كانت أعمال الطباعة إضافة حديثة العهد نسبياً إلى مشاريع قيصر المتعددة. ومع ذلك، انهالت الطلبات بغزارة حتى اضطرت المطابع للعمل لساعات متأخرة من الليل. فاق حجم العمل كل التوقعات، مما أجبر دار الطباعة على توظيف عمّال لنوبة ليلية لمواكبة الطلب. كان صفّافو الحروف يقضون يومهم في ترتيب الحروف المعدنية لتلائم أبعاد كل إطار طباعة، مع إدراج علامات الترقيم والرموز الأخرى المبتكرة بعناية.
"طلبت معبد مينيرفا للتو مجموعة من الكتب المدرسية تحتوي على قواعد النحو الجديدة!"
"كتب نحو، ثم أختام، والآن رسائل شخصية؟ كم عملاً آخر سيُلقونه على عاتقنا؟"
"ناهيك عن طوابير الناس التي لا تنتهي ممن يرغبون في طباعة كتبهم الخاصة. علينا تدبر أمرنا إلى حين الانتهاء من المطبعة الجديدة عبر نهر التيبر."
مع تضاعف الطلبات، فعل قيصر ما دأب عليه: ساعد عدداً من الموظفين في تأسيس مطابع مستقلة خاصة بهم. قدّم لهم رأس المال الأولي مقابل حصة من الملكية، ثم ترك المطابع الجديدة بين أيديهم. ومع ذلك، ظلت الغالبية العظمى من الأختام والكتب والمنشورات والملصقات والرسائل المطبوعة في روما تمر عبر مطابع لوسيوس قيصر. ولم يعد فيليكس هو من يدير عمليات الطباعة.
"ما رأيك في هذا؟"
"لا يزال يحتاج إلى مزيد من التنقيح. سأستشير ايا مباشرة."
"حاضرة يا سيدتي."
كانت بومبيا تتولى تدريجياً إدارة أعمال الطباعة. لم تكن تهتم بالإنتاجية فحسب، بل كانت تعنى بالتصميم والجمال. وهو أمر غفل عنه فيليكس وبقية الطابعين وصفّافي الحروف إلى حد كبير.
"ماذا لو استخدمنا قوالب خشبية لتزيين القرطاسية؟"
"تزيين القرطاسية؟"
"نترك الوسط فارغاً للكتابة، ونزين الحواف بأنماط أو رسومات جميلة. لا نلتزم بالحبر الأسود حصراً. الرومان يعشقون الورد، فما رأيك بحواف منقوشة بالورد بحبر أحمر؟"
"ألن يجعل هذا النص أصعب في القراءة؟"
"سنطبع الزخارف بلون باهت في الخلفية أو على الحواف كي لا تشوش على ما يُكتب في الوسط. قال فيتروفيوس ذات مرة إن الحواف الصفراء والحمراء المحيطة بحروف سوداء تريح العين."
هكذا أوضحت بومبيا. كانت تقضي يومها في ابتكار تصاميم جديدة بالتشاور مع ايا وفنانين آخرين.
"لنبتكر أنماطاً متنوعة ونرى ما سيُباع منها أكثر. النبلاء سيفضلون النسور وأكاليل الغار، بينما ستلقى الورود والحمام رواجاً كبيراً بين العشاق."
"لكن هذا سيرفع تكاليفنا."
"كم شخصاً في روما تعتقد أنه يرغب في التميز عن الحشود الآن؟"
ابتسمت بومبيا لقلق الموظف.
"إن بدأ أعضاء مجلس الشيوخ باستخدام قرطاسية فاخرة، فلن يرغبوا في أن يُروا وهم يستخدمون رقاً رخيصاً. حين تبدأ المنافسة، سيدفعون بسخاء. كيف يسير العمل في مطبعة الحجر الجيري؟"
"أكملنا الاختبارات وبدأنا في تصنيع الأجزاء بجدية. يجب أن تكون جاهزة للخدمة قريباً."
"ممتاز. أبقني على اطلاع."
