"لا يسعنا السماح للحبر الأعظم بإعادة تشكيل المعابد على هواه."
"أوافقك الرأي. تشكيل هذه اللجان أمر، لكن لا يمكن للحبر الأعظم إملاء كيفية إدارة المعابد."
كان رجالٌ يرتدون أثواباً احتفالية بيضاء يتجاذبون أطراف الحديث، وقد حمل كلٌّ منهم شارات منصبه الكهنوتي. حضر اللقاء الفلامين، وهم كهنةٌ كُرِّس كلٌّ منهم لخدمة ملكٍ بعينه، والعرافون الذين يقرأون إرادة الملوك عبر النُّذر والفأل، والكويندسيمفيري، وهم الكهنة الخمسة عشر المؤتمنون على حفظ كتب السيبيل واستشارتها.
كان بينهم حتى "ملك القرابين"، وهو كاهنٌ يمتلك سلطةً فعليةً أقل من الحبر الأعظم، لكنه يتقدمه تقنياً في الترتيب الديني.
كان اجتماع هؤلاء الرجال سراً دون حضور الحبر الأعظم أمراً نادراً للغاية. كانت الرتبة الكهنوتية الوحيدة الكبرى الغائبة عن هذا الجمع هي رتبة عذارى فيستا. والسبب في عدم دعوتهن كان بسيطاً؛ فمعبد فيستا يقع تحت الإشراف المباشر للحبر الأعظم.
"ومع ذلك، يبدو مجلس الشيوخ حالياً مائلاً لتجاوز إصلاحاته، أليس كذلك؟"
قاطعهم كاهنٌ شابٌ بحذر.
"يجب على كهنوتنا إظهار التعاون مع إصلاحات قيصر على الأقل."
رد عليه كاهنٌ أكبر سناً: "إن فعلنا ذلك، وساءت الأمور، فسنكون نحن من نتحمل اللوم، لا الحبر الأعظم."
كان معظم الرجال الحاضرين أعضاءً في مجلس الشيوخ، ويجمعون بين دورهم كسياسيين وكهنة. كان من نافلة القول أن الجميع يدركون تماماً اتجاه الرياح السياسية داخل المجلس. فبجرِّه لأعضاء مجلس الشيوخ إلى إصلاحاته، كان قيصر يميل بالمجلس تدريجياً لصالح خطته السنوية. لكن إصلاح المعابد كان أمراً مختلفاً تماماً.
"لا حاجة بنا لجلب المتاعب. ألا يمكننا ببساطة اتباع أوامر الحبر الأعظم بحذافيرها ونكتفي بذلك؟"
أومأ الكهنة الآخرون موافقين. لم يعد سراً أن قيصر ينوي توسيع أدوار المعابد. ولم يكن هناك سببٌ يدعوهم للوقوف في طليعة مبادرةٍ قد تستدرج رد فعلٍ عنيفاً بسهولة.
"نحن حُرّاس طقوس روما المقدسة، وتقاليدها العريقة، وخدمة الملوك. إن اتخذنا هذا حجةً لنا، فلن يستطيع حتى الحبر الأعظم ثنينا عن إرادتنا."
* * *
حين دخلتُ الردهة، كان والدي يتحدث إلى امرأةٍ ترتدي ثوب عذارى فيستا الأبيض. حقيقة أنهما كانا جالسين لا متكئين أخبرتني أن هذا ليس حديثاً عابراً.
"إذن، أنتِ تطلبين ميزانية أكبر؟"
قالت ميريا، كبيرة عذارى فيستا: "أخشى ذلك يا حبرنا الأعظم. فعلى عكس المعابد الأخرى، لا يحقق معبد فيستا عوائد كبيرة من الإعلانات."
لقد مر وقتٌ طويل منذ آخر مرة رأيتُ فيها ميريا.
حين كنتُ أسوّق لمنتجات "بالموليف"
بقوة، قدمت لي عذارى فيستا مساعدتهن، وكانت ميريا من أشد الداعمين لي.
"للحفاظ على أعمالنا الخيرية الحالية فقط، نحتاج إلى ميزانية أكبر."
"إذن سأبذل قصارى جهدي لتأمينها."
التفت والدي نحوي.
