لم يكن القنب نباتاً غريباً في روما. فقد زرعوه لقرون من أجل أليافه التي يصنعون منها الحبال والأشرطة وشباك الصيد. بيد أن عادة حرق زهوره أو صمغه لاستنشاق دخانه، أي تدخينه للترويح عن النفس، لم تكن موجودة. بالنسبة لمعظم مزارعي الرومان، كانت السيقان والبذور هي الأجزاء الأثمن، ولم يرَ قلةٌ منهم أي فائدة في القمم المزهرة.
"إذن، هل تنوي استخدام القنب كعلاج يا سيدي؟"
"بمعنى ما. لكن علينا إجراء تجارب عدة أولاً. يجب أن نحدد السلالة المناسبة."
يحتوي القنب على مواد مثل "تي إتش سي"
و"سي بي دي"، وكان الأخير هو غايتي؛
فهو مركب مضاد للتشنج معروف بفاعليته في علاج أنواع معينة من الصرع.
"يا ليتني أملك معدات طبية متطورة لتحليل التركيب الكيميائي الآن."
للأسف، لم أكن أملك هذا الترف. لكن من خلال التربية الانتقائية والتجارب طويلة الأمد، قد نتمكن من اختيار نباتات ذات خصائص أفضل وزراعتها.
لم أكن متأكداً إن كنت سأنجح في إنتاج مستخلص غني بـ "سي بي دي"، أو إن كان سيساعد والدي حقاً.
غير أن هذا بالتأكيد أفضل من الوقوف مكتوف اليدين. فبحسب ما أعرف، تزداد النوبات سوءاً بمرور الوقت.
"لا أظن الحصول على القنب بكميات كبيرة وتجهيزه للاستخدام الطبي أمراً صعباً."
قال فيتروفيوس بعد أن استمع إلى شرحي.
"إذا كنت تحتاج فقط إلى استخلاص الزيت من البذور، فمعصرة النبيذ العادية ستفي بالغرض تماماً."
"ليت الأمر بهذه البساطة، لكنه أعقد قليلاً."
زيت "سي بي دي"
ليس شيئاً تعصره كعصير العنب.
"بدايةً، أنا لا أحتاج إلى البذور. أحتاج إلى الأجزاء المزهرة من النباتات الأنثوية. عصرها وحدها لا يكفي؛ نحتاج إلى طريقة لاستخلاص المركبات بداخلها وتنقيتها."
"استخلاص وتنقية؟"
تبادل الموظفون نظرات حائرة أمام المصطلحات غير المألوفة. حسناً، لا ألومهم على حيرتهم. فقد مرّت قرون قبل أن تصبح طرق تقطير الكحول القوي شائعة وموثوقة. ولتنقية المركبات الضرورية من القنب واستخلاصها، كنت بحاجة إلى كحول قوي. وللحصول على كحول قوي، كنت بحاجة إلى نبيذ وجهاز تقطير. بتركيز الكحول الموجود أصلاً في النبيذ، يمكنني صنع المذيب الذي أحتاجه للتجربة. صنع زيت القنب والمشروبات المقطرة من أجل والدي.
"يجب أن أخطو بحذر شديد في هذا الأمر."
تمتمت بيني وبين نفسي. في روما، باخوس هو مَلِك العنب والنبيذ والخصوبة والنشوة. وبالنسبة لليونانيين، هو ديونيسوس. القنب والمشروب المقطر. إن لم أكن حذراً، سيسمع أتباع باخوس بالأمر وينقضّون عليّ كالجوارح. لم أكن أرغب حقاً في أن يذكرني التاريخ بوصفه الرجل الذي أفسد روما بالرذيلة. راقب الموظفون تعابير وجهي المتبدلة بحيرة تامة.
"سيدي؟"
"لا شيء."
قلت ملوحاً بيدٍ رافضة.
"لنركز على التحضيرات أولاً."
* * *
كانت أولى الهياكل التي أقيمت في نوفا ترويا، الحي الروماني الملحق حديثاً، هي مساكن للعمال. أُنجز المجمع الضخم في أيام قليلة، ليوفر للعمال مكاناً للنوم والراحة وقضاء الوقت مع رفاقهم.
