مع تدفق الرسائل إلى روما من أرجاء إيطاليا كافة، أطلق سعاة البريد صرخات صامتة وموجعة.
"أعني، من الرائع أن قطاع الطرق قلّوا على الطرق هذه الأيام، لكن لمَ بحق الجحيم هناك كل هذا البريد؟"
"تقيم روما نوعاً من المسابقات الأدبية الآن. ويبدو أن كل من يستطيع إمساك ريشة يرسل مشاركته عبر البريد."
"وبفضل هذا، نحن من يموت من كثرة العمل."
وبينما كان السعاة يقودون عرباتهم ليلاً ونهاراً، لم يكن البريد الذي يحملونه مجرد مشاركات في مسابقات. فقد كان نصيب كبير من البريد الوارد موجهاً إلى الرجل نفسه.
[المستلم: لوسيوس يوليوس قيصر]
ومنذ تأسيس خدمة البريد، لم يتلقَّ أحد رسائل أكثر من القيصر الشاب.
* * *
[لتكن الحظوظ في صف لوسيوس قيصر وهو يقرأ هذه الرسالة. السبب في كتابتي اليوم هو...]
كانت الرسائل متنوعة بشكل مذهل، تراوحت بين تمنيات له بالسلامة وخطابات امتنان، وصولاً إلى طلبات خدمات واستفسارات شخصية. في البداية، حاول لوسيوس الرد على كل رسالة بنفسه، لكنه في النهاية لم يجد بداً من الاستسلام.
"معصمي سينكسر بهذا المعدل! أحتاج إلى توظيف فريق مخصص للتعامل مع هذا."
وما إن أُضفي الطابع الرسمي على نظام البريد، حتى بدأ الرعاة والعملاء بتبادل كميات هائلة من المراسلات. في الماضي، كان على العملاء زيارة عقار راعيهم جسدياً كل صباح لمجرد إظهار وجوههم. أما الآن، فقد فضل الطرفان بشكل ساحق سهولة الرسائل. ومن منظور الراعي، كان استدعاء العملاء عند الحاجة الفعلية إليهم أسهل بكثير. بل إن السياسيين الرومان كلفوا مطبعة قيصر بتوزيع نشرات يومية تفصل أنشطتهم ومواقفهم السياسية على عملائهم.
وبسبب هذا، كان عدد الموظفين والعبيد المخصصين فقط لإرسال البريد واستلامه يرتفع في جميع أنحاء روما. وقد شغل العديد من هؤلاء الوظائف كتبةٌ فقدوا سبل عيشهم بسبب المطبعة.
"لم تكن بحاجة أبداً للرد على كل واحد منهم في المقام الأول، يا سيدي الشاب. لم لا ترد على المهم منها فقط؟"
"لكنها رسائل من معجبيّ - أعني مؤيديّ. لا يمكنني تجاهلهم ببساطة."
"معجبين، قلت؟"
"مؤيدون متحمسون - أو 'فوتوريس' إن شئت. على أية حال، مؤيدون مثلهم يتأثرون بشدة بأصغر لفتات الإخلاص. لست مضطراً بالضرورة لكتابة كل رد بنفسي، لكن... لا بد من وجود طريقة أخرى."
وهكذا، أُنشئ مكتب جديد تماماً.
كان اسمه الرسمي مكتب المراسلات، رغم أن الموظفين أطلقوا عليه مازحين اسم "ورشة ميركوري".
كان غرضهم الوحيد هو فرز جبال الرسائل التي تصل كل يوم، وانتقاء المهم منها، وتمريرها إلى لوسيوس. كما حددوا أولويات للمراسلات المتبقية وصاغوا الردود بأنفسهم. لكن سرعان ما وصلوا هم أيضاً إلى حدود طاقتهم. والسبب بسيط. فبمجرد أن بدأ الناس يتلقون ردوداً من لوسيوس، تضاعف حجم الرسائل.
"سيظن أي أحد أنك تستخدم كل هذا لبيع المزيد من الورق والطوابع."
"نعم، وبهذا المعدل، سأضطر لتوظيف المئات من الموظفين الإضافيين لمجرد المواكبة."
"أنا متأكد أنك ستجد حلاً، يا سيدي الشاب."
وكان الحل الذي اقترحه لوسيوس بسيطاً بشكل لافت.
"لم لا ننظم المؤيدين في كل منطقة في مجموعات رسمية؟ حينها لن نضطر للمعاناة هكذا."
"مجموعات؟ أتقصد مثل 'كوليجيا'؟"
"بالضبط. لدينا بالفعل 'كوليجيا' تعمل هكذا في روما. يمكننا طلب المشورة من بروتوس حول كيفية إدارتها. إن كان للمؤيدين مكان يتجمعون فيه، فيمكنهم تبادل المعلومات فيما بينهم بدلاً من إرسال رسالة لي في كل مرة."