"لوكيوس، لم أتوقع رؤيتك اليوم. تعال، اجلس معنا."
"أيتها الكبيرة."
"لوكيوس."
تبادلتُ وميريا تحياتٍ مهذبة.
"سمعتُ حديثكما دون قصد. هل يواجه معبد فيستا أزمةً مالية؟"
أجابت ميريا بابتسامة: "ليست أزمة. أنا فقط قلقة من أن دورنا قد يتضاءل مقارنةً بالمعابد الأخرى."
قاطعها والدي: "لأكون دقيقاً، السبب هو الخطة التي اقترحتُها أنا وأنتِ. توسيع أدوار المعابد يتطلب حتماً ميزانية أكبر. ومعبد فيستا مكلفٌ بالفعل بإعالة الأيتام والأرامل."
قلتُ: "وأنتِ تتطلعين لتوسيع ذلك الدور أكثر."
بدا أن توقيتي مثالي. فما جئتُ لأقترحه على والدي اليوم كان مرتبطاً مباشرةً بهذه القضية.
"في الواقع يا أبي، كان هناك أمرٌ أردتُ مناقشته معك."
شرحتُ لهما ما تناقشته مع فيليكس. حقيقة أن الطوابع التي تُباع أكثر بكثير من الرسائل التي تُرسل، واقتراحي باستغلال هذه الظاهرة كمصدرٍ جديدٍ لتمويل المعابد.
"المعابد تبيع طوابع معتمدة رسمياً؟ ماذا يعني ذلك بالضبط؟"
"الأمر بسيط. حالياً، تُباع كل الطوابع مقابل "آس" واحد. سنطرح طوابع تحمل رموزاً سماوية وشعارات المعابد ونبيعها مقابل "آسين"."
بعد سماع شرحي، صمتا كلاهما، يتأملان الفكرة. وبعد صمتٍ قصير، تحدثت ميريا أخيراً.
"إذن ستتبرع بالـ "آس" الإضافي للمعبد الذي يعتمد الطابع."
"بالضبط."
لم يكن مفهوماً شديد التعقيد. ففي التاريخ الذي أعرفه، استخدمت جمعياتٌ خيريةٌ لا حصر لها طرقاً مشابهةً لجمع الأموال. منطقياً، لم يكن هناك سببٌ لشراء طابعٍ أغلى ثمناً. فبما أن الخدمة البريدية المقدمة متطابقة، فإن دفع المزيد لا معنى له.
لكن بالنسبة للشخص العادي، لم يكن الفرق بين "الآس"
الواحد واثنين أكثر من مجرد نقودٍ بسيطة. علاوةً على ذلك، فإن البركة الرسمية من المعبد تضفي طبقةً من الأهمية الخاصة.
"لو كان أحدهم يرسل رسالةً يتمنى فيها الشفاء العاجل لمن يحب، ألن يرغب في استخدام طابعٍ يحمل رمز أسكليبيوس أو أبولو؟"
كان أسكليبيوس نصف ملكٍ يُبجَّل في اليونان وروما كرمزٍ للطب والشفاء. وأبولو كذلك، كان الملك الذي ينشر الأمراض ويشفيها.
قال والدي: "وإذا كان أحدهم يرسل رسالةً يتمنى فيها النجاح في تجارته..."
"فسيلصق طابعاً يحمل صورة ميركوري. إن كانت الطوابع تُباع بالسرعة التي تذكرها، فقد يوفر هذا بالفعل مصدراً جديداً كبيراً لتمويل المعابد."
ابتسمتُ: "كنتُ أعلم أنك ستفهم."
وجود الحبر الأعظم كأبٍ لي جعل الأمور مريحةً بالتأكيد. محادثةٌ واحدةٌ قصيرةٌ كانت كل ما تطلبه الأمر لبدء تنفيذ الخطة. لكن تعبيرات وجه والدي ظلت هادئة. تبادل نظرةً مع ميريا قبل أن يلتفت إليَّ مجدداً.
"أخشى أن تنفيذ هذه الخطة سيكون صعباً يا لوكيوس."
* * *
"هل لي أن أسأل لماذا؟"
قال والدي وهو يداعب ذقنه: "منذ فترة، يعقد الكهنة اجتماعاتٍ سريةً من ورائي. لا أعرف بالضبط ما يُقال، لكن لدي فكرةٌ جيدةٌ عما يدور. إنهم يعتزمون معارضة إصلاحاتي للمعابد. أو على الأقل، تخريبها."