"هل الجميع مستعد لهذا اليوم؟"
"بالطبع! سنفوز في مباراة كرة القدم هذه بالتأكيد."
لم يقضِ الجميع أوقات فراغهم في المخيم. فبعض العمال قضوا أيام عطلتهم في المدينة، بينما كان آخرون يأتون من منازلهم في روما كل صباح. وكان هناك من أحضر عائلته بالكامل لتعيش معه في المخيم.
"إذن، ماذا سنبني بعد ذلك؟"
بدأ العمال العمل على أول مجموعة من "الإنسولاي"، التي ستكون مسكنهم الرئيسي طوال فترة المشروع.
لكن قبل المساكن، جاءت الطرق.
"تحركوا، تحركوا! أسرعوا!"
"يا هذا! لا تفرغها في كومة واحدة! انشرها لأوسع مدى ممكن!"
"من لا يرغب في العمل، فليأخذ أغراضه ويعُد إلى منزله!"
سارع العمال بدفع عربات اليد المحملة بالطوب والحجارة. بدأت طرق طويلة تتشكل عبر سهول لم تكن يوماً سوى عشب وأشجار وتلال متموجة. حدد المساحون بدقة مسارات الطرق الرئيسية وشبكة واسعة من الشوارع الفرعية.
"لماذا نبني الطرق أولاً بينما لا يوجد شيء حولنا على الإطلاق؟"
"حقاً؟ هل تحتاج المدينة فعلاً إلى كل هذه الشوارع المعبدة؟"
على الرغم من تذمر العمال وحيرتهم، تقدم البناء بوتيرة مذهلة.
حفروا خنادق عميقة على جانبي المسار المخطط، وألقوا التراب المستخرج في الوسط لإنشاء حافة مرتفعة — "الأجر".
وضعوا قطعاً كبيرة من الحجر فوقها، وملأوا الفراغات بالحصى لخلق سطح طريق صلب. بدت الطرق المكتملة وهي تمتد عبر الحقول القاحلة كشبكة عنكبوت ضخمة.
"التفكير في أن مدينة كاملة ستُبنى هنا، لا يزال أمراً يصعب تصديقه."
"إذا واصلنا بناء هيكل تلو الآخر، فستنتهي المدينة في النهاية، أليس كذلك؟"
لم يكن معظم العمال يدركون ذلك، لكن هذه الطرق الجديدة لم تكن تُبنى باستخدام التقنيات التقليدية وحدها.
لقد دمج لوسيوس بين طرق رصف الطرق الرومانية التقليدية ونظام "ماكادام"
الذي ابتكره المهندس الاسكتلندي جون لودون ماكادام في القرن التاسع عشر. كان جعل الطريق محدباً قليلاً ليجري ماء المطر إلى الخنادق الجانبية ممارسة قياسية، لكن الفرق الحقيقي كان في طبقات الحجر المتدرجة. فبدلاً من الاعتماد على حجارة رصف كبيرة متراصة للسطح، استخدمت هذه الطرق طبقات متدرجة بعناية من الحجر المكسور.
"ولكن إذا استخدمنا هذه الحجارة الصغيرة المسحوقة فقط، ألن يكون الطريق وعراً للغاية؟"
"لهذا نحتاج إلى شيء ثقيل لدمك السطح مراراً وتكراراً، حتى تتشابك الحجارة المكسورة. يمكننا تمرير عربات ثقيلة ذهاباً وإياباً، لكن الأسطوانة ستكون أكثر كفاءة."
لم يملك العمال سوى التحديق بينما تجر الثيران أسطوانات حجرية ضخمة ذهاباً وإياباً فوق طبقات الطريق المعبدة حديثاً.
"من ذا الذي يبني طريقاً كهذا؟"
لكن الطرق الجديدة لم تكن الشيء الوحيد الذي فاجأهم.
* * *
"كم مريضاً لدينا اليوم؟"
"ثمانية تقريباً يا سيدي. ثلاثة أصيبوا بجروح طفيفة أثناء البناء، بينما يعاني الآخرون من إسهال خفيف أو آلام في المعدة."
"إذا ارتفع عدد الحالات فجأة، أبلغني فوراً. وراقب النظافة في المخيم بدقة."
"نعم، مفهوم."
