بدأ الأمر برمته برسالة واحدة. في صباح عاديّ، تلقّى مواطنو روما رسالة غير متوقعة.
"هل هذه مزحة؟"
"قيصر أرسل رسالة؟ إلى منزلنا؟ ذلك القيصر؟"
"أؤكد لكم، الأمر حقيقيّ. جيراننا تلقّوا واحدة أيضاً."
منذ تأسيس خدمة البريد، لم تشهد روما قطّ هذا الكمّ الهائل من المراسلات؛ عشرات الآلاف من الرسائل. كان سعاة البريد يهرعون في الشوارع قبل بزوغ الفجر. ولم يكن مرسل تلك الرسائل سوى لوسيوس قيصر.
"ماذا تقول الرسالة إذن؟"
"ألا تعرف القراءة؟ اقرأها بصوت عالٍ."
"إشعار إلى ماركوس. أنت مؤهّل لدخول سحب خاصّ للفوز بحقّ شراء منزل في الحيّ السكنيّ الجديد عبر نهر التيبر... للمزيد من المعلومات حول فتح حساب توفير سكنيّ، يُرجى زيارة مجمّع قيصر للتأمين."
"حساب توفير سكنيّ؟ ما هذا بحقّ الجحيم؟"
"هل يعني هذا أنّ لوسيوس قيصر يخطّط لبناء مجمّعات سكنية عبر التيبر؟"
كان كلّ مستلم مواطناً لا يملك منزلاً أو عقاراً في روما. وقفوا جميعاً في حيرة أمام المصطلح الغريب: حساب توفير سكنيّ.
"ما معنى هذا أصلاً؟"
"نفتح حساباً، ونودع مبلغاً صغيراً كلّ شهر، وهذا يمنحنا حقّ دخول السحب؟ وإذا فزنا، نشتري منزلاً بسعر زهيد؟"
"انظر هنا. يقول إننا إذا فزنا، سيقدّم قيصر قرضاً بفائدة منخفضة."
"لا، هذا غير معقول. لا بدّ أننا أخطأنا في القراءة. لنقرأها بتمعّن مرّة أخرى."
"لماذا لا نذهب إلى هناك ونستفسر مباشرة؟"
حين تدفّق المستلمون إلى الشوارع أفواجاً، توقفت الحركة في الطرقات تماماً. بل إنّ بعض أصحاب المتاجر أغلقوا محالّهم ليكونوا من أوائل الواصلين. وكما حدث يوم افتتاح مجمّع قيصر للتأمين، تجمّعت حشود ضخمة حول المبنى. ومن بين الموظفين الذين استقبلوهم، كانت هناك وجوه غريبة.
"انتظر، أليس ذلك الرجل... من طبقة النبلاء؟"
"لماذا يعمل نبيلٌ في مكتب الاستقبال؟"
كان النبلاء الشباب الذين تورّطوا في اعتداءات الشوارع يجلسون خلف مكاتب الاستقبال. يوزّعون ابتسامات مرتبكة ويحيّون الحشود الوافدة.
"أهلاً بكم. كيف يمكنني مساعدتكم اليوم؟"
"أ-أم، حسناً..."
تردّد بضعة مواطنين ممّن عرفوهم، لكنّ البقيّة لم يكترثوا. تكدّسوا حول المكتب وأطلقوا وابلاً من الأسئلة.
"هل أرسل قيصر هذه الرسالة حقاً؟! أليس هذا احتيالاً؟"
"بل هي حقيقية تماماً. إذا كانت لديكم أسئلة أخرى..."
"ما الذي يجب أن أفعله لفتح هذا الحساب الآن؟!"
لم تتفرّق الحشود التي تشكّلت ذلك الصباح حتى في وقت متأخّر من المساء. بل تضخّمت الأعداد، ممّا دفع الكثيرين إلى التخييم أمام المبنى طوال الليل.
"متى سيغادر هؤلاء النبلاء؟"
"لا أعلم. سمعت أنّهم تطوّعوا للعمل هنا حتى ينتهي المشروع بأكمله."
"يتطوّعون للعمل مجّاناً؟ في هذا؟"
تهامس موظفو التأمين فيما بينهم وهم يراقبون النبلاء الشبان يعملون في وقت متأخّر.
"كانوا مفعمين بالنشاط حين وصلوا. الآن يبدون كالموتى."