وهكذا، أُنشئت 'كوليجيا' جديدة في جميع أنحاء إيطاليا. تألفت هذه المجموعات بالكامل من مؤيدي لوسيوس قيصر، وتلقت نشرات شهرية حصرية وتحديثات أخرى. علاوة على ذلك، مُنحت كل 'كوليجيا' إقليمية امتيازاً خاصاً: إرسال رسالة رسمية واحدة كل شهر، وسيرد عليها لوسيوس شخصياً.
"حسناً، يمكنني بسهولة إدارة كتابة هذا العدد من الرسائل شهرياً."
أصبح للمؤيدين الذين كانوا سابقاً مشتتين ومعزولين مجتمعهم الخاص وقناة مباشرة إلى لوسيوس. وفي الوقت نفسه، حدث شيء غير متوقع تماماً. فمع تشكل هذه الفروع الإقليمية من تلقاء نفسها وحصولها على اعتراف رسمي، بدأت المنافسة تتجذر بينها.
"هل سمعت الأخبار؟ فرع أوستيا بدأ للتو مشروعاً خيرياً جديداً."
"ألا ينبغي علينا فعل شيء أيضاً؟"
وكما كانت المعابد، والـ'كوليجيا'، والبيوت التجارية تتنافس على المكانة، بدأت هذه المجموعات تطالب بالقيام بأعمال عامة باسم لوسيوس. لقد كانت ولادة شيء جديد تماماً - نظام تجاوز علاقات الراعي والعميل التقليدية التي هيمنت على روما لقرون. وسارع سياسيون آخرون لتقليد لوسيوس لكنهم لم يحققوا نجاحاً يذكر.
"لم يعطِ لوسيوس هؤلاء الناس أي عملة، ولم يمنحهم أي خدمات مباشرة. فكيف إذن لديه كل هؤلاء المؤيدين المخلصين بشراسة؟"
"فكر في كل ما فعله ذلك الفتى حتى الآن. من الرومان، وإلى الرومان، ومن أجل الرومان. هؤلاء المؤيدون يحتشدون خلف مبادئه، لا يحاولون فقط رد معروف شخصي."
"هوه..."
كانت ظاهرة لم يستطع السياسيون التقليديون استيعابها ببساطة. ألم تُبنى السياسة الرومانية على المصالح المتبادلة؟
"دو أوت ديس".
أنا أعطي، لكي تعطي. لكي تكسب صوت مواطن، إما أن تشتريه بالعملة أو تقترح سياسات تفيد محفظته مباشرة. ومع ذلك، قاد لوسيوس حشداً هائلاً من المؤيدين دون تقديم أي مكافأة مادية مباشرة لهم.
"علينا إيجاد طريقة لمحاكاة هذا."
وهكذا، بدأ شكل جديد من بناء السمعة السياسية يتشكل في روما المرتبطة بالرسائل وأبراج الإشارة. ومع ذلك، واجه معظم السياسيين سريعاً العقبة نفسها.
"لكن كيف يفترض بنا فعل ذلك بالضبط؟"
"يقولون 'فقط انسخوا لوسيوس'، لكن... هل هذا ممكن أصلاً؟"
ومن بينهم عائلة قديمة ومرموقة شعرت بتنافس ملتهب تجاه لوسيوس قيصر.
* * *
"هل ما زلت تعمل على ذلك الكتاب؟ هناك الكثير من الأشياء الأخرى التي يمكنك القيام بها، يا بروتوس."
أطلقت سيرفيليا تنهيدة طويلة. مشت نحو ابنها الذي كان جالساً إلى مكتبه، وربتت على شعره برفق.
"كتاب عن عمك الممل بشكل مروع، من بين كل الناس. ألم تستطع الكتابة عن أي شخص آخر؟"
"طلب مني لوسيوس شخصياً القيام بذلك. وطلب مني القنصل قيصر ذلك أيضاً."
أجاب بروتوس وهو ينحنح. كان سراً مكشوفاً في روما أن والدته وعمه يحتقران بعضهما البعض تماماً.
"بجانب ذلك، لن يسمح العم كاتو لأحد غيري بكتابة كتاب عنه. لمَ تكرهينه كثيراً؟ إنه أخوك الأصغر بعد كل شيء."
"أخ غير شقيق، لكي نكون دقيقين."
صححت سيرفيليا، ووجهها يلتوي اشمئزازاً.
"يبدو أن كاتو لا يملك سوى الغباء. لن أفهم أبداً لم يصر قيصر على الارتباط بمثل هذا الأحمق..."
تنهدت سيرفيليا بعمق قبل أن تحول نظرتها الناعمة إلى ابنها مجدداً.
"بالمناسبة، سمعت أنك تزور عقار قيصر بشكل متكرر هذه الأيام."
"هناك تفاصيل حول الكتاب أحتاج لمناقشتها."
