"أعلن معبد فيستا عن مبادرة جديدة لتقديم دعم أكبر لأرامل الحرب والأيتام. التفاصيل حول شروط الأهلية وإجراءات التقديم متاحة في المنتدى..."
"يُعد معبد المريخ، بقيادة كاهنه الأعظم، برنامج إغاثة جديداً للمحاربين القدامى العائدين. ومن المتوقع صدور إعلان رسمي بهذا الشأن قريباً..."
"سيستخدم معبد فورتونا إيرادات اليانصيب لديه لتوسيع نطاق خدماته المتنوعة..."
منذ نُصبت لوحة الصدارة الضخمة في المنتدى، توالت الإعلانات من معابد روما يوماً تلو الآخر. كان الكهنة، وهم رجال كانوا حتى وقت قريب يتكتلون لمعارضة كبير الكهنة، قد انخرطوا فجأة في منافسة شرسة. والسبب بسيط.
"وضع لوحة كهذه في قلب المنتدى... حيلة واضحة لإجبار معابدنا على التنافس فيما بينها!"
"قد يكون ذلك صحيحاً، لكن لا يمكننا الوقوف مكتوفي الأيدي وترك المعابد الأخرى تتفوق علينا."
مع توسع المعابد خارج حدودها التقليدية، بدأ المواطنون يراقبون باهتمام ما تقدمه كل منها لهم فعلياً. بالنسبة للكهنة، ومعظمهم يشغلون مقاعد في مجلس الشيوخ، كان الدعم الشعبي مورداً حيوياً لا غنى عنه. مورداً محدوداً وثميناً لا يمكنهم تحمل خسارته لصالح منافسيهم السياسيين.
"يجب ألا نقع في فخ كبير الكهنة! لدينا واجب مقدس بالحفاظ على تقاليد المعابد!"
طالب بعض الكهنة بالمقاومة، وحاولوا حشد أقرانهم. لكنهم سرعان ما اضطروا إلى عضّ أصابع الندم والانضمام إلى المنافسة. نادراً ما كان ترك السيف والترس في وسط حلبة المصارعة استراتيجية حكيمة. ومع احتدام المنافسة، برزت مشكلة جديدة لا مفر منها.
"لا يمكننا تمويل المزيد من البرامج بإيرادات الإعلانات وحدها."
"لكن معبدي كونكورديا وفيديس أعلنا للتو أنهما سيتوليان حماية العلامات والأختام! لا يمكننا السماح لأنفسنا بالتأخر!"
أياً كانت السياسة التي يرغب المعبد في اتباعها، فهي تتطلب المال في نهاية المطاف. فتوظيف الإداريين والكتبة والحفاظ على قوة عاملة أكبر من العبيد يكلف مبالغ طائلة. وفي الوقت الراهن، كانت مصادر دخل المعابد الوحيدة هي القرابين التقليدية وإيرادات الإعلانات.
"إذن، ما الذي يفترض بنا فعله؟"
وبينما كان الكهنة يتبادلون نظرات القلق، انتشر خبر زيارة غايوس يوليوس قيصر الشخصية لمعبد فيستا. المعبد ذاته الذي كان يعلن مؤخراً عن تدابير إغاثة جديدة بوتيرة محمومة.
"هل يزيد معبد فيستا دعمه مجدداً؟"
"هل منحهم كبير الكهنة تمويلاً إضافياً سراً؟"
"حتى لو كان معبد فيستا تحت الإشراف المباشر لكبير الكهنة... فهذه محاباة صارخة!"
انطلق الكهنة الغاضبون في المسار الوحيد المتاح أمامهم. زحفوا جماعات إلى مقر الحكم حيث يمارس كبير الكهنة مهامه الرسمية.
* * *
"ما الذي تحاولون قوله بالضبط؟"
عند سؤال قيصر، أطلق الكهنة سيلاً من الشكاوى.
"منح تمويل إضافي حصراً لمعبد فيستا ظلم فادح!"
"بالفعل! أيتعين على باقي معابدنا أن تنهش بعضها بعضاً في منافسة بتمويل شحيح كهذا؟!"