انتفضت بومبيا حين أدركت شيئاً. لقد بدأت تفكر تماماً مثل لوسيوس في مرحلة ما. تطارد دائماً شيئاً جديداً، وتخوض التحدي تلو الآخر...
"أظن لهذا يقولون إن الأزواج يبدؤون في التشبه ببعضهم."
رمقها الموظفون بنظرات قلقة وهي تضحك في سرها.
"إنها لا تفكر في فكرة مجنونة أخرى، أليس كذلك؟"
* * *
"نظام! نرجو النظام في القاعة!"
لطالما كانت قاعة مجلس الشيوخ مكاناً صاخباً، لكن أجواء ذلك اليوم كانت مختلفة تماماً. اتحد كل من الأوبتيماتس والبوبولاريس لتركيز هجومهم على رجل واحد.
"سيناتور كاتو! بماذا كنت تفكر حين وزعت رسائل ومنشورات تشهر بزملائك السيناتورات؟! اشرح للمجلس ما فعلته فوراً!"
"أن توسمنا بالطامعين المبتزين! مهما بلغت شهرتك في النزاهة، فإن ادعاءات كهذه..."
كان كاتو يجادل بأن المجلس يفشل في كبح جماح قيصر بدافع المصلحة الشخصية، وللحق، كان محقاً في جزء من كلامه. وبسبب مباغتتهم بهذا الهجوم غير المتوقع، حاصره السيناتورات فوراً.
"السيناتور كاتو يحاول فقط رفع مكانته السياسية بتصوير نفسه الرجل الوحيد غير القابل للرشوة في روما!"
وعلى عكس الأوبتيماتس، اعترض سيناتورات البوبولاريس على معارضة كاتو لمشروع المدينة الجديد.
"تطوير الأرض خلف التيبر ضروري لمواطني روما واستقرار الجمهورية! لماذا تصر على معارضته في كل منعطف؟!"
ورغم سيل الانتقادات من كل جانب، لم يتراجع كاتو قيد أنملة. بل فند كلامهم نقطة بنقطة.
"بيع المنازل عبر قرعة مرتبطة بحسابات ادخار الإسكان لا يختلف عن إدارة قرعة عامة. والمجلس يشرف بالفعل على القرع العامة، فلماذا يُستثنى هذا المخطط من رقابتنا؟"
أمطرته صيحات الاستهجان كلما فتح فمه. ومن المفارقات أن الرجل الوحيد الذي ضمن لكاتو حق الاستماع إليه كان القنصل قيصر نفسه. الشخص ذاته الذي يدفع بمشروع المدينة الجديد.
"أيها القنصل، هل ستتركه يواصل ترديد هذا الهراء؟"
"السيناتور كاتو يملك حق التعبير عن آرائه. تلك هي سُنّة جمهوريتنا."
رد قيصر، رافضاً مطالب عدة سيناتورات بتجريد كاتو من حقه في الكلام.
"إن قدم أحدهم نقداً، ألا ينبغي منحه فرصة عادلة لعرض حجته؟ أنا واثق من أن بقية مواطني روما سيوافقونني الرأي."
بهذه الكلمات، أشار قيصر نحو كاتب يجلس في أحد جوانب القاعة. فمنذ أن أصدر قيصر مرسوماً بجعل جلسات المجلس علنية، وُضع كتّاب في القاعة لتدوين جلسات كل يوم. وفي تلك اللحظة بالذات، كان كاتبان يدونان المداولات على عجل. عند ملاحظة قيصر، تبادل السيناتورات نظرات مضطربة. كاتو يعارض تطوير المدينة الجديد، والمجلس يهاجم كاتو، ومع ذلك فإن قيصر—هدف معارضة كاتو—يدافع عنه. تمتلك الجمهورية مئات السنين من التاريخ، لكنها لم تشهد وضعاً غريب الأطوار كهذا قط.
"إذن سنختتم جلسة اليوم هنا."
بمجرد رفع الجلسة، غادر كاتو قاعة المجلس وحيداً. وبينما كان الناس يتمتمون ويحدقون فيه، نزل الدرج الحجري حافي القدمين، كما اعتاد. وحين وصل إلى أسفل الدرج، اقترب منه مؤيدوه وعملاؤه.
