بينما كان "خطة العام الواحد"
والمنافسة الضارية بين المعابد والجمعيات المهنية تسيطر على الحديث العام، بدأت إشاعة أخرى تسري بهدوء في أرجاء روما. كانت الإشاعة تقول إن أسعار الأراضي عبر نهر التيبر في صعود مستمر.
"لا أعلم السبب، لكن يبدو أن المزيد من الناس يحاولون شراء أراضٍ هناك في الآونة الأخيرة".
"سمعت أن الأسعار ارتفعت بالفعل منذ العام الماضي".
"هل يتطلع المزيد من النبلاء لبناء فيلاتهم الخاصة؟"
كان النبلاء يستخدمون الأراضي الواقعة غرب التيبر في المقام الأول لإقامة فيلاتهم الفارهة وحدائقهم الشاسعة. كانت تلك هي الوجهة التي يلوذ بها الساسة المنهكون من ضجيج روما، ليستقبلوا حلفاءهم ومؤيديهم في هدوء. وباستثناء تلك الفيلات المتناثرة، لم تكن المنطقة تضم سوى مزارع قليلة منعزلة تمد المدينة بالطعام.
"من ذا الذي في كامل قواه العقلية يدفع هذا القدر من المال في أرض عديمة الفائدة؟"
"بالضبط. لا يفعل ذلك إلا أحمق".
لكن لا مبالاة النبلاء وأصحاب العقارات لم تدم طويلاً. واصلت أسعار الأراضي صعودها الذي لا يلين، وسرعان ما انكشف أمر المشترين الذين يقفون خلف هذا الطفرة. كان كراسوس وقيصر، وهما اثنان من الرجال الثلاثة الذين يخشاهم مجلس الشيوخ أكثر من غيرهم، يشتريان الأراضي عبر التيبر.
* * *
"هل كشف أحدكم سبب شراء هذين الرجلين لكل هذه الأراضي عبر التيبر؟"
"لا فكرة لدي. لكن أن يشتريا أراضٍ بهذا الحجم، فلا بد من وجود مأرب خفي".
غرق أعضاء مجلس الشيوخ في جدالهم المعتاد المحتدم. كراسوس وقيصر. لماذا بحق الجحيم يكتنزان كل هذه الأراضي؟ ومع ذلك، لم يكن هذا النبأ سيئاً بالضرورة لغالبية الشيوخ.
"لقد تضاعف سعر الأرض تقريباً في غضون بضعة أشهر. هل رأيتم من قبل فرصة ربح كهذه؟"
"بالضبط. لو كنت أعلم أن هذا سيحدث، لاشتريت المزيد من الأراضي هناك بنفسي".
استمرت أسعار الأراضي في مسارها الصاعد، ونتيجة لذلك، صار الشيوخ والفرسان الذين يملكون أراضٍ في تلك المنطقة على أعتاب تحقيق أرباح طائلة. لكن لم يرحب الجميع بالموقف بذراعين مفتوحتين.
"شراؤهما للأراضي بهذه الضراوة يشير إلى مأرب خفي واضح".
"ألا يحاولان ببساطة تحقيق ربح، كأي شخص آخر؟"
"السؤال هو 'كيف' ينويان تحقيق ذلك الربح. لاسترداد استثمار بهذا الحجم، لا بد من وجود خطة ما".
"ربما يخطط كراسوس لتوسيع أعماله في النُزل. لقد زاد عدد الزوار من المدن والمقاطعات الحليفة مؤخراً، أليس كذلك؟ كما سمعت أن لوسيوس يبحث عن أرض لإنشاء ورش عمل جديدة. ستكون الأراضي الرخيصة عبر التيبر موقعاً مثالياً".
للوهلة الأولى، بدت أسباب استحواذ الرجلين على الأراضي مباشرة. ومع ذلك، سرعان ما أثارت الملاحظة جدلاً شرساً في مجلس الشيوخ. وقد أشعل فتيلها تعليق واحد من القنصل قيصر.
* * *
"حالياً، لا يوجد سوى جسرين يربطان روما بالضفة الغربية للتيبر: جسر إميليوس وجسر سوبليسيوس".
تحدث قيصر من كرسيه القنصلي، الذي يرمز لسلطته. وكان زميله القنصل، لوسيوس، يجلس بجانبه كعادته.
