كان سبوريوس يعد نفسه رجلاً محظوظاً بحق. فبعد أن خدم مهندساً في حملات بومبي الشرقية، عاد إلى روما وبدأ العمل لدى لوسيوس قيصر. ثم صار أول المستفيدين من نظام براءات الاختراع الذي استُحدث مؤخراً، وجنى ثروة طائلة؛ أكثر من كافية ليعتزل العمل ويستمتع بتقاعد هادئ في الريف. لكنه اختار البقاء في خدمة لوسيوس. لعب الولاء دوراً في ذلك، غير أن طموحه الجارف كمهندس كان المحرك الأقوى.
وفوق كل شيء، كان لديه عائلة جديدة يعولها.
"من سجل هذه القياسات؟ الأخطاء تملأ المكان".
"يبدو أن خطأً قد وقع. سأصححها وأرسم مجموعة جديدة من المخططات فوراً".
"ألا تدرك أن خطأً واحداً قد يوقف خط الإنتاج بأكمله؟ أريد تصحيحها قبل نهاية اليوم".
"حاضر يا سيدي..."
بينما كان فيتروفيوس الرئيس الصوري للمدرسة التقنية، كان ينعزل غالباً في مكتبه، غارقاً في تطوير تقنيات جديدة. ونتيجة لذلك، وقعت حصة الأسد من المهام الإدارية والإشرافية الفعلية على عاتق سبوريوس. وبحكم خبرته في الفيالق، بنى لنفسه سمعة المشرف الصارم الدقيق الذي لا يعرف التهاون. ولم يكن هذا بالأمر السار للموظفين تحت إمرته.
"كيف يتدبر إشرافه على كل هذا بمفرده؟"
"لا أدري. سمعت أنه يطور منتجات جديدة في وقت فراغه أيضاً".
"إذا احتسبت مصابيح الشوارع، فقد سجل أكثر من عشرين براءة اختراع حتى الآن".
"عشرون؟"
تنهد الموظفون وهم يخرجون من مكتبه بعد أن وبخهم سبوريوس بشدة. تنفس الكثيرون عن إحباطهم في البداية، شاعرين بظلم عميق، لكنهم اضطروا في النهاية للاعتراف بأن سبوريوس كان محقاً دائماً.
"لماذا يملك أكثر الرجال كفاءةً أسوأ الطباع؟"
"سمعت أن الرجال في مكتب الاستراتيجية بالكاد ينجون تحت إمرة فيليكس أيضاً. أظن أنك بحاجة لشخصية كريهة لتصعد بسرعة هنا".
لكن الإشراف الصارم لم يكن كل ما يشغل يوم سبوريوس.
"أهلاً بك يا سبوريوس. كنا ننتظرك".
"عذراً على التأخير. تراكم العمل اليوم. حسناً، لنبدأ؟"
كان هناك مبنى يزوره سبوريوس بانتظام بعد العمل: كلية الحرفيين، نقابة الحدادين والحرفيين.
"هل الجميع مستعد لرمي النرد؟"
* * *
كانت النقابات الكثيرة العاملة في روما مستقلة تماماً. ومع أن جميعها تقريباً كانت تجمع الاشتراكات وتوفر صناديق جنائزية عند وفاة أحد الأعضاء، إلا أن عملياتها وهياكلها الداخلية تباينت بشدة. بعضها كان يجري انتخابات سنوية لرئيسه محاكياً النظام السياسي الروماني، بينما قادت أخرى شخصيات كاريزمية لسنوات. الخبازون، والقصارون، والحرفيون، والنجارون، وتجار الخرق، والبغايا، وعازفو الناي؛
ما دامت هناك مهنة في روما، فثمة نقابة توازيها.
"هل رأى الجميع الإعلان الأخير من اتحاد النقابات؟"
"يبدو أن لوسيوس قيصر يرغب في تأسيس خط تواصل أكثر رسمية. يجدر بنا اختيار سكرتير قبل ذلك".
"لنجعل هذا بندنا الرئيسي لاجتماع اليوم".
