"لعنة اللواء!"
شتم أنطوني، وهو يغطي فمه بكمّ سترته. كاد الدخان الأسود الكثيف يعدم الرؤية أمامه تماماً.
"لا أعتقد أن بمقدورنا الدخول! فلنتراجع الآن!"
"أرأيتم أحداً يخرج؟!"
"كنا نراقب المبنى طوال الوقت. لم يخرج أحد بعد أن دخل أولئك الرجال."
حدق أنطوني بعبوس في المستودع الذي ابتلعته ألسنة اللهب. كان المواطنون يندفعون بالفعل حاملين دلاء الماء من كل الاتجاهات. وجاء بعضهم جَرْياً بالفأس لإبعاد أي شيء قابل للاشتعال في الجوار.
"لم يتجمعوا هناك ليمسكوا أيدي بعضهم وينتحروا معاً."
لكنه لم يستطيع القفز وسط جحيم متأجج أيضاً. عندئذ حدث ما حدث.
"انظروا إلى هناك!"
خرج شخص واحد متعثراً من باب المستودع. من خلال الدخان الأسود المتصاعد، تميّز أنطوني وجه الرجل.
"إنه كلوديوس! امسكوه!"
خرج كلوديوس متعثراً من المستودع، ولا يزال خنجراً مقبوضاً بيد واحدة. خطا خطوات معدودة قبل أن يهوي على وجهه نحو الأرض. تراجع كل رجل هرع إلى هناك لدى رؤيته.
"نصف وجهه محترق بالكامل تقريباً. اللعنة، لم أَرَ شيئاً كهذا من قبل."
"ثيابه ما زالت تشتعل. أطفئوا النار!"
سكب الرجال الماء على كلوديوس وجروه بعيداً عن المبنى المحترق. تركت رؤيته الجميع بلا صدى كلام.
ومع اقتراب أنطوني، فتح كلوديوس عينيه بجهد ظاهر وتمتم: "أنطوني؟ كنت أعلم دائماً أنك كلب قيصر المطيع. قد تخدع أحمق مثل كوريو، لكن ليس أنا."
سأل أنطوني بعبوس: "ما الذي جرى هناك؟ ماذا فعلت؟"
"ليس هذا هو المهم. لدي رسالة لسيدك أيها الكلب الصغير."
سعق كلوديوس مخرجاً ملء فمه دماً.
"فأرعِ أذنك واستمع جيداً."
"رسالة؟"
"كان هناك من مولني. شراء القمح، وطبع المنشورات، ونثر الفضة بين النقابات، دفع كل ذلك بفضته."
"ما اسمه؟"
"لا أعرف. سوى أن لديه ندبة طويلة على جانب واحد من وجهه. يكفيك هذا لتكتشف الأمر، أليس كذلك؟"
أطلق كلوديوس ضحكة رطبة، وفقاعات الدم تفور على شفتيه. ازداد جبين أنطوني عبوساً. رجل بندبة طويلة. لا يعني هذا سوى شيء واحد.
"الرجل الذي مول محاولة اغتيال بومبي؟"
"كان يشبه كثيراً الرجل في تلك الملصقات المطلوبة. لقد بحث عني فور تلك الحادثة."
سخر كلوديوس.
"أخبرني أن أستعمل ذلك المال لأفعل ما أريد. قال إنه سيساعدني دائماً، حتى لو فشلت. وبالنظر إلى كيف آلت الأمور، أعتقد أن ذلك كان كذباً. و..."
نما صوت كلوديوس بانتظام ليصبح أخفت. وإذ أدرك أن كلوديوس يحتضر، انحنى أنطوني مقترباً ليسمعه. تراجع أنطوني لما همس به كلوديوس تالياً.
"ماذا قلت؟"
*** "لوكيوس، لست غاضباً. لقد فوجئت فقط بحقيقة مسيرك إلى المنتدى بالليكتورات دون استشارتي أولاً."
عندما دخلت الدهليز، كان الأبي في خضم حديث مع لوكيوس.