"غير أن جسر سوبليسيوس ضيق ومبني بالكامل من الخشب، مما يصعّب عبور العربات المحملة بأثقال. ومن أجل راحة المواطنين، يتحتم علينا بناء جسر جديد".
"بناء جسر أمر حسن، لكن ألا تقوم أنت وابنك لوسيوس بشراء مساحات شاسعة من الأراضي في تلك المنطقة بالذات؟ أليس بناء جسر من أموال الجمهورية مرادفاً لاستخدام المال العام لزيادة ثروتك الخاصة؟"
هكذا تساءل أحد الشيوخ. لم يكن هجوماً جاداً، بل مجرد استعراض سياسي روتيني. ففي نهاية المطاف، لا سبيل لأن يتعثر قيصر أمام استفزاز واهن كهذا. غير أن رد فعل قيصر كان كافياً لهز أرجاء مجلس الشيوخ بأسره.
"يا له من اتهام أحمق! هذا الجسر ضروري للصالح العام للجمهورية ومواطنيها".
"الصالح العام؟ وكيف يخدم الصالح العام تحديداً؟ أليست الضفة الغربية للتيبر شبه خاوية؟"
"وهل يجب أن تبقى كذلك إلى الأبد؟!"
عند رد قيصر المقتضب، تبادل الشيوخ نظرات الحيرة. كان قيصر رجلاً يصد مثل هذه الهجمات عادةً بكلمة بارعة أو إشارة عابرة بيده. وكان رد فعله بهذا الدفاع الفج أمراً غير معهود بالمرة. في ذلك المساء، اجتمع الشيوخ مرة أخرى لمناقشة أمر الضفة الغربية للتيبر.
"يجب أن نعرف بالضبط ما هي الخطة التي يحيكها قيصر".
"لكننا لا نستطيع إدانة رجل لمجرد شرائه أرضاً"، قال شيشرون وهو ينحنح.
"أليست حماية حقوق ملكية المواطن إحدى الركائز الأساسية التي قامت عليها جمهوريتنا؟"
كانت حقوق الملكية الخاصة مقدسة في روما. وكان واجب الجمهورية الأول هو الدفاع عن تلك الحقوق.
"لا يمكننا مهاجمته بناءً على حقيقة أنه اشترى أرضاً وحسب".
أومأ الآخرون موافقين. فمثل شيشرون، يمتلك كثير منهم عقارات كبيرة في روما والمقاطعات. ولو أثاروا قضية شراء قيصر وكراسوس للأراضي عبر التيبر، لكان الأمر أشبه بالبصق في وجوههم.
"لكن من الواضح أن قيصر يخطط لشيء ما. يجب أن نكشفه بأي ثمن".
"أتفق. يمتلك الكثير منا عقارات في تلك المنطقة. نحتاج إلى معلومات لنقرر ما إذا كان علينا البيع الآن أو الاحتفاظ بها".
"ماذا لو هاجمنا قيصر باتهامه باستغلال سلطته القنصلية لإثراء نفسه؟"
اقترح أحد شيوخ الأوبتيمات.
"يتمتع لوسيوس بالفعل باحتكار شبه كامل لمهندسي روما. وهو يستخدمهم لتنفيذ مشاريع بناء لا حصر لها. إذا بُني جسر جديد عبر التيبر، فمن تظنون سيفوز بالعقد؟"
"هذه نظرية محتملة جداً".
أومأ الشيوخ الآخرون.
"حتى إن لم تكن تلك هي نية قيصر الحقيقية، فسيظل اتهاماً مقنعاً. سيُجبر على كشف خططه الحقيقية لمجرد الدفاع عن نفسه".
كان تطوير المنطقة عبر التيبر خبراً ساراً للشيوخ بلا شك. فقيم ممتلكاتهم سترتفع بطبيعة الحال. ومع ذلك، كانوا بحاجة للتأكد مما يخطط له قيصر وكراسوس. كان موقفاً معقداً ودقيقاً، حيث كان عليهم ممارسة القدر الكافي من الضغط لإبقائهما تحت السيطرة دون عرقلة التطوير ذاته.
"منذ إعلانه عن خطة العام الواحد، وقيصر يدير شؤون الدولة كما يروق له. وهو يسيطر بالفعل على الغالبية العظمى من اللجان المنشأة حديثاً. إذا تمكنا من انتزاع زمام المبادرة هذه المرة، يمكننا تقليص سلطة قيصر بشكل كبير".