عقدتُ حاجبيَّ لا إرادياً: "لكن إن وسعت الإصلاحات أدوار المعابد، فسيتمتع الكهنة بسلطةٍ وهيبةٍ أكبر."
ألم يكن هذا بالضبط ما يتمناه كل سياسيٍّ روماني؟ اكتساب المزيد من السلطة والهيبة؟
"هذا صحيح. لكن إصلاحاً شاملاً للمعابد بهذا الحجم لم يسبق له مثيل منذ عهد الملك نوما. من المرجح جداً أن الكهنة لا يتآمرون لمعارضتي، بل هم مذعورون فحسب."
الملك نوما. نوما بومبيليوس كان ثاني ملوك روما. وهو الشخصية التي أرست قواعد النظام الديني في روما من خلال إصلاحاته للطقوس المقدسة والكهنوت.
"أن تعتمد المعابد طوابع ويبدو أنها تربح منها... قد يُتهمون بسهولة باستغلال الملوك لتحقيق مكاسب مالية. لن يقبل الكهنة بهذا."
جادلتُ قائلاً: "لكن في نهاية المطاف، ستُستخدم تلك الأموال لصالح المواطنين."
كان جوهر الخطة التي ابتكرتُها أنا ووالدي هو دمج المعابد بشكلٍ أوثق في الحياة اليومية للمواطنين. تماماً كما كان خزانة الدولة تُحفظ في معبد ساتورن، ومعبد فورتونا يشرف على اليانصيب، يمكن لمعبد ميركوري أن يشرف على التجارة. يمكن لمعبد أسكليبيوس تقديم المساعدة الطبية العامة... ومعبد نبتون الإشراف على شؤون الموانئ. وكانت الاحتمالات لا حصر لها تقريباً. يمكن لمعبد فيديس توثيق العقود، ومعبد يانوس إدارة بوابات المدينة، ومعبد نبتون أن يعمل كإدارةٍ للميناء.
"ما دامت الأموال لا تذهب لجيوب الكهنة، فلن يعترض المواطنون. ثم إنها ليست ضريبةً إجبارية؛ سيشتري المواطنون الطوابع طواعيةً."
تمتم والدي وهو يمسح ذقنه: "أنت محق. لكن الكلب حين يُذعر، يرى في العظمة التي تُرمى له أفعى."
"..."
في الصمت الذي تلا ذلك، غرقتُ في التفكير. كنتُ أعلم أن والدي محق. فحتى بسلطته كحبرٍ أعظم، لم يكن بإمكانه فرض إصلاحٍ بهذا الحجم بمفرده. كنا بحاجة لجعل الكهنة يتقدمون من تلقاء أنفسهم.
"سأفكر في الأمر أكثر وأجد طريقةً أخرى."
"لا حاجة بك لحمل هذا العبء وحدك. سأفكر في طريقةٍ أيضاً. ففكرة الطوابع هذه جيدةٌ جداً بحيث لا يمكن تجاهلها."
"في أوقاتٍ كهذه، أنا سعيدٌ حقاً لأن البابا في صفي."
استدرتُ وبدأتُ أغادر الردهة. خلفي، سمعتُ ميريا تسأل بنبرةٍ مازحة.
"أليس لوكيوس كبيراً جداً على مناداة والده بـ "بابا"؟"
"الابن يظل ابناً مهما كبر."
بينما كنتُ أستمع لمناوشاتهما، ضحكتُ وتوجهتُ إلى المنزل. عند وصولي، استقبلني ضيفٌ غير متوقع.
"لوكيوس، أخيراً وصلت! ظننتُ أنني سأموت من الشيخوخة بانتظارك."
قال بومبي، وهو يربت على كتفي كعادته.
أمسك ذراعي وسحبني معه: "هناك شيءٌ أعددتُه خصيصاً لتراه."
"أرجوك أخبرني أنك لم تجهز لوحةً لي."
لم أكن أريد المزيد من التماثيل أو اللوحات التي تصورني. كان لدي ما يكفي منها بالفعل.