"وهل يتطلب ذلك زيارة منزله يومياً تقريباً؟"
رغم سؤال سيرفيليا المباشر، اكتفى بروتوس بهز كتفيه.
"نعم."
"أرى ذلك. بدأت أظن أنك وقعت في حب شخص ما في منزل اليوليانيين."
"..."
أبقى بروتوس عينيه على الصفحة ولم يقل شيئاً.
"تشير الشائعات إلى أنك أصبحت مقرباً بشكل خاص من جوليا..."
"أمي!"
جعل صراخ بروتوس المفاجئ سيرفيليا تنتفض وتتراجع. كان من النادر أن يرفع ابنها صوته عليها هكذا. تمتم بروتوس ووجهه يحترق احمراراً.
"بالتأكيد لا تصدقين مثل هذه النميمة التي لا أساس لها، يا أمي."
"بالطبع لا. رغم أنه أمر مؤسف إلى حد ما."
قدمت سيرفيليا ابتسامة باهتة ومحسوبة.
"حتى الآن، طغى لوسيوس عليك تماماً. لكن لو تزوجت جوليا، لكانت عائلتنا مرتبطة بالقنصل الحالي والقنصل المستقبلي."
وتابعت: "حتى الكلاب الضالة في الشارع تعرف أن لوسيوس سيُنتخب قنصلاً يوماً ما. وحين يأتي ذلك اليوم، ستُفتح الفرص لك أيضاً."
توقفت للحظة، وعيناها تلمعان.
"رغم أن لوسيوس قد يهدف إلى شيء أعلى بكثير من منصب القنصل نفسه."
"أرجوكِ يا أمي، لا تقولي مثل هذه الأشياء. ماذا لو بدأ الناس بنشر شائعات خطيرة بسبب هذا؟"
"أنا أفكر بصوت عالٍ فقط."
هزت سيرفيليا كتفيها بلا مبالاة.
"مهر جوليا سيكون كبيراً جداً أيضاً، كما تعلمين."
"...أنا لا أنظر إلى جوليا بتلك الطريقة - كما لو كنت أقيم خنزيرة أو بقرة في السوق."
وقف بروتوس من كرسيه، ونبرته حادة.
"السبب في أن لوسيوس يتمتع بشعبية كبيرة الآن هو أنه لا ينجرف وراء المصالح الشخصية التافهة."
"وتظن أن هذا هو سبب كون عمك 'عظيماً' أيضاً؟ لأنه لا ينجرف وراء المصالح الشخصية؟"
انفجرت سيرفيليا ضاحكة.
"هناك قلة قليلة من الشباب في روما بسذاجتك المريعة. لوسيوس يتصرف كلياً لمصلحته، من البداية إلى النهاية. مجرد أن الذئب يخفي أنيابه جيداً لا يجعله خروفاً."
وأضافت، وصوتها يقطر سماً.
"وعمك الأحمق بنى سمعته على 'النزاهة' فقط لأنه لا يملك صلات قوية يعتمد عليها. كم من الإخلاص تظن بصدق أن هناك في ذلك؟"
"ليس كل شخص في العالم ساخراً مثلك يا أمي."
أجاب بروتوس، وصوته يرن بيقين مطلق.
"أنا متأكد أن لوسيوس حتى الآن يخطط لشيء عظيم - شيء من أجل الشعب الروماني بالكامل."
* * *
"...أتريد القنب؟"
"نعم. أريد جمع أكبر عدد ممكن من الأصناف المختلفة من كل أنحاء إيطاليا وزراعتها."
نظرت إلى وجوه موظفيّ المذهولة تماماً وأومأت.
"لقد كتبت بالفعل إلى العشابين في جميع أنحاء إيطاليا، لذا يجب أن نسمع منهم قريباً."
"لكن القنب؟ هل تخطط لبدء عمل تجاري لصناعة الحبال؟"
"بالتأكيد يمكن استخدام القنب لصناعة الحبال والخيش. كما أنه ممتاز لصناعة الورق. لكن هدفي الحقيقي يكمن في مكان آخر."
تنحنحت قبل أن أتابع.
"أحتاجه من أجل والدي."
تبادل الموظفون نظرات محيرة. كانت فكرة أن يجمع ابن القنب لوالده غريبة بما يكفي بحد ذاتها. وبغض النظر عن كيفية نظري للأمر، كان الموقف غريباً. لو وصل هذا يوماً إلى كتب التاريخ، فما الذي ستظنه الأجيال القادمة؟
"أأنت تزرع القنب من أجل القنصل قيصر، سيدي؟ هل يمكنك الشرح أكثر قليلاً؟"
"بالطبع."
أضفت بصدق: "بالمعنى الدقيق للكلمة، هذا ليس من أجل والدي فقط، بل من أجل كل مواطني روما."
وكما هو الحال دائماً، لم تكن كلمة واحدة من ذلك كذباً. كانت روما بحاجة إلى القنب.