أومأ شيشرون موافقاً.
"إذا نجحنا، يمكن لمجلس الشيوخ توجيه إصلاحاته في الاتجاه الصحيح. ولكي نكسب المواطنين إلى صفنا، يجب أن نتولى زمام هذه السياسات بأنفسنا".
لكن كيف يمضون قدماً؟ كانوا بحاجة لطريقة لكشف خطط قيصر مع تقويض زخمه. بعد مداولات طويلة، ابتكروا استراتيجية ماكرة.
"حالياً، لوسيوس هو الرجل الوحيد في روما الذي يدير عملاً للطباعة. وعلاوة على ذلك، لديه منادون يعلنون الأخبار في المنتدى كل يوم. ماذا لو طلبنا منه نشر منشورات وتقارير تتهم والده؟"
"وهل سيقبل لوسيوس اقتراحاً كهذا؟"
"بالطبع لن يفعل. وهذا هو هدفنا بالضبط. فهمت قصدك".
ابتسم هورتينسيوس وهو ينقر بإصبعه على المكتب.
"لطالما أصر لوسيوس على أن تغطيته نزيهة ودقيقة. إذا رفض نشر انتقادات لوالده، فكيف تظنون سيكون رد فعل المواطنين؟"
"عبقري. هذه استراتيجية مقنعة جداً".
"إذا رفض لوسيوس اقتراحنا، ننتقل مباشرة إلى المرحلة التالية من الخطة. سنواصل الضغط على قيصر حتى يُجبر على كشف نواياه الحقيقية".
غير أنه لم يمض وقت طويل حتى ثبت خطأ توقعاتهم بشكل مذهل.
"ماذا قلت؟"
"قيصر الشاب قبل الاقتراح!"
"هذا... مستحيل".
قبل لوسيوس اقتراحهم دون تردد للحظة.
[هل يحاول القنصل قيصر استغلال سلطته لتحقيق مكاسب شخصية؟]
[شيوخ، بينهم شيشرون، يعربون عن قلقهم البالغ إزاء صمت القنصل. ولوسيوس قيصر يمتنع أيضاً عن إصدار بيان رسمي...]
عندما وزع لوسيوس منشورات تنتقد نفسه ووالده، لم يكن الشيوخ وحدهم من أصيبوا بالصدمة. فقد تفاعل المواطنون بالحيرة ذاتها.
"ما الذي يحدث في العالم الآن؟"
* * *
"أود سماع تفسير لكيفية كون هذه فكرة ذكية".
سألت بومبيا وهي تعقد ذراعيها.
"قلت إنك تخطط لتوفير مساكن ميسورة التكلفة للمواطنين. فلماذا لا تعلن عن تلك الحقيقة ببساطة؟ كان المواطنون سيرحبون بها ترحيباً حاراً، ولم يكن مجلس الشيوخ ليتمكن من التفوه بكلمة شكوى واحدة".
"لم أفعل ذلك لأن الأمر لم يكن ليكون ممتعاً".
"ممتع؟ أتقول إنك اتخذت هذا القرار لمجرد تسلية نفسك؟"
"لو أعلنت عن ذلك فحسب، لما شن شيوخ الأوبتيمات هذا الهجوم. لظلوا في الظلال، ينتظرون الفرصة التالية للهجوم".
هززت كتفيّ. كانت الاستراتيجية التي اقترحها والدي مقنعة للغاية. وقد أضفت إليها بضعة عناصر جديدة من عندي. كانت الخطوة الأولى هي استدراج مجلس الشيوخ لمهاجمتنا.
"لطالما قلت إنني لن أدع المصالح الشخصية تؤثر على تغطيتي. ومن خلال هذه الفرصة، أثبتُّ ذلك".
منفذ إخباري ينتقد مالكه علناً. كان ذلك أمراً نادراً حتى في القرن الحادي والعشرين. كان الشيوخ واثقين تماماً من أنني سأرفض طلبهم. وعلى الأرجح ظن بقية مواطني روما الشيء نفسه. لكنني أثبتُّ خطأهم جميعاً.
"إذا كنت قد تكبدت كل هذا العناء لمجرد إثبات تلك الحقيقة..."