شغل سبوريوس منصب رئيس هذه النقابة تحديداً، التي ضمت خمسين عضواً. كانت مجرد واحدة من نقابات حرفيين كثيرة متناثرة في روما. علاوة على ذلك، كان العديد من أعضائها يعملون لدى لوسيوس، تماماً مثل سبوريوس.
"بالمناسبة، هل سمعتم الأخبار؟ يبدو أن المعابد تتنافس مؤخراً في الإعلان عن تدابير خيرية جديدة".
"بالفعل. إنها أخبار رائعة لمواطنين عاديين مثلنا".
تجمعوا بعد العمل، وتبادلوا الأحاديث الودية وهم يلعبون النرد، كما يفعلون دائماً.
"المعابد تتنافس ضد بعضها..."
تمتم سبوريوس وهو يقلب النرد في يده.
"ربما يمكننا تجربة شيء مشابه".
"شيء مشابه؟"
"مجرد فكرة خطرت لي..."
شرح سبوريوس فكرته. فتماماً مثل المعابد، كانت النقابات منخرطة أيضاً في منافسة شرسة. كانت هناك نقابات لا حصر لها في روما، مقسمة ليس فقط حسب المهنة بل حسب المنطقة أيضاً، مما يعني أن نقابات متعددة كانت تمثل المهنة ذاتها غالباً. وكان لديهم تاريخ طويل من المشاحنات والمنافسة على الأعضاء وأساليب العمل.
"سنفعل ما تفعله المعابد. سنتنافس".
* * *
في جنح الليل، نصب سبوريوس وزملاؤه في النقابة لوحة خشبية ضخمة في المنتدى.
"أسرعوا! لننقل هذا بسرعة!"
"واحد! اثنان! واحد! اثنان!"
بينما كانوا يئنون ويسحبون اللوحة الثقيلة، راقبهم سائقو العربات المارون عبر المنتدى بعيون فضولية.
"انظروا إلى هناك".
"ما الذي ينصبونه الآن؟"
"قد يكون مخططاً آخر من مخططات قيصر".
وسط ثرثرة السائقين، رُفعت اللوحة الخشبية الضخمة أخيراً. وبإلصاق أوراق عليها، بدت اللوحة مشابهة تماماً للوحة صدارة المعبد القريبة. غير أن الأسماء المعلقة لم تكن لأسماء المعابد وكهنتها. بل كانت اللوحة مكتظة بأسماء نقابات روما البارزة. وبجانب كل اسم، عمود فارغ. باستثناء واحد. وحدها نقابة سبوريوس كان مكتوباً شيء بجانب اسمها.
* * *
"حسناً، لم أتوقع هذا بالتأكيد".
نظرت إلى الحشد الضخم المتجمع في المنتدى. عبر بحر البشر الذين جاؤوا لسماع إعلانات المنادين الصباحية، انتصبت لوحتان خشبيتان ضخمتان. إحداهما كانت لوحة الصدارة التي نصبتها لحث المعابد على المنافسة. والأخرى كانت...
"سبوريوس نصب تلك؟"
"نعم، نصبتها النقابة التي يقودها سبوريوس".
رفعت منظاري وتفرست في اللوحة. كان هناك ببساطة عدد كبير جداً من الناس لدرجة أنني لم أستطع حتى محاولة الاقتراب. ولو نزلت إلى هناك، لغمرني الحشد فوراً على أي حال. كان تصميم الأوراق الملحقة باللوحة مطابقاً تقريباً لتصميمي. لكن بدلاً من المعابد، أُدرجت أسماء النقابات. وبجانب كل اسم إما مساحة فارغة أو إدخال مكتوب.
"تعهد بالتبرع بألفي سيسترس لمعبد فولكان".
كان فولكان النظير الروماني للإله اليوناني هيفايستوس. وبالنسبة لنقابة حرفيين يقودها سبوريوس، كان تبرعاً مناسباً.
"إنهم لا يتبرعون بالمال فحسب"، أشار فيليكس من جانبي.
