"لا أفهم لِمَ اختفى زبائننا في الآونة الأخيرة."
"ألا يحتكر كراسوس قطاع النُّزُل في روما حالياً؟ كيف لنا أن ننافس رجلاً بهذا الثراء؟"
"بالضبط. بالكاد كنا نتدبّر أمورنا من قبل..."
عقب مهرجان فلوراليا والألعاب الطروادية، تدفّق حشد هائل من مواطني المدن الحليفة والأقاليم إلى روما، وكانوا بحاجة بطبيعة الحال إلى أماكن للمبيت، ولم يكن أمامهم سوى خيارين. إما النوم في الحانات القذرة غير الصحية، أو الإقامة في النُّزُل الجديدة النظيفة التي تقدّم خدمات ممتازة. وبداهةً، اختار المسافرون الخيار الثاني. تلك كانت النُّزُل التي يديرها كراسوس. لم تكن أماكن الإقامة المبنيّة حديثاً في أرجاء روما نظيفة فحسب، بل كان يخدمها عبيدٌ مدرّبون يتولّون كل شيء، من غسيل الملابس إلى إعداد الوجبات.
"وهو يقدّم إقامة شبه مجانية لنبلاء الأقاليم. كيف لنا أن ننافس هذا؟"
في نهاية المطاف، لم يجد أصحاب الحانات التقليديون بدّاً من تجرّع المرارة، فإما هجروا أعمالهم كلياً أو باعوها لكراسوس. لكن طموحات كراسوس لم تتوقف عند هذا الحد. كانت روما قد امتلأت عن آخرها. وبصفته أكبر أباطرة العقارات في روما، اتجهت أنظاره طبيعياً نحو المساحة الكبيرة غير المطوّرة: الأرض الواقعة عبر نهر التيبر. وهي ذات المنطقة التي وجّه لوسيوس قيصر أنظاره إليها مؤخراً.
* * *
"لماذا يشتري كراسوس هذه الأرض؟"
قال فيليكس: "أستبعد تماماً أن يكون قد كشف خططنا يا سيدي الشاب. لقد بدأ عمليات الاستحواذ قبل أن نتحرّك بوقت طويل."
أومأت برأسي. كان فيليكس محقاً. دأب كراسوس على شراء الأراضي عبر التيبر منذ انتهاء مهرجان فلوراليا. وباستخدام الاستراتيجية ذاتها التي أتبعها حالياً، كان يوسّع ممتلكاته في هدوء عبر شبكة من الوكلاء.
"لعلّه ينوي ببساطة توسيع نشاط النُّزُل الخاص به؟"
"حجم هذه المشتريات أكبر بكثير مما يتطلبه ذلك."
هل كان يبحث عن فرصة جديدة خارج حدود روما المكتظة؟ حسناً، لا داعي لأن أجلس هنا أُعذّب نفسي بالتفكير وحيداً. عليّ فقط الذهاب لسؤال الرجل الذي يملك الإجابة. اصطحبت فيليكس معي لزيارة كراسوس. استقبلني كراسوس ببهجة لم أرها منه من قبل.
أشرق وجهه وهو يعانقني بحرارة: "لقد كنت بانتظارك يا لوسيوس."
"تصادف أن لديّ أمراً يتطلب مساعدتك."
"مساعدتي؟"
قال كراسوس: "بالفعل. سمعت إشاعات مؤخراً عن شرائك لأراضي عبر التيبر. لو تكاتفنا، ألا يمكننا إنجاز شيء رائع حقاً لمواطني روما؟"
تركتني حماسته الصادقة في حيرة من أمري. همم. لم تكن هذه ردة الفعل التي توقّعتها بالتأكيد.
* * *
"شيء رائع لمواطني روما؟"
بإرشاد من كراسوس، توغّلت في قصره. وكعادتها، كانت غرفة الاستقبال مؤثثة ببذخ، وتتوسطها أطعمة ونبيذ فاخر. لمحت تمثالاً عاجياً لامرأة في الجوار. تلك القطعة وحدها ربما تعادل ثمن مجمع سكني كامل.
