—أسمعتم الخبر؟ —أيّ خبر؟ —كوريُو وكْلوديوس تقدّما بمقترح جديد. تمرّرت المنشورات بين أيدي المواطنين في المنتدى وهم يتناقشون حول المقترح. حملت المنشورات بين طيّاتها بضع جمل قصيرة لا غير.
[لماذا تتجاهل جمهوريتنا الجياع من العامة؟ لقد حان وقت التحرك الآن!]
—ما معنى هذا تحديداً؟ —يقترحون أن تمنح الدولة حبوباً مجانية للفقراء. —حبوب... مجانية؟ انتشرت الكلمات —الحبوب المجانية— في المنتدى انتشار النار في الهشيم. كانت روما تبيع الحبوب بالفعل لعشرات الآلاف من المواطنين بأسعار تقل كثيراً عن سعر السوق. استخدمت الدولة أموال الخزانة لشراء كميات ضخمة من القمح من التجار، ثم باعتها للمواطنين المستحقين بأسعار مدعومة للغاية. وبفضل هذا النظام، تمكن عدد لا يحصى من المواطنين الرومان من تأمين خبزهم اليومي.
إلا أن مقترح كلوديوس وكوريو ذهب بالفكرة خطوة عملاقة أخرى. —ليست بسعر مدعوم، بل مجانية تماماً؟ أيعقل هذا أصلاً؟ —أرجو أن يُقر. ألا شيء أفضل لنا نحن العامة؟ وبينما اجتاح الحماس الحشد، ظهر غايوس سكريبونيوس كوريو في المنتدى. —من أجل أولئك الذين فقدوا منازلهم في الحريق، يجب على الجمهورية أن تمد يد العون! يجب أن نضمن ألا يعاني أي مواطن في روما من الجوع بعد اليوم! فأجابه أنصاره بهدير مدوٍّ من التأكيد.
لكن أنصاره الحقيقيين لم يكونوا الوحيدين الذين يهتفون. تجمع أيضاً جمع غفير من البلطجية الذين استأجرهم كلوديوس، وهم يلوحون بأذرعهم ويهتفون بتناغم. كانت حركاتهم منسقة لدرجة تجعلهم يبدون للوهلة الأولى كأنهم جنود في تشكيل عسكري. —أليس كوريو وكلوديوس من عائلات عريقة؟ لماذا يقدمان على سن قانون كهذا بحق السماء؟ —ولماذا غير ذلك؟ إنهما يحاولان حشد الأصوات للانتخابات القادمة.
لا بد أنهما يستهدفان منصيب القنصل. ومن المنشورات إلى الخطب العامة، سرعان ما غمر الجدل حول الحبوب المجانية مدينة روما بأسرها.
* * *
—أتعني أنهما كانا يوزعان هذه المنشورات في الشوارع؟ لماذا لم يبلغنا أحد في دار الطباعة الخاصة بنا بهذا الأمر؟ سأل فيليكس معاتباً وهو يلوح بالمنشور في يده. —ما لم تكن إحدى مطابعنا قد طبعته دون— —نحن لم نطبع هذا. يبدو أنهما أنشأتا مطبعة خاصة بهما. قطب فيليكس جبينه على وقع التقرير. —لقد سمعت شاعات مؤخراً تفيد بأن شخصاً ما كان يستدرج طابعينا وصففي الحروف بأجور باهظة. أهو كلوديوس إذن؟
—يبدو ذلك. —لو أنهما استأجرانا، لتمكنا من طبع هذه بكسر زهيد من التكلفة. وحقيقة أنهما تكبدا عناء تأسيس مطعمتهما الخاصة بتكلفة باهظة تعني... تمتم فيليكس وقد أدرك حقيقة قاتمة. —لم يرغبا في أن نعرف ما كانا يطبعانه. ومن أين لكلوديوس أن يحصل على عملات كهذه؟ لكن اللغز الحقيقي يكمن في مكان آخر. لماذا أعد كلوديوس وكوريو المقترح في السر دون إبلاغ قيصر؟ وبالنظر إلى السياسات التي ناصرها غايوس قيصر حتى الآن، بدا توزيع الحبوب المجانية أمراً سيدعمه بكل قلبه.