"لوحة؟ عن ماذا تتحدث؟"
"لا شيء."
أمال بومبي رأسه، ثم أشار لعبيده. راقبتُ العبيد وهم يسحبون لوحاً خشبياً ضخماً.
"كما تعلم جيداً، تتضمن الخطة السنوية مسألةً واحدةً مهمةً بشكلٍ خاص."
قلتُ: "إحداها هي منح أراضي استيطان للمحاربين القدامى العائدين من الشرق."
كان ذلك، بعد كل شيء، السبب الرئيسي الذي جعل بومبي يتحالف مع قيصر في المقام الأول؛ لتأمين الأرض التي وعد بها محاربيه.
هز بومبي كتفيه: "حسناً، نعم، هناك ذلك."
مم. إذن لم يكن هذا ما يريد التحدث عنه.
"لكن هناك هذا أيضاً."
حدقتُ في اللوح الخشبي الضخم.
كان في جوهره خريطةً، مع مدنٍ مختلفةٍ في جميع أنحاء إيطاليا، بما في ذلك روما، معلمةً بعلامات "X"
كبيرة.
"مباريات "الجريديرون"!"
"آه، تلك."
لم أستطع منع نفسي من الضحك. لم أتخيل أبداً أنه سيطرح موضوع كرة القدم. منذ ألعاب طروادة، طور بومبي هوساً عميقاً باللعبة. وكان قد توسل عملياً ليتم تعيينه رئيساً للجنة التنظيم. في النهاية، لم يكن أمامي أنا ووالدي خيارٌ سوى تسليمها له.
تابع بومبي بحماس: "لقد أكملت اللجان التحضيرية من كل مدينة تدريبها وعادت إلى ديارها. قريباً، سنكون قادرين على استضافة أول مبارياتٍ رسمية. ستكون حدثاً رياضياً يربط روما وإيطاليا معاً."
نظرتُ إلى الحروف والأرقام المحددة على اللوح الخشبي. بدا أنه أعد هذا بدقةٍ شديدة. في بعض الأحيان، يبدو بومبي حقاً أكثر ملاءمةً ليكون إدارياً منه جنرالاً. أشار إلى اللوح وتابع شرحه.
"أولاً، ستتنافس فرق "الجريديرون" التي تشكلت في كل مدينة محلياً. ثم سيتأهل الفائزون، لتتوج في مباراةٍ نهائيةٍ كبرى هنا في روما."
استمعتُ لشرح بومبي. كان التنسيق الأساسي بسيطاً: أولاً، ستتوج كل مدينة فريقها الأقوى؛ ثم ستدخل تلك الفرق في دورةٍ لتحديد البطل النهائي.
"يجب أن نقدمها كمسابقةٍ مقدسةٍ تُقدم لجوبيتر أوبتيموس ماكسيموس. والدك وافق بالفعل على ذلك. ما نحتاجه الآن إذن هو..."
تلاشى صوت بومبي تدريجياً في الخلفية. حدقتُ بذهولٍ في الخريطة الضخمة أمامي. لوحةٌ تعرض ترتيب كل مدينة... الترتيب. نعم، ربما قد ينجح هذا بالفعل. انزلقت الكلمات من فمي قبل أن أدرك ذلك.
"هذه خطةٌ عبقريةٌ حقاً."
سأل بومبي بابتسامةٍ عريضة: "أتعتقد ذلك؟ إذن سنمضي تماماً كما خططنا. سأبقيك على اطلاعٍ إذا كانت هناك أي تطوراتٍ جديدة."
"نعم، بالطبع."
بعد مجاراة بومبي لفترةٍ أطول قليلاً، توجهتُ بسرعةٍ إلى مكانٍ آخر. كنتُ بحاجةٍ لرؤية بروتوس وبومبيا. كان لدي معروفٌ لأطلبه منهما. في كل صباحٍ في المنتدى، كان مناديو المدينة يوصلون آخر التحديثات. ماذا لو أضفنا عنصراً آخر إلى ذلك؟ لوحةٌ ضخمةٌ تعرض الترتيب. لوحة صدارة. كما قال والدي، لم يكن إصدار الأوامر للمعابد مباشرةً خياراً حكيماً. لكن ماذا لو خلقنا وضعاً تتقدم فيه المعابد، من خلال كهنتها، طواعيةً؟
"سيكون هذا مسلياً بشكلٍ لا يصدق."
