ما الذي يخطط له قيصر وكراسوس حقاً وراء نهر التيبر؟ حين لم يقدم القنصل قيصر ردّاً شافياً على اتهامات مجلس الشيوخ، زاد فضول العامة حدة. في الوقت نفسه، بدأ أنصار فصيل الأمثلين بالتحرك.
"إن كان قيصر يشتري الأراضي عبر التيبر لمصلحته الشخصية، فعلينا التحرك!"
لكن لم يتفق الجميع مع هذه المزاعم.
"أنسيتم ما قدمه غايوس ولوكيوس قيصر لنا حتى الآن؟ هذه اتهامات سخيفة."
"بالضبط. لقد فضح لوكيوس بنفسه الفساد في عمله. ماذا قدم لنا الأمثلون وبقية أعضاء المجلس؟"
بلغ فضول المواطنين ذروته حين بدأت المنشورات التي تنتقد قيصر بالتداول.
"من ذا الذي طبع هذه المنشورات السخيفة؟"
"مكتوب هنا أن هورتينسيوس وحلفاءه هم من أمروا بطباعتها. والمكان الذي طبعها هو... دار لوكيوس للطباعة؟"
"لوكيوس ينتج منشورات تهاجم نفسه ووالده؟ ما الذي يجري بحق الجحيم؟"
"لا أدري. هل يتشاجر لوكيوس مع والده؟ أم يحاول إلقاء اللوم كله على عاتق أبيه؟"
"لو كان الأمر كذلك، فلماذا تضمنت المنشورات انتقادات موجهة للوكيوس نفسه؟"
كان من المعتاد في روما أن ينشر السياسيون كتباً للتباهي بإنجازاتهم. يكتب أصحاب الإنجازات العسكرية مذكرات حملاتهم، بينما ينشر أمثال شيشرون، ممن عملوا في المحاكم، مجموعات من خطبهم. لكن أن يطبع سياسي منشورات تمزق سمعته بنفسه؟ حتى لو كانت بتكليف من فصيل الأمثلين، فهذا يتحدى المنطق.
"كان بإمكانه رفض طباعتها فحسب."
"أقسم، غايوس ولوكيوس قيصر كلاهما غير مفهوم على الإطلاق."
غير أن الأكثر حيرة من الجميع كانوا أعضاء مجلس الشيوخ من الأمثلين الذين شنوا الهجوم.
"أن يقبل قيصر مثل هذا النقد بهذه السهولة..."
لقد طبع بالفعل منشورات مليئة بالاتهامات ضد نفسه. وفوق ذلك، جعل مناديه يوصلون حجج الأمثلين مباشرة إلى الجمهور. لم يكن هناك سوى تفسير واحد ممكن.
"لقد وقعنا في فخ!"
كانت المشكلة تكمن في معرفة أي نوع من الفخاخ ذلك الذي وقعوا فيه.
* * *
"تعلم يقيناً أنني كنت دائماً أدعمك."
"بالطبع، أيها السيناتور."
راقبت والدي وهو يحاور عدداً من أعضاء المجلس. كان بعضهم ينتمي إلى فصيل الأمثلين. هم أنفسهم من قادوا الاتهامات ضدنا. ولم يكن هناك سوى سبب واحد يجعلهم يزورون والدي سراً هكذا.
"يبدو أنهم خائفون بالفعل."
"أدركوا أخيراً أن الموقف يخرج عن سيطرتهم. جاؤوا ليعرفوا نواياي الحقيقية."
علّق والدي وهو يراقب أشكال السيناتورات المبتعدة وهم يغادرون البوابات الرئيسية. كان والدي محقاً. كان من السهل تبين خطة الأمثلين. أولاً، يكلفون أحداً بطباعة منشورات تهاجم والدي وأنا. وحين نرفض حتماً، يتخذون من رفضنا ذريعة لهجومهم التالي. كانت استراتيجية بسيطة ومنطقية. لكن المشكلة هي أنني ووالدي لسنا رجلين عاديين. ومع ذلك، لم يكن الموقف الحالي في صالحنا تماماً.
"كنا بحاجة لإثارة المزيد من المعارضة والشك."
كان عدد المشككين أقل بكثير مما توقعت. كنا بحاجة إلى معارضة أعلى صوتاً وأوسع انتشاراً قبل أن نكشف الحقيقة.
"ربما علينا طلب معروف من كاتو."
"كاتو؟ قد لا تكون فكرة سيئة."
