كان العاملون لدى قيصر ينتمون إلى أحياء مختلفة، ومسجلين في قبائل شتى. ولم يختلف الحال بالنسبة لمن كانوا يعملون في مناوبة ليلية حين اندلع الحريق.
"انظروا هناك! ما الذي يحدث بحق السماء؟"
"يبدو أنه حريق."
كانت ألسنة اللهب التي تصبغ سماء روما الليلية باللون الأحمر القاني مرئية بوضوح حتى من مسافة بعيدة. هبّ العمال الذين كانوا في منتصف وجبتهم المتأخرة خارج مبانيهم يحدقون في النيران.
"لا يبدو حريقاً صغيراً. يبدو أنه قادم من سوبورا."
"يجب أن أذهب الآن."
بدأ الموظفون الذين تقطن عائلاتهم في سوبورا يتمتمون، وقد اصفرّت وجوههم. انطلقوا يعدون بجنون نحو عائلاتهم دون أن يضيعوا وقتاً في جمع أغراضهم. لكنهم لم يكونوا الوحيدين الذين تركوا عملهم وانطلقوا.
"لنذهب معاً! سنقدم العون!"
"لكننا لا نزال في مناوبتنا. إذا أردنا إنهاء حصة اليوم... ليس عليكم جميعاً الذهاب."
"مع حريق بهذا الحجم، هل تظنون حقاً أن الحصة مهمة الآن؟"
أومأ الآخرون بالموافقة في حزم.
"سيود قيصر بلا شك أن نفعل هذا. كفوا عن الوقوف هنا ولننطلق!"
تكرر المشهد ذاته في كل ورشة من ورش لوسيوس قيصر. باستثناء الحراس، ترك كل موظف أدواته وهرع باتجاه سوبورا. تجمّعوا أمام بومبيا، في انتظار أوامرها.
"ما الذي تحتاجين منا فعله؟"
* * *
"لماذا تسألني هذا؟"
سأل لوسيوس، القنصل، وعيناه تزيغان بتوتر.
"أليس إخماد الحرائق من مسؤوليتكم؟"
عند كلماته، تبادل الرجال الذين يرتدون التوجة نظرات قلقة.
كانوا أعضاء في "تريفيري نوكتورني"، إحدى اللجان التابعة لـ "فيجينتيسيكسفيري"، والمسؤولة عن الحراسة الليلية والاستجابة للحرائق.
"الحريق ينتشر بسرعة كبيرة. نحتاج إلى تصريحك لنأمر بإخلاء أوسع."
"تصرفوا بما ترونه مناسباً! أليست هذه مسألة تخص الإيديل؟"
أجاب لوسيوس، رافعاً صوته دفاعاً عن نفسه. كان انتزاعه من فراشه في منتصف الليل أمراً مزعجاً بما يكفي. لكن الآن، تجمّع حوله حشد من القضاة الصغار فجأة، ينتظرون أوامره. جرع لوسيوس ريقه بصعوبة. لو أصدر أمراً هنا وساءت الأمور، فقد ينتهي به الأمر بتحمل اللوم كله.
نظر حوله بجنون وسأل: "أين القنصل قيصر بحق السماء؟"
"يفترض أن يكون في طريقه عائداً من عبر التيبر."
"..."
"ما هي أوامرك؟"
حتى الإيديل هرعوا لسؤاله. وفي هذه الأثناء، كان الحر اللافح يغمرهم من جهة سوبورا المشتعلة، وزئير الحشد يتردد عبر الليل.
وبينما وقف لوسيوس، مشلولاً تماماً بسبب التردد، انطلق صوت: "ما هو الوضع الحالي؟"
التفت الجميع في آن واحد.
"قيصر! لقد وصلت أخيراً!"
"إلى أي مدى امتد الحريق؟ وما هي الإجراءات التي اتُخذت حتى الآن؟"
سأل غايوس قيصر، وهو يخطو خطوات واسعة وحاسمة نحوهم.
على الفور، تجمّع الـ "فيجينتيسيكسفيري"
والإيديل حول قيصر. وبينما تنفس لوسيوس الصعداء، انهمرت تقاريرهم واحداً تلو الآخر. بعد الاستماع إلى التقرير كاملاً، أومأ قيصر.
"سيحاول البعض استغلال هذه الفوضى لنهب ممتلكات الآخرين. أولاً، اجعلوا العبيد العموميين يساعدون الحرس ويعززون الأمن. ولمنع تكدس الشوارع، يجب أن نمنع دخول كل العربات والجرارات إلى المدينة."