* * *
في صباح اليوم التالي، كان المنتدى يعج بالمواطنين، كما كان دائماً. عمالٌ وعبيدٌ يتوجهون لمهامهم اليومية، أشخاصٌ يقابلون معارفهم، باعةٌ متجولون يروجون لبضائعهم؛ كان المنتدى والشوارع المحيطة مكتظةً بالناس. لكن الحشد الأكبر كان قد تجمع حول منادي المدينة. كان المنادون الذين يعملون لدى قيصر يوصلون أخباراً طازجةً كل صباح. ومؤخراً، كانت تحديثاتهم تهيمن عليها الخطة السنوية التي كانت تهز روما من أعماقها.
بالنسبة للتجار، أصبح التجمع في المنتدى كل صباح لسماع المنادين روتيناً يومياً جديداً. فالحصول على معلوماتٍ حول هذه الخطة الضخمة الجديدة قبل أي شخصٍ آخر يعني اغتنام فرصٍ مربحةٍ قبل أي شخصٍ آخر.
"لا يبدو أن هناك أي أخبارٍ مهمةٍ اليوم."
"جلسة مجلس الشيوخ انتهت للتو. من المحتمل أن تكون الأمور هادئةً لبعض الوقت."
ومع ذلك، ما استحوذ على انتباههم اليوم كان شيئاً آخر تماماً. كانت قد نُصبت عدة ألواحٍ خشبيةٍ ضخمةٍ بجانب منادي المدينة. كانت مثبتةً على الألواح أوراقٌ تحمل أسماء معابد مختلفة.
"ما هذا؟ لم أرَ هذا من قبل."
"معبد مينيرفا، جونو، مارس، فيستا... مهلاً، هل يسرد أسماء كل معبدٍ في روما؟"
"ما هذا بحق الجحيم؟"
بجانب قائمة المعابد كان هناك عمودٌ فارغٌ كبير. معبدٌ واحدٌ فقط كان لديه شيءٌ مكتوبٌ بجانب اسمه. معبد فيستا.
"انظر إلى هذا. يقول إن معبد فيستا سيوسع دعمه للأرامل والأيتام بشكلٍ كبير."
"إنهم يدرجون حتى المبالغ التي سيتم إنفاقها."
"هل يزيدون الدعم بشكلٍ منفصلٍ عن صندوق المحاربين القدامى؟ هذه أخبارٌ رائعة. أفترض أن المعابد الأخرى تخطط لتوسيع مساعداتها العامة أيضاً."
"لكن لماذا أعمدة كل المعابد الأخرى فارغة؟"
"من المحتمل أن تملأ في النهاية. وإلا لماذا ينصبون لوحةً ضخمةً كهذه؟"
"نقطةٌ عادلة."
ولم تكن أسماء المعابد المدرجة فقط. فبجانب كل معبد، عُرضت أسماء كهنته التابعين له. بينما كان المواطنون يحدقون في الألواح ويتحدثون بترقبٍ شديد، كان هناك من أصيبوا بذعرٍ خالص. كهنة روما—خاصةً أولئك في مجمع الأحبار.
"هل ينشرون مبادرات إصلاح المعابد في المنتدى كل يوم؟"
"هل يؤسس لوحة صدارةٍ عامةٍ لتقييم إنجازاتنا؟!"
قبل أن يكونوا كهنةً، كانوا أعضاءً في مجلس الشيوخ—سياسيين يتنافسون على المناصب، بما في ذلك القنصلية. والآن، كُشف للتو عن ميدان منافسةٍ جديدٍ أمام أعينهم.
"هذا أمرٌ شائن. يجب أن نذهب للحبر الأعظم ونطالب بتفسير!"
"أعتذر، لكن يجب أن أغادر. لقد نسيتُ تماماً أمراً عاجلاً."
"الآن بعد أن فكرتُ في الأمر، لديَّ أيضاً أمورٌ عاجلةٌ عليَّ حضورها..."
"انتظروا!"
بينما كان الكهنة يهرولون فعلياً عائدين إلى معابدهم، بدأت بطولة المعابد الكبرى رسمياً.