"من الأفضل أن تسلك الطريق الخلفي اليوم يا سيناتور."
"الطريق الخلفي؟ لماذا؟"
"بعض المواطنين... ينتظرونك."
عند تحذير مؤيده، نظر كاتو للأمام. كانت حشود غاضبة تزحف نحوه.
"لأنك تواصل معارضة مشروع المدينة الجديد..."
"آه. إنهم غاضبون مني. ومع ذلك، لا أخشاهم."
رد كاتو بتعبير متجهم.
"أنا أفعل ببساطة ما أؤمن بأنه صواب. لماذا أهرب كالمجرم؟"
"لكن..."
تجاهل كاتو توسلات مؤيديه وخطا خطوات واثقة للأمام.
"هذا هو كاتو!"
"لنلقنه درساً! بضع بيضات فاسدة ستجعله يندم!"
مع اقتراب المسافة، بدأ المواطنون يقذفونه بالبيض الفاسد والفاكهة. وبينما بدأ البيض يتناثر على الأرض، اندفع رجل بين كاتو والحشد. لم يكن ذلك الرجل سوى لوسيوس قيصر. ورغم إصابته ببيضة مباشرة في رأسه، ابتسم والتفت إلى كاتو.
"حسناً، هذه بالتأكيد طريقة منعشة لغسل شعرك. ألا تظن ذلك يا سيناتور؟"
تردد كاتو للحظة، غير متأكد إن كان عليه الضحك أو الغضب. وفي النهاية، اختار الاستياء على الضحك.
"أفضل مواجهة هذا الحشد على التعامل معك."
* * *
"هذا قاسٍ. لطالما احترمتك يا سيناتور."
قلت بضحكة. فكرت في الأمر، لقد قلت الشيء نفسه تماماً حين التقيت كاتو لأول مرة. كنت قد أثنيت عليه ساخراً بوصفه أنبل رجل في روما. لكن هذا كان صحيحاً إلى حد ما. هل كان هناك في روما الآن من هو أكثر نزاهة من كاتو؟ كان كاتو سيئاً في تقدير المكاسب السياسية. في الواقع، كان شخصاً لا يكترث بمثل هذه الأمور من الأساس.
"لماذا بحثت عني؟"
"هل أحتاج لسبب لزيارة شخص أحترمه؟"
مشيت بجانبه. قلب كاتو عينيه لكنه لم يدفعني بعيداً. اكتفى بزيادة سرعته. في تلك اللحظة، جاء المواطنون يركضون نحوي وهم يصرخون.
"نـ-نحن آسفون جداً يا قيصر! لم نقصد ضربك أبداً...!"
"أنا بخير."
قلت، بينما كنت لا أزال أمسح صفار وبياض البيض اللزج عن وجهي. الأشخاص ذاتهم الذين كانوا يكيلون الشتائم لكاتو قبل لحظات، كانوا الآن يتوسلون طلباً لصفحي في ذعر تام.
"يقولون إن صفار البيض مفيد للبشرة، على أية حال. لكنني أود أن أسأل لماذا كنتم تقذفون السيناتور كاتو الموقر بالبيض، وهو رجل أحترمه بعمق."
"حسناً، هذا..."
"لا داعي لهدر الطعام هكذا. إن ظننتم أن أحدهم على خطأ، يمكنكم تحدي حججه عبر الكتابة أو النقاش."
أخبرتهم.
"والدي أكد على هذه النقطة مرات لا تحصى. ألم تسمعوه في المنتدى؟"
"آه، حسناً..."
تفرق الحشد بسرعة، متسللين واحداً تلو الآخر.
"أي خطة تحيكها؟"
سأل كاتو.
"إن كنت تحاول إثبات أنك رجل عادل ومنصف بحماية عدوك..."
"أي جزء من كلمة 'احترام' تجد صعوبة في فهمه؟"
هززت كتفي، محافظاً على وتيرة سيره.
"حسناً. إذن تخلَّ عن مشروع مدينتك الجديد وسلمه للمجلس."
"لم يبدُ أن المجلس أراد ذلك."