"انظر أبعد قليلاً يا سيد الصغير".
"أبعد قليلاً..."
بينما عدلت المنظار قليلاً، اتضح النص على اللوحة، رغم أنه ظل ضبابياً. لم تكن نقابة سبوريوس وحدها. كانت هناك إدخالات مكتوبة بجانب أسماء نقابات أخرى أيضاً. في الواقع، حتى الآن، كان الناس يتسلقون السلالم لخط إدخالات جديدة على اللوحة. قرأت بعناية النص المحفور بجانب الأسماء.
"تعهد الخبازون بتوفير خبز مجاني للفقراء، وتعرض نقابة أخرى بناء ضريح مجاناً".
"على الأقل نقابة البغايا لم تكتب شيئاً بعد. هذا مريح"، ضحك فيليكس.
"لو تعهدن بتقديم خدمات مجانية للمعابد ومرتاديها، لأحدث ذلك ضجة".
"هذا يبدو وارداً جداً، مما يجعله مرعباً. مرتادو باخوس سيأتون بشيء كهذا بالتأكيد".
تحققت من اللوحة مجدداً. التفكير في أن النقابات بدأت تتنافس ضد بعضها تماماً مثل المعابد. ولم يجبرهم أحد على ذلك.
"لماذا يتنافسون بضراوة كهذه؟ ليس الأمر وكأن هناك أي فائدة لهم من هذا".
"ألم تبدأ النقابات بالحشد بجدية عندما أطلقنا الخدمة البريدية؟"
"فعلت".
أومأت برأسي. كان ذلك، بعد كل شيء، أحد الأسباب الرئيسية التي جعلتني أطلق الخدمة البريدية في المقام الأول: ربط عشرات، بل مئات، النقابات المعزولة المتناثرة عبر روما. من خلال هذا، يمكنني مراقبة كل نقابة في روما عملياً، وجمع معلومات الشارع، وقياس المشاعر العامة في آن واحد. كانت الخدمة البريدية هي الغراء الذي يربطهم جميعاً.
"أنشطة النقابات، التي كانت معزولة ومحلية تماماً، أصبحت الآن تحت أنظار الجمهور. وبطبيعة الحال، ظهر توجه جديد نتيجة لذلك".
"توجه جديد..."
أومأت برأسي. كان ذلك تفسيراً معقولاً. اعترفت الألواح الاثنا عشر بالحق في تشكيل جمعيات خاصة، بشرط ألا تنتهك القانون العام. ومع أن روما قيدت أحياناً جمعيات معينة، إلا أن الغالبية العظمى من المواطنين العاديين لا تزال تشارك في نقاباتها. وبطبيعة الحال، تباينت الملوك التي تبجلها النقابات اعتماداً على مهنهم. حقيقة أنهم انطلقوا في منافسة تبرعات تعني... هل ابتكروا أساساً شكلاً بدائياً للتمويل الجماعي؟
حملة جمع تبرعات ضخمة حيث توجه النقابات التبرعات لمعابدها الراعية. بالتأكيد لم أتوقع هذا عندما نصبت لوحة الصدارة في المنتدى.
"سيدي الصغير؟"
"أرسل رسولاً إلى والدي"، قلت.
ماذا سيحدث لو انخرطت النقابات في حرب تبرعات شاملة؟ لم يكن التنبؤ بالنتيجة صعباً بشكل خاص. إذا تم توجيهها بشكل صحيح، فقد تصبح موجة ضخمة من التغيير الإيجابي لروما. وإذا تركت دون رقابة، فقد تتحول بسهولة إلى فساد واضطرابات اجتماعية.
"علينا التدخل وضمان ألا تبدد المعابد ذلك المال على تفاهات".
"مفهوم"، أجاب فيليكس.
"بالمناسبة، هل يمكنك رؤية من يتصدر لوحة الصدارة حالياً؟"
"المركز الأول؟"
"النقابة التي أعلنت عن أكبر مبلغ من التبرعات والأنشطة الخيرية".
