"كتب سلفي كاتو الأكبر يوماً أن على المرء عند شراء مزرعة أن يتفحصها من كل زاوية ممكنة. والأفضل أن تقع عند سفح جبل وتواجه الجنوب. ويجب أن تتوافر فيها إمدادات مياه موثوقة وأن تقرب من طريق لتسهيل نقل إنتاجها."
تردد صدى صوت كاتو في أرجاء مجلس الشيوخ. وبدا على أعضاء المجلس، الذين صرخوا احتجاجاً في البداية، شعور بالتسليم التام إذ كبح بعضهم تثاؤباً وغط آخرون في النوم تماماً.
تمتم هورتينسيوس وهو يقرع لسانه: "لا تظهر عليه أي علامة توقف."
لا بد أن كاتو قد نفذ ما في جعبته من كلام، إذ شرع في تلاوة مقاطع من أطروحة سلفه عن ظهر قلب. وكانت قدرته على سرد العمل كلمة بكلمة ودون تعثر مذهلة تقريباً.
قال أحدهم: "كان ينبغي لسيزار أن ينتهي من خطابه الآن."
فأجاب عضو آخر من حزب المحافظين يجلس إلى جواره: "حتى سيزار لن يستطيع قلب هذا الوضع برأس مال خطاب واحد."
"ما إن تنتشر الفوضى في الشوارع، حتى يوافق كاتو نفسه في النهاية على المرسوم الأخير."
"لكننا نتحدث عن سيزار هنا. فمن يدري أي حيلة سيستخدمها..."
في تلك اللحظة، اقتحم مجموعة من الرجال بعباءاتهم مقر المجلس. وهرعوا بين أعضاء المجلس، يوزعون الملاحظات ويهمسون في آذانهم. وابتلى كل عضو سمع الخبر بصدمة ظاهرة على وجهه.
"ما الذي يحدث في العالم بحق الجحيم؟"
وبينما كابد هورتينسيوس ليفهم كنه الجلبة، اقترب منه أحد السعاة وهمس في أذنه.
"سيدي، لقد انتهى سيزار للتو من خطابه في المنتدى."
"وماذا قال؟"
"اقترح عقد اجتماع طارئ بعد يومين لطرح قانون الحبوب المجانية للتصويت."
"إذن فقد منح كلوديوس النصر. إنه يعرض القانون على الجمعية تماماً كما أراد ذلك اللقيط."
"لم يكن ذلك كل شيء يا سيدي. فقد أندد بالعنف الذي ارتكبه مؤيدو كلوديوس ودعا مجلس الشيوخ إلى إقرار المرسوم الأخير لكي تمضي الجمعية في طريقها بسلام."
"ماذا؟! أطالب بالمرسوم الأخير من مجلس الشيوخ؟"
حدق فيه هورتينسيوس بعد تصديق. فأومأ الرجل برأسه.
"نعم يا سيدي. وذكر الحاجة إلى حفظ النظام العام."
تمتم هورتينسيوس: "إنه لا يطلب المرسوم الأخير لطرد مؤيدي كلوديوس. بل يريد استخدامه لتأمين الجمعية..."
والسبب الوحيد الذي جعلهم يطالبون بالمرسوم الأخير هو رغبتهم في أن يدمر كلوديوس وسيزار أحدهما الآخر. وكانت خطتهم بسيطة: منح سيزار مسؤولية الحملة القمعية العنيفة، ثم إلقاء اللوم كله عليه بمجرد استتباب الأمن. لكن سيزار قام الآن بحركة لم يتوقعها أي منهم.
"استخدام المرسوم الأخير لحماية جمعية بدلاً من قمعها... هذا أمر غير مسبوق بتاتاً."
"سيزار في طريقه إلى مقر المجلس بينما نتحدث. ولوسيوس ينتظر في الخارج بالفعل مع أنصاره."