بالمناسبة، ماذا يفعل كاتو هذه الأيام؟ منذ أن أتم التدقيق الشامل في المؤسسات الخيرية لروما، حافظ كاتو على مستوى منخفض جداً. وبسبب تدقيقه الصارم في كل مؤسسة بغض النظر عن انتمائها السياسي، جلب على نفسه غضب عدد لا يحصى من السيناتورات. في التاريخ الأصلي، كان كاتو رجلاً يطلق سيلاً من الانتقادات اللاذعة لو أن قيصر عطس فقط. أن يجلس متفرجاً على مثل هذه الفرصة الذهبية أمر لا يشبهه البتة.
"عليّ زيارته حين يتسنى لي الوقت."
في تلك اللحظة، دخل أحدهم عبر المدخل إلى الردهة. حاول الخدم المذعورون سد طريقه، لكنني أشرت لهم بالانصراف.
خاطبه والدي: "أنطونيوس. أنت مرحب بك دائماً هنا، لكن طرق الباب ليس أمراً يفوق قدرتك، أليس كذلك؟"
"ليس صعباً على الإطلاق، لكن الأمر عاجل للغاية يا سيدي،"
أجاب أنطونيوس بابتسامة باهتة وهو ينظر بيني وبين والدي.
"أعتذر لاقتحامي المكان هكذا يا لوكيوس."
"أمر عاجل؟ ما هو بالضبط؟"
ظننت أن أنطونيوس غارق حتى أذنيه في كومة من النساء بحلول الآن. أو الرجال، لمعرفتي به.
"شيء قد يضر بسمعتكم بشدة. لدي بعض الحانات التي أرتادها بانتظام، وقد كنت أسمع الإشاعة نفسها في كل مكان مؤخراً. لأكون دقيقاً..."
بينما كان أنطونيوس ينقل قصته، قطب والدي وأنا حاجبينا.
"تخبرني أن هناك نبلاء شباباً يتجولون في الشوارع، ويعتدون على المواطنين باسمي؟"
* * *
أثارت أخبار شراء غايوس ولوكيوس قيصر للأراضي عبر التيبر اهتماماً عاماً مكثفاً. وفي الوقت نفسه، سعى آخرون لاستغلال الموقف. كان النبلاء الشباب المتحالفون مع الشعبويين—أنصار قيصر المخلصون—يعملون غالباً تحت جنح الليل.
"مهلاً أنت. هل تصدق الإشاعات التي تقول إن قيصر يشتري الأراضي عبر التيبر لمصلحته الشخصية؟"
"عن ماذا تتحدث؟"
حدق المواطنون الذين كانوا في الشوارع ليلاً بذهول في الشباب الذين يقطعون طريقهم. منذ أن ركب لوكيوس مصابيح الشوارع، صار الناس يتنقلون في المدينة بعد الظلام بأعداد أكبر. لكن حتى مع وجود المصابيح، ظلت الشوارع خطرة.
"لماذا لا تجيب؟ سألتك إن كنت تشك في قيصر."
"حسناً، لست متأكداً مما..."
"انظروا لهذا يا رفاق. هذا الصديق يبدو عاجزاً عن إعطاء إجابة مباشرة. ألا يجب أن نكون مهذبين ونعلمه الإجابة الصحيحة؟"
"بالفعل. لنعطه درساً وافياً."
كان هؤلاء النبلاء الشباب يحاصرون المارة ويضربون بلا رحمة أي شخص يفشل في تقديم إجابة مرضية. كان من المستحيل تقريباً على مواطن أو اثنين من عامة الناس صد عصابة من النبلاء. لم يقتلوا أحداً، لكنهم ضربوا ضحاياهم بقسوة قبل تركهم في القاذورات.
"انتبه لكلامك من الآن فصاعداً!"
وحين وصلت أنباء هذه الحوادث إلى مسامعه، لم يكن هناك من هو أكثر غضباً من قيصر نفسه.
* * *
"أن يفتعلوا حماقة كهذه الآن! أي شخص يراها سيفترض أنني من أمرت بها!"
صرخ والدي، ووجهه محتقن بالغضب.
"لماذا لم يبلغني أحد بهذا من قبل..."
"من المرجح أنهم كانوا خائفين جداً من التحدث،"
أجاب أنطونيوس وهو يحك رأسه.
"ربما افترضوا أنك أنت من يدعم هؤلاء الشباب سراً أيها القنصل."
