"هيا، ماذا يفعل الجميع؟ تحركوا!"
"إذًا، ما الذي يفترض بنا بناؤه؟"
"الأولويات أولاً: مساكننا، ثم مخازن مواد البناء."
كان المساحون أول من بادر بالعمل. قسّموا قطعة الأرض المطلوبة، وضمنوا كونها مستطيلاً تاماً. حددت الأعلام الزوايا، ومواقع البوابات وعرضها على كل جانب، والطرق الرئيسية، والنقاط الدقيقة التي ستُقام عليها الثكنات.
"حسناً، لنبدأ العمل!"
مع دويّ بوق الإشارة الحاد، تحرك العمال كجسد واحد. بينما كان قادة الفرق يوزعون المهام، سوّى الرجال الأرض المرتفعة، وقطعوا الأشجار، وجرّدوها من أغصانها. أزاحوا الصخور، وملأوا المنخفضات بالتراب، ونقلوا نواتج الحفر بعيداً عن الموقع. ورغم فترات الراحة القصيرة هنا وهناك، لم يستغرق إعداد الأرض أكثر من ساعتين. كان فيليكس يراقب من تل قريب، وتمتم لنفسه. كان مشهد العمال وهم يتحركون دون خطوة واحدة ضائعة أشبه بالتنويم المغناطيسي، كأنه مراقبة خلية نحل.
"هذا يبدو تماماً كـ... معسكر عسكري."
"لأنه معسكر بالفعل."
أجاب فيتروفيوس وهو يحدق عبر منظاره.
"وإلا لما استطاعوا تشييد المساكن والمخازن بهذه السرعة، حتى مع تجهيز المواد مسبقاً. الآن كل ما تبقى هو نصب الخيام وإقامة الثكنات."
"هل تعمل الفيلق دائماً بهذه الوتيرة المحمومة؟"
"إن لم يعملوا بسرعة، فأين سينامون؟ الغرض الأساسي من معسكر المسير هو صد هجمات العدو وتوفير مكان آمن للراحة. إن عجزت عن بنائه بسرعة، فهو عديم الفائدة تماماً."
أشار فيتروفيوس بإصبعه نحو الموقع.
"كل شيء قياسي، من خيام القادة وصولاً إلى ثكنات الجنود العاديين. لا يهم أين يبنون المعسكر، فهو يتبع دائماً التخطيط نفسه. بمجرد أن تعتاد الأمر، ستجد خيمتك مغمض العينين."
"..."
حدق فيليكس صامتاً في موقع البناء. لطالما سمع حكايات عن جنود يسوون الجبال وينقلون التلال، لكن رؤية ذلك بعينيه كانت أمراً مختلفاً تماماً. أخيراً، فهم لماذا بذل لوسيوس كل هذا الجهد لاستمالة المحاربين القدامى. رجال يعملون حتى تنهك أيديهم دون كلمة شكوى واحدة، سادة في البناء والعمل اليدوي. أين في العالم يمكن إيجاد عمال أفضل منهم؟
"جلب محاربين قدامى لبناء معسكر خارج أسوار روما مباشرة. لو منحتهم الأسلحة، لصار الأمر كجيش يعسكر عند بوابات روما."
"أتاك الحنين للزحف نحو روما؟"
"ربما يفكر السيد الشاب في ذلك بالضبط."
بينما أطلق فيليكس ضحكة ساخرة، ظهر شخص فوق التل يلوح لهما.
"فيليكس! ماذا تفعل هناك؟ انزل!"
"ما الأمر، سيدي الشاب؟"
"العمل الحقيقي على وشك البدء. نحتاج للمساهمة."
"أفهم ذلك، لكن لماذا ترتدي سترة بدل التوجة؟"
سأل فيليكس عاقداً حاجبيه. على غير عادته، لم يكن لوسيوس يرتدي توجته الرسمية.
"في يوم مهم كهذا، ينبغي أن ترتدي توجتك."
"من الصعب العمل فيها."
"العمل؟ لا تقصد أنك..."
