خطة تطوير الجمهورية لعام واحد. مئة سياسة جديدة ومصحوبة بتأسيس لجان عديدة. انتشرت الإعلانات التي أطلقها قيصر في معبد جوبيتر أوبتيماكس ماكسيموس على تل الكابيتول في أرجاء روما وإيطاليا بأسرها. تجمّع حشد هائل من المواطنين في منتدى المدينة حتى قبل وصول الأنباء، وكانوا ينتظرون بترقّب شديد. هل وصلت الأنباء من روما بعد؟ في أيّ وقت الآن. دعونا ننتظر لفترة أطول قليلاً. بدأ منادو المدينة، مدفوعين بالحشد غير المتصبر، بقراءة النص الكامل بصوت عالٍ بعد تلقيه.
ستضم لجنة الموانئ الجديدة السيناتور ميتيلوس و... علاوة على ذلك، سيشارك عشرة سيناتورات في لجان تحسين الطرق وإضاءة الشوارع. ستُعلَن القائمة الكاملة قريباً... تحوّلت تمتمة الحشد إلى زئير مع استمرار المنادي في تقريره. انتظر، أيعتزم قيصر حقّاً تمرير كل تلك السياسات دفعة واحدة؟ لم أسمع قط بمثل هذا طوال حياتي. كانت كل سياسة أعلنها قيصر ضخمة النطاق، بدايةً من الطرق والأمن العام والصرف الصحي وصولاً إلى مجموعة متنوعة من مشاريع البناء الضخمة.
أيمكنهم حقّاً فعل كل هذا في عام واحد؟ سأُذهل إن تمكنوا من تدبّر نصف ذلك فحسب. بينما انخرط المواطنون في نقاشات حامية حول جدوى الخطة، مرّ أهم خبرين دون أن يلاحظهما أحد تقريباً. تمثّل الخبر الأول في إعلانية وقائع جميع اجتماعات مجلس الشيوخ منذ ذلك الحين وصاعداً. وتمثّل الثاني في تشكيل أعداد هائلة من اللجان لتنفيذ خطة العام الواحد. كان هذان الإعلانان، الذين استخف بهما معظم المواطنين باعتبارهما تفاصيل تافهة، يمزقان مجلس الشيوخ إرباً.
من كان يمتخيل أن يقف سيسيرو في وجه قيصر هكذا؟ حقّاً. والتفكير في أن يظل كاتو صامتاً تماماً بينما يتولى سيسيرو زمام القيادة... ألم يكن ذلك الرجل يتذلل عملياً لبومبي حتى وقت قريب؟ استمع هورتينسيوس إلى زملائه السيناتورات في صمت. كانوا متجمعين في ضيعته، ويستمتعون بوليمة كالعادة. لكن الأجواء اليوم كانت مختلفة تماماً. كان هذا أول تجمع لكبار سيناتورات الفصيل الأوبتيماتي منذ إعلان قيصر.
تعرّض الفصيل الأوبتيماتي لهزة عنيفة منذ انشقاق ميتيلوس، أحد أقوى أعمدته. كيف كان مفترضاً بهم إيقاف التحالف العلني السافر بين قيصر وبومبي وكراسوس؟ كان لزاماً كبح جماح ذلك التريومفيرات بأي وسيلة ضرورية للحفاظ على نفوذهم داخل مجلس الشيوخ. ومع ذلك، انقلبت المشهد السياسي رأساً على عقب بعد اجتماع مجلس الشيوخ أمس. لم تكن خطة العام الواحد نفسها غير متوقعة تماماً. لكن قيصر أسقط شيئاً لم يستطع أحد توقعّه.
كم عدد الأسماء المكتوبة على قائمة الإقصاء تلك بالضبط؟ قائمة الإقصاء. هكذا سمّى السيناتورات القائمة التي أعلنها قيصر. عندما حكم الديكتاتور سولا روما بحد السيف، نشر قوائم تضم أسماء أعدائه السياسيين. وفي اللحظة التي يظهر فيها اسم على القائمة، كان بإمكان أي شخص قتل ذلك الشخص والمطالبة بمكافأة.
