تجاوب أصحاب الحمامات في مختلف أنحاء روما مع مقترح القيصر بالطريقة نفسها تقريباً.
قالوا: "أتريد وضع كتيبات في حماماتنا؟ عن ماذا تتحدث؟"
"عما قلته بالضبط. سنوفر نسخاً ليقراها المرتادون، مع بيعها أيضاً لكل من يرغب في اصطحاب واحدة إلى منزله".
"مثل نوع من المكتبات؟"
"بالضبط".
"لكن الناس يأتون إلى الحمام للاستحمام، لا للقراءة".
"ربما كان ذلك صحيحاً في الماضي. أما الآن، فهناك عدد أكبر بكثير من المواطنين الذين يقرؤون".
بغض النظر عن الحي، كانت حمامات روما تعج دائماً بالمواطنين. وكان العديد من الرومان يرتادون الحمامات كل بضع أيام للاغتسال والاسترخاء، بينما كانت رسوم الدخول زهيدة للغاية.
قال: "على سبيل المثال، هناك دائماً أشخاص ينتظرون رفقاءهم في غرف التغيير، أليس كذلك؟ وأي طريقة أفضل لقتل الوقت من قراءة كتيب قصير من ثماني صفحات؟"
"أظن أن ذلك صحيح، ولكن..."
"كما فعلنا مع صابون بالموليف، سنوفر الكتيبات مجاناً للشهر الأول. وبعد ذلك، إن لمستم الفوائد، يمكنكم ببساطة الاستمرار في طلبها منا".
بطبيعة الحال، لن يرفض أي صاحب حمام عاقل إمدادات مجانية. وقبلط طويل، استقبل الرومان الوافدون إلى الحمامات مشهد غير متوقع.
"أكان هذا هنا دائماً؟"
فقد أُجهِّزت غرف التغيير وأماكن الانتظار — بل وحتى ساحات بالايسترا، وهي أفنية التمرين المكشوفة الموجودة في الحمامات الكبيرة — بأرفف خشبية. واصطفّت الكتيبات على الأرفف الخشبية المثبتة حديثاً. وقف عمال الحمامات، أحراراً كانوا أم أرقاء، بجانب الأرفف ليوزعوا النسخ على الزوار المهتمين.
"إليك ردّ السيناتور كاتو الجديد على مقترح الحبوب المجانية!"
"دعني أخذ نسخة".
وكما فعلوا عند طرح بالموليف لأول مرة، بدأ المواطنون يتوافدون على الحمامات التي توفر الكتيبات. واضطر أصحاب الحمامات الآخرون ممن أبدوا اهتماماً ضئيلاً في البداية إلى حذو حذوهم عما قريب. وأدرك الجميع سريعاً حقيقة ممتعة واحدة.
"عرض كتيب كاتو بجانب كتيبات كلوديوس وكوريو يجذب تفاعلاً أقوى بكثير من المرتادين".
"الأمر سيان بالنسبة للكتيبات التي كتبها السيناتورات الآخرون".
ومع ظهور الردود والردود المضادة على توالٍ سريع، اشتعلت حرب الكتيبات لتعود إلى الحياة.
[إعلان إلى مواطني روما الأحرار]
[تحدياً لادعاءات الأوبتيميتس السخيفة]
[حول طبيعة الإحسان الحقيقي]
امتدت المنافسة من المحتوى نفسه لتشمل التصميم وحتى فن الطباعة. ومع تنافس الناشرين بشرسة أكبر على جذب انتباه العامة، تطورت صناعة النشر الرومانية بوتيرة حارقة.
* * *
"لا يزال هناك المزيد من المواطنين الذين يدعمون قضيتنا! فكر فقط في عدد الأشخاص الذين سيستفيدون من منحة الحبوب المجانية هذه..."
"إن أردنا إقرار مشروع قانوننا، فلا يمكننا السماح لتريبون واحد بنقضه. ولمنع ذلك، نحتاج إلى دعم شعبي ساحق. وما نملكه الآن لا يكفي".
وجد كوريو وكلوديوس نفسيهما أمام مشكلة جديدة. فبينما كانا يسيطران على المنتدى، بدا النصر مؤكداً تماماً. وكل ما كان عليهما فعله هو حشد أكبر عدد ممكن من المؤيدين في يوم التصويت. وإذا تمكنا من تحقيق ذلك فحسب، فإن تمرير مشروع القانون سيكون لعبة أطفال. ولكن مع استبدال الحمامات للمنتدى كساحة معركة سياسية جديدة، أُبرما على مراجعة استراتيجيتهما بالكامل.
"لا يمكننا وضع رجالنا في كل حمام فردي في روما. القليل هنا وهناك، ربما، ولكن..."