"أنت تدرك جيداً يا لوسيوس أن مواطني روما يئنّون حالياً تحت وطأة أسعار السكن والإيجارات الباهظة. في كل عام، حين يجمع الملاك الإيجارات، تُطرد عائلات لا تُحصى إلى الشوارع."
أومأت برأسي بدلاً من الرد. كان الأمر صحيحاً، لكن سماع هذه الكلمات من كراسوس -أكبر مالك عقارات في روما- جعل من المستحيل أخذها على محمل الجد.
"لحل تلك الأزمة، اتجهت أنظاري نحو الأرض عبر التيبر. إذا استطعنا توسيع روما لتشمل تلك الأراضي، ألا يمكننا توفير سكن ميسور التكلفة لعدد أكبر بكثير من المواطنين؟"
بإشارة من كراسوس، أحضر العبيد لوحاً خشبياً ضخماً. وُضعت عليه نماذج مصغّرة لمبانٍ عديدة، حتى بدا كأنه مجسّم ضخم لمدينة.
مال كراسوس إلى الأمام وسأل: "أفترض أنك كنت تشتري الأراضي عبر التيبر بالرؤية ذاتها. هل أنا مخطئ؟"
هل كان يختبر نواياي؟ لم يكن هناك سبب للكذب هنا.
"هذا صحيح. لكن لم يكن لديّ أدنى فكرة أنك وضعت خطة مشابهة لخطي. هل يمكنك شرح تفاصيل رؤيتك؟"
"بالطبع."
أشار كراسوس إلى أقسام مختلفة من المجسّم، مواصلاً شرحه. كانت خطته مثيرة للإعجاب بلا شك. ومثل رؤيتي تماماً، تمحور التخطيط حول طرق رئيسية، مع فصل المتاجر والأسواق بوضوح عن المناطق السكنية. غير أن هناك اختلافاً حاسماً بين خطتينا.
"إذا تكلل هذا بالنجاح، فسنحصد ثروة طائلة. سيكون دخل الإيجارات السنوية وحده مذهلاً."
تابع كراسوس: "وأنا أخاطر بمخاطرة كبيرة بالمثل. لا ضمان لنجاح هذا. لكن إذا نجح، ألن تخفف الإيجارات الميسورة من أزمة السكن في روما أخيراً؟"
كانت خطة كراسوس في جوهرها بسيطة بوحشية. ضخّ رؤوس أموال هائلة لبناء مجمعات سكنية وبنية تحتية، ثم تأجيرها بأسعار تدرّ علينا ثروة. كان الأمر سيحقق ربحاً لا يصدقه عقل.
سألته: "لماذا تشاركني هذه الخطة؟"
لا بد من سبب يجعله يشرح خطته بهذه العلنية. فبشرائي للأرض في المنطقة نفسها، أصبحت فعلياً منافساً يهدد مشروعه الكبير.
رفع كراسوس إصبعين: "لنفترض وجود صيادين اثنين على ضفة نهر. إذا تنافس الصيادان على صيد السمك من النهر نفسه، ماذا يحدث؟ كلما اصطادا أكثر، انخفض سعر السوق، ولن يلبثا أن يجففا النهر من الأسماك."
"لكن إذا تشابكت أيدي الصيادين، يمكنهما تحديد حجم الصيد، والحفاظ على الأسعار مرتفعة، ومنع تجفيف النهر."
مال كراسوس إلى الخلف في كرسيه بابتسامة راضية: "أنت سريع البديهة دائماً. ورغم أن عائلتينا ليستا مرتبطتين بالمصاهرة، إلا أنني لست أحمق لأجعل منك عدواً. أي نفع سيجني أيٌّ منا من التناحر على أراضي عبر التيبر الآن؟"
"سترتفع أسعار الأراضي فقط. وسيتكبد كلانا خسائر مالية فادحة."
أجبتُه. كان كراسوس محقاً. إذا دخلنا في حرب مزايدات على إمدادات محدودة من الأرض، ستتضخم الأسعار لمستويات عبثية. كان تكاتف أيدينا لتطوير الأرض معاً أكثر ربحية لكل منا بمراحل. ومع ذلك...
"لديّ شرط واحد."
