أيها السيناتور..."
"...انتظروا هنا. سأحضر ريشة."
وفيما تنهد كاتو وأدخل مؤيديه إلى الداخل، اقتربت زوجته.
"عزيزي، تلقينا للتو رسالة من قيصر."
"من قيصر؟"
"نعم. يقول إنه يود مناقشة شيء ما معك في ريجيا."
قالت زوجته بابتسامة: "أخبره أنني مشغول. في الواقع، أخبره فحسب أنني لست في المنزل".
"قال إنه إذا لم تستطع الحضور، فسأتي إلى هنا بنفسه. يبدو أنه توقع أن تجيب على هذا النحو."
"أفترض أنني حفرت قبري بنفسي."
نظر كاتو إلى السماء وتنهد. وأخبره شعور غامر بأنه ارتكب خطأ فادحاً.
تمتم بصوت خافت: "تقليد روما الحقيقي هو التغيير".
"عذراً؟"
"لا شيء. مجرد شيء قاله لي صديق ذات مرة."
وأضاف كاتو بضحكة خافتة.