"يجب أن نمرر المرسوم الأخير لمجلس الشيوخ الآن! ألا يحشد كلوديوس وغوغاؤه أتباعهم في الشوارع بينما نتحدث؟!"
"أوافق! أوافق!"
بينما كان أعضاء المجلس يصرخون مؤيدين، ظل كاتو جالساً يراقب الفوضى في القاعة بهدوء. ارتفعت أصوات الكثيرين مطالبة بالمرسوم الأخير لمجلس الشيوخ فوراً. لكن أحد القنصلين كان غائباً عن الجلسة. غايوس يوليوس قيصر. كان قد أعلن أنه سيوجه خطاباً للمواطنين في المنتدى قبل حضور الجلسة الطارئة. خطاب في أزمة كهذه. شك كاتو بجدية في أن خطاباً واحداً قد يحل الوضع الحالي بسحر ساحر. ولكن هل كان المرسوم الأخير ضرورياً حقاً؟
وبينما غرق كاتو في تفكيره، استمر الأعضاء في الصراخ.
"يجب أن نتحرك فوراً لنعيد النظام ونحمي المواطنين! أيها القنصل لوسيوس، ماذا تفعل؟! ألم تتعرض للتو لهجوم من غوغاء كلوديوس في المنتدى؟!"
"يجب أن نستمع لرأي القنصل قيصر أولاً."
رد لوسيوس وهو يتصبب عرقاً. كان كرسي القنصل الآخر فارغاً بجانبه.
"حين ينهي قيصر خطابه ويعود، يمكننا استئناف الجلسة و..."
"لا نملك ترف الانتظار! أن نهجر جلسة طارئة في أزمة كهذه—لقد تخلى قيصر تماماً عن واجباته كقنصل!"
راقب كاتو لوسيوس المذعور وتمتم لنفسه: "لقد خدعوه."
من استفز غوغاء كلوديوس في المنتدى هو لوسيوس نفسه. غالباً ما أقنعه بعض الأعضاء المتشددين بذلك. ربما ظن أن قيصر سيدعمه بمجرد تصاعد الأمور إلى هذا الحد. لكن قيصر لم يفعل. ومع غيابه، لو مُرر المرسوم الأخير الآن، سيضطر لوسيوس لتحمل اللوم كاملاً.
"ما رأيك أيها العضو كاتو؟ لقد قدت المعارضة ضد كلوديوس بشراسة أكثر من أي شخص آخر. دعنا نسمع رأيك."
"أجل، لنسمع ما يقوله كاتو!"
بإلحاح من الأعضاء المحيطين، نهض كاتو ببطء. كانت هذه الفرصة المثالية للإطاحة بقيصر. لو مُرر المرسوم، لن يجد قيصر خياراً سوى الانضمام للوسيوس في شن حملة قمع مسلحة. وحين ينجلي الغبار، سيواجه كلاهما انتقادات لاذعة لذبح مواطنين بلا محاكمة. بلا شك، سيسحب عدد لا يحصى من المواطنين دعمهم لقيصر. كان هدفهم القضاء على كلوديوس وقيصر معاً والسيطرة على خطة العام الواحد للمجلس. كان ذلك بوضوح ما يصبو إليه المحافظون، وكانت النتيجة ستناسب كاتو تماماً.
بل كانت سيناريو مواتياً له للغاية. ولكن هل كان هذا هو الصواب؟ وقف كاتو صامتاً للحظة.
"لقد اصطدم بي لوسيوس في كل منعطف، ومع ذلك..."
فكر.
"لم يستخدم ضدي أي وسيلة دنيئة قط."
كان بوسع لوسيوس بسهولة حشد مؤيديه لنصب كمين لكاتو أو تنظيم احتجاجات عنيفة أمام منزله، لكنه لم يفعل. بل على العكس، تدخل لحماية كاتو من الغوغاء الغاضبين في مناسبات عدة. حتى إنه كلف بروتوس بكتابة سيرة ذاتية إيجابية عن كاتو ونشر كتابات كاتو نفسه دون رقابة. ما هو الصواب؟ ما الذي سيحمي الجمهورية حقاً؟
"على الأرجح هي لفتة عقيمة... لكن على أقل تقدير، يمكنني منح قيصر الوقت الكافي لإنهاء خطابه."