"في هذه المرحلة، ليس أمامنا خيار سوى كسب المزيد من الكوليجيا إلى صفنا. نحن بحاجة إلى المزيد من المنظمات والمزيد من المؤيدين خلفنا".
تواصل كلوديوس مع كوليجيا مختلفة، مقدماً لها وعوداً أعظم. ومقابل دعمهم، وعد بإقرار قوانين تعود عليهم بفوائد جمة. وعرض المزيد من عقود الدولة على كوليجيا الطحّانين ولجان بناء عامة جديدة على كوليجيا البنّائين.
"صحيح أن أعمالنا نمت بشكل ملحوظ بفضل لوسيوس. ولكن إذا أُقر قانون كلوديوس، ستمنحنا الدولة عقوداً لمعالجة الحبوب كل عام. ألا يجدر بنا أن ندرك أي جانب سيحقق لنا فائدة أكبر؟"
زار كلوديوس الكوليجيا شخصياً وعمل بلا كلل لكسب تأييدهم.
"لكنك لست قنصلاً ولا تريبوناً. كيف تخطط بالضبط لتمرير هذه القوانين لنا؟"
"هناك بالفعل عدد لا يحصى من المواطنين في روما ممن يدعمونني. وإذا أُقر هذا القانون، سيصطف المزيد من المواطنين خلفي. ولن يكون أمام التريبونات خيار سوى الانصياع لإرادة الشعب".
رفضت معظم الكوليجيا العريقة والمحترمة عروضه قاطبة، لكن كان هناك من قَبِل بها. وأولئك الذين وافقوا كانوا غالباً كوليجيا بالاسم فقط — عصابات تتألف من قطاع طرق ومجرمين ومتشردين.
"ادفع لنا مقدماً. وسنفعل حينها ما تشاء".
أرسل كلوديوس البلطجية إلى الحمامات لإثارة المرتادين والتأثير على الرأي العام.
* * *
"أأنتِ من صمم كل هذا بنفسك؟"
"إنه جميل حقاً، أليس كذلك؟"
ضحكتُ على تعابير بومبييا المنتصرة. لقد مرّ بعض الوقت منذ زيارتي الأخيرة لمتجر الطباعة، ولم أكن أتوقع البتة مثل هذا التحول الجذري. فحيث لم تكن توجد سوى مطابع معدودة، باتت هناك العشرات الآن. وحتى ذلك لم يكن كافياً؛ فقد دفعوا الإنتاج إلى أقصى طاقاته لمجرد مواكبة الطلب. لكن المطابع لم تكن الشيء الوحيد الذي فاجأني.
"إنه جميل للغاية".
حدقتُ في مطبوعة القالب الخشبي التي ناولتني إياها بومبييا. وبينما كان لزاماً تجميع النص من قطع الحروف المنفصلة، كان بالإمكان إعادة إنتاج الرسوم التوضيحية بكفاءة أكبر بكثير من القوالب الخشبية المنحوتة. لم أكن أتخيل في البداية سوى إضافة نقش خشبي بسيط إلى الصفحة.
"لا أعتقد أنني رأيت من قبل تصميم غلاف بمثل هذا التعقيد".
نُحت إطار الزخرفة بأكمله في قالب خشبي واحد، وبقي الوسط فارغاً للعنوان. وصُمِّم القالب ليمنح كل كتيب غلافاً مزخرفاً ومميزاً. ولم يكن هناك إطار واحد فحسب؛ بل وُجدت عدة تصميمات مختلفة، تراوحت بين زخارف الحيوانات ومشاهد الغابات وتصورات لملوك روما.
قالت بومبييا ضاحكة: "عملتُ مع إيايا لابتكار أكبر عدد ممكن من التصميمات المختلفة. ونحن نستخدم كل واحد منها للكتيبات".
"لقد أصبحتِ أول مصممة كتب حقيقية في روما يا بومبييا"، قلتُ ضاحكاً.
وعند التفكير في الأمر، استخدم مارتن لوثر الاستراتيجية نفسها. إنه أمر يتغاضى عنه كثيرون، لكن نجاح لوثر لم يكن مرده المطبعة وحدها. فقد أولى لوثر عناية فائقة لا للنص فحسب، بل لقراءة وتصميم كتيباته وكتبه بصرياً. ومن أجل بيع نسخة إضافية واحدة من كتيب بروتستانتي، كلف النّشّارون بتصاميم أغطية متنوعة ونقوش خشبية معقدة.
ما يُسمى "علامة لوثر التجارية".
وأفترض أنه سيصبح في هذا العالم "علامة بومبييا التجارية".
بإرشاد من بومبييا، قمت بجولة كاملة في متجر الطباعة. لم يعد المتجر يوظف مصففي حروف فقط. فنحاتو الحرف الرئيسية يشكلون القوالب الخشبية، والفنانون يرسمون الرسوم التوضيحية، والمصممون يخططون لأغلفة معقدة. كانت دار الطباعة تتوسع بسرعة لتصبح صناعة جديدة قادرة على دعم الفنانين والحرفيين.
