عند سماع كلمات لوسيوس قيصر، اكتفى الحدادون بالسخرية.
"انتظر، أيعني هذا أن الصبي سيعلمنا كيف ندير الكور؟"
"سمعت حكايات عن قيصر الشاب واختراعاته العجيبة، لكن مهلاً، ماذا قد يعرف عن الحدادة؟"
"لقد دُفعت تكاليف سفرنا وإقامتنا بالفعل، لذا لن نخسر شيئاً إن استمعنا إليه."
كان هؤلاء من أمهر أساتذة الحدادة في إيطاليا، رجالٌ ألفوا العمل على السندان منذ نعومة أظفارهم. معظمهم ولدوا أحراراً، وبعضهم كانوا عبيداً مُعتقين نالوا حريتهم بفضل براعتهم الفائقة.
"لا ضير في الاستماع إليه، على الأقل."
"هذا صحيح. سمعت أن لوسيوس يدير نوعاً من المدارس التقنية حيث يدرب الحرفيين والمهندسين."
"لا يمكنك تعليم الحدادة داخل قاعة دراسية."
"أتفق معك. سمعت الكثير عن سواقي المياه التي صممها، ألسنا نستخدمها بالفعل؟"
في صباح اليوم التالي، تجمع الرجال في موقع عند مجرى النهر أعلى نهر التيبر. استقبلتهم أربع سواقٍ مائية ضخمة، تدور بانتظام مع تيار النهر.
"إذن، هذه هي سواقي قيصر الشهيرة."
"انظروا إلى ما تتصل به."
أشار أحد الحدادين نحو مؤخرة الورشة. وقف بجانبها فرن صهر كبير. بُني الهيكل من الطين والحجر، وبلغ ارتفاعه قامة رجلين، وعُلقت بجانبه منفاخات جلدية ضخمة. لكن لم يكن أحد يضخ تلك المنفاخات. مع كل دورة لمحور الساقية، كانت رافعة خشبية تضغط على المنفاخ، فتجعله يتنفس كوحش حي.
"يمكن تشغيل المنافيخ بساقية مائية؟"
راقب الحدادون الآلية بفضول حقيقي. لم تكن الساقية المائية مشهداً غريباً بحد ذاته. لكن استخدام طاقتها المستمرة لتشغيل المنافيخ ودفع الهواء إلى الفرن دون تدخل بشري؟ كان ذلك أمراً لم يسمع به حدادو روما قط. في تلك اللحظة، ظهر لوسيوس قيصر أمامهم.
"هذا كور تجريبي، بُني خصيصاً لأعرض عليكم شيئاً."
ثم أضاف: "لا أدعي أنني أصهر فولاذاً أفضل من أي منكم. لكن ماذا لو أخبرتكم أنني وجدت طريقة لإنتاج كميات أكبر من الحديد بجودة أكثر ثباتاً من أي وقت مضى؟"
"وتقول إنك ستعلمنا كيف؟"
"نعم. لكن الطريقة لا تزال قابلة للكثير من التحسين، ولهذا أحتاج إلى مساعدتكم."
أومأ لوسيوس.
"أنتم وحدكم المؤهلون للحكم على صحة طريقتي أو خطئها."
بينما تبادل الحرفيون نظرات حذرة، أدخلهم لوسيوس إلى الورشة.
"هل نبدأ؟"
* * *
كان الحديد والفولاذ المُنْتَج في العصر الروماني يختلفان تماماً عن الفولاذ الذي يخرج من مصانع القرن الحادي والعشرين. لم تكن أفران الصهر الرومانية تنتج حديداً سائلاً بالكامل عادةً.
بل كانت تستخرج كتلة إسفنجية من الحديد مختلطة بالخبث وشوائب أخرى، تُعرف بـ "الزهرة".
كان الحدادون يعيدون تسخين تلك الكتلة وطرقها مراراً لطرد الخبث. ولتقسية قطع معينة، كانوا يسخنون الحديد لفترة طويلة في نار غنية بالفحم، مما يسمح له بامتصاص الكربون. عندها فقط يمكن للحداد إنتاج مواد تتراوح بين الحديد المطاوع والفولاذ. بطبيعة الحال، كان محتوى الكربون والجودة العامة يتفاوتان بشدة أثناء عملية الصهر، مما يعني أن جودة المنتج النهائي كانت تعتمد كلياً على مهارة الحداد الفردية.
"لماذا لا تجربوا صهر الحديد من الخام بأنفسكم، هنا؟"
عند اقتراحي، تبادل الحدادون نظرات مربكة.
