في مكان ما من بلاد الغال الألبية، "يبدو أن السيد الصغير قد تسلل مجدداً ليلعب مع أصدقائه".
"التسلل دون إذن هكذا... ما الذي يدور في رأس ذلك الصبي بحق الجحيم؟"
تمتمت ماجيا بولا بتنهيدة طويلة.
سوت طيات ثوبها وأمرت خادمها: "اذهب وأحضره فوراً".
"حاضر يا سيدتي".
علق زوجها وهو يقذف بحبة عنب في فمه: "الصبيان في مثل سنه يقضون وقتهم في الركض بالشوارع بطبيعة الحال. إنه يقضي يومه كله غارقاً في القراءة على أي حال. أليس من الجيد أن يخرج ويلعب مع أصدقائه بين الحين والآخر؟"
ردت بولا: "اللعب مع الأصدقاء أمر جيد. لكنه ذهب مجدداً لرؤية معلمه ليعلمه الكتابة. كان يجدر بنا توظيف شخص أكثر ملاءمة".
لا تزال تتذكر بوضوح الحلم الذي راودها حين كانت حاملاً بابنها: شجرة غار تنمو بجنون، وتنتشر أغصانها في كل اتجاه. في روما، كان الإكليل المنسوج من أوراق الغار الرمز الأسمى للنصر والشرف، يوضع على رؤوس القادة الظافرين. كان ذلك بالنسبة لها دليلاً لا يقبل الشك على أن ابنها مقدر له العظمة.
"ومع ذلك، هو يضيع أيامه في قراءة كتب لا نفع منها..."
ضحك زوجها: "أنتِ على الأرجح الوالدة الوحيدة في العالم التي تقلق لأن طفلها يحب القراءة فعلاً. سمعت أن قيصر يقيم مسابقة أدبية تتمحور حول حكايات طروادة. ربما سمع فتىُنا بالأمر".
"مهما بلغ فتىُنا من الموهبة، لن يتفوق أبداً على رجل مثل شيشرون".
"سمعت أن شيشرون يأمل في أن يكون أحد الحكام، رغم أن الأقاويل تشير إلى أن القنصل قيصر سيكون كذلك أيضاً..."
في تلك اللحظة، جاء خادم يعدو نحوهما، يلهث بشدة.
"سـ.. سيدي!"
"ما الأمر؟"
"وصلت رسالة من روما!"
"رسالة؟ ممن؟"
"من القنصل قيصر".
"القنصل قيصر... أرسل لنا رسالة؟"
تبادلت بولا وزوجها نظرات الحيرة. أن يكتب قنصل روما شخصياً لعائلة من طبقة الفرسان لا شأن لها يُذكر.
تمتم الزوج وهو يتسلم الرسالة: "هل لنا أقارب على صلة بآل يوليوس؟"
"لا علم لي بذلك".
اقتربت بولا لتقرأ معه: "إنها دعوة لعائلتنا لزيارة روما. وتطلب تحديداً أن نصطحب ابننا، إن أمكن".
تبادل الزوجان نظرات الذهول. دعوتهم إلى روما، وطلب اصطحاب ابنهم تحديداً.
"لماذا بحق الجحيم يريد قيصر رؤية فيرجيل الخاص بنا؟"
* * *
"قرروا تسمية الحي الذي يتوسع حديثاً بـ 'طروادة الجديدة'؟"
"هذا ما يدعوه به المواطنون بالفعل. يبدو أن كراسوس وقيصر ليسا متحمسين لتسميته بأسمائهما أيضاً".
"سمعت أنهم يقيمون نوعاً من المسابقات احتفاءً بهذا التوسع".
أثار الإعلان عن مسابقة أدبية تتمحور حول طروادة اهتماماً هائلاً في أرجاء إيطاليا.
"هل سمعت كم تبلغ قيمة الجائزة؟"
"يبدو أنها ثروة طائلة".
"الأمر لا يتعلق بالمال وحده. هل تتخيل الشهرة المطلقة التي ستنالها بالفوز في مسابقة كهذه؟"
"صدقت. مع أبراج الإشارة وخدمة البريد، يمكن لاسمك أن يذيع في أنحاء إيطاليا خلال أيام".
تسابق الشعراء والكتاب من كل ركن في إيطاليا لصياغة قصائد وحكايات نثرية عن طروادة.