بابتسامة ساخرة، بدأ كاتو يتحدث.
"في وضع فوضوي كهذا، يجب أن نجمع أكبر قدر من المعلومات المحددة قبل اتخاذ قرار. لو استعجل المجلس في تفعيل المرسوم الأخير، ثم اكتشفنا لاحقاً أنه كان خطأ مأساوياً، فلن تكون هناك خيبة أعظم من..."
"خطأ؟! أي خطأ قد يكون؟! ألم تسمع بما فعله غوغاء كلوديوس في المنتدى؟!"
"حتى ذلك الحين، لا يجب أن نتسرع. علينا أن نتأكد أولاً من عدد المصابين في الاشتباك، ومن رمى الحجر الأول بالضبط، قبل أن..."
استمر خطاب كاتو دون توقف. حينها فقط بدأ قلة من الأعضاء يدركون نيته الحقيقية.
"لا تقل لي إنه ينوي الاستمرار في الكلام..."
"اللعنة! كاتو، من بين كل الناس، بم يفكر بحق الجحيم؟!"
لم تكن هناك قيود زمنية على الخطابات في جلسات المجلس. علاوة على ذلك، كانت هناك قاعدة صارمة تلزم بإنهاء الجلسات قبل غروب الشمس. بجمع القاعدتين، كان بوسع عضو واحد شلّ الجلسة بأكملها. لو استمر عضو في الكلام حتى الغروب، سيعجز المجلس عن تمرير أي قرار في ذلك اليوم. عادة، يتجنب الأعضاء هذا التكتيك خوفاً من رد فعل عنيف من أقرانهم، لكن كاتو كان مختلفاً.
"لكن لماذا يفعل كاتو هذا؟! لا توجد أي طريقة ليكون متواطئاً مع قيصر!"
"مهما كانت أسبابه، يجب أن نوقفه. يجب أن نمرر المرسوم الأخير قبل أن ينهي قيصر خطابه في المنتدى!"
"ولكن كيف؟!"
مع استمرار خطاب كاتو، قفز عدة أعضاء من مقاعدهم وصرخوا في لوسيوس: "أيها القنصل! أمر العضو كاتو بالتوقف عن الكلام فوراً!"
تردد لوسيوس أمام مطالبهم قبل أن يجيب: "لا يملك القنصل سلطة إسكات عضو يلقي خطاباً."
"لكن هذه ليست جلسة عادية—إنها اجتماع طارئ! أن يتم تخريب الجلسة كهذا بينما يجب اتخاذ قرار حاسم!"
انطلقت صرخات الغضب من كل جانب، لكن كاتو لم يزحزح. حتى حين اقترب منه عدة رجال مهددين، استمر في الكلام بتعبيره الصامد المعتاد.
"اتركوه وشأنه. لو سحبنا كاتو الآن، سنتحمل اللوم كله. حتى كاتو لا يمكنه الكلام طوال اليوم."
لكن على عكس آمالهم، استمر صوت كاتو يتردد في القاعة دون ذرة إرهاق.
"لمئات السنين، أرسى أسلافنا تقاليد وأعرافاً عظيمة. ما نحتاجه في هذه اللحظة بالذات هو الحكمة التي أورثنا إياها أسلافنا..."
وعندها، صرخ الكاتب المسؤول عن تسجيل وقائع المجلس صرخة صامتة من الألم.
* * *
"لو فعّل المجلس المرسوم الأخير الآن، سنكون جميعاً موتى! هل نسيتم ما حدث للأخوين غراكي وكاتيلين؟!"
قال كوريو وهو ينظر حوله بذعر. كان الشارع الذي يقف فيه يغص بمؤيدي كلوديوس. تألف الحشد من غوغاء ومجرمين جُندوا من الأحياء الفقيرة. كان كل واحد منهم يحمل هراوة أو عصا، وكان لدى الكثيرين خناجر مخبأة تحت أرديتهم.
"مهما كان عدد مؤيدينا، لا يمكننا قتال فيلق مسلح! سيشعل هذا حرباً أهلية!"