لم يجرؤ كاهن واحد على انتقاد قيصر لنصبه لوحة الصدارة في المنتدى. فقد أدركوا جميعاً أن التراجع عن ذلك القرار صار مستحيلاً. رغم وابل الاتهامات، تنحنح قيصر ببساطة.
"أعتقد أنكم جميعاً تقعون في سوء فهم كبير. لم أخصص قط أي أموال إضافية لمعبد فيستا."
"إذن كيف ينجح معبد فيستا في تمويل كل هذه السياسات الجديدة؟!"
"آه، ذلك..."
وبدا وكأنه لا يملك خياراً آخر، فبدأ قيصر في الشرح. أوضح كيف بدأ معبد فيستا في إنتاج طوابع بريدية تحمل صورة الملكة. وما إن سمع الكهنة أن نصف الإيرادات الناتجة عن تلك الطوابع ستتدفق مباشرة إلى خزينة المعبد حتى انفجروا غضباً.
"أليست خدمات البريد والطوابع أعمالاً تجارية يديرها ابنك لوسيوس؟! كنا نعلم بوجود نوع من التفضيل!"
"لماذا لم نُبلغ بهذا الترتيب؟!"
رد قيصر وهو يتنحنح مجدداً: "ظننت أنكم لن توافقوا عليه. حتى لو قدم المعبد خدمات عامة للمواطنين، ألا يُعد الربح من طوابع تحمل صوراً مقدسة للآلهة أمراً مثيراً للجدل للغاية؟"
"إذن لماذا سُمح لمعبد فيستا وحده بذلك؟"
"حسناً، لأن معبد فيستا يقع تحت إشرافي المباشر..."
"هذا عذر واهٍ! أنت تظهر محاباة صارخة لمعبد فيستا، أيها الكبير!"
"نطالب بالمساواة! يجب السماح لمعابدنا بإصدار طوابع أيضاً!"
في مواجهة مطالب الكهنة التي لا تلين، استدعى قيصر أخيراً أحد مساعدي المقر.
"اذهب وأحضر لوسيوس."
"حاضر، أيها الكبير."
لم يستغرق لوسيوس وقتاً طويلاً ليظهر في المكتب.
"لوسيوس، يبدو أن هؤلاء الكهنة الأجلاء يرغبون في إنتاج طوابع لمعابدهم أيضاً... أردت أن أسأل إن كان ذلك ممكناً."
"ليس مستحيلاً، لكنه سيستغرق بعض الوقت."
"يستغرق وقتاً؟ هل لي أن أسأل لماذا؟"
هز لوسيوس كتفيه عند السؤال.
"مهما حاولنا الإسراع في إنتاج الطوابع، سيحتاج كهنة كل معبد، أي أنتم جميعاً هنا، إلى فحصها والموافقة عليها شخصياً. اختيار التصميم الفني المناسب، وإتمام عملية المراجعة، ثم إنتاجها بكميات كافية سيستغرق بضعة أشهر على أقل تقدير."
تبادل الكهنة النظرات بعد شرح لوسيوس قبل أن يتحدثوا بصوت واحد.
"إذا أرسلت لنا التصاميم المقترحة، سنراجعها ونوافق عليها بأسرع ما يمكن. أسبوع واحد على الأكثر."
"..."
تحدق قيصر ولوسيوس في بعضهما بصمت. وأخيراً، عاد لوسيوس ليتحدث.
"إذا بدا أن كل معبد في روما يربح من بيع الطوابع، قد يثير مجلس الشيوخ اعتراضات جدية. إذا اتهموا المعابد بالتربح من الطقوس المقدسة..."
"ستُعاد استثمار الأرباح بالكامل لصالح مواطني روما! حتى لو اعترض مجلس الشيوخ، ألسنا في عهدك يا قيصر؟ وبالتأكيد لن تعارض مجالس الشعب ذلك. سنتولى نحن إقناع مجلس الشيوخ!"
تحدث الكهنة مقاطعين بعضهم بعضاً في عجلتهم.
"اقبل عرضنا فحسب. مهما اختلقت من أعذار، لا يمكنك رفضنا!"