"هنا؟"
"نعم. سأوفر لكم كل المواد التي تحتاجونها، وسأدفع لكم أجراً منفصلاً مقابل عملكم."
"حسناً، هذا يبدو رائعاً لنا، لكن..."
تبادل الحدادون نظرات حذرة. آه، لم أفكر في هذا الجانب. كان الأساتذة الحرفيون جادين للغاية في حماية أسرارهم. لم يرغبوا في كشف تقنياتهم الشخصية أمام منافسيهم المباشرين.
"ما رأيكم إذن في وضع جدول زمني يستخدم فيه كل منكم المرفق على انفراد؟ بالطبع، من لا يرغب في المشاركة فله الحرية في العودة إلى دياره الآن."
من المثير للاهتمام أن أحداً منهم لم يرفض العرض. بينما تفرق الحدادون لفحص الكور التجريبي الذي بنيته، راقبناهم أنا وفيتروفيوس عن كثب.
"هذا رائع حقاً."
تمتم فيتروفيوس.
"لم أكن أعلم أن الطرق تتفاوت بهذا القدر من حداد إلى آخر."
أومأت برأسي بدلاً من الإجابة. كان الحرفيون يتفحصون أكوام الخام قبل أن ينظروا حتى إلى الفرن. وزن البعض كتل خام الحديد في أيديهم، بينما طرقها آخرون ببعضها لسماع رنينها. حتى إن أحدهم كسر قطعة بمطرقة.
"هذه القطعة تحتوي على الكثير من الشوائب."
"سيكون هذا الفحم أفضل لو طُحن إلى مسحوق ناعم."
كنت أتبعهم، ألقي الأسئلة هنا وهناك. مهما بلغت معرفتي من المستقبل، كانت لا تزال لدي فجوات في كيفية عمل حرفيي هذا العصر.
"هل تصنفون الفحم حسب نوعه قبل استخدامه؟"
"القطع الكبيرة جيدة للفرن. لكن إذا كان الفحم صغيراً جداً، فإنه يخنق تدفق الهواء ويتحول إلى رماد بسرعة كبيرة."
أومأ حداد وهو يجيب.
"غبار الفحم الناعم مفيد لأفران الطوب أو الجير. لكن لا يجب أبداً إلقاؤه في فرن الصهر."
وقف فيتروفيوس بجانبي، يسجل بدقة كل إجابة قدمها الحدادون. كان من يراقبنا يظن أننا نجري فحصاً.
"استخدام الساقية المائية لتشغيل مطرقة تكسير الخام فكرة ذكية، لكن قاعدة التكسير لن تصمد طويلاً هكذا. عزز قاعدتها بلوح حديدي ثقيل. والأفضل، جهزها بلوح قابل للاستبدال ليُغير حين يبلى."
"هذه فكرة عبقرية. سأدرسها بالتأكيد."
رغم الارتباك في البداية، بدأ الحدادون في التعبير عن آرائهم بحرية أكبر مع مرور الوقت.
"اللحظة الأكثر أهمية هي حين تسحب الحديد من النار. إذا بردته بسرعة كبيرة أصبح هشاً. وإن بردته ببطء شديد ظل ليناً. ضع حوضاً بجانب الكور لتبرد المعدن في الماء أو الزيت في اللحظة المناسبة."
من إتروريا إلى كامبانيا، ومن غاليا سيسالبينا حتى صقلية. كان حدادو المناطق المختلفة يفضلون تقنيات مختلفة تماماً.
"هناك الكثير هنا مما يحتاج إلى تحسين أكثر مما توقعت. إن كان هناك من يتعلم، فنحن من نتعلم."
"صحيح، لكنهم الآن يعرفون أن صهر الحديد بطريقة جديدة تماماً أمر ممكن."
أجبت. جعل استخدام الساقية المائية العمل بالحديد أسهل بكثير. كان طرق المعدن يدوياً بالمطرقة يختلف تماماً عن تسخير القوة الخام للمياه الجارية. أدرك الحرفيون إمكانات طاقة المياه، وتعلمت أنا وفرة من التحسينات العملية. كان وضعاً مربحاً للجميع.
"من المؤسف أنهم ليسوا أكثر ودية مع بعضهم البعض، رغم ذلك."
قلت. حسناً، ربما كان توقع أن يتصرف المنافسون المباشرون بلطف أمراً مبالغاً فيه.
* * *
من المفارقات أن الأخبار التي تفيد بأن لوسيوس قيصر دعا حدادين من جميع أنحاء إيطاليا قد لفتت انتباه المسؤولين في المدن الحليفة.