"لقد صمتوا خوفاً من الانتقام. والجناة الذين نفذوا الاعتداءات علموا ذلك بلا شك،"
أضفت. كان ادعاء دعمي ووالدي مجرد ذريعة ملائمة. في روما، كان من التقليد تقريباً لعصابات النبلاء الشباب أن يتجولوا في الشوارع ليلاً ويعتدوا على العامة. عبر التاريخ، انغمس عدد لا يحصى من أبناء النبلاء في أعمال بلطجة مماثلة. حتى في ظل الإمبراطورية، قيل إن نيرون كان يتنكر بزي عامة الناس ويبدأ الشجارات في الحانات. كان حراسه البريتوريون ينتظرون في مكان قريب ولا يتدخلون إلا إذا بدأ الإمبراطور في الخسارة.
أحد السيناتورات، الذي لم يتعرف على نيرون وضربه دفاعاً عن النفس، أُجبر لاحقاً على الانتحار.
"واستمروا في هذه التصرفات حتى بعد تركيب مصابيح الشوارع؟ إنهم جريئون حقاً."
"هذا قد يعرقل خطة العام الواحد بشدة. ولن يدع الأمثلون فرصة كهذه تفوتهم."
"سأتعقبهم بنفسي. سأحشد كل النقابات."
أرسلت الأوامر فوراً عبر فيليكس وبومبيا. وفي غضون يومين، حددنا المشتبه بهم. ولصدمتي، كانوا من النبلاء الشباب الذين قاتلوا في فريقي خلال ألعاب طروادة. عرفت وجوههم واحداً واحداً.
"نحن... لقد شربنا الكثير وارتكبنا خطأ فادحاً. نقسم أننا لم ننوه أبداً للإضرار بسمعتكم يا قيصر!"
"تعتدون بعنف على المواطنين مستخدمين اسم القنصل الحالي، ثم تدعون أنكم لا تنوون الإضرار بسمعتي؟ هل تتوقعون مني حقاً تصديق ذلك؟"
طالب والدي وهو يحدق في الشباب بحدة. حين استُدعوا إلى القصر، انحنى النبلاء الشباب، متوسلين الرحمة بيأس.
"وفقاً لتقارير النقابات المحلية، تكررت هذه الاعتداءات على مدى عدة ليالٍ، وهناك أكثر من اثني عشر ضحية مؤكدة. هل يبدو هذا مجرد 'خطأ' بالنسبة لكم؟"
"لن يتكرر هذا أبداً! نقسم!"
"لطالما كانت عائلاتنا أكثر أنصاركم ثباتاً!"
بإدراكهم لخطورة الموقف، سارع الشباب بتقديم الأعذار.
"ما الذي يجب علينا فعله للتكفير عن خطئنا؟"
"ما الذي تظنون أنه سيحدث إذا أُدنتم في المحكمة بالاعتداء على مواطنيكم؟ ستُدمر مسيراتكم السياسية تماماً."
عند كلمات والدي، شحب وجه الشباب تماماً. ومع ذلك، أدركت أن والدي لم يكن جاداً تماماً. لو أرسلهم للمحكمة فعلاً، لكانت العائلات التي تدعمه ستضمر أحقاداً عميقة. لكن بما أنهم ضربوا مواطنين أبرياء بوحشية، فإن مجرد توبيخ بسيط أمر غير وارد. وبينما كنت أراقب تعبير والدي المضطرب، تحدثت أخيراً.
"هل لي باقتراح يا أبي؟"
"تحدث بحرية."
حين منحني والدي الإذن، غمر الارتياح وجوه الشباب. ربما ظنوا أنني سأدافع عنهم. ولسوء حظهم، لم تكن لدي أي نية كهذه.
"بما أنهم اعترفوا بجرائمهم، فلا حاجة لجر الأمر إلى المحكمة. سيقدمون اعتذاراً عاماً، ويزورون الضحايا شخصياً لطلب الصفح، ويدفعون تعويضات مناسبة. ألا يكفي هذا؟"
عند كلماتي، شحب وجوه الشباب مرة أخرى. كان الاعتراف العلني بجريمة ضربة قاصمة تماماً كصدور حكم بالإدانة.
"بالطبع، يجب أن يوافق الضحايا على التعويض. لكن إن قدموا ثلاثة أو أربعة أضعاف التسوية المعتادة، فأنا متأكد أنهم جميعاً سيقبلون."
"لكن إن اضطررنا لفعل ذلك، فقد يكون الذهاب للمحكمة أفضل في الواقع..."