تنهد قيصر بعمق وقال: "إذن لا خيار أمامنا. لوسيوس، تأكد من إنتاج طوابع لكل معبد بأسرع وقت ممكن."
"علمت، يا أبي."
وما إن استدار لوسيوس ليغادر المكتب حتى قطع الكهنة طريقه.
"لم ننتهِ بعد."
"لم تنتهوا؟"
"الطوابع ليست التفضيل الوحيد الذي ناله معبد فيستا."
"تفضيل آخر؟ ما الذي تعنونه بحق..."
"سمعنا أنك وظفت رسامين مؤخراً وكلفتهم بأعمال فنية جديدة. يقال إن هناك فنانين يتلقون رعاية مستمرة."
رمق الكهنة لوسيوس بنظرات ملؤها الريبة.
"أليست تلك التكليفات مخصصة بالكامل لتعزيز مكانة معبد فيستا أيضاً؟"
بسماعهم هذه الاتهامات، لم يجد لوسيوس وقيصر سوى التحديق في بعضهما بذهول.
"عن ماذا تتحدثون بالضبط؟"
* * *
"ليس مفاجئاً أن يصاب الكهنة بهذا القدر من الارتياب."
بعد أن أخبرت بومبيا بما حدث، ضحكت وهزت كتفيها.
"لقد تفوقت عليهم أكثر من مرة، بما في ذلك لوحة الصدارة التي نصبتها في المنتدى."
"لكن هذا المستوى من الشك يقترب من الهذيان."
نظرت إلى اللوحة الجدارية على أحد حوائط الردهة.
كانت اللوحة التي رسمتها بومبيا تحت إشراف "إيايا"
جميلة حقاً. كان من الصعب تصديق أنها كانت أول محاولة لها في الرسم الجصي.
"لم تكن لدي أي نية لتوظيف فنانين حصرياً لمعبد فيستا..."
غرقت في التفكير. ومع ذلك، كان سوء فهم الكهنة منطقياً تماماً في سياق الأمور. فبصرف النظر عن العصر، كان الفن دائماً مغناطيسياً قوياً لجذب الناس. بعد انتقال المركز الإمبراطوري إلى القسطنطينية، لعبت الأيقونات دوراً هائلاً في الكنيسة الشرقية. بل كان يُعتقد أن بعض اللوحات المقدسة تصنع المعجزات أو تحمي مدناً بأكملها. ونتيجة لذلك، كانت الأديرة التي تضم لوحات مقدسة شهيرة أو آثاراً مباركة تجذب طوابير من الحجاج وتتلقى كميات هائلة من النذور.
حتى أولئك الذين لا يقرؤون كانوا يقدرون الصور. كان للفن الديني قوة مماثلة في الكنيسة الكاثوليكية الغربية. كاتدرائيات ضخمة مذهلة، صناديق ذخائر مزخرفة، لوحات مذبح معقدة، ونوافذ زجاجية ملونة تخطف الأنفاس؛ كانت الغاية واضحة. الفن هو الإعلان. وهو أيضاً علامة الكنيسة التجارية.
قلت: "بغض النظر، حتى لو أنكرت ذلك الآن، لن يصدقني الكهنة."
في هذه الحالة، لن يكون استغلال ارتيابهم فكرة سيئة. كنت أنوي دائماً تكليف بومبيا بإدارة متحف أو معرض فني على أي حال. وبدلاً من بناء مبنى جديد بالكامل، سيكون استخدام المعابد القائمة أكثر كفاءة بكثير. كما سيوفر عليّ قدراً كبيراً من المال.
نظرت إليها وقلت: "أنتِ من بنيتِ شبكتنا من الفنانين يا بومبيا. هل يمكنك تكليفهم بأعمال فنية للمعابد المختلفة؟"
لاحظت بومبيا بملامح بدت متفكرة: "التحدي الحقيقي سيكون في تحديد أي فنان سيُخصص لكل معبد. سيطالب كل معبد بلا شك بأشهر الرسامين والنحاتين. إذا كنت لا تمانع، سأحاول ترتيب التكليفات."
"سأترك ذلك بالكامل بين يديكِ القديرتين."