"المجلس يتظاهر فقط بأنه لا يريد السيطرة على المشروع لأنه يخشى أن تسحب تمويلك إن تولوه. فبدون تمويلك، ستنخفض قيمة ممتلكاتهم العقارية الثمينة."
"عليك بالتأكيد كتابة ذلك في منشورك القادم."
قلت.
"في الحقيقة، أنا أتفق مع عدة نقاط من نقاطك. على سبيل المثال، يجب أن نمنع الأموال المودعة في حسابات ادخار الإسكان من أن تُوجه لأغراض أخرى. سيطلب مصرفي تدقيقاً دورياً."
"..."
توقف كاتو في مساره وحدق بي.
"أعرف تماماً ما تحاول فعله."
"عفواً؟"
"لا تتظاهر بالغباء. من الواضح أنك ستنشئ لجنة رقابة لهذا التطوير وتلقي بها في حجري. تماماً كما فعلت في التدقيق المالي للأموال في المرة السابقة."
"تلك فكرة عبقرية. إن كنت مستعداً لقبول الدور، سأقنع والدي شخصياً بجعل ذلك واقعاً."
أضفت.
"لكن ما أردت طلبه منك في الواقع شيء آخر تماماً."
"كما قلت سابقاً، ليس لدي أي نية للرقص على أنغامك بعد الآن."
سخر كاتو.
"مهما كانت الحيل التي تستخدمها، لن أشارك في هذا المشروع. ليس لدي أي نية لتمكينك. أنت تتصرف وكأنك تظهر لي الرحمة. ذلك يجعلك تبدو شهماً بينما يحيلني إلى مهرج يؤدي فقط بناءً على رغبتك."
حسناً، توقعت أن يتفاعل كاتو هكذا. لم يكن أحمق، بعد كل شيء.
"قد يكون ذلك صحيحاً. لكن إن لم تكن هناك، من سيوقفنا حين نضل الطريق؟"
أي مجتمع يفقد أصواته المعارضة والمتشككة محكوم عليه بالانزلاق نحو الخراب. لم يكن هناك من هو أنسب لهذه المهمة من كاتو—رجل لا تحركه الرغبات الشخصية التافهة. رغم أنه سيتعين التعامل معه بحذر، بالطبع.
"كنت أخطط لطباعة كتاب معين، وأردت طلب إذنك."
"كتاب؟"
سأل كاتو، رافعاً حاجبه.
"أي نوع من الكتب؟ إن كان كتاب نحو، فشيشرون يساعدك سراً في ذلك بالفعل، أليس كذلك؟"
"ليس كتاب نحو. إنه كتاب عنك يا سيناتور."
"كتاب عني؟"
"أريد نشر كتاب يفصل كل الأعمال العظيمة التي قمت بها من أجل روما. حملتك ضد الفساد حين كنت كواستور، وكل ما أنجزته بصفتك تريبوناً للعامة..."
إلى جانب تلك، كان لدى كاتو قائمة طويلة من الإنجازات.
"أود طباعة كتيب قصير—ربما ثماني إلى عشر صفحات—ليتمكن المواطنون العاديون من قراءته بسهولة."
"ما المقابل هذه المرة؟"
"أريد ببساطة أن يعرف مواطنو روما أي رجل رائع أنت. ألن يساعد ذلك في منع حوادث مثل حادثة اليوم؟"
في ذلك الوقت، كانت السياسة الرومانية تهيمن عليها فصيلتان رئيسيتان: الأوبتيماتس والبوبولاريس. لم يكونا منقسمين بصرامة مثل أحزاب المستقبل السياسية، وكثيراً ما كان الناس يتنقلون بينهما. يمكن لكاتو أن يكون ثقلاً موازناً مثالياً لكبح جماح الطرفين. الأوبتيماتس، والبوبولاريس، وكاتو. فأين يقع آل قيصر من كل هذا؟ أنا ووالدي. سيصبح آل قيصر الميزان نفسه. بالطبع، جعل ذلك حقيقة يتطلب الخطط والأفعال الصحيحة.