تمتم فيليكس، وقد تملكه شعور بالذعر.
"أتقول إنك ستؤدي عملاً يدوياً هناك مع العمال الآخرين؟"
"إنه اليوم الأول للبناء. نحتاج للتواجد هناك لنتصبب عرقاً معهم. حتى لو كان ذلك مجرد استعراض."
"لكن لا داعي لأن تفعل ذلك بنفسك..."
"أي شخص يسمعك سيظن أنني أفعل ذلك وحدي يا فيليكس."
عند كلمات لوسيوس التالية، انتفض فيليكس.
"بالطبع ستكون بجانبي، تساعدني. أليس هذا ما وجد الأصدقاء لأجله؟"
أطلق فيليكس تنهيدة طويلة وموجعة قبل أن يجيب.
"أود حقاً معرفة التعريف الدقيق لكلمة 'صديق'، سيدي الشاب."
* * *
لم يستغرق بناء المساكن والمخازن لآلاف العمال أكثر من ثلاثة أيام. كانت مواد البناء، بما فيها الأخشاب، قد جُهزت بالفعل، وأنهى العمال القدامى العمل بسهولة المعتادين.
"حين كنا في الفيلق، فعلنا هذا مقابل بضع عملات. الآن نتقاضى أجراً مجزياً. هذا يجعل المرء يرغب في العمل حقاً."
"صدقت. وفوق ذلك، أي شخص لديه حساب توفير سكني يحصل على الأولوية في قرعة المساكن إذا عمل هنا لفترة معينة. لا يمكنك طلب صفقة أفضل من هذه."
"إذًا نحن نبني بيوتنا بأنفسنا، أليس كذلك؟"
بالطبع، لم يكن هذا المعسكر مخصصاً للسكن الدائم. كانت الخطة بناء الكتلة الأولى من المجمعات السكنية، واستخدام بعضها كمساكن، ثم هدم هذا المعسكر المؤقت. لكن، مع وجود هذه القوة العاملة الضخمة على الضفة الأخرى لنهر التيبر، سرعان ما تبعهم التجار الطامعون في الربح. نصبوا الأكشاك في أرجاء المعسكر، وباعوا الطعام وسلعاً متنوعة. بين عشية وضحاها، تحول المعسكر إلى سوق صاخب. كان العمال يبقون في المعسكر لأيام قبل العودة لمنازلهم للراحة.
وفر لهم التجار كل أنواع البضائع والوجبات. لكن بائعي الطعام وجدوا أنفسهم في مأزق.
"بجدية، لماذا يوزع قيصر الطعام مجاناً على عماله؟"
"صحيح؟ لو ترك الأمر لنا، لادخر ثروة."
"كم يمكن أن يكون الطعام المجاني جيداً على أي حال؟ لا تزال أمامنا فرصة."
خلافاً لآمالهم، كان العمال يشيدون بالوجبات المجانية.
"هذا الطعام لا يصدق. ماذا سموه مجدداً؟"
"باستيو؟ باستا؟ شيء من هذا القبيل."
"استخدام هذه الأداة الغريبة محرج قليلاً، لكن بسيّد الملوك، إنه لذيذ."
"الأكل باليد أسهل بكثير. يكفي غسلها لاحقاً."
صارت الباستا، إلى جانب أطباق عديدة أخرى، حديث الجميع على الفور. عندما عاد العمال لمنازلهم في أيام إجازتهم وتحدثوا عنها لعائلاتهم، اجتاحت حمى الباستا روما كالنار في الهشيم.
"سمعت أنهم يقدمون ذلك الطبق في كل مأدبة نبلاء محترمة هذه الأيام."
"تشير الشائعات إلى أن لوسيوس قيصر ابتكر الوصفة بنفسه."
"لوسيوس بنفسه؟"
مع ارتفاع شعبية الباستا، زاد الطلب على المعكرونة يوماً بعد يوم. لكن الإنتاج الضخم للباستا في روما لم يكن بالأمر الهين. مع وصول أخبار هذا الذهب الطهوي إلى مدن أخرى عبر أبراج الإشارة، تسابق تجار الأقاليم لبدء إنتاج الباستا بأنفسهم.