ولم يستغرق الأمر طويلاً حتى تجلت دافعهم الحقيقي. —إذن، أسيقتصر هذا التوزيع المجاني على نحو مؤقت حتى يُصلح الضرر في سوبورا؟ عندما سأله مواطن في المنتدى، أجاب كلوديوس بابتسامة ساحرة. —طبعاً لا. ألا يحتاج مواطنونا إلى الأكل كل يوم؟ —إذن من أين ستأتي أموال هذا...؟ —تجمع جمهوريتنا بالفعل إيرادات هائلة من المقاطعات. علاوة على ذلك، ألم تبدأ المعابد مؤخراً في جني أرباح طائلة من الإعلانات؟
إن استخدمنا تلك الأموال، فسيمكننا إطعام كل مواطن محتاج بسهولة. كانت المصادر المقترحة هي عائدات ضريبة المقاطعات، وأموال خزانة الدولة، وأرباح إعلانات المعابد. وقُدِّر أن الحفاظ على معونة حبوب مجانية كل عام سيستهلك نحو خُمسي خزانة الدولة بأكملها. —أيعني هذا... أن هذا سيستهلك معظم الأموال المخصصة لخطة قيصر لعام واحد؟ —ما يحتاجه مواطنو روما حقاً الآن هو الطعام! أليس أفضل إنفاق تلك العملات على الشعب بدلاً من صبها في طرق ممتازة لمجرد تمجيد القنصل؟
ووفقاً لمقترح كوريو وكلوديوس، فإن ميزانية توزيع الحبوب المجانية ستُقتطع مباشرة من الأموال المخصصة لخطة قيصر لعام واحد. وبعبارة أخرى، ستتوقف خطة روما لعام واحد عن العمل كلياً وبشكل فعال. —لقد قام غايوس قيصر وابنه لوسيوس بعمل رائع لروما حتى الآن. ومع ذلك، ومنذ حريق سوبورا، ركز قيصر فقط على بيع المزيد من التأمين، هكذا صرخ كوريو للحشد في المنتدى. —لقد حول رماد سوبورا إلى المزيد من عقود البناء لنفسه.
علاوة على ذلك، اشترى الحبوب من أصدقائه التجار بأسعار تتجاوز بكثير قيمة السوق. يجب ألا تضع روما سياساتها لمصلحة رجل واحد بدلاً من كل مواطنيها! لعب كلوديوس وكوريو دورين مختلفين تماماً.فقد عمل كوريو الشاب كواجهة علنية لمشروع قانون الحبوب المجانية، ملقياً خطابات حماسية في الشوارع، بينما عمل كلوديوس في الخفاء، محتشداً فقراء المدن ومختلف النقابات لمسيرات عبر الشوارع.
وبعد فترة وجيزة، قام الاثنان بأجرأ خطوة لهما حتى الآن لكسب مواطني روما. لقد كانت التكتيك ذاته الذي استخدمته عائلة ميتيليوس خلال الانتخابات السابقة لمنصب مجلس الستة والعشرين. لقد اشتريا الحبوب بأموالهم الخاصة وبدءوا في توزيعها على المواطنين مجاناً. —لقد قررنا توزيع القمح على المواطنين الرومان المستحقين مجاناً خلال اليومين القادمين! ومع الفجر، بدأ عدد لا يحصى من المواطنين يتوافدون على مراكز التوزيع المؤقتة.
اكتظت الشوارع بشدة لدرجة بالكاد توجد فيها مساحة للحركة، بينما تدافع المواطنون وشقوا طريقهم نحو الأمام. —لقد كنت هنا أولاً! لقد تخطاني! —أيها النذل الكذاب! لقد رأيتك تحصل على حصتك هذا الصباح بعيني هاتين! —إذن كيف عرفت أنني كنت هنا هذا الصباح ما لم تكن هنا أنت أيضاً؟! —... حملت أكياس الحبوب التي تلقوها رسالة بسيطة لكنها قوية.