"إن رفضت منحك الإذن، هل ستتخلى عن النشر؟"
"أظن أنني سأضطر لذلك. لكن أرجوك، فكر في الأمر بجدية. لقد كلفت بالفعل عضواً من عائلتك بكتابته."
"عائلتي؟ إذن، هل بالصدفة... بروتس؟"
تمتم كاتو.
"نعم، من غيره يحترمك بهذا العمق ويملك موهبة رائعة في الكتابة؟ لن يرفع هذا سمعتك فحسب؛ بل سيعزز سمعة بروتس أيضاً."
"هل تحاول التلاعب بي بجر بروتس إلى هذا الآن؟"
"أو ربما بروتس تلاعب بي لأساعدك. أليس دوري الآن لأشك بك؟"
بينما كان المواطنون المحيطون يتمتمون ويراقبوننا، واصلت المشي بجانب كاتو. كان الأمر جزئياً عرضاً مسرحياً موجهاً للجمهور، لكن لأكون صادقاً تماماً، كانت المبارزة مع كاتو ممتعة للغاية.
"بما أننا نناقش الأمر بالفعل، لماذا لا نعقد نقاشاً عاماً في المنتدى؟"
* * *
مع بدء تطوير المدينة الجديد—توسع روما الكبير—بجدية، برز سؤال واحد بين المواطنين. كيف سيطورون بالضبط مساحة شاسعة وغير مروضة كهذه من الأرض؟
"سيتطلب الأمر كمية لا يمكن تصورها من القوى العاملة."
"كراسوس يملك فيالق من العبيد، ألن يتمكن من إنجاز ذلك؟"
"هذا منطقي."
ومع ذلك، تبع ذلك إعلان لم يتوقعه أحد. تماماً كما أُرسلت رسائل للمواطنين الذين لا يملكون منازل، أُرسلت دفعة ضخمة أخرى من الرسائل. لكن هذه المرة، لم تُرسل باسم قيصر وحده. حملت الرسائل أختام قيصر، وكراسوس، وبومبي، وصندوق المحاربين القدامى، والعديد من النقابات الأخرى.
[روما الجديدة تحتاج إليك!]
كان المتلقون جميعهم من المحاربين القدامى الذين خدموا يوماً في الفيالق. محاربون حاربوا القراصنة في البحار ونزفوا دماءهم من أجل روما في هسبانيا البعيدة، وأفريقيا، والشرق. لكن القتال لم يكن الشيء الوحيد الذي فعلوه. كانت هناك ساحة أخرى، خارج ميدان المعركة، حيث صاغ الجنود الرومان سمعتهم الأسطورية. كانوا هم الرجال الذين بنوا الجسور عبر الأنهار الهائجة، وعبدوا الطرق عبر الصحاري، وشيدوا عدداً لا يحصى من الحصون والجدران وآلات الحصار.
في الوقت الحالي، لم تكن هناك مجموعة في روما أكثر خبرة في الهندسة المدنية من المحاربين القدامى. بلغ عدد المحاربين القدامى الذين يعيشون في روما والذين خدموا تحت قيادة قيصر أو بومبي أو كراسوس عشرات الآلاف.
"استعدوا! هل أنتم مستعدون؟"
"نعم!"
"هل أنتم مستعدون؟!!"
"نعم!!"
"هل أنتم مستعدون؟!!"
"نعم!!!"
بقيادة رئيس عمال يعمل كقائد مئة لهم، سارت صفوف من الرجال يرتدون خوذات عمل واقية عبر الجسر.
"حافظوا على مسافاتكم!"
تردد زئير القائد وصولاً إلى مؤخرة التشكيل. وقبل مضي وقت طويل، سرت أغنية مسير عبر الصفوف.
"من شرب كل نبيذنا؟"
"بغل قائد المئة شربه!"
"من أكل كل خبزنا؟"
"بغل قائد المئة أكله!"
"باسم جوبيتر، آمل أن ذلك البغل يعرف كيف يمسك رمحاً ويقاتل بدلاً منا!"
انفجرت الضحكات عبر التشكيل. وهكذا، بدأ اليوم الأول من توسع روما الكبير.