"وماذا لو أشعلها؟"
رد كلوديوس ببرود بينما كان عبيده يثبتون درعاً لصدره.
"كانت الحدود الشمالية غير مستقرة مؤخراً. لو وصل الخبر للقبائل بأن روما غارقة في الفوضى، ستتحرك قبائل الغال فوراً. والأمر نفسه ينطبق على عدة مدن حليفة. أرسلت رسلاً قبل أيام."
"لكن المدن الحليفة ظلت وفية لروما—أكثر من أي وقت مضى مؤخراً!"
"ليس كلها. هناك الكثير ممن هم ساخطون جداً على إصلاحات قيصر الأخيرة في المعابد. دائماً هناك من يتوق لرؤية روما تسقط."
التفت كلوديوس، وقد ارتدى درعه بالكامل.
"كل ما علينا فعله هو الصمود. سنحتل المعابد الرئيسية كما خططنا. بمجرد انتشار الاضطرابات على الحدود، لن يجد المجلس خياراً سوى التفاوض. ومع ذلك، يمكننا المضي في خططنا دون أي عائق."
ضغط كوريو على شفتيه وصمت. لم يعد الأمر مجرد انتقام من قيصر. إغراق روما عمداً في الفوضى لاستفزاز قبائل الغال والمدن الحليفة للتمرد، ثم استخدام تلك الأزمة كورقة ضغط على المجلس. لم تكن خطة كلوديوس خالية تماماً من المنطق. كانت المعابد حصوناً مثالية. فبعضها يقع على مرتفعات، مما يمنح أفضلية دفاعية كبرى أثناء الحصار، كما أن مخازنها تحتوي طعاماً يكفي المدافعين لأيام. لكنها كانت مخاطرة لا يمكن تصورها.
"لا توجد طريقة لنجاح هذا. لن يقبل المجلس أبداً شروطاً كهذه."
"حين تسيل الدماء في الشوارع، تتغير أشياء كثيرة. ألم يثبت سولا ذلك؟"
رد كلوديوس.
"لكن قيصر هو المشكلة الحقيقية. يتغيب عن جلسة المجلس ليلقي خطاباً في المنتدى؟ لا أعرف ما الذي يخطط له هذا الوغد، لكن يجب أن نوقفه."
"وكيف تنوي إيقاف خطاب؟"
"بسيط. نستفز اشتباكاً."
بإشارته، بدأ مئات الرجال بالزحف للأمام معاً. كانت وجهتهم المنتدى—المكان ذاته الذي أعلن القنصل قيصر أنه سيتحدث فيه. كان المنتدى مكتظاً بالمواطنين بالفعل. عند رؤية حشد كلوديوس يقترب، شهق المواطنون ذعراً وتدافعوا للهروب من طريقهم. في هذه الأثناء، وقف قيصر قرب المنصة، محاطاً ليس فقط بحراسه، بل بحشد من المؤيدين الموالين له ولبومبي وكراسوس. كما حدث أثناء محاولة اغتيال بومبي، كان كل مؤيدي قيصر يحملون دروعاً.
هراوات كلوديوس ودروع قيصر. وقف الطرفان وجهاً لوجه، يحدقان في بعضهما بصمت متوتر. كان الجميع في المنتدى يشعرون بأن العنف قد يندلع في أي لحظة.
"ينتابني شعور بأن شيئاً فظيعاً سيحدث."
"من الأفضل أن نعود للمنزل. لو علقنا في منتصف هذا..."
مع استمرار الصمت الثقيل، بدأت الشتائم تتطاير.
"اخرجوا من هنا، يا كلاب المجلس! تريدون سحق مطالب الشعب بالقوة!"
"استخدم قيصر ولوسيوس حراسهما لتهديد والاعتداء على مواطنين أبرياء!"
تطايرت الشتائم من معسكر كلوديوس. بعد لحظات، بدأت الحجارة وقطع الطوب تتطاير في الهواء. رفع رجال قيصر دروعهم، حاصدين المقذوفات.
"يبدو أن قيصر يلتزم بالدفاع."
"لن يدوم هذا. سيقتتلون قريباً."