"تذكروا دائماً أسماء من سقطوا، فمن أثقلت كاهلهم الملوك سيؤسسون مدينة جديدة. وما دام التيبر يجري، فستبقى روح إليوم خالدة".
لكن السؤال الحقيقي كان: كيف يقدمون أعمالهم المكتملة؟
"لا يمكننا جميعاً القيام بالرحلة إلى روما. يمكننا إرسال أعمالنا عبر البريد".
"هذا حل مثالي".
كانت المدن الكبرى في إيطاليا مرتبطة بالفعل بالكامل عبر شبكة بريد قيصر. وتدفقت الرسائل إلى روما. غير أن تزايد أعداد المتسابقين الذين يرسلون أعمالهم بالبريد أثار جدلاً غير متوقع. فقد بدأت النساء بإرسال أعمالهن أيضاً.
* * *
في روما، لم يكن أمراً غريباً أن تعرف المرأة القراءة والكتابة. كانت بعض الفتيات من عائلات العامة الميسورة يتعلمن الحروف الأساسية بجانب الصبيان، بينما كانت بنات العائلات النخبوية يتلقين تعليماً أوسع في الأدب واليونانية. كانت الكثير من نساء الطبقة الأرستقراطية على دراية باللغة اليونانية والأدب اليوناني، لا سيما هوميروس وتراجيديات المسرح.
"لكن لمَ تعد مشاركة النساء في مسابقة أدبية مشكلة؟"
ردت الأم بابتسامة مريرة: "يعتقد الكثيرون أنه يجب تعليم المرأة بالقدر الذي يجعلها زوجة وأماً مثقفة ولائقة فقط. تلك هي المشكلة. لا أسيء الظن باهتمام جوليا بالأدب. فأنا كأم فخورة بها حقاً. لكن أن تسعى فتاة غير متزوجة للفت الأنظار العامة بهذه الطريقة..."
"أتعتقدين أن هذا قد يسبب مشاكل حين يحين وقت زواجها؟"
أومأت الأم برأسها: "سبق لشيشرون أن أثنى على رسائل كورنيليا، أم الغراشي، وقال إن أبناءها تشكلوا بفضل أناقة لغتها ونقائها. لكن ذلك الثناء كان مبنياً على رسائل كتبتها في الخفاء. لو أنها ألفت كتاباً أو نشرت شعرها علناً، لكان رد الفعل نقيض ذلك تماماً".
"المنتدى، والمحاكم، والمجالس، ومجلس الشيوخ، والخطابة العامة الرسمية، هي مجالات ذكورية بامتياز".
أومأتُ موافقاً. كانت السياسة الرسمية في روما ذكورية بامتياز. ومع ذلك، كان بوسع النساء ممارسة النفوذ عبر الثروة، والروابط العائلية، والرعاية، والأدوار الدينية، والمفاوضات الخاصة. لم أستطع تغيير ذلك الواقع بين عشية وضحاها. لكن رياح التغيير كانت تهب بالفعل في روما.
"أحد الأسباب الرئيسية لتعذر كسب النساء عيشهن ككاتبات بسيط: النشر وتداول الكتب كان أصعب عليهما بكثير".
حتى الآن، كان جعل الكتاب متداولاً في روما عملية شاقة ومعقدة. كان عليك توظيف نساخ لنسخ مخطوطتك، وتداولها بين الأصدقاء، وإلقاء قراءات عامة لبناء سمعتك. بعدها فقط يمكنك إقناع بائع كتب بتبني عملك للنشر. بعبارة أخرى، كان على الكتاب الرجال أنفسهم الاعتماد على شبكة واسعة من الأصدقاء والمعارف والرعاة لتوزيع أعمالهم. بالنسبة لمعظم النساء، كان الوصول إلى مثل هذه الشبكة أصعب بكثير.
"لكن من تظن أنه أكبر ناشر في روما الآن؟"
"أتقصدين..."
أسندت الأم ذقنها على يدها، وارتسمت على وجهها ابتسامة عارفة.
"أنت تنوي إحداث التغيير بنفسك".
"نعم. سوق الكتب لن يتوقف عن التوسع. وأعداد القارئات ستزداد بسرعة".