"غايوس، أنت تعرفني. قصدت مساعدتك فقط..."
"أنا متأكد من أنك فعلت. أنا أصدقك. ألم نصعد إلى القنصلية معاً؟ حتى الآن، كنت دائماً أناقش خططي معك. كل ما أطلبه هو أن تفعل المثل معي."
أومأ لوكيوس بقوة مع كل كلمة. وبعد لحظة، مسح العرق عن جبينه وغادر الدهليز. تبادلنا تحيات قصيرة بينما تجاوزني في طريقه إلى الخارج.
"الnar ظن أنه تلميذ يوبخه معلمه."
"لقد كبحت نفسي عن قول ما هو أسوأ. لوكيوس هو زميلي في القنصلية بعد كل شيء."
"لكن المواطنين يبدون غير ذلك."
أردفت وأنا أجلس. بدأ الناس حول روما يمزحون حتى بأن الأبي وأنا كنا القنصلين الحقيقيين في تلك السنة. ربما كان هذا سبب قيام لوكيوس بحيلة كهذه. فقد جرى تحريضه من قِبل بضعة أعضاء شيوخ لاستفزاز عصابة كلوديوس في المنتدى. ونتيجة لذلك، أُجبر الأبي على التدخل وإلقاء الخطاب بنفسه.
"عليّ جعل لوكيوس مسؤولاً عن لجان قليلة أخرى. سيجعله ذلك مشغولاً جداً عن فعل أي حماقة. والآن بعد أن أطفأنا الحريق العاجل، يمكننا التقاط أنفاسنا..."
تلاشت ابتسامة الأبي المستمتعة عندما لاحظ تعبير وجهي.
"تبدو كمن يحمل أخباراً."
"كلوديوس ميت."
حل صمت قصير، فانحنى الأبي إلى الأمام.
"ابدأ بالتفاصيل. كيف مات؟"
أخذت نفساً عميقاً. كان الخبر الذي حمله أنطوني من ميناء أوسيتيا صادماً. طوال هذا الوقت، كنا الأبي وأنا نراقب تحركات كلوديوس بينما ننتظر تأمين شهادة كوريو. بشهادة كوريو، استطعنا اعتقال كلوديوس بتهمة إثارة العنف العام والتخطيط لتمرد. لكن قبل أن نتمكن من اعتقاله، حدث ما لم يكن بالحسبان. اندلع حريق في المستودع الذي كان يختبئ فيه كلوديوس.
"عُثر على جثث عديدة في الداخل. بدا أن معظمها قُتل في شجار."
قال الأبي وهو يداعب ذقنه: "إذا سمح لهم كلوديوس بالدخول، فلا بد أنه عرفهم."
"السؤال هو لماذا بحثوا عن كلوديوس، ولماذا تقاتلوا."
"قال كلوديوس شيئاً مهماً قبل أن يموت."
كان هذا الجزء الأكثر أهمية.
"ادعى أن رجلاً ما كان يموله. مبلغ كبير من الفضة، بدقة."
واصلت كلامي.
"استخدم المال لتوزيع القمح المجاني على المواطنين وتمويل طباعة منشوراته. واستخدمه أيضاً لتشغيل مطابع الطباعة. قال إن رجلاً اقترب منه وسلم الأموال فور محاولة اغتيال بومبي. وعلى وجه ذلك الرجل..."
"كانت هناك ندبة طويلة؟"
أومأت. الجاني ذاته الذي حرض المتطرفين اليهود وزودهم بالسلاح. شعور قوي خامرني بأن حادثة كلوديوس هذه مرتبطة بطريقة ما بهذا الرجل.
"قال إنهم وعدوه بتوفير سفينة متجهة إلى ماسيليا. رغم أنه يبدو أنهم لم ينوا قط الإيفاء بذلك الوعد."
"..."
نقر الأبي على الطاولة مستغرقاً في التفكير.
"إذن تخلصوا من كلوديوس بمجرد أن قرروا أنه استنفد نفعيته."
"أعتقد ذلك أيضاً."
لكن كان هناك تفصيل واحد أهم بكثير: رسالة كلوديوس الأخيرة.