وبينما الموظفون يتهامسون، كان النبلاء يختمون الأوراق بعيون خاوية ميتة. كانت الخطّة بسيطة: المواطنون الذين لا يملكون منازل أو عقارات يفتحون حسابات توفير خاصّة، ويودعون مبالغ بانتظام، ويدخلون سحباً على مساكن ميسورة التكلفة. استغرق الأمر بضعة أيام ليدرك العامّة ومجلس الشيوخ أبعاد الخطّة بالكامل. كان أعضاء المجلس عالقين في حالة من التردّد. فبينما يدينون قيصر وكراسوس علناً، كانوا يجسّون النبض في الخفاء لكشف ما يخطّط له الرجلان.
والآن، كشف قيصر عن ذلك التصميم العظيم أمام روما بأكملها.
"هو لا يوزّع منازل مجّانية؛ هو يبيعها عبر يانصيب. لماذا يعلن لوسيوس وكراسوس عن أمر كهذا؟"
"لا أفهم ذلك أيضاً. كان بإمكانهما كسب الكثير لو باعاها بسعر السوق. أليس تثبيت السعر مسبقاً خسارة فادحة؟"
"لا بدّ من دافع سياسيّ وراء ذلك. كم مواطناً بلا مأوى تظنّ أنّه يعيش في روما؟"
"..."
حتى أعضاء حزب المتفوّقين (الأوبتيماتس) لم يستطيعوا إخفاء دهشتهم. توقّعوا أن يخطّط قيصر وكراسوس لتطوير ما عبر التيبر، لكن لم يتوقّع أحد مشروعاً بهذا الحجم.
"فصل المناطق التجارية عن السكنية، مع آلاف المجمّعات لإيواء المواطنين العاديين..."
"لا أستطيع تخيّل مدى ارتفاع قيمة أراضينا."
"أليست هذه أنباءً رائعة لمن يملكون أراضٍ هناك؟"
لم يكن الإعلان وحده ما حيّر المجلس. بل إنّ قيام لوسيوس بإرسال رسائل مباشرة إلى عشرات الآلاف من المواطنين كان صادماً بالقدر نفسه. كان قيصر ينشر سجلّات المجلس في المنتدى، وينقل الأخبار اليومية عبر المنادين. والآن، أضيف البريد المباشر إلى ترسانته السياسية الهائلة. حتى أولئك الذين استخفّوا بخدمة البريد سابقاً بوصفها بدعة، اضطرّوا لتغيير رأيهم.
"تحديد المواطنين الذين لا يملكون منازل مسبقاً ومراسلتهم مباشرة هكذا... أمر استثنائيّ."
"هل يعني هذا أنّهم كلّما طرحوا سياسة جديدة، يمكنهم مخاطبة المعنيين بها مباشرة؟"
حتى ذلك الحين، كان للسياسيين وسيلتان فقط لإقناع العامّة: الخطب في المنتدى، والإعلانات المعلّقة في أرجاء المدينة. أمّا طباعة الرسائل بكمّيات ضخمة وإرسالها مباشرة إلى الأفراد، فكانت استراتيجية غير مسبوقة. لكنّ رجلاً واحداً أدرك فوراً معنى هذا التغيير. المدافع الأكثر تصلّباً عن عادات الأجداد في روما. كاتو.
"كاتو أرسل لنا طلب طباعة كهذا؟"
"نعم، تلقّينا الطلب للتوّ. انظري بنفسك."
تصفّحت بومبيا الورقة التي ناولها الموظف. وقبل أن تنهي قراءة النصّ، اتّسعت عيناها.
"هذا..."
"كيف نتصرّف يا سيدتي؟"
نهضت بومبيا من مقعدها، ناظرةً إلى الموظف المرتبك.
"سأحمل هذا إلى قيصر بنفسي."
"كاتو طلب طباعة شيء كهذا؟"
نظرتُ إلى الورقة في يدي. أن يطلب كاتو، من بين كلّ الناس، خدمة من مطبعتي.
قالت بومبيا: "لقد بنيتَ صورة عامّة لنفسك بنقل الأخبار بحيادية. حتى حين تكون الأخبار معادية لنا. التزمتَ بهذا المبدأ حتى الآن، لكنّ هذه مسألة مختلفة."
"بالتأكيد هي كذلك."
طلب كاتو طباعة آلاف الرسائل والمنشورات. ومع وجود مطبعة بدلاً من النسّاخ، فإنّ طباعة هذا العدد ستكلّف مبلغاً طائلاً. كان كاتو ملتزماً تماماً بهذا الهجوم. كان محتوى النصّ المطلوب بسيطاً.
[لم يحدث في تاريخ الجمهورية أن أقدم فرد خاصّ على بناء مدينة! علاوة على ذلك، يجب التعامل مع توسّع روما بأقصى درجات الحذر. لا يجب أن يترك أبداً في أيدي قلّة من الرجال!]
كانت الحجّة نفسها التي كان يكرّرها هورتينسيوس، وشيشرون، وغيرهم من الأوبتيماتس حتى وقت قريب.