"تلك الأداة التي يستخدمونها لصنع المعكرونة... لو طلبت واحدة الآن، متى سأحصل عليها؟"
"يقولون إن هناك قائمة انتظار ضخمة للطلبات."
"لا بد أن قيصر يجني ثروة. من كان يظن أن أداة طبخ بسيطة قد تجلب كل هذا المال؟"
"ألم تسمع؟ جعل لوسيوس مخططات الأداة عامة. يمكنك طلب التصميم بالبريد. لا تدفع سوى تكلفة البريد."
"انتظر، بجدية؟"
"أجل. وفقاً للوسيوس..."
حك التاجر الذي جلب الأخبار رأسه وهو يكمل.
"قال إن محاولة منع الإيطاليين من الباستا تشبه محاولة احتكار الشمس."
"احتكار الشمس... أيعتقد حقاً أنها طبق أسطوري إلى هذا الحد؟"
"أن يترك فرصة عظيمة كهذه... إنه رجل استثنائي."
أومأ التجار جميعاً، متأثرين بكلماته. وفي هذه الأثناء، عبر نهر التيبر، استمر البناء بلا هوادة.
* * *
"لم أتوقع أن أجدك تعمل هنا مجدداً اليوم."
"آتي صباحاً لأظهر وجهي فقط."
أوقفت العربة اليدوية ووضعتها أرضاً. لوّح أبي لحراسه ليتراجعوا وخطا نحوي. من حولنا، كانت صفوف العمال بالخوذات تكدح تحت الشمس. كان العمل دقيقاً: يحفرون أولاً حتى التربة الصلبة، ثم يضعون أحجار الأساس الكبيرة، ويملأون الفراغات بينها بالحصى الصغير ومزيج الجير. وأخيراً، يتناوبون على دكّ كل شيء ليتساوى بالمطارق الخشبية الثقيلة.
"الأمر ممتع أكثر مما ظننت. وهناك الكثير لنتعلمه أيضاً."
كان الجزء الأهم هو خلط الجير بالرمل والماء لصنع الملاط. تعتمد جودة الملاط على نوع الرمل المستخدم ونسبة الجير والرمل والماء.
"أمتأكد أنك لست سعيداً فقط بالهروب من الأوراق المعقدة؟ فيليكس يتذمر من كثرة انشغاله هذه الأيام."
"فيليكس مشغول دائماً. ودائماً ما يتذمر."
أجبت ضاحكاً. حسناً، لطالما لعبت دور القبطان الذي يوجه السفينة في الاتجاه الصحيح. والآن، كانت السفينة تبحر بسلاسة دون أن أضطر للإشراف على كل تفصيلة.
"أظن أنني أرى وجوهاً مألوفة هناك."
أشار أبي نحو مجموعة من الشبان يجرون الطوب. بدوا أصغر سناً بوضوح من العمال الصلبين حولهم. كانوا شبان النبلاء الذين تسببوا في حادثة الهجوم ليلاً منذ فترة.
"سمعت أنهم يعملون جميعاً في مكاتب المصرف."
"ظننت أن حبسهم داخل مجمع سكني طوال اليوم لن يكون جيداً لصحتهم."
قلت، ملوحاً لهم بمرح. حين لمحوني وأبي، ذعروا بوضوح وبدأوا يجرون الطوب أسرع.
"ألا ينبغي للشبان الحصول على بعض الهواء النقي والتمارين من حين لآخر؟"
"حقاً، لا أحد أكثر قسوة منك يا لوسيوس."
انفجر أبي ضاحكاً قبل أن يعيد نظره إليّ.
"إذًا، هل هذه هي العربة التي ابتكرتها؟ تبدو عملية أكثر مما توقعت."
"إنها منقذة للحياة في مواقع بناء كهذه."
