"أين أردتَ إنفاق التبرعات مجدداً؟"
"لنشر القراءة والكتابة بين مواطني روما! أية فرصة أفضل من هذه؟"
هتف بروتوس، وصوته يفيض حماساً. أصغيتُ إلى توسله المتقد وأنا أعقد ذراعيّ. لم أتوقع منه البتة أن يقتحم المكان ويطرح مقترحاً كهذا.
"ما من مجمع في روما جمع تبرعات أكثر منا. لكن مجرد تكديس ثروة طائلة لا يكفي. طريقة استخدام تلك الأموال هي الأهم، أليس كذلك؟"
"أتفق معك في هذه النقطة."
كان الأمر لا يزال يبدو خيالياً. فمنذ بدأت المعابد تتنافس ببرامجها الخيرية، انخرطت المجمعات في حرب تبرعات ضارية. باتت المسابقة تدور حول من يعد بأكبر التبرعات وأكثر الخدمات العامة. بالطبع، دأبت المجمعات في الماضي على التبرع لبناء المعابد ومساعدة الفقراء من العامة، لكن لم يسبق أن حدث ذلك بهذا الحجم. والمجمع الذي تعهد بأكبر مبلغ لم يكن سوى نادي المعجبين بي. حسناً، كان هذا أفضل من تبديد المال في تشييد المزيد من التماثيل أو رسم المزيد من الجداريات لي.
فلو بدأ نادي المعجبين بي بالعمل الخيري، فلن يزيد ذلك إلا من تحسين صورتي العامة. المعضلة الحقيقية كانت في كيفية إنفاق تلك الأموال. وكان جواب بروتوس هو التعليم. تعليم مواطني روما القراءة والكتابة.
"منذ أن أسستَ خدمة البريد، تاق الكثيرون إلى تعلم القراءة. فمن لا يقرأ، لا يملك خياراً سوى الاعتماد على الآخرين لكتابة رسائله أو قراءتها له."
قلتُ مؤمئاً: "لهذا السبب تحديداً وظفنا كتبة مخصصين في محطات البريد."
كنا قد خصصنا كتبة لكتابة الرسائل للمواطنين الأميين وقراءتها عليهم. وبينما كنت أتأمل الفكرة، قاطعني فيليكس الواقف بجانبي.
"أعتقد أنها فكرة ممتازة يا سيدي الشاب. فكلما زاد عدد من يقرؤون ويكتبون، زادت أرباح مكتب البريد."
أصر بروتوس: "الأمر يتجاوز ذلك بكثير. القراءة والكتابة قد تغير روما نفسها. القدرة على القراءة والكتابة ليست مجرد مهارة عملية."
كان بروتوس محقاً. إنها القدرة على اكتساب معلومات جديدة ونشر المعارف والحجج بين الجماهير. ولهذا السبب تحديداً، طالما عامل الحكام في أوروبا وآسيا الكتب والكتابة كأدوات سلطة، محكمين قبضتهم عليها على مستوى الدولة. لكن في روما هذا العصر، لا توجد مثل هذه العقبات. لا يوجد ملك يمارس الرقابة أو يحظر ما يختار المرء طباعته من كتب أو منشورات أو إعلانات عامة. كان كل شيء مهيأً بالفعل.
وكلما زاد عدد المواطنين الرومان الذين يتعلمون القراءة، اتسعت قاعدة الجمهور الذي يمكنني إقناعه.
قلتُ: "المشكلة هي في كيفية تنفيذ ذلك فعلياً. مهما بلغت ضخامة التبرعات، فهي لا تكفي لتوفير تعليم مجاني لجميع مواطني روما."
لقد ناهز عدد سكان روما المليون نسمة. وحتى باستثناء العبيد، هناك مئات الآلاف من الأحرار. ومحاولة تعليمهم جميعاً القراءة تتطلب رأسمالاً هائلاً.
رد بروتوس: "لكن مجمع المعلمين وعدنا بدعمه. لقد وافقوا على التدريس بأجر مخفض. ففي نهاية المطاف، لن يكفيهم عصر بضع عملات من الأطفال ليعيشوا حياة كريمة."
"هذا صحيح بالتأكيد."
كان المعلمون في هذا العصر يتقاضون أجوراً زهيدة. وكان عملهم يقتصر في الغالب على تعليم الأطفال القراءة والكتابة والحساب الأساسي في الشوارع أو الساحات الخالية مقابل أجر بخس.
"حتى مع تخفيضاتهم، ستظل التكاليف باهظة."
همس فيليكس: "ماذا لو أشركنا المعابد؟ بما أن الأمر يتعلق بالقراءة والتعليم، فستكون الملكة مينيرفا أكثر الرعاة ملاءمة. يمكن لمعبد مينيرفا الإشراف على تعليم المواطنين."