[حبوب روما تتبع لمواطني روما!]
وهتف كل مواطن تلقى حصته بحماس جم. —تحيا كوريو! يحيا كلوديوس! إنهما الوطنيان الحقيقيان للجمهورية!
* * *
—أتعني أن كلا الرجلين يحاولان الانتقام منك؟ —الانتقام ليس سوى هدف ثانوي. هدفهم الأساسي هو بناء هيبتهم وتأثيرهم عبر فرض هذا القانون بالقوة، أجابت قيصر وهي تنظر إلى كورنيليا. كوريو وكلوديوس. كان لدى كل من كوريو وكلوديوس ما يكفي من الدوافع للسعي للانتقام منه. لقد تعرض كوريو لإهانة علنية وأُجبر على الاعتذار للعامة الذين اعتدى عليهم، بينما رُفض طلب كلوديوس بالتبني في عائلة من العامة.
—لكن كلوديوس فشل في أن يصبح من العامة. لهذا السبب لم يتمكن من الترشح لمنصب تريبون العامة، لاحظت كورنيليا. —إذا اعترض تريبون واحد فقط على القانون، فسيمكن إيقافه. —ولهذا السبب بالذات ينفقان ثروة لتوزيع الحبوب المجانية على المواطنين، أجاب قيصر وهو يحدق عبر النافذة. لم يكن هناك سوى سبب واحد يجعل الرجلين ينفقان ثرواتهم الخاصة لتوزيع الحبوب المجانية. ينوي الاثنان حشد فقراء الحضر إلى صفهم حتى لا يجرؤ أي تريبون على الاعتراض.
وما إن يتلقى المواطنون الحبوب المجانية، حتى يطالبوا باستمرارها. ومن يجرؤ على الاعتراض على القانون أمام آلاف المواطنين الذين يتصارعون من أجل حبوب مجانية؟ —...إذن لماذا لا نبادر بتقديم قانون الحبوب المجانية الخاص بنا؟ —مع أي سياسة أخرى، ربما استطعنا المبادرة. لكن معونة حبوب دائمة ستضع عبئاً هائلاً على الخزانة. وستستنزف خزانة الجمهورية عاماً بعد عام. إن دعم الحبوب الذي قدمه الغراكشيان قبل نحو ستين عاماً سمح للمواطنين الرومان بالحصول على الحبوب بسعر مستقر نسبياً، حتى عندما كانت الحبوب شحيحة.
لقد كان الحد الأدنى اللازم للحفاظ على إطعام سكان حضر روما. لكن توزيع الحبوب مجاناً كان أمراً مختلفاً تماماً. —ما إن يُسن قانون كهذا، فلن يُلغى أبداً. ولن يسمح المواطنون بذلك أبداً. وبوجود الكثير من ميزانية الدولة مرتبطة به، فلن نتمكن من متابعة أي إصلاحات حيوية أخرى. —لكن إن لم نفعل شيئاً، فسيفرض ذانك الاثنان القانون في النهاية. تنهدت كورنيليا. —إن كان لا بد من خوض هذه المعركة، ألا يكون أفضل لنا أن نضرب أولاً؟
—... ظل قيصر صامتاً.ما هي أفضل طريقة لمنع إقرار القانون؟ بإمكانه دخول المنتدى شخصياً وإعلان معارضته. لكن هذا كان السيناريو الذي كان كلوديوس وكوريو يصلّيان من أجله. ومهما كانت حججه سليمة، فإنه بالكاد يستطيع توقع استماع عادل من حشد غاضب مقتنع بأنه يريد انتزاع طعامهم. ولهذا السبب بالذات كان السياسيون الرومان مصممين جداً على ملء الشوارع بأنصارهم. —لا داعي للقلق كثيراً يا حبيبتي.