التفتُّ بعيداً عن الطبيب متفحصاً المحيط. بدت الخيمة، التي نُصبت بالقرب من مساكن العمال، أشبه بمستشفى ميداني. اصطفت الأسرّة بانتظام على الجانبين، وكان الأطباء يتنقلون بينها باستمرار للاطمئنان على حالة المرضى. كان الفرق الأكثر وضوحاً عن مستشفيات المستقبل هو غياب الممرضات.
"لا أظن أنني رأيت خيمة بهذه النظافة من قبل."
"هذا يثبت مدى إصراري على النظافة."
ابتسمتُ لتعبير والدي المحتار.
"لقد التزمت بهذا المعيار منذ أن خدمت كعضو في مجلس الـ "فيجينتيسيفيري" خلال تلك الحملات ضد قطاع الطرق."
بمعايير القرن الحادي والعشرين، كان الحفاظ على نظافة الجناح وتغيير الضمادات والملابس والفراش أو تعقيمها بانتظام مجرد منطق سليم.
"اعترض كثير من الأطباء في البداية، لكن جميعهم تقريباً تقبلوا الممارسة الآن."
"أتذكر أن عدد الفيالق الذين يمرضون انخفض بشكل كبير بعد أن بدأنا استخدام "بالموليف" في هسبانيا."
أومأ والدي موافقاً.
"لا أحد يستطيع الجدال مع الأرقام. حتى مجلس الشيوخ لم يملك خياراً سوى الاعتراف بذلك حين قرأوا تقاريري."
"لأن الأرقام لا تكذب."
ذكرني ذلك بفلورنس نايتينجيل، الممرضة البريطانية التي غيرت التمريض العسكري خلال حرب القرم. فقد أكدت بشدة على مفهوم النظافة الذي كان مهملاً سابقاً، مدعمة حججها ببيانات إحصائية دقيقة. في مستشفى سكوتاري، وصل معدل الوفيات بين الجنود الجرحى إلى ما يقرب من 40 بالمئة. وبعد الإصلاحات الصحية الكبرى التي بدأتها نايتينجيل، انخفض إلى ما يقرب من 2 بالمئة. بمعنى آخر، حتى دون تغييرات جذرية في المهارات الطبية، يمكن للنظافة الصارمة أن تحسن معدلات البقاء على قيد الحياة بشكل كبير.
وكما قال والدي، لا أحد يستطيع الجدال مع الأرقام.
"لا يزال العديد من الأطباء الذين وظفتهم خلال تلك الحملات يعملون معي. ونحن نطور علاجات جديدة معاً أيضاً."
في الحقيقة، كان الأمر يتضمن في الغالب إعطائي تلميحات حذرة من المستقبل. وبينما خرجنا من الخيمة، تحدث والدي.
"سمعت أيضاً أنك تجمع القنب مؤخراً. هل تخطط لاستخدامه في علاجي؟"
"سيمر عام أو عامان على الأقل قبل أن نتمكن من استخدامه. أولاً، نحتاج إلى إجراء سلسلة من التجارب وتنقية العلاج."
"وقت الجميع سيحين في النهاية."
قال والدي بنبرة جدية غير معتادة.
"حين يحين وقتي، آمل فقط أن أكون قد استحققت مكاني في إليسيوم. لا حاجة لأن تضيع الكثير من الوقت من أجلي."
"لا يزال هناك متسع من الوقت قبل أن يأتي ذلك اليوم."
أجبت ضاحكاً. حتى في الجدول الزمني الأصلي، لم يمت قيصر بسبب مرض. كان السبب المباشر لوفاته هو وابل من الخناجر في ظهره، وكان بروتوس من بين المتآمرين الرئيسيين.
"ذكرت أنك رأيت هلوسات خلال نوبتك الأخيرة."
"رأيت لمحة من الماضي: اليوم الذي رحل فيه والدي — جدك."
أومأ والدي بوقار. وبينما خرجنا من الخيمة، سارع الحراس الشخصيون إلى مرافقتنا.
"كان سيكون رائعاً لو أنه لا يزال حياً ليرك على ما أنت عليه الآن."
"..."