"ذكر بلاد الغال في لحظاته الأخيرة. قال إن الغال سيكونون التاليين."
"الغال... الأنباء غير مستقرة تماماً هناك مؤخراً. لدينا معلومات تفيد بأن الهيلفيتي على وشك بدء هجرة جماعية."
"تلك الاستخبارات صحيحة على الأرجح."
تماماً كما فعلوا في التاريخ الذي تذكرته. في الجدول الزمني الأصلي، دفع الضغط من القبائل الجرمانية الهيلفيتي للهجرة غرباً بأعداد هائلة، ملقياً بلاد الغال في الفوضى. وردّاً على ذلك، ناشدت القبائل الغالية روما طلباً للمساعدة، مما منح قيصراً فرصة التدخل. وعلى مدار السنوات القليلة التالية، قام قيصر بحملات ضد القوات الجرمانية والغالية، ليفرض في النهاية هيمنة روما في جميع أنحاء المنطقة.
حروب الغال الشهيرة. لكن الوضع اختلف الآن. ماذا لو كان شخص ما يتدخل هناك؟ أكانوا يحاولون منع حروب الغال؟ أم كانوا يحاولون تصعيدها؟
"لا أعرف بالضبط ما يخططون له في الغال، لكنني أعتقد أننا بحاجة إلى إيلاء اهتمام وثيق لتلك المنطقة في الوقت الحالي. وفوق ذلك، شهد كوريو أيضاً بأن كلوديوس كان يغازل العديد من القبائل الغالية والمدن الحليفة الساخطة."
"حقاً، سأجمع بعض المعلومات الاستخباراتية أنا أيضاً."
التقط الأبي قطعة ورقة وقلم ريشة، مدوناً شيئاً ما.
"لكن روما بالكاد نجت من الحرب الأهلية. ومع انتهاء الجمعية، لا يوجد سبب للحفاظ على المرسوم النهائي أيضاً. أولويتنا الأولى يجب أن تكون تهدئة المواطنين."
"بمجرد انتشار خبر موت كلوديوس، قد تقع الشكوك علينا."
لاحظت. وبالنظر إلى أنه توفي فور إصدار الأبي مذكرات الاعتقال، يمكن لأي شخص اختلاق نظرية مؤامرة بسهولة.
"في أي وقت آخر، ربما. لكننا عملنا بجهد أكبر من أي شخص آخر لتجنب صراع مسلح. مواطنو روما يعرفون ذلك تماماً."
هز الأبي رأسه.
"حتى لو حاول شخص تحويل هذا إلى مؤامرة، فلن يكون هناك الكثير من المواطنين الذين يصدقون ذلك حقاً."
اممم، كان ذلك صحيحاً أيضاً. لو أردنا التخلص من كلوديوس، لكنا فعلناه منذ البداية. لما تكبدنا عناء تأمين شهادة كوريو وإصدار مذكرة اعتقال.
"فقط في حال، سأجعل شهادة كوريو تُطبع في منشورات وتُوزع."
"نعم، سأترك ذلك لك. وهناك طريقة أخرى لإراحة أذهان المواطنين."
وضع الأبي الورقة جانباً ونهض من كرسيه.
"مسابقة نوفا ترويا الأدبية."
"المسابقة الأدبية..."
تمتمت. كان يقصد المسابقة الأدبية للاحتفال ببناء حي المدينة الجديد، نوفا ترويا. لو سارت الأمور وفقاً للجدول الزمني الأصلي، لكنا بدأنا بالفعل بتلقي المشاركات، لكنها تأجلت بسبب الأزمات الأخيرة.
"يمكننا توسيعها أكثر قليلاً. إرسال دعوات للكتاب ليس في روما وحدها، بل في جميع أنحاء إيطاليا والأقاليم. اجعلها أكثر من مجرد مسابقة أدبية، حولها إلى مهرجان كبير يحتفل ببناء نوفا ترويا."
"سيعطينا ذلك عذراً مثالياً لدعوة وفود من القبائل الغالية والمدن الحليفة أيضاً."