لكن "قائمة إقصاء"
قيصر كانت عكس ذلك تماماً. أعلن قيصر تأسيس عشرات اللجان وأوصى بمئات السيناتورات للعمل فيها. ولم تقتصر القائمة على مؤيديه فحسب، بل شملت أيضاً أشد منتقديه صوتاً، مثل ميتيلوس وهورتينسيوس وكاتو. باختصار، منح تقريباً كل سيناتور في روما فرصة المشاركة في خطة العام الواحد. ماذا علينا أن نفعل؟ نرفض المشاركة فحسب. من يعتقد قيصر نفسه لكي يأمرنا هكذا؟ لكننا إن فعلنا ذلك، سيغتنم الجميع هذه الفرصة ما عدا نحن.
هذا صحيح أيضاً. أومأ هورتينسيوس برأسه وتدخل. لكن ألا يعني مشاركتنا في اللجان التي يقودها قيصر موافقتنا على خطته في جوهرها؟ تبادل السيناتورات الآخرون نظرات متوترة عند سماع كلماته. لكن العديد من المبادرات التي أعلنها تخص المدن الحليفة والاقاليم. إذا رفضنا المشاركة بلا سبب وجيه... لن يسامحنا عملاؤنا في الأقاليم والمدن الإيطالية. أنهى سيناتور آخر الفكرة. خيم صمت حرج على الغرفة مرة أخرى.
لمَ لا نستشير سيسيرو أولاً؟ نجل، هذا هو الحل. ليدع سيسيرو يختبر نوايا قيصر الحقيقية نيابة عنا. تنهّد هورتينسيوس وهو ينظر إلى زملائه. كانوا جميعا يختبئون خلف أعذار، لكنه عرف نواياهم الحقيقية. الانضمام إلى اللجان يعني بناء نفوذهم السياسي وتوسيع قاعدة عملائهم. وقد منحهم قيصر الفرصة المثالية لفعل ذلك بالضبط. إن استمر هورتينسيوس في الإصرار على المعارضة هنا، فسيتراكم الاستياء ضده لا محالة.
لقد حان وقت التراجع خطوة إلى الوراء. قال هورتينسيوس ناهضاً من مقعده: حسناً جداً. لنستدعِ سيسيرو. لنلقِ به في عرين الأسد ونرَ ما يحدث. إذن كل شيء جاهز؟ نجل، يا سيد الشباب. أنهى سعاة البريد تدريبهم، وعربات البريد المتجهة إلى المدن الأخرى جاهزة. عمل ممتاز، فيليكس. نظرت حول التصميم الداخلي لبيت الدوموس المجدد حديثاً. لقد تحول ما كان في السابق مسكنار أرستقراطياً من طابقين تحولاً كاملاً.
حيث كان البهو، يقف الآن عتب طويل، مع موظفين مستقرين خلف شبكات نحاسية. اصطف على أحد الجدران صناديق مكتب بريد تشبه خلية نحل ضخمة، ووُفِّرت مكاتب صغيرة مزودة بريش كتابة لكتابة الرسائل. وخلف العتب كان هناك قسم جديد: غرفة الفرز. كان الموظفون مشغولين بالفعل بالداخل، لوضع اللمسات الأخيرة على تحضيراتهم. كان هذا أحد مكاتب البريد الرئيسية التي أُسست حديثاً في روما. ظننت أن البريد بين المدن سيكون مستحيلاً لفترة.