بقيت صامتاً. في التواريخ التي أتذكرها، لم يُكتب الكثير عن والد قيصر. ربما ورث قيصر طموحه المتقد للسلطة منه؟
"إذا نجحت تجاربي، قد أتمكن من تقليل تكرار نوباتك وشدتها بشكل كبير. وقد يستفيد منها مواطنون آخرون يعانون من العلة نفسها. في الواقع، هناك نظام غذائي جديد أود منك تجربته."
"نظام غذائي جديد؟ يبدو هذا مشؤوماً قادماً منك."
ضحك والدي. حسناً، النظام الغذائي الكيتوني قد يساعد أيضاً في تقليل النوبات. كنت قد أخبرت طهاة والدي عنه بالفعل، لكن ربما حان الوقت لتقديم نظام غذائي منظم بشكل صحيح.
"وفي يوم من الأيام، قد يتمكن كل مواطن روماني من تلقي الرعاية في "مستشفاك" — مكان يمكن فيه تشخيص المرضى وعلاجهم ورعايتهم طوال فترة تعافيهم، كل ذلك تحت سقف واحد."
"سيكون أفضل بكثير من هذه الخيمة البسيطة."
بمرافقة الحراس، تجولنا على الطريق المعبد حديثاً. كان السطح النظيف والمستوي تحت قدمي منعشاً بشكل غريب. في روما نفسها، بالكاد يمكنك المشي لمسافة قصيرة دون أن تشم رائحة القمامة. هل ستفوح رائحة هذا المكان هكذا في النهاية؟
"سيبدأ تحكيم المسابقة الأدبية قريباً. يتوافد عدد لا يحصى من الكتاب والشعراء إلى روما بالفعل."
أشار والدي.
"ستكون بضعة أسابيع مسلية للغاية."
"أنا أتطلع لذلك أيضاً. ومع ذلك، لم أتوقع أن تنسحبا أنت وشيشرون من التحكيم في الوقت نفسه."
"ربما لا يوجد آباء في روما كلها أكثر حباً لبناتهم منا."
انفجرنا ضاحكين بملء أفواهنا. وبينما كنا نتجول على الطريق، نتبادل أطراف الحديث، بدأت الشمس في الغروب ببطء. غابت الشمس خلف الأفق، صابغة الحقول بوهج شفق متألق. كم افتقدت لحظات السلام هذه مع عائلتي.
"انظر إلى الوقت. ربما يجب أن نعود إلى روما."
"نعم، لنعد. بومبيا تنتظرني على الأرجح."
"آه، نعم. كيف هي الأمور بينكما مؤخراً؟ أسمع أنكما تتقاسمان الفراش نفسه كل ليلة. هل أنتما واقعان في الحب إلى هذا الحد؟"
سأل والدي ببريق مشاكس في عينيه.
"معظم الآباء لا يسألون أبناءهم مثل هذه الأسئلة الحميمة."
"حسناً، أنا لست أباً عادياً..."
في تلك اللحظة، لفت انتباهنا شيء ما خلف الظلال الداكنة لأسوار روما. في البداية، كانت مجرد بقعة ضوء صغيرة. صغيرة بما يكفي لتُخطئ وتظنها نار طهي عادية. لكن الوهج البرتقالي تضخم بسرعة، مضيئاً السماء فوق أسوار المدينة. سرعان ما وصل إلينا ضجيج خافت: أجراس تقرع وسط صرخات الناس المذعورة.
"ما الذي يحدث في العالم..."
تمتمنا أنا ووالدي، نحدق في الجحيم.
"يجب أن أذهب فوراً."
"سآتي معك."
ركضت خلف والدي باتجاه الجسر. وبينما كنا على وشك العبور، اندفع وجه مألوف نحونا.
"فيليكس! ماذا يحدث؟!"
"اندلع حريق هائل في سوبورا!"
صرخ فيليكس، لاهثاً بحثاً عن الهواء.
"عشرات الـ "إنسولاي" تحترق بالفعل، والنيران تنتشر بسرعة!"
"حريق في سوبورا؟ ماذا عن عائلتنا؟!"
صاح والدي وأنا في الوقت نفسه تقريباً. حريق عظيم. وفي سوبورا، من بين كل الأماكن. تردد فيليكس للحظة، وكان وجهه كئيباً.