"تحويل معبد مينيرفا إلى مدرسة عامة..."
لم تكن فكرة سيئة. لو دمجنا تبرعات المجمعات مع أموال معبد مينيرفا، فقد يصبح الأمر ممكناً. غرقتُ في التفكير للحظة، ثم هززت رأسي في النهاية.
"مع ذلك، ستظل التكلفة الإجمالية ساحقة."
"هل تعني أن الأمر مستحيل؟"
قلتُ: "فكر في الأمر. لم يجبر أحد المعابد على تقديم تعهداتها."
حسناً، من الناحية الفنية، كنت قد استفززتهم بلوحة المتصدرين، لكن... لم أهددهم صراحة على الأقل.
"والمجمعات أعلنت عن تبرعاتها طواعية أيضاً."
إن كان هذا هو الحال، ألا ينطبق المنطق نفسه على المواطنين الرومان؟ ماذا لو خلقنا بيئة يمكنهم فيها التعلم من تلقاء أنفسهم بدلاً من إجبارهم؟
نظرتُ إلى تعبيرات الحيرة على وجهي بروتوس وفيليكس وأضفت: "كلاكما، اتبعاني للحظة."
* * *
قدتهما إلى ورشة جديدة قرب مطاحن الورق، وهي دار طباعة صُممت لطباعة الطوابع البريدية بقوالب خشبية.
تمتم بروتوس وهو يحدق في أكوام الورق الشاهقة: "هذا... كنت أعلم أن الطوابع تباع جيداً، لكن ليس بهذا القدر."
"قريباً، سنبيع أيضاً ألواح شمع خاصة."
"ألواح شمع خاصة؟"
أجبتُ بابتسامة: "ألواح مصممة لحفظ وعرض الطوابع المجمعة."
لو علم بحجم الأموال التي تجلبها الطوابع، لربما أغمي عليه. لكن لم يكن ذلك بيت القصيد اليوم.
"انظر إلى هذا."
قدتُ بروتوس إلى عمق دار الطباعة.
"استخدمنا حتى الآن قوالب خشبية كبيرة محفورة لإنتاج إعلاناتنا. لكن هذه القوالب تبلى بسرعة، وغالباً ما يخرج الحبر غير متساوٍ."
"هل تقصد..."
"هذه هي الخطوة التالية بعد تلك القوالب الخشبية."
بقولي هذا، التقطتُ حرفاً معدنياً صغيراً. كنت قد أعدتُ ابتكار الطريقة التي رادها غوتنبرغ. كان تصنيع الحروف المعدنية المتحركة يتطلب أربع خطوات متميزة. أولاً، يُحفر شكل معكوس للحرف على طرف قضيب من الحديد أو البرونز.
وهذا هو "القالب الأساسي".
ثانياً، يُطرق ذلك القالب في معدن أكثر ليونة، كالنحاس أو الصفر، لخلق انطباع غائر للحرف.
وهذا ما يُسمى "المصفوفة".
ثالثاً، تُثبت المصفوفة داخل قالب قابل للتعديل، ثم يُصب سبيكة منصهرة من الرصاص والقصدير فيه لصب قطع متطابقة من الحرف. رابعاً، تُرتب القطع المصبوبة لتكوين صفحة كاملة من النص. بدت النظرية بسيطة، لكن عدد الإخفاقات في البداية كان مروعاً. أحياناً لم تكن الحروف مكتملة، أو لم تكن الأطوال متطابقة، أو صُبت بعض القطع معكوسة، أو كانت الحروف ملتوية.
تمتم بروتوس وهو يمسك قطعة من الحرف المعدني بتعبير ذاهل، وكأنه يحلم: "باستخدام هذا، حتى دون حفر قالب خشبي جديد تماماً في كل مرة... يمكنك طباعة صفحة كاملة من كتاب بمجرد ترتيب هذه الطوابع المعدنية الصغيرة. لا يصدق. كيف يتسنى لك ابتكار مثل هذه الأشياء..."
نظر إليّ وأطلق ضحكة خافتة.
"لا يهم. لا جدوى من سؤالك عن ذلك. كم من هذه الحروف المعدنية يمكنك إنتاج في يوم واحد؟"
"بمجرد ضبط القالب بشكل صحيح، يمكن لحرفي ماهر صب المئات في اليوم. ومع تقسيم مناسب للعمل، فإن إنتاج الآلاف أمر ممكن تماماً."
"ما يعني... بضع رجال يمكنهم صب عشرات الآلاف؟"
أومأتُ بابتسامة: "طالما توفرت لدينا المواد الخام الكافية."