قالت بومبييا بابتسامة دافئة: "لم يكن هذا ممكناً لولا إيمانك بي. كيف هي الأمور في الحمامات؟"
"يجلب كلوديوس أكبر عدد يستطيع من المؤيدين. وهو يشتريهم إما بالمال أو بالوعود الزائفة".
كان كلوديوس يفعل شيئاً مشابهاً لما صنع في التاريخ الذي أتذكره. والأدهى من ذلك، أنه كان يتبنى بعض تكتيكاتي الخاصة لحشد الدعم. ولحسن الحظ، كانت الغالبية الساحقة من كوليجيا روما مصطفة معي بحزم بالفعل. وعلاوة على ذلك، شارك الكثير منها بالفعل في خطة أبي لعام واحد. لم يكن هناك الكثير من الحمقى المستعدين للمقامرة بأسباب عيشهم على كلمات كلوديوس الفارغة. لكن هذا لمن يَعنِ أن التهديد قد زال تماماً.
"سمعت أنه بدأ مؤخراً في نشر بلطجيته في الحمامات لمضايقة موظفينا وتعطيل المواطنين الذين يحاولون قراءة الكتيبات".
وعندئذ، انخرطت بومبييا فجأة في نوبة ضحك. كانت ضحكة عميقة ومجلجلة، من تلك التي نادرأ ما أسمعها منها.
"بومبييا؟"
"آه، أنا آسفة. مجرد تخيل مؤيدي كلوديوس وهم يقفون عراة تماماً في الحمامات، محاصرين رجالاً آخرين ويحاولون كسبهم... إنه لأمر مضحك للغاية".
على إثر تفسيرها، لم أستطع منع نفسي من الضحك أيضاً.
"أنت محقة تماماً".
كان حشد هائل يحتج في المنتدى مشهداً مهيباً. ولكن في حمام؟ مهما كان الرجل ضخماً، كان من الصعب أخذه على محمل الجد حين يحاول إرهاب شخص ما في غرفة تغيير ملابس.
"إنها لحقاً وضعية مضحكة".
وكانت أيضاً دليلاً واضحاً على مدى يأس كلوديوس وكوريو. وفي تلك اللحظة، لمعت في ذهني فكرة شقية. نظرت إلى أسفل نحو مطبوعات القوالب الخشبية المكدسة في أحد جانبي الطاولة.
"أيمكننا ربما تضمين رسم توضيحي جديد في كتيبنا القادم؟"
"رسم توضيحي جديد؟ ماذا سيمثل؟"
"ليس هناك قاعدة تقول إن السياسة يجب أن تكون جافة ومملة يا بومبييا".
هززت كتفي. في الحقيقة، كانت هناك ميزة صحفية واحدة ظلت تحظى بشعبية دائماً. شكل واحد من الرسوم التوضيحية امتلك قوة بقاء مذهلة لدرجة أنه نجا من تراجع وسائل الإعلام المطبوعة وازدهر على الإنترنت: الكاريكاتير السياسي.
"ولا أعتقد أن هناك أحداً في روما أهلاً لهذه المهمة أكثر منك يا بومبييا".
ومع استمراري في الشرح، أشرقت عينا بومبييا حماسةً.
* * *
"حسناً، لنبدأ".
في صباح اليوم التالي، توجه مؤيدو كلوديوس إلى مناطقهم المخصصة. سار بعضهم نحو المنتدى، بينما شق آخرون طريقهم إلى الحمامات.
كان هدفهم واحداً: "إقناع"
المواطنين بدعم مقترح كلوديوس. تنوعت أساليبهم. فقد واجه البعض المواطنين مباشرة وجادلوهم، بينما عطل آخرون بعنف كل من يحاول قراءة الكتيبات المعارضة لقانون الحبوب المجانية. وكالعادة، دخلوا بخيلاء إلى أحد الحمامات معاً. ومارين عبر الممر الضيق، ولجوا غرفة الانتظار حيث جلست مضيف. وبتغطرس ممارس، ألقى الرجال بضع قطعات نقدية على الطاولة.
"خمسة منا".
"...نعم، شكراً لك".
لاحظ الرجال فوراً أمراً غريباً. فقد رفض المضيف النظر في أعينهم وبدا صارعاً بوضوح لكي لا يضحك.
"ما المضحك بحق الجحيم؟"
"آه، لا شـ-شيء على الإطلاق!"
كتم المضيف ضحكة وهو يناولهم رموزهم. تبادل الرجال نظرات مرتبكة قبل أن يهزوا أكتافهم لامبالين.
"نذل غريب".
"أظنهم يوظفون مجانين لإدارة الحمامات هذه الأيام".