بينما انتشر الذعر بسرعة في الحشد، صرخ مواطن فجأة: "انظروا إلى هناك!"
التفتت كل الرؤوس، وسقطت الفكوك ذهولاً. حشد هائل آخر كان يزحف نحو المنتدى. عند رؤيتهم، تجمد الطرفان في ذهول.
"إنهم... نساء."
تدفقت النساء بملابسهن وأرديتهن إلى المنتدى. حملت الكثيرات طائرات ورقية في أيديهن، بينما كانت عشرات أخريات ترفرف عالياً فوق المنتدى. غير مباليات بالأعين المذهولة، زحفت مئات النساء مباشرة إلى وسط المنتدى، تماماً بين فريقي كلوديوس وقيصر. حتى مؤيدو كلوديوس، الذين كانوا يلقون الحجارة والشتائم بشراسة قبل لحظات، اضطروا للتوقف.
"انتظري، يا عزيزتي؟! ماذا تفعلين في المنتدى؟"
"جئت لأمنعك من فعل شيء أحمق، أيها الغبي!"
"ولكن من يعتني بالأطفال...؟"
"تركتهم مع جارتنا."
تبادل الرجال نظرات مصدومة. كان من المعتاد رؤية النساء يمررن عبر المنتدى. لكن رؤية هذا العدد الكبير من النساء مجتمعات في مكان واحد كان نادراً.
صرخ الرجال الذين تعرفوا على زوجاتهم أو أمهاتهم بذعر: "أمي، لماذا أنتِ هنا؟!"
"جئنا جميعاً لسماع خطاب القنصل قيصر."
"هل تقولين إنكِ جئتِ لدعم قيصر؟"
"بعضنا يدعم قانون الحبوب المجانية، وبعضنا يعارضه. لكن لا أحد منا يريدكم أن تذبحوا بعضكم من أجله."
مهما سأل الرجال، كانت الإجابة واحدة.
"هل هناك مشكلة في ذلك؟"
* * *
"جوليا!"
كاد الاسم يختنق في حلقي. ظننت أن قلبي سيتوقف. حين رأيت جوليا تقود النساء إلى المنتدى، ظننت بصدق أنني أهذي.
"بم كنتِ تفكرين، بالمجيء إلى هنا؟! هل لديكِ أدنى فكرة عما قد يحدث...؟"
قبل دقائق، كان غوغاء كلوديوس يستفزوننا عمداً. كان هدفهم إثارة شجار حتى لا يتمكن المواطنون من سماع خطاب الأب. نجحنا في صدهم حتى الآن، لكن الجو كان يزداد انفجاراً مع كل ثانية. وفي قلب هذا البرميل البارودي، دخلت جوليا تقود مئات النساء.
"جئت فقط لأسمع خطاب الأب شخصياً."
ردت جوليا بابتسامة مشرقة وبريئة.
"هل هناك مشكلة؟"
"المنتدى خطير للغاية الآن! قد تندلع أعمال شغب شاملة في أي لحظة!"
"لكن أنت والأب هنا، أليس كذلك يا أخي؟ هل تقول إنكما قد تواجهان الخطر، بينما لا يمكنني أنا؟"
لم أستطع سوى التحديق بها مذهولاً، بينما عقدت جوليا ذراعيها وتحدتني بنظراتها. بحثت بتهور عن حجة منطقية، لكن لم يخطر ببالي شيء. في النهاية، لم أملك إلا أن أطلق ضحكة مهزومة. تذكرت فجأة تنبؤ الأب بأن نساء روما سيلعبن دوراً أكبر بكثير من الآن فصاعداً. لم أتوقع بالتأكيد أن يثبت صحة كلامه بهذه السرعة. في ذهني، ظلت جوليا دائماً أختي الصغيرة اللطيفة.
"أنت والأب تحاولان منع اندلاع قتال، أليس كذلك؟ هذا بالضبط ما نريده نحن النساء أيضاً."