توسيع مسابقة أدبية إلى ما هو أبعد بكثير من نطاقها الأصلي، ثم استغلالها لجلب القادة الغال والحلفاء الرئيسيين مباشرة إلى روما. حركة قيصرية كلاسيكية.
"بالضبط. سيكونون أكثر استعداداً للقدوم من أجل مهرجان مقارنة بتحقيق. سأترك تنظيم المهرجان لك."
"سأضطر إلى توسيعه بما يتجاوز خططنا الأصلية بكثير."
ربما أحتاج إلى ابتكار نهج جديد كلياً. تحدق اثنانا في بعضنا بصمت للحظة. بالتفكير في الأمر، كانت أسابيع قليلة فوضوية للغاية. بدا الأمر وكأننا نمشي على جليد رقيق كل يوم. كان الأبي هو أول من كسر الصمت.
"لولاك يا لوسيوس، لما جلبنا هذه الأزمة أبداً إلى نهاية سلمية. لكان الشيوخ أجبروني على قمع فصيل كلوديوس بالسيف. ولما وثق بي المواطنون أبداً مرة أخرى."
"أنت من حللتها يا أبي."
بالطبع، دعمته من الخطوط الخلفية. لكن الأمر كان سيستحيل لولا ثقة الأبي المطلقة بي.
"أيها الولد الخالي من الفكاهة. هذا هو الجزء الذي من المفترض أن تتباهى فيه قليلاً. ليس غالباً ما أوزع الإطراءات."
"أتذكر أنك أثنيت عليّ غالباً، في الواقع."
ضحكنا معاً، ثم أطلقنا تنهدات متطابقة تقريباً بينما استقر ثقل العمل القادم علينا.
"يبدو أننا سنكون مشغولين لفترة من الوقت. ما لم تكن لديك خطط أخرى، لمَ لا نتناول العشاء معاً الليلة؟ مع جوليا وبومبيا أيضاً."
"يبدو ذلك رائعاً. سأخرج قليلاً وأعود حالاً إذن."
أردفت.
"هناك بعض الأشخاص الذين أجلت زيارتهم لفترة طويلة جداً."
*** بعد شق طريق عبر شوارع روما المتعرجة، بلغت وجهتي أخيراً. كانوا ينتظرونني بالفعل أمام الإنسولا.
"لم نوقع أبداً أن تأتي حقاً! منزلنا متواضع جداً. لم نكن متأكدين مما إذا كان لائقاً دعوة رجل مثلك للداخل..."
"الأمر على ما يرام تماماً."
منحت المرأتين إيماءة مطمئنة. وخلفهما وقف أطفال قليلو العدد. بدا أنهم في العاشرة من العمر تقريباً. حدق طفل واحد بي بفضول، بينما لم يستطع آخر مواجهة نظراتي.
"تفضل، اصعد إلى الأعلى. لقد سارعنا لجمع بعض القليل من النبيذ وطعام خفيف..."
"شكراً لك."
تبعت المرأتين على درجات الإنسولا. كانت الغرفة نموذجية لعدد لا يحصى من المنازل المتواضعة في جميع أنحاء روما. علقت طائرة ورقية على جدار واحد، وهي نفس النوع الذي حملته النساء عندما تجمعن في المنتدى قبل أيام قليلة فقط.
"بفضل دعمك يا قيصر، كان لدينا كل ما نحتاجه. زملاء أزواجنا السابقين يمرون غالباً ليحضروا لنا الطعام."
قالت المرأة وهي تجلس. استمر الصمت لحظة، ونظرت نحو الباب.
"بالجلوس هنا هكذا، ما زلت أشعر وكأن زوجي قد يفتح ذلك الباب ويمشي للداخل في أي لحظة. حمق، أليس كذلك؟"
"..."
سارع أحد الأطفال ودفن وجهه بين ذراعي والدته.
"إن احتجتم يوماً إلى أي شيء على الإطلاق، تعالوا إليّ. لن تواجهوا الأمر وحدكم."