لكن الغرابة لم تنتهِ عند هذا الحد. وحين ساروا في الممر ودخلوا غرفة التغيير، حدق بهم الزبائن الآخرون وضحكوا. بل إن البعض انخرط في ضحك عارم لعجزهم التام عن كبح أنفسهم.
"أيها الفتية، أنتم رجال كلوديوس، أليس كذلك؟ أراكم تبدؤون جولاتكم باكراً اليوم".
"ما المضحك؟! أتسخرون منا؟"
"أوه، لا شيء على الإطلاق".
مرّ رجل منتصف العمر بجانبهم وهو يقهقه بملء فيه. ومع تردد صدى الضحكات في الممر، لم يملك الرجال سوى الوقوف هناك بحيرة.
"أكل الجميع شيئاً غريباً هذا الصباح؟ لمَ بحق الجحيم يضحك الجميع علينا؟"
"هل على وجهي شيء؟"
"انظر إلى هناك. هناك حشد".
وبتقدمهم أكثر داخل غرفة التغيير، لاحظوا مجموعة من الزبائن متحلقين حول رف معين. لقد كان الرف الذي تُعرض عليه الكتيبات والكتيبات الصغيرة.
"لنذهب ونلقي نظرة".
ومع اقتراب الرجال، إما أن ينكمش المواطنون المتجمعون حول الرف مفاجأةً أو يشرعوا في الضحك مجدداً. وعند بلوغ الرف، أدرك الرجال أخيراً سبب ضحك الجميع منهم بالتحديد. فقد تميز غلاف أحدث كتيب بنقش خشبي جديد وجريء مطبوع بحبر أسود داكن. صوّر الرسم غرفة تغيير ملابس في حمام. إذ أظهر رجلاً عارياً يتعلق بسترة مرتاد آخر كان يحاول الهرب. وطُبعت بجرأة فوق الرسم تعليق قصير وموجع.
[أرجوك، استمع إلي ألا تريد حبوباً مجانية؟!]
حدق الرجال في الغلاف مسمرين بلا كلام، وقد تدلت فكوكهم.
"ما هذا بحق..."
"أهم... يسخرون منا؟"
وبينما وقف الرجال متجمدين من الإحراج، دوت الضحكات عبر غرفة التغيير.
* * *
وبينما كانت مشاهد مشابهة تتكشف في حمامات شتى أنحاء روما، كانت مجموعة أخرى من الرجال تجتمع في دار السيناتورات.
سأل القنصل لوسيوس عاقداً ذراعيه: "إذن، ما الذي تقترحه بالتحديد؟"
وقف أمامه العديد من السيناتورات — وكلهم شخصيات بارزة داخل فصيل الأوبتيميتس. لم يكونوا أوبتيميتس عاديين، بل بعض أكثر المتشددين تصلباً في السينات.
"لقد غرز كلوديوس مخالبه في كل من المنتدى والكوليجيا، وروما تنحدر نحو الفوضى. وفي موقف كهذا، لمن يمكننا اللجوء طلباً للمساعدة سوى القنصل؟"
"ولهذا السبب بالذات نتخذ أنا والقيصر إجراءات ضده بالفعل".
قال لوسيوس بتنهيدة متأففة.
ورغم أنه قال "أنا والقيصر"، إلا أن حرب الكتيبات كان يديرها القيصر — أو بدقة أكبر، ابنه لوسيوس.
بل وكانت هناك نكتة تتداول في الشوارع مفادها أن قنصلي هذا العام هما غايوس ولوسيوس. حتى السيناتورات البارزون مثل كاتو شيشرون وبروتوس التفوا حول لوسيوس لا لوسيوس.
"كما تعلم جيداً، لا يمكن لكوب ماء أن يخمد حريق غابة".
أومأ السيناتورات الآخرون.
"يجب إخماد النيران قبل أن تنمو خارج نطاق السيطرة. لقد أصبح كلوديوس لهيباً بالفعل، والكتيبات المجردة لن تحتويه. وإن تركناه بلا رادع، فسيسييطر على الشوارع ويأكل روما".
"أتقول..."
"يجب أن نتخذ إجراءً حاسماً قبل فوات الأوان. ولهذا نحتاج إلى رجل يتمتع بعزيمة الفعل".
"لن يوافق القيصر على هذا أبداً".
"أفلسست قنصل القيصر الزميل؟"
عند سؤال السيناتور المباشر، أظلمت تعابير لوسيوس.
"احذر. قد يخطئ أي شخص يستمع فيظن هذه محاولة لإيقاعي ضد القيصر".
قال سيناتور ذو شعر فضي وهو يقبض على ساعد لوسيوس: "إذن اعتبرها مساعدة لصديقك العزيز".
"ما تحتاجه روما الآن هو الشجاعة — وعزيمة الفعل. ليس أكثر".