"مفهوم، أيها القنصل."
في تلك اللحظة، تحدث لوسيوس بتعبير قلق.
"لكن التجار سيثورون إذا فعلنا ذلك. أليس إغلاق بوابات المدينة بالكامل إجراءً متطرفاً بعض الشيء؟"
"شكاوى التجار لا تهم الآن. الأرواح على المحك."
أجاب قيصر بتنهيدة ثقيلة.
"سيتحمل لوسيوس وأنا المسؤولية الكاملة بصفتنا قنصلين. لا تقلقوا بشأن أي شيء؛ اتخذوا كل إجراء ضروري لإيقاف النيران."
أومأ الإيديل والـ "فيجينتيسيكسفيري"
في حزم. وتفرقوا على عجل لتنفيذ أوامر قيصر.
بمجرد رحيلهم، تمتم لوسيوس: "المسؤولية الكاملة بصفتنا قنصلين... هل يعني هذا..."
"أنت قنصل أيضاً، أليس كذلك؟"
أجاب قيصر بابتسامة باهتة. أدار رأسه وحدق في السماء الليلية المتوهجة بشراسة. كان يتوق بشدة للانطلاق مباشرة إلى سوبورا للاطمئنان على عائلته، لكن بصفته قنصلاً، لم يكن بوسعه أن يبدو مهتزاً.
تمتم بصوت منخفض: "لترحمنا الملكة فيستا."
* * *
كان حشد هائل قد تجمّع بالفعل قرب مدخل سوبورا. اصطفوا في طوابير، يمررون دلاء الماء في سلسلة بشرية أو يسندون المصابين.
"لوكيوس!"
"بومبيا، هل أنتِ بخير؟! لماذا وجهكِ..."
"أنا بخير."
قالت بومبيا وهي تمسح وجهها بيدها. كان وجهها ملطخاً بسخام أسود، لكن لحسن الحظ، لم تبدُ مصابة. مددت يدي ومسحت العرق الممزوج بالرماد عن جبينها.
"أستطيع رؤية فرقة إطفاء كراسوس... وقد جاء موظفوّي أيضاً."
نظرت حولي. تمكنت من رصد وجوه مألوفة عدة في الحشد.
"جاؤوا للمساعدة دون أن أصدر أمراً حتى. وبفضلهم، نسيطر على الحريق بسرعة."
في تلك اللحظة، جاء بروتوس راكضاً نحونا، وهو يصرخ.
"أنت هنا! كنت قلقاً حين لم أستطع العثور عليك."
كان وجهه ملطخاً بالسخام مثل وجه بومبيا.
قال بروتوس لاهثاً: "تمكنا من السيطرة على النيران جزئياً. الطريق المؤدي إلى أعماق سوبورا مفتوح الآن. عائلتك..."
"لوكيوس!"
"أمي! جوليا! حمداً للملك، أنتما بخير."
انطلقت راكضاً نحوهما، وضممت أمي وجوليا في عناق وثيق. كانتا تبدوان مذعورتين، لكن لحسن الحظ، لم تصابا بأذى. الآن فقط استطعت التنفس أخيراً.
"حمداً للملك."
"لحسن الحظ، لم يمتد الحريق إلى منزلنا. لكن عدداً لا بأس به من الناس فقدوا منازلهم."
"بالتأكيد يبدو الأمر كذلك."
مسحت المكان بعيني. تماماً كما قال بروتوس، كانت النيران تخمد أخيراً. لكن عدداً لا يحصى من الناس كانوا يجلسون في الشوارع، يحدقون في الفراغ بتعبيرات خاوية. كثيرون كانوا ينتحبون كأنهم فقدوا عائلاتهم، بينما جلس آخرون بجانبهم، يواسونهم في صمت. إلى أي مدى امتد الحريق؟ كان لدي شعور بأن المشكلة الحقيقية بدأت للتو.
* * *
"بناءً على المناطق التي وصل إليها الحريق، نقدر أن حوالي خمسين ألف شخص فقدوا منازلهم."
أعلنتُ ذلك. باستخدام البيانات التي جمعناها لأغراض التأمين، استطعت تقدير عدد الضحايا تقريبياً. عند سماع كلماتي، أطلق القضاة وأعضاء مجلس الشيوخ -بمن فيهم والدي- آهات يأس جماعية.
"خمسون ألف مشرد... إنها كارثة مطلقة."
"لا يزال أمامنا وقت طويل قبل شروق الشمس. ماذا نفعل بكل هؤلاء الناس؟ لا يمكننا ببساطة أن نطلب منهم النوم في الشوارع."