لم أتوقع أبداً إتمام التحضيرات بهذه السرعة. مشيت بجانب فيليكس متجاوزاً العتب. وأومأ الموظفون المشغولون لي أثناء مروري. أجاب فيليكس: يرجع الفضل كله إلى أبراج الإشارات. بما أننا أنشأنا مراس ومكاتب بالفعل في معظم المدن الحليفة، فلم نضطر للبدء من الصفر تماماً. قلت مبتسماً: الأبراج أولاً، وخدمة البريد الآن. نمتلك شبه احتكار تام لتدفق المعلومات عبر روما وإيطاليا. كانت خدمة البريد واحدة من مئة سياسة أعلنها والدي.
كنت قد وعدت بها الجمهور بالفعل خلال الألعاب الطروادية. في ذلك الوقت، أصدرت طوابع تذكارية وتعهدت بقدرة المواطنين على إرسال البريد مجاناً باستخدامها. كان الأمر أشبه بتجربة مجانية. ففي النهاية، كان مفهوم خدمة البريد العامة غريباً تماماً عن أهل هذا العصر. وإذا اراد أحدهم إرسال رسالة، فخياراه الوحيدان هما استئجار ساع خاص أو تكليف معارف مسافرين في الاتجاه الصحيح. لكنهم ما إن اعتادوا النظام البريدي، حتى وجدوا تخيل الحياة دونه أمراً مستحيلاً.
تماماً كما يجعل استخدام تطبيق توصيل فكرة الاتصال بمطعم لطلب الطعام أمراً مزعجاً. تابع فيليكس بحماس: على أقل تقدير، سيصبح التوصيل في نفس اليوم ممكناً داخل مدينة روما. لقد أعدنا إصلاح خرائط الشوارع والأحياء للتوصيل تماماً، وقدرنا الطلب بعناية. ووظفنا عدد سعاة يزيد عن الحاجة، وإرسال البريد إلى المدن الأخرى عبر العربات هو أيضاً... أومأت برأسي متابعاً الإنصات لتقرير فيليكس المتحمس.
مر وقت طويل منذ أن رأيته متحمسأ هكذا. إنه يحب العمل البريدي بوضوح، وهو أمر مثير للسخرية بالنظر إلى معارضته الشديدة للفكرة عندما اقترحتها لأول مرة. أمال فيليكس رأسه بحيرة حين ضحكت. هل هناك خطب ما؟ لا شيء. لنستعد لفتح الأبواب. كان اليوم هو اليوم الأول التاريخي لخدمة البريد الرسمية. يوم كهذا يستدعي حدثاً ملائماً. حين خطوت خلف العتب وجلست، حدق بي الموظفون بذهول. أ-أهناك مشكلة يا سيد؟
اليوم يوم مميز، لذا فكرت في مد يد العсуن اليوم. التقطت طابع الإلغاء المستقر على المكتب مع هذه الكلمات. لم يكن العمل عند العتب معقداً بشكل خاص: استقبال رسائل جلبها الناس، ثم وسم طوابع بريدهم كمستعملة. وبما أننا لم نكن نتعامل مع الطرود بعد، فلم تكن هناك حاجة لوزن أي شيء. بدا المساعدة في اليوم الأول تجربة ممتعة. ومع ذلك، لم يستغرق الأمر طويلاً حتى تحطمت توقعاتي تماماً.
في اللحظة التي فتح فيها مكتب البريد أبوابه، تدفق المواطنون للداخل. وبينما جاء الكثيرون لإرسال الرسائل، جاء أكثر من نصف الحشد للتفرج على الديزاين الداخلي فحسب. انتظر، لذا إن تركت رسالة هنا، فستوصلونها حقاً لشخص آخر؟ مقابل آس واحد فقط؟ نجل، هذا صحيح تماماً. أستطيع بالكاد تصديق ذلك. إرسال رسالة بمثل هذا السعر الزهيد. إرسال الرسائل عبر الأبراج متاح لأي شخص، لكن ذلك يكلف قدراً لا بأس به من المال.