لوّحت بالورقة: "إذا طبعنا هذه المنشورات ووزّعناها، فلن يصمت أعضاء المجلس."
"لماذا؟ كاتو يكرّر ببساطة الحجج التي كانوا يطرحونها. ألن يرحّبوا بذلك؟"
أجبتُ بابتسامة: "الوضع تغيّر."
لقد فاق مشروع توسعة المدينة والتطوير الذي أعلنته أنا وكراسوس توقّعاتهم. يملك عدد كبير من أعضاء المجلس قطع أراضٍ وفيلات غير مطوّرة عبر التيبر.
"أعلنا رسمياً عن خطّة تطوير المدينة الجديدة منذ يومين. كم عضواً في المجلس أداننا علناً منذ ذلك الحين؟"
أجابت بومبيا: "لا أحد. لكن صمتهم لا يعني أنّهم غيّروا آراءهم..."
"إذا أُلغيت خطّة المدينة الآن، فسيخسرون أرباحاً طائلة. من وجهة نظرهم، يجب أن يمضي المشروع قدماً."
بالطبع، قد يحاولون انتزاع قيادة المشروع. لكنّ كراسوس وأنا المموّلان الأساسيّان. إذا سحبنا رؤوس أموالنا، فالمشروع ميت لا محالة.
"ألا يمكن للمجلس مصادرة أعمال التوفير السكنيّ واستخدام أموالها كرأس مال؟ سيوفر ذلك السيولة المطلوبة."
"لقد استخدمتُ أنا ووالدي ثروتنا الخاصة لدعم البنوك خلال الأزمة الأخيرة. إذا صادر المجلس بنكي الآن..."
"سيثور المواطنون فوراً."
"بالضبط. لن تكون لديهم أيّ شرعية سياسية لفعل ذلك."
هززت كتفيّ. لكنّ كاتو لم يكن رجلاً يكترث لأجندة الأوبتيماتس. بل إنّ صمت الجميع جعل لصوته زخماً أكبر.
أشارت بومبيا: "إذن قبول طلب الطباعة هذا سيعني إثارة جدل عقيم. سيتجاهل المواطنون وأعضاء المجلس كلّ ما يقوله كاتو."
أومأتُ برأسي. أعضاء المجلس الذين كانوا يهاجمونني ووالدي حتى وقت قريب، سيضطرّون الآن للاشتباك مع كاتو. كانت مفارقة لذيذة.
"كاتو لا يملك فرصة للفوز بغضّ النظر عمّا سيحدث. هل هناك سبب يدفعه لإثارة المشاكل عمداً؟"
"..."
حدّقت في الورقة غارقاً في أفكاري. كانت بومبيا محقّة. العامّة والمجلس يدعمون خطّة التطوير بقوّة. تجاهل طلب كاتو لن يضرّ بصورتي العامّة. ومع ذلك، لمعت فكرة مسلّية في ذهني.
همستُ مقترباً من بومبيا: "ما رأيك بهذا؟ سنقبل طلب كاتو. بل سنطبع منشورات ورسائل أكثر ممّا طلب."
سألت بومبيا وهي تنظر إليّ كأنّني فقدت عقلي: "أكثر ممّا طلب؟ إذا كنت تفعل هذا لإثبات حياديتك، فقد فعلتَ..."
هززت رأسي: "ليس لهذا السبب."
بالطبع سيعزّز ذلك سمعتي، لكنّ الربح سيكون أكبر بكثير.
"إذا طرح كاتو هذه الحجّة علناً، سيهاجمه أعضاء المجلس. كيف تظنّين أنّهم سيردّون على حججه؟"
اتّسعت عينا بومبيا حين أدركت مقصدي: "حسناً، عبر رسائل ومنشورات، تماماً مثل كاتو... سيطبعون ردوداً."
"بالضبط. وكلّ واحد منهم سيقدّم طلبات طباعة لمطبعتنا."
لقد أفل عصر تشكيل الرأي العام عبر خطب زوايا الشوارع. لقد فتحتُ الباب لعصر جديد. صارت الورق والمطبعة أقوى أدوات التأثير في الرأي العام. رأيتُ الأمر نفسه يحدث بعد قرون، حين بدأ كاهن يدعى مارتن لوثر باستخدام المطبعة. وباتّخاذها سلاحه الرئيسيّ، استطاع لوثر الوقوف في وجه سطوة الكنيسة الرومانية. حتى الكنيسة اضطرّت للجوء للمطبعة للردّ على حججه. وازدهرت صناعة الطباعة بسبب ذلك الصراع.