"هل راقبتِ البهلوانات وهم يؤدون عروضهم عن كثب، يا بومبيا؟"
كان الرومان مولعين بالبهلوانية. فالمؤدون القادمون من المقاطعات يسلون الحشود كل يوم ويظهرون في مآدب النبلاء أيضاً.
"البهلوان البارع حقاً لا يظهر أفضل خدعه في البداية. بل يرتكب خطأ متعمداً في وقت مبكر، داعياً الجمهور للضحك والسخرية منه".
كانت تكتيكاً يهدف لخفض توقعات الجمهور. وهذا بالضبط ما اقترحه والدي. أولاً، اجعل الناس يشكون بنا. حتى الآن، كنت قد كسبت ود المواطنين من خلال مساعٍ خيرية لا حصر لها، بما في ذلك دعم المحاربين القدامى. لكن مهما بلغ حجم الخير الذي يفعله المرء، فمن المستحيل كسب الجميع. حتى بين مؤيدي فصيل الأوبتيمات، لا يزال الكثيرون يضمرون لي شكوكاً عميقة أو عداءً صريحاً.
"لقد اغتنموا هذه الفرصة لمهاجمتنا علناً. إنهم يتهمون والدي وأنا علناً بالسعي الفج لملء جيوبنا".
"أفهم أنها فخ مصمم خصيصاً لاستدراجهم. هل تخطط لإعداد قائمة إقصاء مثل تلك التي استخدمها سولا؟"
"هذا خيار وارد بالتأكيد. لكن الجثث لا تنفع أحداً".
ابتسمت برفق. كانت هناك طريقة متفوقة بكثير.
"إذا كان هناك مشككون، فأنت تكسبهم واحداً تلو الآخر".
حدقت بومبيا بي، وكان تعبيرها خالياً من أي شعور.
"كلما زادت هذه الشكوك، بدأ المزيد من المواطنين يشكون في والدي وفيّ. سيهمسون بأننا لم نكن سوى سياسيين جشعين في نهاية المطاف".
هذا ما يفعله السياسيون، بعد كل شيء: ينفقون مبالغ طائلة للاستيلاء على السلطة، ثم يستخدمون تلك السلطة لانتزاع المزيد من المال. في روما، كان يُنظر إلى القنصلية وحكم المقاطعات على نطاق واسع كطرق لثروة هائلة. لكنني لم أكن سياسياً عادياً. كان هدفي تقوية روما وإعدادها للعاصفة القادمة، لا مجرد احتكار السلطة السياسية. فالسلطة ليست أكثر من أداة.
"في غضون ذلك، سيجادل مؤيداي بأنني يجب أن أكون استثنائياً في مبادئي ونزاهتي لأسمح بنشر انتقادات تخصني. عندما يصل الصراع بين هذين الفصيلين إلى ذروته، ستنكشف الحقيقة أخيراً".
سكن اجتماعي ميسور التكلفة للمواطنين العاديين. سنوات من العمل المستقر لعشرات الآلاف من العمال. طفرة اقتصادية يغذيها ضخ كميات هائلة من الفضة في السوق.
"حتى أولئك الذين شكوا بنا لن يجدوا بداً من الاعتراف بخطئهم والانضمام إلى صفنا. أو يمكنهم إغلاق أفواههم والزحف عائدين إلى الظلال".
بمجرد أن تصبح النتيجة لا تقبل الجدل، سيصبح مؤيداي أكثر ولاءً من أي وقت مضى. وأولئك الذين لم يفقدوا إيمانهم قط سيشعرون بأنهم كانوا على حق. حل صمت وجيز على الغرفة قبل أن تطلق بومبيا تنهيدة.
"أدرك أنك تبدو شريراً للغاية الآن، أتعلم ذلك؟"
"إنها فرصة رائعة لكِ أيضاً، يا بومبيا".
قلت ضاحكاً. كانت بومبيا وبروتوس هما من يديران العملية الإخبارية.
"كم مرة تحصل زوجة في روما على فرصة لتقريع زوجها علناً؟"
نظرت إلى بومبيا.
"افعلي كل ما يلزم لتأجيج الشكوك والانتقادات العامة ضد والدي وضدي. استخدمي المنشورات، ولوحات الإعلانات، والمنادين في المنتدى—كل وسيلة تحت تصرفك".
كم من الأزواج في روما قد يقدمون طلباً كهذا لزوجاتهم؟