صمت هورتينسيوس. والتراجع عن مطالبهم الآن سيرقى إلى اعتراف بأن هورتينسيوس ورفاقه المحافظين قد ضخموا الأزمة لتبرير حملة قمع مسلحة. ومع ذلك، فإن تفعيل المرسوم الأخير سيشبه إعطاء سيزار سيفاً وتُرساً معاً. وبدا واضحاً أن النصيب الأكبر من الفضل سيذهب إلى سيزار. وأياً كان المسار الذي اختاروه، فلم يكن هناك مفر من الفخ. وفي تلك اللحظة، تلقى كاتو، الذي لا يزال يهذي بكلامه، رسالة تخصه.
وبنظرة خاطفة عليها، اختتم خطابه بسرعة.
"يجب بيع جميع الأشياء غير الضرورية في أسرع وقت ممكن. الثيران العتيقة، الصوف الفاسد، الجلود، العربات المتهالكة، العبيد المسنون أو المرضى، أي شيء فقد قيمته يجب بيعه. وينبغي للسيد أن يكتسب عادة البيع لا الشراء. هذا كل ما لدي لأقوله لكم."
حل صمت ثقيل حين جلس كاتو مقعده. وما إن همّ هورتينسيوس بالوقوف، حتى خطا رجل بجرأة إلى داخل مجلس الشيوخ. غايوس يوليوس سيزار. سار بثقة وسط القاعة.
"أعتذر عن التأخير أيها الزملاء الأعضاء. لقد أنهيت خطابي بأسرع ما استطعت."
ورمى الأعضاء بابتسامة باهرة.
"سمعت أنكم ناقشتم المرسوم الأخير لمجلس الشيوخ. وبصفتي قنصلاً، أدعم تفعيله بالكامل."
وعند تصريحه، تباادل الأعضاء نظرات متوجسة.
"ما آرائكم في الأمر؟"
وعند سؤال سيزار، لم يجب أحد. فالتفت سيزار نحو المقاعد التي يشغلها المحافظون.
"قيل لي إنه قبل لحظات فقط، كنتم تصرون جميعاً على ضرورة المرسوم الأخير."
"كان ذلك قبل أن يتغير الموقف..."
"أتقولون إن خطاباً واحداً مني كان كافياً لإنهاء الأزمة؟"
وبينما سرت قهقهات خفيضة في أرجاء القاعة، تابع سيزار.
"بالتأكيد لم تدعوا إلى المرسوم الأخير بسبب أزمة يمكن لخطاب واحد أن يحلها."
* * *
المرسوم الأخير لمجلس الشيوخ. في الماضي، كان كل تفعيل للمرسوم يغرق روما في الفوضى. فكان أولئك المستهدفون بالاعتقال أو الإعدام يفرون من روما مع عائلاتهم، بينما يحمل الباقون السلاح ضد الحملة القمعية. وتكررت الحلقة نفسها عدة مرات في التاريخ الروماني: عصابات تسيطر على الشوارع وتستولي على المباني العامة، مصممة على المقاومة. لكن هذه المرة كانت مختلفة.
"أخبار مباشرة من مجلس الشيوخ!"
أطلق المنادون إعلاناتهم في المنتدى دون انقطاع.
"ضماناً لحسن سير الجمعية الخاصة التي ستعقد بعد يومين، فعل مجلس الشيوخ المرسوم الأخير! وغايوس يوليوس سيزار، بوصفه القنصل المكلف بإنفاذ المرسوم، يتولى وحده مسؤولية الحفاظ على النظام العام أثناء التصويت!"
"يحظر منعاً باتاً كل أشكال العنف وحمل الأسلحة في الأماكن العامة، بما في ذلك المنتدى! وكل من يُضبط مخالفاً لهذا الأمر سيعاقب بسلطة المرسوم الأخير!"