"لا يمكن أن يكون هذا الحريق عرضياً! كيف يمكن لنار بهذا الحجم..."
في تلك اللحظة، رفع والدي يده، قاطعاً حديثهم.
"يمكننا التحقيق في سبب الحريق غداً. القضية الأكثر إلحاحاً الآن هي تأمين مكان للمواطنين ليقضوا فيه الليل."
عند كلمات والدي، سكت الرجال.
"هل لديك خطة مجدية؟"
"أولاً، يجب أن نفتح كل المباني العامة والمعابد. القيام بذلك سيسمح لنا باستيعاب ما يصل إلى أربعين ألف شخص."
قال والدي. مبانٍ عامة ومعابد. هذه خطة متينة. ومع ذلك، كان من المثير للإعجاب كيف استطاع والدي حساب السعة القصوى للمعابد بهذه السرعة.
أفترض أن هذه إحدى مزايا كونه "بونتيفيكس ماكسيموس".
كان لديه خبرة واسعة في تنظيم المهرجانات الضخمة والاحتفالات الدينية. وفجأة تبادر إلى ذهني موقع مناسب آخر.
"يمكن إيواء المواطنين المتبقين في سيركوس ماكسيموس. إنه مفتوح على السماء، لذا لن يكون مريحاً، لكنه بالتأكيد أفضل من الشوارع."
أومأ والدي موافقاً على اقتراحي.
"إذن سنفتح على الفور المباني العامة، والمعابد، وسيركوس ماكسيموس لاستقبال الضحايا."
لم يعترض أحد. أرشدنا بسرعة المواطنين المشردين الذين فقدوا منازلهم نحو الملاجئ المؤقتة. عندها وقعت المشكلة التالية.
"إنها... تمطر."
"لم تكن تمطر حين بدأ الحريق، فلماذا الآن من بين كل الأوقات..."
"حسناً، على الأقل ستخمد أي جمر متبقٍ."
تحول الرذاذ الخفيف ببطء إلى هطول غزير.
"المباني العامة والمعابد لها أسقف، لذا فهي بخير، لكن..."
"لا يمكننا استخدام سيركوس ماكسيموس."
سيركوس ماكسيموس، مكان سباق العربات، لم يكن له سقف على الإطلاق. لم يكن بوسعنا أن نطلب من عشرة آلاف مواطن النوم تحت المطر الغزير. لو فعلنا، لكان خطر تفشي وباء مرتفعاً جداً بحيث لا يمكن تجاهله.
"ماذا نفعل؟ هل نحاول حشر المزيد من الناس في المعابد...؟"
"لا، هذا مستحيل. حتى لو حشرناهم مثل أكياس الحبوب في مخزن، فلن تكون هناك مساحة كافية."
"..."
نظرت حولي. ومع اشتداد المطر، كان المواطنون المشردون الذين لم يجدوا مكاناً في المعابد يحدقون بنا بعيون كئيبة ويائسة. كان هناك عدد لا بأس به من الأطفال وكبار السن بينهم.
"يجب أن نوفر مأوى للأطفال وكبار السن، على الأقل."
أعلنتُ ذلك.
"سأفتح عقاري."
"ستفتح منزلك الخاص؟"
أومأت برأسي لسؤال لوسيوس المذهول.
"يمكنني بسهولة استيعاب ثلاثين إلى خمسين شخصاً."
ساد صمت قصير المجموعة، أعقبه صوت مألوف.
"سأفتح منزلي أيضاً."
التفت برأسي، غير قادر على إخفاء مفاجأتي. على غير العادة، كان كاتو يرتدي سترة بسيطة بدلاً من التوجة الداكنة.
نظر حوله إلى أعضاء مجلس الشيوخ والقضاة الآخرين، معلناً: "منزلي يمكنه استيعاب حوالي خمسين شخصاً براحة. يمكنني تزويدهم بوجبات ومكان للنوم لبضعة أيام على الأقل."
حين التقت أعيننا، أومأ كل منا للآخر إيماءة اعتراف خفيفة.
التفت كاتو إلى الرجال الآخرين، الذين لا يزالون يرفضون التحدث، وزأر: "قبل مائتي عام، حين حاربنا قرطاج، كان النبلاء والفرسان في روما يتسابقون للتبرع بثرواتهم الخاصة وبناء أسطول!"
زأر، وتردد صوته كالرعد.
"ومع ذلك تترددون في فتح منازلكم لمواطنين فقدوا كل شيء بسبب حريق؟! ألا تشعرون بالخجل أمام أسلافنا؟"
"يمكنني استيعاب خمسمائة."