لقد تحرك لوسيوس بالفعل. —تحرك؟ ماذا تقصد؟ —ألا يوجد أشخاص في روما سيعارضون قانوناً كهذا بشراسة أكبر من أي شخص آخر؟ نحن بحاجة فقط لاستغلال معارضتهم لصالحنا. قال قيصر بابتسامة واثقة. —مجلس الشيوخ. وتحديداً الأوبتيمات.
* * *
—ما رأيك في الأمر؟ بعد أن أنهيت شرحي، نظرت من شيشرون إلى كاتو. بدا الرجلان في حيرة شديدة. —إذن، ما تقوله هو... بدأ شيشرون ببطء. —أنك تحتاج إلى كاتو وإليَّ لمساعدتك في معارضة هذا القانون؟ —ألا ينبغي لأعضاء مجلس الشيوخ في هذه الجمهورية أن يحصلوا على نفس الفرصة لتقديم حججهم مثل كوريو وكلوديوس؟ وفي الوقت الحالي، لم يكن هناك أحد في روما سيعارض قانون الحبوب المجانية بحماس أكبر من شيشرون وكاتو.
كان هذان هما الحليفان اللذان احتجناهما أنا والوالد بشدة. وكما يُقال، عدو عدوي هو صديقي. —لكن حتى الآن، كنت أنت ووالدك تتحديان مجلس الشيوخ بشراسة أكبر من أي شخص آخر. وحتى الآن، أنت تصطدم باستمرار مع الأوبتيمات في مجلس الشيوخ. —لم نعارض أنا والوالد مجلس الشيوخ بحد ذاته أبداً. إن وجد شيء، فقد سمحنا لمجلس الشيوخ بمشاركة المسؤولية والفضل معاً. وكانت هذه حقيقة. فإن خطة العام الواحد ومئات التدابير التي تلتها لم تُنفذ من قبل الوالد وحده.
فقد لعب عدد لا يحصى من أعضاء مجلس الشيوخ، بما في ذلك الكثيرون ممن يتماشون مع الأوبتيمات، دوراً نشطاً في تلك التدابير. ومن تطوير نوفا ترويا إلى الاستجابة لحريق سوبورا، تعاونت أنا والوالد باستمرار مع مجلس الشيوخ لحل كل أزمة. وكان هذا التعاون هو ما منحني هذه الفرصة. —ما الذي تعتقده حقاً عن الأوبتيمات، أيها السيناتور شيشرون؟ تردد شيشرون لحظة قبل أن يجيب. —لا أعرّف الأوبتيمات بالولادة أو الثروة.
فكل من يسعى لحماية القانون، وتقاليد روما الدينية، وسلطة مجلس الشيوخ، وسلامة مواطنيها يمكن اعتباره أوبتيماً. —إذن الأوبتيمات هم ملاحو الجمهورية أساساً. أومأت برأسي. —إن كان الأمر كذلك، أفلا يحق لي أنا والوالد أن نسمي أنفسنا أوبتيمات؟ —... مع استمرار الصمت، كسر كاتو الصمت أخيراً. —تمتلك لساناً فصيحاً. ألا تحاول فقط استخدامنا نحن الاثنين كدروع لك؟ واصل كاتو حديثه وهو يحدق بي بنظرة نافذة.
—التعامل مع كوريو وكلوديوس مباشرة يضر بمصالحك السياسية كثيراً، لذا فأنت تريد أن يتلقى مجلس الشيوخ والأوبتيمات الضربة نيابة عنك. —قد يكون ذلك صحيحاً. ألا يفترض بالأوبتيمات أن يكونوا درع الجمهورية؟ رددت بمرونة. —إذن قفوا كدرع كهذا. أنا متأكد من أن أياً منكم لا يريد لهذا القانون الحبوب المجانية أن يمر ويشل خزانة الجمهورية. ولم ينته الخطر عند الخزانة وحدها. —لن يتوقف كوريو وكلوديوس عند هذا الحد.