"ما هو؟"
اعتدل كراسوس في جلسته وضيّق عينيه قليلاً: "الشروط التي اقترحتها يجب أن تكون مربحة للغاية بالنسبة لك بالفعل."
"هي كذلك. لكنها ليست مربحة لمواطني روما."
نظرت إلى المجسّم المستقر على الطاولة.
"إذا اكتفينا ببناء هذه المجمعات السكنية وطرح الوحدات في السوق المفتوحة، فسيسارع الأثرياء من جامعي الضرائب لشراء كل وحدة."
لم تكن بحاجة لتكون عبقرياً لتتوقع ذلك. كان التفاوت الطبقي في روما قد بلغ مستويات كارثية. كان الأثرياء، بمن فيهم الفرسان وجامعو الضرائب، يمتلكون كل ممتلكات المدينة القيّمة تقريباً، ويواصلون رفع الإيجارات. وكان استياء المواطنين العاديين تجاههم يزداد عمقاً كل عام. كان هناك سبب وجيه لكون المطالبات بالإلغاء الكامل للديون تتردد صداها بين الجماهير.
"لحل أزمة السكن في روما حقاً، يجب أن نضمن حصول المواطنين الذين لا يملكون عقارات على فرصة متساوية."
إذا اشترى مضارب واحد عشرات المجمعات السكنية لمجرد رفع الأسعار، فسيصبح هذا المسعى برمته بلا طائل.
سأل كراسوس: "هل تقترح إجراء قرعة؟ إذا تمكنا من إجراء سحب عادل بين المتقدمين وبيع الوحدات السكنية للفائزين، فمن المؤكد أن ذلك يحل المشكلة."
"ربما. لكنه لا يعالج أصل المشكلة."
يمكن لمضارب ثري بسهولة حشد أفراد عائلته وأقاربه ومعارفه لتقديم طلبات لا حصر لها بأسماء مستعارة. أو ربما يحاولون ببساطة شراء حقوق الفوز لحظة إعلانها. كانت هناك طريقة لحل هذا.
قلت: "كما قلت أنت بنفسك، توسيع روما مسعى لصالح جميع مواطني روما. إذا كان الأمر كذلك، ألا ينبغي لكل مواطن روماني المشاركة في العملية؟"
* * *
بعد إنهاء مفاوضاتي مع كراسوس، بحثت عن والدي فوراً.
"وافقت على التعاون مع كراسوس؟"
بعد سماع تفسيري، بدا والدي مهتماً للغاية.
"كراسوس لن يقدّم عرضاً كهذا دون خطة مدروسة في ذهنه."
"اتفقنا على إنشاء صندوق رأس مال مشترك لتأمين الأرض اللازمة. وسيحصل كل منا على حصة تتناسب مع ما يستثمره."
"بمعنى أن مَن يستثمر رأس مال أكبر يتولى السيطرة الأساسية."
"باستخدام الفضة التي أمّنتها من هسبانيا، يمكنني بسهولة مضاهاة مساهمة كراسوس. ومع ذلك..."
كانت هناك مسألة أخرى عليّ مراعاتها.
"أن نقوم أنا وكراسوس بتطوير الأرض بأنفسنا وتوزيع المساكن على المواطنين... ذلك النوع من المشاريع عادة ما يكون حكراً على الملوك."
كانت مشاريع الأشغال العامة الضخمة كهذه سمة مميزة للممالك. من أهرامات مصر إلى القناة الكبرى في الصين، وحتى شبكات الصرف الصحي والبنية التحتية الأولى في روما المبكرة؛ كانت كلها بقيادة ملوك.
"لديّ طريقة لتأمين تمويل أكثر من كراسوس مع تجنّب الظهور بمظهر من يتصرّف كملك."
"يبدو أن ذلك يتطلب مناورة معقّدة ومتقنة للغاية."
أجبت بابتسامة: "لا، بل على العكس تماماً."