ففي النهاية، كانت قطع الحروف مواد استهلاكية. وعلى الرغم من أنها مصنوعة من المعدن، إلا أنها تبلى حتماً مع الاستخدام المتكرر. لكن الحجم الهائل الذي يمكننا إنتاجه سيعوض هذا التآكل وزيادة. بينما كنت أطبع الطوابع، كنت أُعد الحروف المعدنية المتحركة في الوقت نفسه. وكان عليّ أيضاً بناء مطابع من الصفر وتطوير الحبر الخاص الذي تتطلبه العملية.
تنهد فيليكس من جانبي: "هذا أحد المشاريع التي بذل فيها السيد الشاب أقصى جهده مؤخراً. لكن كيف تتصل المطبعة بتعليم المواطنين؟"
قلتُ: "حتى إن لم نوظف جيشاً من المعلمين، سيبذل المواطنون الرومان الجهد لتعلم القراءة من تلقاء أنفسهم."
كانت الظروف مثالية بالفعل. خدمة البريد أولاً، والآن المجمعات.
"كل ما علينا فعله هو الربط بين المجمعات والمعلمين. لو وظفت المجمعات المعلمين مباشرة بأموالها الخاصة..."
أكمل فيليكس: "سيتمكن المواطنون من تعلم القراءة بتكلفة أقل بكثير."
"بالضبط. لكن يمكننا المضي خطوة أبعد."
كانت اللاتينية، بعبارة ملطفة، لغة مكتوبة ليس من السهل إتقانها. وكان هناك سبب لشهرتها بصعوبتها في المستقبل. ففي المقام الأول، كانت قواعد النحو معقدة بشكل مؤلم. فبمجرد عدّ صيغ المبني للمعلوم -باستثناء صيغ الأمر والمصدر واسم الفاعل واسم المفعول- نجد أكثر من ستين صيغة فعل مختلفة. بدت الأفعال متغيرة الصيغة بلا نهاية وفقاً للشخص والعدد والزمن والصوت، بينما كانت الأسماء تغير نهاياتها باستمرار بناءً على دورها في الجملة.
ومما زاد الطين بلة، افتقار هذا العصر إلى التباعد المتسق وعلامات الترقيم التي اعتدتُ عليها. على الأقل، كان علينا إدخال العديد من الميزات الجديدة لتسهيل القراءة وتأسيس طريقة موحدة لتدريس النحو. وللقيام بذلك، كنا بحاجة إلى أداة محددة.
"سنجمع ونوزع كتباً تعليمية."
"كتب تعليمية؟"
"سنجمع ونوزع كتباً ليتمكن المعلمون من استخدام القواعد النحوية الموحدة نفسها في دروسهم. وسنفعل ذلك باستخدام قطع الحروف المعدنية هذه والمطابع."
سيضع ذلك حداً للفوضى التي تجعل كل معلم يستخدم قواعده الخاصة. وسيتمكن المواطنون من تعلم اللغة المكتوبة بسهولة أكبر بكثير من ذي قبل.
قال بروتوس: "إذاً أنت تقول إننا لا نحتاج للاعتماد على معبد مينيرفا."
عقبتُ: "لا، لا يزال بإمكان معبد مينيرفا لعب دور حيوي. فبدلاً من تعليم المواطنين مباشرة، يمكن للمعبد أن يتولى مسؤولية الاختبارات."
"اختبارات...؟"
"سيجرون اختبارات محو الأمية ويمنحون شهادات رسمية للناجحين، تثبت كفاءتهم."
بعبارة أخرى، سيخلق ذلك إثباتاً رسمياً للقراءة والكتابة. ولو وُجد مثل هذا النظام، سيسعى المزيد من المواطنين للتعلم. وسيكون اجتياز الاختبار بمثابة دليل موضوعي على قدرتهم، مما يسهل عليهم الحصول على وظائف أفضل.
"ومع المطابع، يمكننا إنتاج أوراق الاختبار بكميات كبيرة أيضاً."
رؤية تعبير الذهول على وجه فيليكس جعلتني أنفجر ضاحكاً. فالتفكير في أن أول ما سأنتجه بمطبعة هو كتب مدرسية وأوراق اختبار. لم أستطع حتى تخيل كم من الأطفال الرومان سيلعنون اسمي في المستقبل.
* * *
مع انطلاق خطة غايوس يوليوس قيصر السنوية بكامل طاقتها، كان أحد أعضاء مجلس الشيوخ يتردد على "الريجيا"
كل يوم.
بـ"توجا"
ناصعة البياض، كان السيناتور يقف وحيداً خارج الريجيا احتجاجاً بعد انصراف مجلس الشيوخ -أو منذ الصباح الباكر في الأيام التي لا ينعقد فيها المجلس.
"يا قيصر! إنك ترتكب كفراً بليّ المعابد المقدسة لإرادتك! إن لم تسحب هذه الخطة وتتب إلى رشدك فوراً، فستحل كارثة مروعة بالجمهورية!"