كانت المرأتان أرامل قُتل أزواجهن خلال محاولة اغتيال بومبي. خدم أزواجهن كإشاريين تحت إمرتي حتى قُتلوا أثناء مناوبة ليلية. فور مقتلهم، حاول مجموعة من المتطرفين اليهود اغتيال بومبي. كان فصيل غامض يقف وراء هجوم مماثل أيضاً. العقل المدبر الذي نشر الشائعات وورد الأسلحة كان لا يزال طليقاً، الرجل ذو الندبة الطويلة قرب عينه. لقد كشف كلوديوس للتو أن محسنه يحمل الندبة المميزة ذاتها وقد اقترب منه وقت محاولة الاغتيال.
"قطعت وعداً في الجنازة. وعدت بأنني سأجد الجاني مهما تكلف الأمر."
"ألهذا أتيت اليوم...؟"
"لم أقبض على الجاني بعد."
قلت.
"لكنني سأفعل قريباً."
سيدفعون ثمن قتل رجالي. نظرت إلى الأطفال المتجمعين حول الطاولة.
"أنا متأكد من أنكم سمعتم خبر بناء مدرسة قريباً. إن كان ذلك يناسبكم، أود أن يكون أطفالكم من بين تلاميذ المدرسة الأوائل، على أن تتحمل نفقاتي الخاصة كل التكاليف."
"أطفالنا... في المدرسة الجديدة؟"
"ولن ينتهي دعمي عندما يغادرون المدرسة. لاحقاً، عندما يبرزون، سيكون لهم دائماً مكان في إجماع أعمالي، إن رغبوا في ذلك."
أخرجت ميداليات صغيرة قليلة من جيبي وسلمتها للأطفال. حملت كل ميدالية اسم الطفل ورقماً فريداً. حدق الأطفال باهتمام في الميداليات بأيديهم، مندهشين.
"إن زرتم يوماً أيّاً من أعمالي في روما أو إيطاليا، فأروا هذه الم ميدالية للناس العاملين هناك. سيساعدونكم بغض النظر عن مدى صعوبة وضعكم."
"لكن... هل يُسمح لنا حقاً قبول شيء كهذا؟"
تمتمت إحدى المرأتين.
"لقد فعلت الكثير من أجلنا بالفعل..."
"لقد ضحى أزواجكم بحياتهم من أجلي. وحتى هذا لا يكفي لرد ما فعله أزواجكم من أجلي."
بعد صمت قصير، لم تستطع المرأة تمالك دموعها بعد الآن. وبينما كانت المرأة الأخرى تفرك ظهرها، تمكنت الأرملة الثكلى من الكلام عبر نشيجها.
"أحياناً، ما زلت أفكر في الأمر. ليته عمل في مكان آخر. ربما كان ليظل حياً."
"أنا آسف جداً. وكما قلت، إن احتجتم إلى أي شيء آخر..."
بعد مواساة النساء، نزلت ببطء على درجات الإنسولا بمفردي.
وعندئذ، ركضت إحدى الفتيات الصغيرات خلفي وسألت: "عندما يموت الناس، هل يذهبون حقاً إلى مكان ما فوق السماء والنجوم؟ قالت أمي إن أبي ذهب إلى مكان بعيد جداً."
"بكل صدق، لا أعرف أنا أيضاً."
لقد متُّ مرة، لأستيقظ في روما قبل أكثر من ألفي عام في الماضي. ومنذ ذلك الحين، كافحت ببساطة من أجل البقاء. في البداية، كان الأمر ببساطة لحماية نفسي وعائلتي. لكن في مكان ما على طول الطريق، أصبح عدد متزايد من الناس يثقون بي ويعتمدون علي. لقد أصبحوا عائلتي الجديدة الآن، وأصبح حمايتهم غايتي. نظرت إلى الميدالية التي كانت الفتاة الصغيرة تتمسك بها بقوة في يدها.
"تذكري فقط ما قلتُه لك. ستظل أبواب بيتي مفتوحة لك دائماً."
أومأت الطفلة بإصرار.