"الـ "إنسولاي" على طول الطريق المؤدي إلى العقار غارقة بالكامل في النيران. لم أستطع العبور. لا أعرف ما يحدث في الداخل، لكن فرق إطفاء كراسوس يجب أن تكون قد بدأت بمكافحة الحريق."
"يجب أن أرى ذلك بنفسي. حالاً..."
بينما اتخذ والدي خطوة للأمام، تعثر فجأة. بدافع الغريزة، مددت يدي وأمسكت به قبل أن يسقط.
"سـ.. سيدي؟"
"فيليكس، ساعدني!"
أنزلت والدي بعناية إلى الأرض. كانت جفونه ترفرف بعنف، وعيناه زائغتان.
"إنها نوبة. في هذا الوقت بالذات..."
هل كان ذلك بسبب الصدمة المفاجئة؟ قلبت والدي على جانبه وأمسكت يده بقوة.
"فيليكس، أحتاج لتقييم الوضع بنفسي. سأترك والدي في رعايتك. يجب أن تمر النوبة قريباً."
"لكن..."
نظر إليّ فيليكس، وكان وجهه شاحباً من الذعر.
"أرجوك يا فيليكس. أنا أتوسل إليك."
"فـ.. مفهوم."
ألقيت نظرة قلقة أخيرة على والدي قبل أن أنطلق في ركض سريع نحو أسوار المدينة.
"ما الذي يحدث بحق الجحيم؟"
* * *
"إلى أي مدى انتشر الحريق؟!"
"يبدو أنه بدأ في عدة نقاط عبر سوبورا في وقت واحد."
"يجب أن أصل إلى هناك."
عند سماع أخبار الحريق، اندفعت بومبيا خارج غرفة نومها.
"أين لوسيوس؟"
"إنه على الأرجح في طريق عودته من عبر التيبر. من الخطر جداً الخروج الآن. يجب أن تبقي هنا..."
متجاهلة توسلات الخدم المذعورة، ألقت بومبيا عباءة خفيفة على كتفيها واندفعت إلى الشارع. حتى من مسافة بعيدة، كانت السماء فوق سوبورا تتوهج بلون برتقالي غاضب.
"ما الذي يحدث؟"
"انظروا! هناك حريق في سوبورا!"
"أسرعوا وأحضروا دلاء الماء!"
كان أول من ألقى بنفسه في المعركة هم فرق إطفاء كراسوس، المكونة في الغالب من الرجال المستعبدين. وبمطارق ضخمة، حطم البعض الهياكل المجاورة لخلق فواصل للنيران، بينما ضخ آخرون الماء من عربات المياه على النيران.
"أوقفوا انتشار الحريق أولاً! أخلوا الجميع من الشوارع المحيطة!"
وقف المواطنون الذين طُردوا من منازلهم في الشوارع، يحدقون في الجحيم الهائج بيأس.
"نحن بحاجة لحشد المواطنين القريبين وطلب مساعدتهم في إطفاء الحريق."
"لكن لن يتطوع أحد لإطفاء حريق إذا لم يكن منزله هو الذي يحترق."
"إذا استمر الحريق في الانتشار، فسيحترق المئات من الـ "إنسولاي". أنا لا أطلب منهم الركض إلى المباني المحترقة لإنقاذ الناس. طلب حمل الماء من مسافة آمنة ليس طلباً كبيراً."
سارت بومبيا في الشارع، تحث المواطنين النازحين بإلحاح على حمل الماء. وأمسكت هي نفسها بدلو، لتكون قدوة وتشجع المتطوعين. ومع ذلك، اشتدت الرياح، مما أجج الجمر وسرّع تقدم الحريق.
"ليس لدينا ما يكفي من الناس!"
"يجب أن نجد المزيد من الأيدي بطريقة ما..."
تمتمت بومبيا، عاضة على شفتها بقوة. في تلك اللحظة. سار مئات الرجال نحو الحريق.
"سمعنا أن هناك حريقاً في سوبورا! هل أنتم بخير يا سيدتي؟"
"أنتم جميعاً..."
حدقت بومبيا في الرجال. كان كل واحد منهم موظفاً أو عاملاً لدى قيصر، رجالاً عملوا لوقت متأخر في المكاتب المجاورة. تجمعوا حولها.
"فقط أعطينا الأمر. ماذا تريدين منا أن نفعل؟"