كنت قد رأيت سابقة تاريخية لذلك في سوق النشر بإنجلترا في القرن الثامن عشر. حتى في إنجلترا القرن الثامن عشر، كانت الجامعات، والجمعيات العلمية، والمناصب السياسية، وجزء كبير من تجارة الصحف، يهيمن عليها الرجال بشكل ساحق. ومع ذلك، كانت الكاتبات حاضرات بقوة في سوق الروايات.
"إذا زاد عدد القارئات، ألن نحتاج إلى كاتبات يقدمن لهن الكتب التي يرغبن في قراءتها؟"
ضحكت الأم: "أحياناً أتساءل حقاً إن كنت ابن كراسوس لا ابن والدك وأمي. لكن حتى لو تدخلت، سيظل الكثيرون ينظرون بدونية للنساء اللواتي يكتبن من أجل الربح".
"إذن يمكنهن النشر بأسماء مستعارة لتجنب الجدل".
هنا خطرت لي فكرة ممتعة: "في الواقع، يمكننا إدارة المسابقة الأدبية بأكملها دون الكشف عن الأسماء".
"دون أسماء؟"
"نخفي اسم كل مؤلف ونحكم على المشاركات بناءً على جودتها فقط. هكذا، لن تؤثر العلاقات الشخصية ولا الجنس في القرار".
"لكن إن فعلت ذلك، قد تفوز مشاركة امرأة، وبمجرد انكشاف هويتها، لا أظن أن الحكام سيكونون مسرورين".
رددت بابتسامة ماكرة: "إذا فاز عمل لامرأة فعلاً... ألا يثبت ذلك وحده أن النساء أكثر من قادرات على كتابة روائع؟"
* * *
على حد علم لوسيوس، لم تكن هناك جمعية عامة واحدة في روما تدار بالكامل من قبل النساء. كان لبعض الجمعيات راعيات، لكن العضوية الرسمية وتولي المناصب كانا ذكوريين بشكل ساحق. لكن النساء كن يشكلن دوائرهن الخاصة. ورغم أنهن لم يعملن كجمعيات عامة، كانت نساء النخبة يجتمعن سراً لتبادل الأخبار، وتوطيد التحالفات، ومراقبة الطقوس الدينية. ولم يكن منزل غايوس يوليوس قيصر استثناءً.
"تماماً كما قال أخي، نريد أن نفعل شيئاً أيضاً. لا أن نجلس في البيت ونكتب فحسب، بل أن نخدم شعب روما بطريقتنا الخاصة. ألا يكسبنا ذلك الاحترام؟"
بدأت دائرة من شابات النخبة، معظمهن غير متزوجات، تتجمع حول جوليا. شكلن ما يشبه الجمعية تماماً ومنحن مجموعتهن هدفاً واضحاً. كان هدفهن خيرياً في الظاهر، لكنه عميق سياسياً في دلالاته.
"سنخدم شعب روما بطريقتنا الخاصة".
كانت هناك طريقة واحدة أكيدة لبناء سمعة لا تشوبها شائبة دون المساس بكرامتهن: استخدام مواهبهن الخاصة لمساعدة الآخرين.
"تريدين فعل ماذا؟"
عند سؤال والدها المذهول، أشرقت جوليا بابتسامة: "أريد دعوة فتيات من السوبورا ممن لا يملكن تكاليف الدروس إلى منزلنا وتعليمهن بنفسي".
"تعليم فتيات صغيرات القراءة... بلا مقابل؟"
"حسناً، ابنة القنصل لا يمكنها المطالبة بمقابل من تلميذاتها كمعلم مدرسة عادي، أليس كذلك؟"
"لكن مع ذلك، تعليم الأطفال الحروف هو عمل المعلمين. بالنسبة لسيدة نبيلة في مقامك أن تقوم بمثل هذا العمل..."
"صديقاتي وأنا لا نعمل كمجرد معلمات. نحن نمنح الفتيات الفقيرات فرصة للتعلم. من ذا الذي قد ينظر إلينا بدونية لأننا نعلم فتيات فقيرات بلا مقابل؟"
"..."
أمام حجة ابنته المحكمة، لم يسع قيصر إلا أن يضحك: "ظننت أن علي القلق بشأن أخيك فقط. لم أتوقع أبداً أن تكشر الذئبة الأخرى في هذا البيت عن أنيابها بهذه السرعة".