"ونظراً لخطورة هذا الأمر، طلب القنصل سيزار من التماطلين الامتناع عن استخدام حق النقض ضد إجراءات قانون الحبوب المجانية وقد وافق التماطلون..."
لأسابيع، طالب كلوديوس ومؤيدوه بتقديم قانون الحبوب المجانية إلى الجمعية. ومن ناحية أخرى، طالب المحافظون بإعادة النظام إلى المدينة. والمفارقة أن سيزار، بتفعيل المرسوم الأخير، حقق المطالب المعلنة للفريقين معاً. ومع جدولة الجمعية رسمياً، فقد مؤيدو كلوديوس مبرر الصراع المسلح، وبدأت الشوارع تهدأ سريعاً. وتم تمركز الحراس في الأماكن العامة مثل المنتدى، لمنع أي شخص من التدخل في عمل المنادين أو بائعي الكتيبات.
ودخل المنتدى، حيث صادر الحراس هراوات مؤيدي كلوديوس. وبالمثل، تلقى مؤيدو سيزار أمراً بتسليم تروسهم وهراواتهم.
"لماذا تأخذون أسلحتنا أيضاً؟"
"إنها أوامر القنصل. السلاح الوحيد المسموح به في المنتدى هو حزم العصي التي يحملها الحراس."
"سيزار يحاول فقط التلاعب بالرأي العام لصالحه!"
"لو كان الأمر صحيحاً، ألم يكونوا ليوقفوا بيع كتيبات كلوديوس وكوريو؟ إنها لا تزال تُباع بحرية، أليس كذلك؟"
"..."
تفسح مواطنو روما الصعداء جماعياً مع عودة السلام إلى الشوارع.
"أشكر الملوك لأن الأزمة انتهت بلا سفك دماء."
"حدثني عن ذلك. لو اندلع القتال في الشوارع، لعانت التجارة بشدة."
"أهذه هي التجارة حقاً؟ كان يمكن أن تنتهي جثة هامدة."
والمفارقة أن أكثر المتضررين من خطاب سيزار كانا كلوديوس ومؤيديه. وبحلول ذلك الوقت، سمع تقريباً كل شخص في روما عن ترهيبهم وعنفهم في المنتدى والحمامات.
"بالتأكيد لوسيوس استفزهم، لكن ألم تكن عصابة كلوديوس هي التي أعطت لوسيوس ومجلس الشيوخ العذر في المقام الأول؟"
"هذا ما أفكّر فيه تماماً. كانوا يضايقون المواطنين الأبرياء في المنتدى بلا أي سبب."
ومع تحول الرأي العام ضدهم، تراجع الدعم لقانون الحبوب المجانية أيضاً.
"بالمناسبة، أين كان كلوديوس مؤخراً؟ لم أره في أي مكان."
"لا بد أنه هرب الآن وقد بدا أن قانونه لن يمر."
"يبدو أن كوريو يتجول ملقياً للخطب مع ذلك."
وعقب خطاب سيزار، اختفى كلوديوس، الذي قاد الحملة من أجل قانون الحبوب المجانية، دون أثر. ودون ممولهم، حزم البلطجية والمعوزون الذين تجمعوا من أجل المال أمتعتهم وعادوا إلى منازلهم، وسرعان ما حذت النقابات العديدة التي دعمت كلوديوس حذوهم.
"لماذا نخاطر برقابنا ونحن لا نتقاضى أجراً حتى؟ لنعد إلى منازلهم."
ومتروكاً وحيداً تماماً، قضى كوريو اليومين التاليين هائماً في الشوارع ملقياً خطابات حماسية.
"أيها المواطنون، لم أتشجع يوماً لصراع مسلح! وأؤمن حقاً أن قانون الحبوب المجانية ضروري لمستقبل روما، و..."
ولا يزال هناك العديد من المواطنين الرومان الذين وافقوه الرأي.
"أنا أمقت كلوديوس، لكن هذا لا يعني أن قانون الحبوب المجانية بحد ذاته خاطئ."