مسحت القائمة ببطء عبر منظاري. والنقابة التي سجلت أكبر تبرع كانت... مهلاً، أليست تلك نادي المعجبين بي؟!
* * *
"نعم، هذا يكفي في الوقت الحالي".
تمتم شيشرون وهو يراجع الوثائق التي سلمها إياه تيرو. جلس وحيداً في البهو، يتفحص الأوراق بدقة. منذ أن نصب نفسه علناً كخصم لقيصر، كان تيار مستمر من أعضاء مجلس الشيوخ يرسلون له رسائل. عادة، يفضل أعضاء مجلس الشيوخ الزيارة شخصياً للدردشة، لكنهم بدأوا مؤخراً تبادل الرسائل للحفاظ على السرية. استخدم البعض الخدمة البريدية التي أسسها لوسيوس قيصر، لكن الغالبية العظمى لا تزال تفضل الطريقة التقليدية بإرسال رسلهم أو عبيدهم الخاصين.
لم يثق أحد تماماً بخدمة بريدية يديرها ابن قيصر. بغض النظر عن مدى إحكام ختم الرسالة، إذا كان المرء يميل لذلك، فيمكنه فتحها سراً، وقراءة المحتويات، وإعادة ختمها دون أثر.
"عدد أكبر بكثير من أعضاء مجلس الشيوخ يدعمونني مما توقعت".
ابتسم شيشرون برضا. عندما اقترح هذه التمثيلية لأول مرة، كان يعاني من القلق. كانت أعصابه منهكة لدرجة أنه عانى من الأرق وعسر الهضم الشديد. لكن بينما تعاون قيصر بنشاط مع خطته، استقر الوضع بسرعة. كلما أعلن قيصر عن مبادرة جديدة، كان شيشرون يعارضها بشدة في مجلس الشيوخ. ومع ذلك، كان الحفاظ على المستوى الصحيح تماماً من المعارضة سيراً دقيقاً على حبل مشدود. لم يكن بوسعه أن يكون متطرفاً جداً، ولا أن يبدو متوافقاً جداً.
كان عليه إبقاء قيصر تحت السيطرة المناسبة بينما يحتفظ في الوقت نفسه بالدعم الثابت لأعضاء مجلس الشيوخ من حزب الأوبتيمات.
"التفكير في أنني سألعب دوراً في مسرحية قيصر السياسية. لا تعرف حقاً ما يخبئه لك القدر".
"لم يكن أحد غيرك ليتمكن من فعلها، يا سيدي".
"أقول لك هذا في كل مرة يا تيرو، لكن الإطراء لن يضيف عملة واحدة إلى مصروفك".
ضحك شيشرون.
"أسمع أن لوحة جديدة نُصبت في المنتدى؟"
"نعم. يبدو أن قيصر يتحرك الآن لحشد النقابات بجدية".
"أولاً المعابد، والآن النقابات..."
تمتم شيشرون، وهو يستمع لشرح تيرو. هل يمكن أن يكون... هل خطط قيصر وابنه حتى لصعوده كزعيم للمعارضة؟ أرسلت الفكرة المفاجئة قشعريرة في عمود شيشرون الفقري، مما جعله يرتجف. كيف كان من المفترض أن يقاوم هذه المرة؟ من المعابد التي تعلن سياسات الرعاية للمواطنين، إلى النقابات التي تتقدم لدعم تلك المعابد مالياً. قيصر كقنصل، ومجلس الشيوخ المشارك في خطة العام الواحد، والمعابد، والآن المواطنون والنقابات.
كل قوة رئيسية في روما تتحرك معاً، مثل أطراف كائن ضخم واحد يؤثر ويحوله بعضه بعضاً. ما الدور الذي كان مفترضاً أن يلعبه في كل هذا؟
"لم يعد بإمكاننا البقاء على قيد الحياة بالمعارضة وحدها. يجب أن نواجههم بسياسات خاصة بنا".
كان ذلك المستقبل الوحيد المتبقي للأوبتيمات.