تركت مقابض العربة ومسحت العرق عن جبيني. في الحقيقة، ربما لا يوجد اختراع أبسط وأكثر عملية من العربة اليدوية. إذا كانت ذاكرتي صحيحة، فقد استخدمت العربات اليدوية لأول مرة في الصين القديمة. كانت آلية بسيطة للغاية: عجلة واحدة، مصممة للدفع أو السحب بالجهد البشري. يمكنك حتى إضافة عجلات إضافية إذا لزم الأمر.
"بصراحة، استخدامها على الأرض غير المستوية مزعج. كأي عربة، تهتز العربة اليدوية بعنف."
نقرت على عجلة العربة بقدمي وأنا أتحدث. مثل كل العجلات في هذا العصر، كانت تفتقر لإطار مطاطي. كانت العجلات الخشبية متينة، لكنها سيئة جداً في امتصاص الصدمات. كانت العربات صعبة المناورة على التضاريس الوعرة.
"لكن في موقع البناء، نسوي الأرض مسبقاً. نزيل كل الصخور السائبة والحصى. لذا يسهل استخدامها هنا."
"وأرى أنك حفرت أخاديد خاصة للعربات، لتتدحرج العجلات عبرها بسلاسة."
انحنى أبي ليفحص الأخاديد الطويلة المحفورة في الأرض. كانت هذه المسارات الضحلة تصل أجزاء موقع البناء ببعضها كشبكة من العروق. كان عدد لا يحصى من العمال يدفعون عرباتهم بسلاسة عبر هذه المسارات الموجهة.
"بهذه الطريقة، يمكنك تحريك العربة بسهولة دون أن تهتز خارج السيطرة. يمكننا تخطيط قنوات التصريف بجانب الطرق الجديدة بنفس الطريقة الدقيقة. سيسمح هذا للتجار بنقل بضائعهم بسلاسة، كما سيقلل الضجيج أيضاً."
كان في روما في هذا العصر الكثير من الطرق غير المعبدة. كانت خطة المدينة الجديدة هي رصف كل شارع رئيسي. لن تسير العربات بسلاسة فحسب، بل سيتمكن المواطنون أيضاً من المشي براحة دون الخوض في الوحل.
"المجمعات السكنية الجديدة ستكون أكثر أماناً من القديمة أيضاً. نستخدم الحجر الصلب للزوايا والأعمدة بدلاً من الخشب، ونبني الجدران سميكة بما يكفي بحيث إذا اندلع حريق، فلن ينتقل للمبنى التالي فوراً..."
بينما كنت أسهب في الحديث، لاحظت أبي يراقبني بابتسامة هادئة وحنونة.
"ما الأمر؟"
"لا شيء."
أجاب أبي ملوحاً بيده.
"على مر التاريخ، كان السياسيون مهووسين دائماً ببناء معالم ضخمة لاستعراض مجدهم. مسارح كبرى، معابد شاهقة، جسور عملاقة. لم يسبق لأحد أن اهتم بتفاصيل تافهة ويومية مثلك يا لوسيوس."
"حسناً، لا أحد يعيش داخل مسرح أو معبد."
نظرت إلى العمال وهم يضعون الأساسات. ستصبح هذه المدينة الجديدة الدليل اللازم لإقناع بقية روما. كانت رؤية لمستقبل مختلف تماماً عن الحاضر، ليست أحلام يقظة، بل إمكانية ملموسة يمكن لأي روماني إدراكها إن سعى إليها. كان الرومان يمتصون التقنيات والأفكار التي قدمتها بوتيرة مذهلة. ألن تسرع هذه المدينة الجديدة ذلك التغيير أكثر؟
"من السابق لأوانه أن تُعجب. لا يزال لدينا الكثير من المباني الرائدة لنشيّدها."
"أي نوع من المباني؟"
"على سبيل المثال، ماذا عن مكان نجمع فيه الأطباء لتدريبهم؟ وماذا لو كان المكان نفسه يستطيع إيواء وعلاج المرضى الذين يعانون من مجموعة واسعة من الأمراض؟"
"هذا يتطلب مجمعاً ضخماً."