"انتظر، قيصر دعا كل الحدادين المشهورين إلى روما؟"
"سمعت أنه يحتكر مهندسي روما بالفعل. هل يحاول تجنيد كل حداد في إيطاليا الآن؟"
"إذا انتقل كل الحدادين المهرة إلى روما، فماذا سنفعل نحن؟"
"يجب أن نجد طريقة لإبقائهم هنا قبل فوات الأوان."
بسبب سوء فهم نوايا لوسيوس، سارع المسؤولون المحليون لتقديم حوافز لمنع حداديهم المهرة من الرحيل. عرضوا منحاً، وإعفاءات ضريبية، وامتيازات أخرى لم يحصل عليها الحدادون المحليون من قبل. وبينما استفاد الحدادون في جميع أنحاء إيطاليا من هذه المنافسة بشكل غير متوقع، قضى الرجال المتجمعون في روما أمسياتهم يتحدثون فوق أكواب الخمر.
"سأعترف، هذا أكثر متعة مما توقعت."
"يمكنك قول ذلك مجدداً. أشعر كأنني طفل يلعب في الطين."
بعد قضاء أيامهم في الكور التجريبي، كان الحدادون يتقاسمون وجبات العشاء في أماكن إقامتهم.
"من غيره كان سيخبرنا أن نصهر ما نشاء دون القلق بشأن تكلفة المواد أو الوقت المستغرق؟"
في البداية، كان مقترح لوسيوس يبدو غريباً تماماً. لكن مع مرور الأيام، انغمسوا جميعاً في تجاربهم. أجرى بعضهم أبحاثاً عن تقنيات صهر جديدة، بينما ابتكر آخرون أدوات جديدة تماماً. كانت فرصة نادرة لتجربة أفكار جديدة دون القلق بشأن تكاليف المواد. حتى إن البعض تمكنوا من تقديم طلبات براءات اختراع في تلك الفترة القصيرة وتأمين عقود مربحة مع شركة قيصر.
"انتظر، إذن أنت تصهر المسامير والمعاول باستخدام تلك الطريقة؟"
"أجل، إنها تضمن شكلاً أكثر اتساقاً. بالإضافة إلى أنها توفر الكثير من الخام."
كان الحرفيون حذرين من بعضهم في البداية، لكن الجو تغير تدريجياً. في كل مساء، فوق أكواب الخمر، كانوا يشاركون نجاحات اليوم ويتبادلون قصص تجاربهم. كان كتمان الأسرار أمراً بديهياً. لكن مشاركة جزء من تلك المعرفة لنيل احترام الأقران، والعصف الذهني لأفكار جديدة معاً، كان أمراً منطقياً بالقدر نفسه.
"لماذا لا تنضم إلي في الكور غداً لنختبر ذلك؟"
"اتفقنا."
مع مرور الوقت، شكل الحرفيون ذوو الاهتمامات المشتركة شراكات وبدأوا في تطوير تقنيات جديدة معاً في الكور. كانت نتيجة لم يتوقعها لوسيوس على الإطلاق.
* * *
"ماذا تريد بالضبط؟"
"سمعنا أنك تبيع سواقي المياه وتتولى كل شيء من بنائها إلى تركيبها."
أومأت برأسي عند كلمات الحدادين.
"يعمل العديد منها بالفعل في جميع أنحاء روما، وأنا أشرف على الكثير منها بنفسي."
"نود منك أن تبني لنا سواقي مياه."
"حسناً، لا مانع لدي، لكن..."
كانت هذه كرة منحنية غير متوقعة. لأكون صادقاً تماماً، كنت أخطط لعرض اقتراح مماثل عليهم أولاً. كنت أخطط لتعريفهم بطرق ومرافق الصهر المحسنة، ثم نشر التكنولوجيا في جميع أنحاء أراضي روما. ومع ذلك، ها هم الحدادون يأخذون زمام المبادرة ويكلفونني مباشرة.
"لكن سيكون من الصعب تركيب سواقي المياه في حدادتكم الحالية."
أشرت. كانت معظم الحدادات تقع داخل أسوار المدينة أو خارجها مباشرة. لاستخدام ساقية مائية، سيتعين عليهم نقل عملياتهم بالقرب من نهر جارٍ.
"قرر بعضنا ممن لديهم أهداف متشابهة جمع أموالنا وبناء كور جديد تماماً معاً."
"هذا... رائع حقاً."