إن مُرر هذا القانون، فسيقترحان سياسات أكثر راديكالية. وسيستمران في الدفع حتى يوحدا كل السلطة في أيديهما. —يجب أن نمنع سيناريو كهذا بأي ثمن. أومأ شيشرون بوجه متجهّم واستدار نحو كاتو. —ألا توافقني الرأي؟ —... بدل الإجابة، ركّز كاتو نظراته عليّ. —ما الذي تقترحه علينا فعله تحديداً؟ —يمكن إيقاف هذا القانون إن اعترض عليه تريبون واحد فقط. —لكن كلوديوس جمع بالفعل حشداً ضخماً من الأنصار بتوزيع الحبوب المجانية.
وإن اكتظت ساحات التصويت، فلن يجرؤ أي تريبون على ممارسة حق النقض. —لهذا السبب بالذات يجب أن نقنع المواطنين مباشرة. —لا يمكن إقناع المواطنين بالسهولة التي تبدو لك. وخاصة عندما يكونون قد عموا بوعود الحبوب المجانية. —كان هذا صحيحاً في الماضي، قلت. حتى الآن، شارك عدد قليل جداً من المواطنين بنشاط في السياسة. فمعظمهم كان مشغولاً للغاية بمصارعة تأمين لقمة العيش. وغالباً ما كان إقرار قانون في الجمعية يتحدد بالكامل بمدى قدرة السياسي على حشد الأنصار في يوم التصويت.
لكن الأمور اختلفت الآن. —يمكننا الآن الوصول إلى المواطنين في جميع أنحاء روما بالرسائل. حتى أعضاء مجلس الشيوخ يرسلون الآن نشرات سياسية لعملائهم كل يوم. لقد كانت أقرب ما يمتلكه هذا العصر إلى التلفزيون والإنترنت. —سأجعل أصواتكم تُسمع في جميع أنحاء روما. كانت روما جمهورية. وفي التاريخ الذي أتذكره، تمزقت الجمهورية بسبب العنف في الشوارع وسفك الدماء السياسي. لكن الجمهورية ما زالت تمتلك القدرة على تغيير مسارها دون إراقة دماء.
—أليست تلك هي روما التي قاتلتما أنتما الاثنين من أجلها طوال الوقت؟ —ما الذي تقترحه علينا فعله تحديداً؟ سأل كاتو. —أتعني أنه يجب علينا استضافة مناظرة في المنتدى؟ —سيكون ذلك عرضاً رائعاً، لكن عدداً محدوداً فقط من المواطنين سيتمكن من حضور مناظرة في المنتدى. هززت رأسي. كان في ذهني طريقة أفضل بكثير. —سنحول روما بأكملها إلى منتدى للمناظرة.
* * *
—أكل شيء جاهز؟ —نعم. طُبع كل شيء. ولم يتبق سوى توزيع المنشورات. —إذن لنبدأ. نظرت بومبييا إلى بروتوس الذي بدا متوتراً بوضوح. وقف اثنان خارج دار طباعة، وتتردد أصوات الطابعات المنشغلة من الداخل. من جهة، تكدست حزم الورق من المطاحن عالية؛ ومن جهة أخرى، كانت المنشورات المطبوعة حديثاً تُحمل على عربات يدوية. وكانت العربات اليدوية التي أدخلها لوسيوس مؤخراً لبناء نوفا ترويا تُستخدم بالفعل في جميع أنحاء روما.
—لن يجلس كلوديوس وكوريو مكتوفي الأيدي. بلا شك، سيشنان هجوماً مضاداً. ظلت بومبييا صامتة للحظة بعد سماع تحذير بروتوس. —هذا ما نريده بالضبط. أومأت بومبييا برأسها بخفة، وبصوت هادئ تماماً.
— حرب.
وهكذا بدأت حرب منشورات روما الأولى.