وهكذا بدأ أحد أول برامج محو الأمية المنظمة للفتيات الفقيرات في روما. لم تكن جوليا وحدها، بل تطوعت نساء من عائلات مرموقة أخرى بحماس لهذه القضية.
"اليوم، سنتعلم كيف نكتب أسماءنا. هل هناك من تعرف هنا كيف تكتب اسمها بالفعل؟"
بعد وقت قصير، بدأت جوليا ورفيقاتها في ترك بصمتهن كمعلمات. لكن صداع غايوس قيصر لم ينتهِ بعد.
"تريد مني التنحي عن كوني حكماً؟ لماذا بحق الجحيم علي فعل ذلك؟"
"ألم تكن جوليا تخطط لتقديم مشاركة في المسابقة؟ إذا كنت حكماً يا أبي، سيتهمك الناس بالمحاباة".
عبس قيصر من رد ابنه الصريح.
"لكن إذا تم تحكيم المشاركات دون أسماء، بناءً على جودتها فقط..."
"كان بإمكان جوليا إخبارك عن عملها في المنزل مسبقاً. وحتى لو لم تفعل، سيظل الناس يظنون أنها فعلت".
"..."
أطلق قيصر تنهيدة طويلة ثقيلة: "كما تعلم جيداً، لا أحد في روما يملك شغفاً بالأدب أكثر مني. أن أفكر في أن علي التخلي عن فرصة كهذه... شيشرون سيرقص في الشوارع حين يسمع".
"إذا كنت تريد المنصب حقاً، يمكنك دائماً محاولة إقناع جوليا بالانسحاب من المسابقة".
رد قيصر بابتسامة ساخرة: "وكأن ذلك ممكن. حسناً. أنا أتنازل. سأتنحى هذه المرة".
* * *
أول مسابقة أدبية في تاريخ روما. مع تدفق المشاركات من جميع أنحاء إيطاليا، تزايدت الشائعات حول الحكام يوماً بعد يوم. من سيحظى بشرف اختيار الفائز؟ تداولت دوائر النميمة أسماء لا حصر لها، لكن الجميع اتفقوا على نقطة واحدة.
"شيشرون سيكون حكماً بالتأكيد".
"بالطبع. لا توجد طريقة تجعله يفوت فرصة كهذه".
وكما توقع المواطنون، كان شيشرون ضامناً لدور كبير الحكام.
"إذن تنحى قيصر أخيراً. لِتُشكر الملوك أن ذلك الأحمق المغرور استسلم".
"تهانينا يا سيدي".
عند سماع أن قيصر قد انسحب من لجنة التحكيم من أجل ابنته، هتف شيشرون بانتصار مبتهج. لكن قيصر لم يكن الأب الوحيد المحب في روما.
"توليا! لم أكن أعلم أنك قادمة! كان ينبغي عليك إرسال خبر!"
هرع شيشرون حافياً لاستقبال ابنته، متعثراً في خطاه. ضم توليا في عناق وثيق ومحب.
"لو علمت أنك قادمة، لأمرت الطباخ بتحضير ذلك المحار الذي تحبينه كثيراً. كيف حال بيزو؟"
ردت توليا بابتسامة دافئة: "هو مشغول دائماً هذه الأيام. في الواقع جئت لأن هناك أمراً أريد مناقشته معك يا أبي".
"مناقشة أمر معي؟ هل كل شيء على ما يرام في منزلك؟"
"أوه، ليس شيئاً كهذا. إنه فقط..."
ترددت توليا للحظة قبل أن تتحدث أخيراً: "أريد المشاركة في المسابقة الأدبية القادمة. لقد كتبت بضع قصائد قصيرة، وكنت آمل أن تقرأها".
"تريدين المشاركة في المسابقة...؟"
تجمد شيشرون للحظة. قطب حاجبيه، ثم بدأ يبتسم، ثم قطب حاجبيه مجدداً. في النهاية، أطلق تنهيدة يائسة، ثم ضحك بهدوء.
"لمَ لا، بالطبع يمكنك ذلك. دمائي تجري في عروقك؛ لا أشك في أن قصائدك رائعة".
خلفه، هز خادمه تيرو رأسه في ذهول صامت بينما أضاف شيشرون: "تعالي، ادخلي إلى الداخل. سأجعل الطباخ يحضر ذلك المحار فوراً".