"لهذا السبب سنصوت عليه في الجمعية، أليس كذلك؟"
"أظنه قانوناً جيداً أيضاً."
وبعد يومين، انعقدت الجمعية التي وعد بها سيزار في موعدها المحدد.
* * *
كانت لروما أنواع عديدة من الجمعيات الشعبية، لكن كلوديوس وكوريو طالبا بعقد مجلس العوام. وأي قانون يقره المجلس يحمل قوة القانون ولا يتطلب موافقة مجلس الشيوخ. ونهض أحد ممثلي العوام لمخاطبة الجمعية.
"أيها المواطنون الرومان، نصوت اليوم على القانون الذي اقترحه كوريو..."
استطاع أي ممثل استخدام حق النقض ضد الإجراءات قبل انتهاء التصويت. لكن بناءً على طلب سيزار، وافقوا على عدم التدخل وتركوا مصير القانون للجمعية.
"أيها المواطنون، خذوا أماكنكم بحسب عشائركم! ليبدأ التصويت!"
استخدم المسؤولون الحبال والحواجز الخشبية لتقسيم المنتدى إلى أقسام لكل عشيرة، ثم وضعوا صناديق الاقتراع عند مداخل ممرات التصويت. ومع تدقيق مسؤولي الجمعية في اسم كل مواطن مقابل قوائم العشائر، بدأ التصويت. وحين انتهت كل عشيرة من التصويت، فتح الفاحزون الصناديق وشرعوا في العد.
"العشيرة الأولى. موافقة."
وعند إعلان المناد، علت الهتافات من زوايا مختلفة في المنتدى.
"العشيرة الثانية. موافقة."
صوتت العشيرتان الأوليان بالموافقة. ومع زئير مؤيدي قانون الحبوب المجانية بانتصار، نادى المناد مجدداً.
"العشيرة الثالثة. معارضة."
"العشيرة الرابعة. موافقة."
ولكي يمر القانون، تطلب الأمر أغلبية تتمثل في موافقة 18 عشيرة من أصل 35. ومع بقاء العدد متقارباً، استمع المواطنون بأنفاس محبوسة.
"أإذن يمر أم لا؟"
"صه، اصمت. لم تصل الأصوات المؤيدة للأغلبية بعد."
وأخيراً، حُسمت النتيجة. صوتت ست عشرة عشيرة بالموافقة وثمان عشرة بالمعارضة. ولم تُدعَ العشيرة الخامسة والثلاثون أبداً، إذ حُسمت النتيجة بالفعل.
"بتصويت الشعب الرومان، رُفض قانون الحبوب المجانية!"
وعند إعلان الممثل، سرت تنهدات خيبة أمل بين الحشود.
"لكن من الجميل لو أنه مر."
"لا أدري، كنت ضد إيقاف خطة السنة الواحدة بأكملها لمجرد الحصول على خبز مجاني."
"حسن. لك وجهة نظر هناك."
لم تكن هناك صرخات غاضبة أو هتافات منتصرة. وبدلاً من ذلك، تحدث المواطنون فيما بينهم ببساطة، متبادلين وجهات نظرهم بهدوء.
"علمت أنه لن يمر منذ البداية."
"مهلاً، ألم تكن تدعم كلوديوس قبل أيام قليلة فقط؟"
وبالنظر إلى حرب الكتيبات النارية، والشجار في المنتدى، والمرسوم الأخير، فقد كانت نتيجة مخيبة للآمال تماماً. ومع ذلك، بدا أن الإدراك نفسه قد استقر في نفوس معظم الحشود. فقد كانوا يشهدون عودة مبدأ روماني قديم: يجب تقرير القوانين في الجمعيات، لا في الشوارع بالهراوات والسيوف. وتلك التقاليد، التي ضعفت جراء عقود من العنف السياسي، كانت تُستعاد الآن أمام أعينهم.