في الحقيقة، كانت أزمات السكن والاضطرابات الاجتماعية الناجمة عن التحضر السريع مشاكل تكررت عبر التاريخ. كانت روما تواجه الأزمة ذاتها أبكر بكثير من معظم الدول. واجهت دول آسيوية لا حصر لها المشاكل نفسها حين دخلت القرنين العشرين والحادي والعشرين. وابتكرت دول عديدة حلولاً فعالة للغاية. ماذا لو استعرتُ الحل الأنسب؟
"نمنح كل مواطن فرصة متساوية."
"فرصة متساوية؟"
"فرصة ليصبحوا شركاء حقيقيين في المشروع."
ولم أكن أعني مجرد فرصة لنقل الطوب والخشب. بل فرصة ليصبحوا أصحاب مصلحة حقيقيين في المشروع.
قلت: "سنمنح مواطني روما فرصة لفتح نوع جديد من حسابات الادخار. إذا أودعوا مبلغاً صغيراً في هذا الحساب كل شهر، فسيؤهلهم ذلك لشراء وحدة في المجمع السكني الجديد."
سأل والدي بابتسامة ساخرة: "لم تُبدِ اهتماماً كبيراً بالعمل المصرفي حتى الآن يا لوسيوس. كيف يساعد فتح المواطنين لحسابات ادخار في بناء مدينة جديدة؟"
"الأمر بسيط. نستخدم تلك المدخرات المجمّعة لتمويل بناء المدينة. وهذا سيمنع أيضاً المضاربين الأثرياء من شراء كل المنازل الجديدة."
سيكون حساباً خاصاً للمواطنين الذين لا يملكون عقارات خاصة بهم. كانت روما تجري إحصاءات دقيقة بالفعل، مما يمنحنا فهماً دقيقاً إلى حد ما لممتلكات وثروة كل فرد. أضف إلى ذلك قاعدة البيانات الضخمة التي جمعتها من خلال أعمال التأمين، سيحصل مواطنو روما الذين لا يملكون منازل أخيراً على فرصة لامتلاك واحد.
"سنوزع المنازل عبر قرعة مفتوحة فقط لحاملي الحسابات."
تمتم والدي وهو غارق في تفكيره: "تشجيع المواطنين الذين لا يملكون عقارات على فتح حسابات، ثم استخدام تلك الأموال لبناء المدينة... لكن كراسوس لن يقبل مثل هذا الاقتراح أبداً. سيقلل ذلك من أرباحه المحتملة بشكل كبير."
"المنطقة المطورّة حديثاً لن تتكون فقط من مجمعات سكنية. ستكون هناك مناطق مخصصة للأسواق والمتاجر والورش. تلك الأراضي التجارية يمكن بيعها بأسعار مرتفعة."
انفجر والدي ضاحكاً: "آه، إذاً يمكن لجامعي الضرائب استثمار رؤوس أموالهم في تلك المناطق التجارية بدلاً من ذلك. مدينة بُنيت من خلال المشاركة الجماعية للجمهورية بأكملها. لا يمكنني حتى تخيّل كيف سيكون رد فعل مجلس الشيوخ على هذا الاقتراح."
مع ذلك، مال والدي إلى الأمام، وكانت نظراته حادة.
"الخطة التي اقترحتها تمتلك إمكانات هائلة يا لوسيوس. لكن مجرد عرضها على المواطنين لن يكون كافياً."
"ماذا تعني؟"
ليس كافياً؟ ماذا يقصد بذلك؟
وقف والدي من كرسيه وقال: "كما كان شيشرون يعظ بلا انقطاع، الخطيب العظيم حقاً لا يعتمد فقط على العقل والمنطق. في نهاية المطاف، العنصر الأكثر أهمية هو تحريك قلوب الناس. لقد وفّرت الشرارة التي تحتاجها روما. وسأجعلها تشتعل لهيباً."
للحظة، لم أدرِ كيف أردّ. لقد مرّ وقت طويل منذ رأيت والدي يتولى الأمور بنفسه بهذا الشكل المباشر. ما الذي يخطط لفعله بالضبط؟
"أرجوك، اجعل النار صغيرة بما يكفي حتى يمكن إطفاؤها."
انفجر والدي ضاحكاً وربت على كتفي بحرارة.
"النار لا تنطفئ إلا بعد أن تحرق كل شيء يا بني."