"ألم تدعوا أن هذا كان مجرد خطأ تحت تأثير الخمر؟ إن كان الأمر كذلك، فلا ينبغي أن يكون دفع التعويض مشكلة."
الشاب الذي حاول الاعتراض خفض رأسه فوراً عند ردي.
في تلك اللحظة، اقترب والدي مني وهمس: "لقد ارتكبوا خطأ فادحاً، لكن إن ضغطنا عليهم أكثر من اللازم، فإننا نخاطر بتحويل العائلات التي تدعمنا إلى أعداء."
"أنا فقط أمنحهم فرصة لطلب الغفران من ضحاياهم. علاوة على ذلك، هناك طريقة ليستعيدوا الشرف الذي فقدوه بسبب هذه الحادثة."
"طريقة لاستعادة شرفهم؟"
"بما أنهم روعوا المواطنين العاديين، لم لا نجعلهم يخدمون هؤلاء المواطنين في المقابل؟"
بينما كان الشباب يراقبوننا بقلق، همست بخطتي لوالدي.
"مع ذلك، أليس هذا قاسياً بعض الشيء...؟"
عند سماع اقتراحي، ارتسمت على وجه والدي ابتسامة خبيثة.
"أحب هذا تماماً."
* * *
بعد بضعة أيام. كان كاستوس ورفاقه يسيرون في شوارع سوبورا. على جانب الطريق، كان الأطفال يلعبون بالكرات الزجاجية باستخدام قشور الجوز. أسرع كاستوس خطاه ليتجنب الكرات التي تتدحرج في طريقه.
"مع ذلك، أعتقد أننا أفلتنا بعقاب خفيف، ألا تعتقد؟"
"أتفق معك. كنت متأكداً أننا سنلقى عقاباً أقسى بكثير،"
أجاب كاستوس بتنهيدة ارتياح. قبل بضعة أيام، استدعاهم قيصر. خضعوا لاستجواب دقيق بشأن 'ألعابهم' الصغيرة في شوارع الليل. وبناءً على أوامر قيصر، زاروا ضحاياهم شخصياً للاعتذار ودفع التعويضات. كلفهم الأمر مبلغاً كبيراً، لكنها كانت نتيجة مقبولة. غير أن قيصر طلب منهم شيئاً إضافياً.
"لننهِ هذا الأمر بسرعة."
توقفوا قريباً أمام مبنى سكني—المبنى نفسه الذي أطلق فيه لوكيوس قيصر عمله في التأمين. وبينما كانوا يقفون عند المدخل الرئيسي، خرج موظف لاستقبالهم.
"كنا بانتظاركم. تفضلوا من هنا."
تبع كاستوس ورفاقه الموظف إلى الداخل.
"إنه كئيب أكثر مما توقعت."
"لكنه نظيف تماماً، أليس كذلك؟"
كانوا يدردشون ويضحكون بعفوية. بصرف النظر عن التعويضات، كان طلب قيصر الإضافي بسيطاً بشكل لافت. كان عليهم أداء خدمة عامة غير مدفوعة الأجر لمشروع قادم. بعبارة أخرى، كان متوقعاً منهم العمل كموظفين عاديين. كان العمل جنباً إلى جنب مع العامة مهيناً لأبناء النبلاء، لكن إن كان ذلك سيطفئ غضب قيصر، فهو حل وسط مقبول. ففي النهاية، ما مدى صعوبة العمل المكتبي للعامة؟
"تفضلوا من هنا من فضلكم. بمجرد أن يبدأ مكتب الاستقبال بالعمل، سيتم تعيينكم هناك. في الوقت الحالي، عملكم في الخلف."
قادهم الموظف إلى عمق المبنى. وبينما توغلوا في الداخل، سقطت فكوك كاستوس ورفاقه من شدة الصدمة.
"هذه كمية لا تصدق من الأوراق."
"هل من المفترض بنا تنظيم وأرشفة كل هذا؟"
كان الطابق بأكمله مكدساً من الجدار إلى الجدار بالوثائق. كان الموظفون يركضون بين الأكوام، ينظمون الملفات بجنون.
"ما ترونه هنا ليس سوى جزء ضئيل. السجلات الأصلية تُنسخ يدوياً وتُحفظ في أرشيفات منفصلة."
"إذن عملنا هو تنظيم هذه الوثائق؟"
"هذا أحد واجباتكم، نعم،"
أجاب الموظف بابتسامة خفيفة. برؤية تلك الابتسامة، انتاب كاستوس شعور سيئ جداً.