"أتساءل أي قانون سيقترحون في الجمعية القادمة. الأمر مثير، أليس كذلك؟"
لكن لم يكن الجميع راضين بهذه النتيجة.
* * *
"تباً، تتباً، تباً."
لعن كوريو في سره وهو يتفحص تنكره مرة أخيرة. وبالنسبة لرجل ينحدر من عائلة عوام مرموقة، كان تنكره في زي امرأة مهيناً للغاية. لكن لم يكن أمامه خيار الآن. وبعد أن ارتدى شعر مستعار، خرج من المستودع رفقة عبيده. وكان الليل قد حل بالفعل.
"أالشارع خالٍ؟"
"نعم يا سيد. يجب أن تغادر الآن."
كان يفر لسبب بسيط: فشل قانون الحبوب المجانية في الجمعية. فقد دفع ثمن توزيعات الحبوب المجانية من مالها الخاص في محاولة لكسب ود المواطنين، متراكماً عليه ديون طائلة في هذه العملية. واستثمر دائنوه في مستقبله السياسي، وحين انهارت آفاقه، اقتربوا لاسترداد أموالهم.
"كلوديوس، ذلك الابن اللعين، اختفى دون كلمة واحدة..."
أقسم كوريو مرة أخرى. واختفى كلوديوس دون أثر بعد خطاب سيزار مباشرة، تاركاً كوريو يقاتل وحيداً من أجل تمرير القانون. وحين انتهى ذلك الجهد بالفشل، كان خياره الوحيد المتبقي هو الفرار من روما. وما إن خطا في الشارع حتى ناداه أحدهم.
"مارك أنطوني! كيف علمت أني هنا؟"
"سمعت أن دائنيك نزلوا بساحة منزلك."
"كنت على وشك مغادرة روما."
قال كوريو وهو يجذب مارك أنطوني إلى عناق. وكان مارك أنطوني أحد أصدقاء القلائل الذين بقوا إلى جانب كوريو وساعدوه طوال الأسابيع القليلة الماضية.
"ظننت ذلك، لذا رتبت لك عربة. وإن استبدلت الخيول على طول الطريق وتجنبت التوقفات غير الضرورية، فستصل مسيليا قبل أن يدركك دائنوك."
"شكراً جزيلاً لك يا أنطوني. ما كان لي أن أطلب صديقاً أفضل منك."
"هذا ما يفعله أي صديق. يؤسفني فقط أن تنتهي الأمور هكذا."
مسح كوريو دموعه وصعد العربة مع عبيده. وبعد وداع قصير، تحركت العربة بصليلها. وما إن عبرت العربة بوابات المدينة، أطلق كوريو تنهيدة ارتياح أخيرة. ولحسن الحظ، لم يكن هناك دائنون يلاحقونه.
"يمكنني أخيراً التقاط أنفاسي الآن."
ومختبئاً في الظلام، كان على وشك خلع تنكره حين توقفت العربة فجأة بهزة.
"ما الذي يحدث؟"
لم يجب السائق.
"أأصم أنت؟ سألتك لماذا توقفنا."
"السبب وراء ذلك بسيط."
انكمش كوريو حين جاء صوت من بجانب العربة. إنه صوت مألوف للغاية.
"لا داعي للتوتر هكذا. لست هنا لإيذائك."
قال لوسيوس وهو يصعد العربة. واستطاع كوريو بالكاد منع عبيده من سلاحهم. وكان عدة رجال مفتولي العضلات قد حاصروا العربة بالفعل. وراقب كوريو بيأس بينما استقر لوسيوس على المقعد المقابل له.
"لدي بعض الأسئلة لك فقط يا كوريو."
أشعل لوسيوس فانوساً، ثم رفع حاجبيه بدهشة مصطنعة.
"يجب أن أعترف، لم أكن أعرف قط أنك مولع هكذا بملابس النساء."