"سيستمرّ كاتو في مهاجمة خطّة التطوير، وسيستمرّ الآخرون في طباعة الردود. ستعمل مطابعنا بلا توقّف."
ضحكت بومبيا ضحكة جافّة: "مع الحفاظ على سمعتك الناصعة كإنسان محايد مستعدّ لطباعة هجمات ضدّ نفسه. وفي الوقت نفسه تجني أرباحاً طائلة من رسوم الطباعة. أنت محتال بالفطرة يا لوسيوس."
هززت كتفيّ: "محتال؟ أنا فقط أمنح الجميع بالضبط ما يرغبون به."
كلّما زاد مال المرء، وجد أماكن أكثر لإنفاقه.
"سنكسب سمعة أقوى وأرباحاً. وهناك فائدة أخرى."
"دعني أحزر. حسن نية كاتو؟"
"كاتو ليس من النوع الذي يحبّ أحداً لشيء كهذا."
لم أستطع منع نفسي من الضحك. هل يحبّ كاتو أحداً خارج عائلته أصلاً؟ لا يبدو أنّه يحبّ أحداً على وجه الأرض سوى بروتوس.
"بقبولنا طلبه، نلبّي شرط كاتو."
عقدت بومبيا ذراعيها ونظرت إليّ صامتة.
"ما الأمر يا بومبيا؟"
"أدركتُ أنّ الاستماع إليك بصمت أسرع من محاولة توقّع ما ستقوله تالياً. لا نيّة لديّ لمجاراتك كما يفعل فيليكس."
"يعجبني هذا التفاعل أيضاً."
اقتربتُ وطبعتُ قبلة خفيفة على خدّها.
أكملتُ: "الأمر بسيط. جادل كاتو بأنّ خطّة التطوير أهمّ من أن تُترك لقلّة. لكن إذا شارك عدد لا يحصى من الناس آراءهم، وردّوا على حجج بعضهم، وانخرطوا في نقاش عامّ كهذا... ألن يحقّق ذلك مطلب كاتو نفسه؟"
كلّما فكّرت في الأمر، بدت النتيجة أكثر عبقرية.
"الآن، يمكن لكلّ مواطن رومانيّ المشاركة حقاً في خطّة المدينة الجديدة."
أثارت منشورات كاتو جدلاً واسعاً بمجرّد وصولها للشوارع.
"بجدّية، هل يفعل كاتو أيّ شيء سوى الاعتراض؟"
"هو فقط لا يتحمّل رؤيتنا نحن العامّة نحصل أخيراً على منازلنا."
"هل يعارض أعضاء المجلس هذه الخطّة لمجرّد أنّهم يملكون الكثير من العقارات في روما؟"
"بالضبط. إذا توسّعت روما عبر التيبر، ستنخفض قيمة عقاراتهم داخل المدينة."
وبينما عبّر المواطنون الذين لا يملكون منازل عن غضبهم، غرق المجلس في الفوضى.
"من مصلحتنا أن يمضي مشروع التطوير. هذه هي الطريقة الوحيدة لارتفاع قيمة عقاراتنا عبر النهر."
"لماذا كان على كاتو أن يكون عديم اللباقة ويكتب شيئاً كهذا..."
ومع ذلك، كان هناك من وافق كاتو في حججه.
"لا نشكّ في قيصر بالضرورة، لكن لا بدّ من وجود رقابة ما."
ومع تصادم الأيديولوجيات والمصالح الخاصّة، ظهرت انقسامات داخل فصيلَي الأوبتيماتس والبوبولاريس. سارع أعضاء المجلس لمعرفة مواقف أقرانهم، واضطرّ أتباعهم لمعرفة مواقف رعاتهم أيضاً. بصفتهم أتباعاً، كان من المتوقّع منهم دعم المواقف السياسية للرعاة الذين يعتمدون عليهم. تقليدياً، كان الأتباع يزورون منازل رعاتهم كلّ صباح لتقديم التحيّة وتلقّي التعليمات، لكنّ الوضع صار أعقد من ذلك بكثير.
حتى أعضاء المجلس غيّروا مواقفهم من يوم لآخر.
"بهذا المعدّل، سنقضي اليوم بأكمله في استقبال الزوّار ولن ننجز عملاً حقيقياً. ألا توجد طريقة أفضل؟"
في النهاية، وجدوا حلّاً مبتكراً. بدلاً من جعل أتباعهم يتكبّدون عناء المجيء إلى قصورهم كلّ صباح، بدأ أعضاء المجلس بإرسال الرسائل إليهم. سمح البريد لهم بنقل مواقفهم السياسية الحالية بسرعة وسهولة. وهكذا، بدأت أولى نشرات روما الإخبارية في الانتشار.
"هل وصلت رسالة اليوم بعد؟"