"قريباً جداً، سنرسل عشرات الآلاف من الرسائل. واجبكم الأساسي هو التأكد من أن الأسماء والعناوين على الرسائل تطابق سجلاتنا بدقة."
"التحقق من الأسماء والعناوين. لا يبدو هذا صعباً جداً."
"يسعدني أنكم تعتقدون ذلك."
أشار الموظف، فدفع آخرون عربات كبيرة. كانت صناديق خشبية مليئة بالأظرف مكدسة على العربات. حدق كاستوس ورفاقه في أكوام الصناديق المتطاولة برعب.
"ما الذي يجري بحق..."
"من هذه اللحظة، ستعيشون في هذا المبنى حتى تنتهوا من العمل الموكل إليكم. سيتم تقديم الإفطار والغداء والعشاء في قاعة الطعام. ستحصلون على ثلاث فترات راحة يومياً. الساعة المائية هناك ستحدد الوقت."
"ا-انتظر، ماذا..."
متجاهلاً تعابير رعبهم، واصل الموظف شرحه.
"سيُمنح لكم يوم راحة كل عشرة أيام. في جميع الأوقات الأخرى، من المتوقع أن تعملوا هنا. أخبرنا قيصر أنكم جميعاً وافقتم على هذه الشروط."
"لقد وافقنا على اقتراح قيصر، لكن هذه الشروط قاسية جداً..."
"إذا أردتم، يمكنكم العودة إلى منازلكم الآن. صرح قيصر بوضوح أنه لا ينوي إجباركم على العمل."
ابتلع كاستوس ورفاقه ريقهم بصعوبة. كان من المتوقع منهم البقاء محبوسين في هذا المبنى، يعملون حتى ينتهي هذا العبء الجبلي. ألم تكن هذه حياة عبد حرفياً؟ لكنهم لم يستطيعوا ببساطة الاستدارة والعودة للمنزل. ففعل ذلك سيجلب غضب قيصر الكامل عليهم.
"هل نجرب الأمر في الوقت الحالي؟"
"لا بد أن ينتهي في النهاية، أليس كذلك؟"
تنحنح الموظف وهو ينظر إليهم.
"بمجرد انتهائكم من هذه المهمة، ستنتقلون إلى مكتب الاستقبال."
"مكتب الاستقبال؟ تتوقع منا خدمة العامة مباشرة؟"
"كما قلت، إن لم ترغبوا في فعل هذا، فأنتم أحرار في العودة لمنازلكم في أي وقت."
حدق كاستوس في الصناديق الخشبية بيأس مطلق. عدد لا يحصى من الرسائل. وبعد كل هذا، مكتب الاستقبال.
"ما الذي يخطط قيصر لفعله بكل هذا بالضبط؟"
"إنه سري، لكن أفترض أنني أستطيع إخباركم. ستبقون هنا لفترة طويلة على أي حال. سيرسل قيصر رسائل إلى عشرات الآلاف من مواطني روما. وأنتم ستساعدون في ذلك المسعى."
"إرسال رسائل لعشرات الآلاف من المواطنين؟ لم قد يفعل شيئاً كهذا؟"
نظر الموظف إلى وجوههم التي لا تزال مذهولة وأجاب: "ستعرفون قريباً بما فيه الكفاية."
وكما صدق الموظف، سرعان ما دُفنوا أحياء تحت جبل من الرسائل والأظرف.
"هل هذا شيء يمكن للإنسان فعله حقاً؟"
"مر يوم واحد فقط. كيف يختلف هذا عن كون المرء عبداً؟"
"عيناي تحترقان. لم أقرأ هذا العدد من الكلمات في حياتي كلها..."
"نأكل وجباتنا في المبنى، ولا نحصل إلا على ثلاث فترات راحة قصيرة يومياً..."
في ذلك المساء، انهار النبلاء الشباب على الأسرة الخشبية الصلبة في أماكن النوم. بعد قضاء اليوم في فحص وتصحيح الرسائل، تشنجت أصابعهم وتألمت أعينهم. لكن هذا كان اليوم الأول فقط. وبينما كانوا مستلقين على أسرتهم، فكروا جميعاً في القصة نفسها: سيزيف، الرجل الذي حكمت عليه الملوك بدفع صخرة ضخمة إلى أعلى جبل للأبد. مهما بلغ القمة، كانت الصخرة تتدحرج للأسفل مجدداً. عذاب بلا نهاية.
"هل نهرب من روما تماماً؟"