كانت الثقة في ذائقة بومبيا الفنية أكثر أماناً بكثير من الاعتماد على ذائقتي.
تنهدت بعمق: "في الوقت الحالي، أحتاج للتركيز على إنتاج تلك الطوابع. العمل لا ينتهي أبداً."
"لقد جلبت هذا لنفسك يا لوسيوس."
"هذا صحيح."
أظن أنه لا يحق لي الشكوى. بالإضافة إلى ذلك، لم أكن أكثر الناس انشغالاً في الوقت الراهن على أي حال.
"ربما يجدر بي البدء في التفكير في بعض الأطباق الجديدة للعمال."
* * *
بمجرد اتخاذ قرار إنتاج طوابع لكل معبد، أصبحت مصانع الورق ومطابع لوسيوس أكثر الأماكن ازدحاماً في روما.
"أين قوالب الطباعة الخشبية الجديدة التي كان من المفترض أن تصل اليوم؟!"
"يجب أن تصل في أي لحظة!"
كان الورق المُنتج في المصانع يُنقل مباشرة إلى المطابع فور جفافه. كان حجم طلبات الطوابع كبيراً لدرجة حدوث نقص فعلي في الورق المخصص لكتابة الرسائل. لم يكن الورق المائي المطلوب للطوابع يُنتج إلا في مصانع لوسيوس، التي أُجبرت الآن على تكريس كامل إنتاجها للطوابع. لحسن الحظ، لم تعد مصانع لوسيوس هي الوحيدة المنتجة للورق في روما. فقد بدأ بعض موظفيه السابقين، بعد حصولهم على دعم مالي للاستقلال بأعمالهم، في تشغيل مصانع ورق جديدة.
ركزوا على إنتاج الورق القياسي، مما ساعد في تخفيف حدة نقص الإمدادات.
"هل هناك طريقة لجعل الورق أكثر بياضاً؟"
"لنستمر في تجربة مواد مختلفة لغراء الصقل."
بدأ التجار الذين تعاملوا سابقاً حصرياً في ورق البردي والرقوق في الاندفاع نحو تجارة الورق أيضاً. استثمروا رؤوس الأموال في بناء مصانع جديدة أو دخلوا مجال صناعة الورق بأنفسهم. أصبح الورق، الذي كان يحل محل البردي بسرعة، مشهداً مألوفاً في كل مكان في روما. ومع ذلك، كان المنتج الورقي الأكثر مبيعاً، بلا شك، هو الطابع البريدي.
"سمعت أن الناس يشترون هذه الطوابع بأعداد هائلة."
"لا تذكرني. لم يتوقف ابن أخي عن إلحاحه، فاضطررت للوقوف في طابور أمام معبد مينيرفا لساعات في اليوم الآخر."
مع بدء كل معبد في بيع طوابعه الفريدة، توافد المواطنون بأعداد كبيرة لشرائها. كانت المعابد تبيع كمية محدودة كل يوم، ليس كاستراتيجية تسويقية متعمدة، بل ببساطة لأن العرض لم يعد يواكب الطلب. ومع ذلك، لم يؤدِ هذا الندرة إلا إلى زيادة رغبة مواطني روما في امتلاكها.
"سمعت أنهم يبيعون دفعة جديدة من طوابع فولكانوس اليوم. هل سمع أحد بأي وقت؟"
"ليس لدي أدنى فكرة. ربما يجدر بنا الوقوف في الطابور الآن، تحسباً؟"
وصل الأمر إلى أن الناس بدأوا في حجز أماكنهم في الطابور قبل الفجر.
"ورق بردي يكشف صورة مخفية عند رفعه تجاه الضوء... ما زلت لا أستطيع فهم كيف يصنعون هذه."
مع زيادة مبيعات الطوابع، بدأت المعابد، التي امتلأت بإيرادات جديدة، في الإعلان عن المزيد من السياسات. ثم حدث شيء لم يتوقعه أحد، ولا حتى قيصر نفسه. نُصبت لوحة جديدة في المنتدى.
"هل وضع المواطنون لوحة خاصة بهم؟"