كسر كراسوس الصمت.
"إذا فتحت مخازني، يمكنني إيواء مائتي شخص آخرين فوق ذلك. سأصدر الأوامر الآن."
خمسمائة. هل يمكن حتى لقصر ضخم استيعاب هذا العدد؟ حسناً، إذا كان هناك من يستطيع، فهو كراسوس. عند كلماته، تبادل أعضاء مجلس الشيوخ نظرات قلقة قبل أن يفتحوا أفواههم واحداً تلو الآخر.
"يمكنني استيعاب أربعين براحة."
"ثلاثون لي!"
"قد أستطيع تدبر أمر خمسين، بطريقة ما."
بمشاهدة أعضاء مجلس الشيوخ والنبلاء يتنافسون عملياً لفتح منازلهم، أطلق والدي تنهيدة ارتياح طويلة.
"ليس لدينا وقت للوقوف والحديث. سأعتني بالمواطنين؛ وأطلب من كل واحد منكم أن يأخذ أكبر عدد يمكنه التعامل معه."
عند سماعهم أنهم سيجدون مكاناً يهربون فيه من المطر، بدت علامات الارتياح أخيراً على المواطنين المشردين في الشوارع. تكاتفت العائلات بينما كانوا يُرشدون إلى منازل النبلاء والفرسان الذين وافقوا على استقبالهم.
"يمكننا الصمود هكذا لبضعة أيام."
قال والدي، مقترباً مني.
"لكننا سنصل إلى طاقتنا الاستيعابية قريباً بما يكفي. لن يرغب النبلاء في بقاء عشرات العامة في منازلهم إلى أجل غير مسمى. ولا يمكننا الاستمرار في حشر الناس في المباني العامة والمعابد إلى الأبد."
"بضعة أيام أكثر من كافية."
أجبت بابتسامة واثقة. عشرات الآلاف من المواطنين المشردين. لم يكن توفير المأوى لهم جميعاً مهمة سهلة. لكن هذه كانت روما.
"هل نسيت من المتجمّعين حالياً في نوفا ترويا؟"
"هل تقول..."
رفع والدي حاجبه، ثم بادلني الابتسامة.
"قد يكون ذلك ممكناً حقاً."
* * *
"ما الذي يحدث في روما بحق العالم؟"
"سمعت أنه كان حريقاً هائلاً. كل من لديه عائلة في سوبورا ذهب مباشرة إلى المدينة."
استيقظ العمال المتمركزون في نوفا ترويا، حي روما الجديد الذي لا يزال قيد الإنشاء، على وقع الضجيج. كان التوهج القاني للجحيم مرئياً بوضوح حتى من عبر النهر. بينما سارع كل من لديه منزل في سوبورا بجنون عائداً إلى روما، لم يستطع من تبقى النوم أيضاً.
"لو فقدت منزلي بين عشية وضحاها، لا أعرف ماذا سأفعل."
"يا لهؤلاء المساكين."
وبينما استمر المطر في الهطول، اقتحم المشرفون الخيام.
"اسمعوا جميعاً! تم إلغاء أعمال البناء غداً!"
"إلغاء؟ ماذا تقصد؟"
بينما كان العمال يميلون رؤوسهم في حيرة، زأر المشرفون: "مع أول ضوء غداً، سيعمل كل واحد منكم على بناء مخيم جديد!"
"مخيم جديد؟ الآن؟ وما الغرض منه...؟"
في اللحظة التالية، أدرك الجميع في الخيمة السبب. كان هناك سبب واحد فقط لبناء مخيم جديد الآن.
"نحن نبني مكاناً ليقيم فيه الضحايا."
"من في روما يمكنه بناء مخيم أسرع منا؟"
بينما أومأ العمال موافقين في جدية، رفع القليل منهم أيديهم وصرخوا: "دعونا نجهز المواد الآن!"
"نعم، إذا جهزنا كل شيء مسبقاً، يمكننا بناؤه أسرع بكثير، أليس كذلك؟"
"لكن في هذا المطر الغزير..."
"هل توقفنا عن بناء المخيمات في الفيلق لمجرد أنها كانت تمطر؟ كفوا عن النحيب كمجموعة من المجندين الجدد."
بينما ترددت ضحكات عبر الخيمة، ارتدى المتطوعون للعمل طوال الليل عباءاتهم وانطلقوا إلى العاصفة. أطفأ الهطول الغزير آخر جمرات الحريق.