تسربت ابتسامة إلى وجهي دون أن أشعر. التفكير في أن هؤلاء الرجال، الذين نظروا إلى بعضهم بظنون كبيرة في البداية، قد أصبحوا بهذا القرب. لم أتخيل قط أن جمعهم في مكان واحد سيؤدي إلى هذا النوع من التآزر.
"إذن أود أن أقدم عرضاً مضاداً."
قلت. كانت هذه فرصة جيدة جداً لا يمكن تفويتها.
"تركيب ساقية مائية تكلفة ضخمة. سأبنيها لكم بتكلفة المواد تقريباً. ومن لا يستطيع الدفع دفعة واحدة، يمكنه السداد على أقساط."
"وماذا تريد في المقابل؟"
سأل الحدادون، وهم ينظرون إلي بريبة. كان العرض سخياً جداً ليؤخذ بظاهره.
"من الآن فصاعداً، أريدكم أن تعطوا الأولوية لطلباتي قبل كل شيء آخر. حجم العمل الذي سأرسله في طريقكم سيزداد فقط."
أخبرتهم.
"سأزودكم بقضيب القياس القياسي الذي يستخدمه مهندسيّ. كلما نفذتم طلباً لي، يجب أن تتبعوا علاماته بدقة."
"هل هذا كل شيء؟"
"سأوفر لكم فرصاً أكثر في المستقبل."
سيزداد الطلب على الحديد بشكل كبير من الآن فصاعداً. ليس فقط للأسلحة الجديدة، بل لكل أنواع أدوات الزراعة، والمعدات الثقيلة، والمنتجات اليومية. كان بإمكاني ببساطة توسيع عدد الأفران داخل روما وحولها، لكن مشاكل الضوضاء والتلوث لا يمكن تجاهلها. إذا تمكنت من تقديم طلبات كبيرة مباشرة إلى الحدادات ومصانع الحديد في جميع أنحاء إيطاليا، فسيكون ذلك أكثر من كافٍ. ستدفعهم المنافسة الناتجة إلى التحسن جنباً إلى جنب.
"لنسمِّه استثماراً في المستقبل."
"لقد تعلمنا الكثير من هذه الفرصة أيضاً."
أشار أحد الحدادين، وأومأ الآخرون موافقين.
"وقد كسبنا أصدقاء جدداً أيضاً. حتى بعد عودتنا جميعاً إلى مسقط رأسنا، يمكننا مواصلة تبادل الرسائل."
الرسائل. إذا فكرت في الأمر، فمع خدمة البريد، يمكنهم بسهولة الحفاظ على علاقاتهم دون الحاجة إلى اللقاء شخصياً. بعد كل شيء، يمكنهم تبادل المعلومات بحرية. كانت روما تتحول بالفعل إلى جمهورية حقيقية للرسائل. حتى لو لم تكن نيتي الأصلية، فقد وفرت عملياً حدثاً ضخماً للتواصل بين الحدادين في جميع أنحاء إيطاليا.
"حتى الآن، كانت روابط الحدادين تعمل فقط داخل مدنهم أو مناطقهم. لكن من الآن فصاعداً، يمكننا إنشاء رابطة واحدة للحدادين في جميع أنحاء إيطاليا."
أعلن أحد الحرفيين بحماس شديد.
"مما يقودنا إلى معروف أخير نود أن نطلبه منك، يا قيصر."
"معروف...؟"
"باستخدام هذا التجمع كنقطة انطلاق، نود خلق فرص منتظمة للحدادين من جميع أنحاء إيطاليا للالتقاء في روما، ومناقشة حرفتنا، وتوطيد الروابط بين بعضنا."
"أنتم تتحدثون عن ندوة."
تمتمت بهدوء. في اليونانية، كانت الندوة تجمعاً للشراب يعقد بعد الوجبة، وغالباً ما يكون مليئاً بالمحادثات والموسيقى والألعاب والنقاش.
المصطلح اللاتيني الأقرب هو "كونفيفيوم".
في القرن الحادي والعشرين، أصبح المصطلح يعني مؤتمراً أكاديمياً أو علمياً.
"تجمع حيث يمكن لأساتذة الحدادة تبادل المعرفة، ومقارنة الطرق، وتكوين العلاقات."
تمتمت. إذا دعمت مثل هذه التجمعات، يمكنني نشر المعرفة من المستقبل في جميع أنحاء إيطاليا بشكل أكثر طبيعية بكثير. بالنظر إلى الوجوه المتحمسة لأساتذة الحرف، ابتسمت لهم ابتسامة عريضة.
"لن يكون هناك فرح أكبر لي من دعمكم في هذا المسعى."