سحبت جوليا منشوراً من رداءها وناولته لي. قرأت الكلمات المكتوبة بخط عريض على الغلاف: [تذكروا نساء السابين!] نساء السابين. كانت أسطورة قديمة يعرفها كل روماني عن ظهر قلب. في الأيام الأولى لروما، بعد وقت قصير من تأسيس الملك رومولوس للمدينة، عانت روما من نقص حاد في السكان. أو لكي أكون دقيقاً، نقص حاد في النساء. لذا، ابتكر الرومان خطة ماكرة. أقاموا مهرجاناً كبيراً، ودعوا جيرانهم السابين، واستخدموا الاحتفالات غطاءً لاختطاف نساء السابين جماعياً.
نساء السابين، اللواتي أُجبرن على أن يصبحن زوجات للرومان، اندفعن لاحقاً بين الجيشين حين اندلعت الحرب بين أزواجهن الجدد وآبائهن وإخوتهن. كن يعلمن أنه أياً كان الطرف المنتصر، سيموت أهلهن. وفقاً للأسطورة، متأثرين باستجداءات النساء الحاملات لأطفالهن، ألقى الجيشان أسلحتهما واندماجا في مجتمع واحد.
"هذا تماماً مثل الأسطورة."
تمتمت لنفسي وأنا أنظر عبر المنتدى. الرجال الذين كانوا يزبدون غضباً قبل لحظات كانوا الآن يتحركون بعدم ارتياح، لا يعرفون ما يفعلون. كلما حاول أي من الطرفين التحرك حول النساء، كن يتحركن معهم، محافظات على وجودهن مباشرة بين الطرفين.
"لا نريد اندلاع معركة هنا."
قالت جوليا بابتسامة منتصرة.
"والرجال الرومان يتباهون دائماً بأنهم يحمون نساءهم. هل تظن حقاً أنهم يستطيعون بدء شجار ونحن نقف في منتصفه؟"
"لا، لا يستطيعون."
ضحكت ومددت يدي لأربت على رأس جوليا، لكنني تراجعت. لقد كبرت منذ زمن طويل لتصبح امرأة بالغة بارعة وقادرة على اتخاذ قراراتها بنفسها. أظن أنني كنت الوحيد الذي لم يلاحظ ذلك.
"مهما كان الغوغائي جاهلاً أو متعطشاً للدماء، لن يلقي حجراً على أمه أو أخته."
لو أمر كلوديوس بهجوم على النساء، سيفقد فوراً كل ذرة من الشرعية السياسية.
"طلبت من النساء اللواتي لم يستطعن المجيء للمنتدى أن يرفعن طائرات ورقية كعلامة دعم،"
أوضحت جوليا وهي تشير نحو السماء. تماماً كما قالت، كانت سماء روما مرقطة بطائرات ورقية ملونة ترقص في الريح.
"لم أتخيل أبداً أن الكثير من النساء سيتقدمن. متحدات كهذا، هن قوة لا يمكن لأحد تجاهلها."
لا عجب أنهم قالوا إن النساء يمارسن الكثير من النفوذ في الأسر الإيطالية.
"إذن، ماذا سيحدث الآن؟"
"نمضي تماماً كما خططنا. سيلقي الأب خطابه."
"هل تظنين حقاً أن خطاباً واحداً يمكنه حل هذا؟"
"هذا يعتمد كلياً على الأب."
كنت قد كتبت مسودة الخطاب بنفسي لتوفير الوقت. لكن الآن، كانت الكرة في ملعبه تماماً.
"لكن لو فشل..."
قبل أن تتمكن جوليا من إنهاء كلامها، تلاشت ضوضاء المنتدى الفوضوية في لحظة، وحل محلها الصمت. التفت برأسي، ورأيت الأب يصعد المنصة. واقفاً على المنصة، مسح الحشد الهائل بعينيه، ثم استقرت نظراته على جوليا وعليّ. كانت لحظة عابرة، لكنني رأيت بوضوح ابتسامة دافئة تزين شفتيه. لقد حان الوقت أخيراً.
وبينما حبس الرجال والنساء أنفاسهم في صمت مطبق، دوى صوت الأب عبر المنتدى: "مواطني روما، لقد ألقى الخوف ظلاله على هذا المنتدى. لكنني أسألكم هذا."
أعلن الأب، وصوته يرن بوضوح مطلق: "هل أنتم خائفون حقاً؟"