عقد أبي حاجبيه، مفكراً في الفكرة.
"منشأة لتدريب الأطباء واستيعاب عدد لا يحصى من المرضى في وقت واحد. لماذا تبني شيئاً كهذا؟"
"لأنه سينقذ الكثير من الأرواح."
لم يكن الطب الروماني بدائياً تماماً، لكن كانت هناك مجالات كثيرة تحتاج لإصلاح عاجل. لو أسست مستشفى عاماً، أو الأفضل، مستشفى تعليمياً، لاستطعت نشر تقنيات ومعارف طبية جديدة بسرعة أكبر بكثير. ويمكنني استخدام نظام البريد لنشر تلك المعرفة لمسافات أبعد.
"وسيكون مفيداً لك أيضاً يا أبي."
منذ الحادثة الأخيرة، لم يعانِ أبي من نوبة أخرى. لكن لم يكن بوسعي التهاون. كنت أحتاج لمنشأة مخصصة حيث يمكن اختبار العلاجات والأساليب الطبية بعناية.
"أي شخص يسمعك سيظن أنني طريح الفراش وأنتظر الموت."
أطلق أبي ضحكة خفيفة.
"لكن لو بُنيت منشأة كهذه حقاً، سيرحب بها مواطنو روما بلا شك."
بدلاً من الرد، أومأت فحسب.
"لن تكون مجرد مستشفى، رغم ذلك."
سيكون مكاناً يجمع الطلاب من كل أنحاء إيطاليا لتعليمهم معرفة متخصصة وتوفير تدريب عملي. بكلمات أخرى، ما تحتاجه روما الآن هو جامعة. كان لدي الأكاديمية التي أديرها لموظفيّ، لكن فصولها كانت غير منتظمة ولم تضم سوى عدد قليل من الطلاب. لتأسيس مؤسسة حقيقية للتعليم العالي، كنت أحتاج لمبانٍ مخصصة، ومعلمين دائمين، والبيئة المناسبة.
"أريد منح الفرصة لكل من يتوق للمعرفة والتغيير."
"فرصة لـ ماذا؟"
"فرصة للوصول إلى ما يرغبون به."
قلت. كما يقال، المعرفة قوة. وسأضع تلك القوة في أيدي كل روماني. بجانب الطب، الشيء الذي كانت تحتاجه روما بشدة هو...
"أظن أن عليّ إرسال موجة أخرى من الرسائل عبر إيطاليا."
* * *
في خضم تطور روما الصاخب، تلقى حدادون عبر شبه الجزيرة الإيطالية رسالة غريبة. كانوا جميعاً حرفيين بارعين يصيغون كل شيء من الأسلحة إلى أدوات الزراعة. لم يُختر سوى أصحاب السمعة الأفضل والمهارة الأكبر.
"ما هذا بحق الجحيم؟"
"نحن مدعوون إلى روما؟"
"يقول إن لوسيوس قيصر نفسه سيغطي كل نفقات السفر. بل يعرضون راتباً إضافياً لتعويضنا عن وقتنا."
"لماذا قد يجهد نفسه بإنفاق الكثير من العملات فقط ليجلب حرفيين مثلنا إلى روما؟"
"لا أدري. لكن مع عرض مبلغ كهذا، هل هناك سبب لعدم الذهاب؟"
"معك حق."
على مدى الأسابيع التالية، جلب حراس البريد المسلحون كبار الحدادين إلى روما واحداً تلو الآخر. رحب بهم لوسيوس بمأدبة فاخرة، حيث قضوا الأمسية على النبيذ الفاخر والطعام الغني.
"والآن، هل نبدأ العمل؟"
عند تغير نبرة لوسيوس المفاجئ، تبادل الحرفيون نظرات حذرة.
"ذكرت أن هناك شيئاً تود إطلاعنا عليه؟ ما هو بالضبط؟"
"الأمر بسيط للغاية."
أجاب لوسيوس بابتسامة.
"معدن جديد لروما جديدة."