كان المواطنون يراقبون الرجل باهتمام وتسلية.
"سيسيرو يكرر فعلته مبكراً اليوم أيضاً."
"يبدو أنه يقف هنا كل يوم تقريباً في الآونة الأخيرة."
"ألا يمل من المجيء إلى هنا كل يوم؟"
تجاهل سيسيرو نظرات المواطنين وواصل احتجاجه المنفرد.
وبينما كان الحراس في الريجيا يتبادلون نظرات قلقة، خرج "الحبر الأعظم"
أخيراً.
"صباح الخير يا سيناتور سيسيرو."
رد سيسيرو بحدة رغم تحية قيصر المهذبة: "كيف يمكن أن يكون صباحاً خيراً بأي حال؟!"
حتى هذا التبادل أصبح جزءاً من روتينهم اليومي. بعد تبادل بضع عبارات لاذعة، تنهد قيصر وكأنه لا يملك خياراً، واصطحب سيسيرو إلى الداخل.
"بأي خطيئة جئتَ لتتهمني اليوم؟"
صاح سيسيرو عالياً ليضمن سماع الناس في الجوار: "لن أتوقف أبداً حتى تكف عن تجاوزاتك! لقد جئت لأتحدث ليس فقط عن قلقي الشخصي، بل عن القلق العميق الذي يشعر به زملائي في مجلس الشيوخ! أنت، بصفتك القنصل..."
بمجرد توغلهما داخل الريجيا، توقف سيسيرو فجأة عن الكلام. خيم صمت محرج بينما سار الرجلان في الرواق ودخلا مكتب قيصر الخاص. في الداخل، كانت أكوام الورق مكدسة على عدة طاولات. وكانت الأوراق مغطاة بكتابة لاتينية كثيفة، لم تكن بخط قيصر فحسب، بل بخط سيسيرو أيضاً.
"هل نستأنف نقاشنا من حيث توقفنا بالأمس إذاً؟"
أعلن سيسيرو وصوته يعلو بشغف حقيقي: "فكرت في هذا طوال الليل، لكنني لا أستطيع التنازل عن هذه النقطة. اللاتينية ليست مجرد وعاء للمعنى. إنها روح الشعب الروماني ذاتها! أي محاولة لتغييرها يجب أن تتم بأقصى درجات التبجيل. يجب أن تكون للجملة تدفق طبيعي، ويجب أن يتبع القارئ ذلك التدفق ليدرك معناها. لكنك تحاول نحت ذلك التدفق إلى شظايا ميتة!"
"بفصل الكلمات وإضافة فواصل واضحة بينها، يمكن حتى للمبتدئين القراءة بسرعة أكبر بكثير. الأطفال، الجنود، باعة السوق، سيستفيدون جميعاً. أنا ولوسيوس لا ننوي تحويل كل مواطن إلى خطيب بارع. نريدهم ببساطة أن يكونوا قادرين على قراءة القوانين التي تحميهم والسجلات التي تحمل أسماءهم."
"مشاعر نبيلة. لكن إن بالغتَ في تبسيط الكلمة المكتوبة بهذه الطريقة، سيقرأ الناس جزءاً يسيراً من النص ويتوهمون أنهم فهموا كليته. سيقرأون بنداً قانونياً واحداً ويسخرون من الفقهاء؛ سيقرأون صفحة واحدة من خطبة ويفترضون بغطرسة أنهم أتقنوا البلاغة!"
رغم معارضة سيسيرو الشرسة، اكتفى قيصر بابتسامة دافئة. التفكير في أن سيسيرو يتكبد عناء المجيء إلى الريجيا كل يوم، وينظم احتجاجاً زائفاً في الخارج، ثم ينخرط في مناقشات محتدمة حول النحو بمجرد دخوله. لم يكن هناك شك في أن سيسيرو يهتم بهذه القضية أكثر من أي شخص آخر. وكان سبب شغفه بسيطاً. لم يكن لسيسيرو إنجازات عسكرية تذكر؛ فقد بنى مسيرته المهنية وسمعته بأكملها كمحامٍ وخطيب.
وفي روما، كانت تلك السمعة تُعتبر عموماً أدنى بكثير من المجد العسكري. ولو أصبح المواطنون الرومان متعلمين بشكل جماعي، فمن سيكون المستفيد الأكبر؟
قال قيصر: "لهذا السبب تحديداً أحتاج إلى مساعدتك يا سيناتور. أريد أن أجعل روما أعظم مما كانت عليه في أي وقت مضى. وفي أمة عظيمة، يجب أن تمارس الكلمة المكتوبة قوة أعظم من السيف. قد تغزو روما الأمم بالسيف. لكن..."
أضاف بنظرة ثاقبة: "الكلمة المكتوبة هي التي ستربط تلك الأمم بروما."