آس واحد للرسالة... هذا رخيص بشكل لا يصدق. سلّم المواطنون رسائلهم وما زالوا يبدون مقتنعين بالمنتصف. لكن الأشخاص المحتشدين حول عتبي لم يأتوا لإرسال الرسائل. أأنت قيصر حقّاً؟ نجل، أنا هو. إنه لشرف عظيم أن ألقاك شخصياً. ألديك رسالة تود إرسالها؟ ها هي. لقد كتبتها إلى منزلي. أترسل رسالة إلى منزلك؟ لماذا بحق الجحيم... خدش الرجل رأسه مبتسماً عندما سألت. سمعت أنك تختم الرسائل شخصياً.
أردت الاحتفاظ بواحدة كذكرى. أيمكنك إضافة توقيعك أيضاً ربما؟ بالتفكير في الأمر، لم يكن ذلك غريباً جداً. طابع بريد مخاتم وموقع شخصياً من قيصر في اليوم الأول لخدمة البريد. كم ستساوي هذه في المستقبل؟ إن وقعت عشرات الطوابع مسبقاً، فلن يضطر أحفادي للقلق بشأن المال بقية حياتهم. قبل أن أنتبه، لم أكن أختم رسائل، بل كنت أستضيف جلسة توقيع ارتجالية. في النهاية، بينما حاصر الحشد عتبي متوسلين التوقيعات، لم يكن لدي خيار سوى الهرب.
ق-قيصر! أيمكنك توقيع رسالتي فحسب أرجوك؟! إنها ليست لي، بل لابني! تفادياً للمواطنين الملوحين برسائلهم بجنون، هربت كفار. سيتعين علي بالتأكيد الاعتذار للموظفين لاحقاً. لكن الحدث الأكثر صدمة في اليوم لم يأتِ بعد. كم طابعاً بعنا بالتحديد؟ هذا هو العد الأولي. استمر فيليكس وأنا في التحديق ببلادة في الأرقام المكتوبة هناك. لقد كان رقماً يتحدى التصديق. أتقول لي إننا بعنا طوابع اليوم أكثر مما بعناها إجمالاً منذ إطلاقها؟
واصلت بيع الطوابع حتى بعد انتهاء الألعاب الطروادية. وقد بيعت جيداً للغاية، مئات الآلاف بالمجمل. وحتى مع مراعاة رخص ثمنها، فقد حققت ربحاً جميلا نوعاً ما. لقد كانت مساعدة هائلة في تمويل تأسيس مكتب البريد. لكن هذا الرقم الجديد كان في دوري مختلف تماماً. بلغ عدد الأشخاص الذين جاؤوا لشراء الطوابع عشرات الآلاف في اليوم الأول لافتتاح مكتب البريد. ولم يكونوا رجالاً بالغين فحسب، بل أطفالاً ونساءً ومسنين كذلك.
هناك عدد أشخاص يشترون الطوابع يفوق بكثير عدد الأشخاص المرسلين للبريد فعلياً... ألم يبدُ ذلك متناقضاً تماماً؟ الأرقام لا تكذب يا سيد الشباب. عدد الطوابع المباعة يفوق بكثير عدد الرسائل المرسلة فعلياً. ربما يشترونها مسبقاً لاستخدامها لاحقاً... لا، لا منطق في ذلك أيضاً. حتى مع أخذ ذلك في الاعتبار، لم تكن الأرقام متوافقة ببساطة. نظرت إلى الطوابع المفرودة على الطاولة. بما في ذلك الطابع الأصلي الموزع خلال الألعاب الطروادية، طرحت ثمانية تصاميم للبيع اليوم.
في الحقيقة، لم تكن الرسومات التوضيحية على الطوابع مذهلة بشكل خاص. تلال روما السبعة. تلال البالاتين، والكابيتول، وكويرينال، وفيمنال، وإسكويلين، وسيليان، وأفينتين. وبينما خطط لتصميمات عديدة أخرى، كانت هذه التلال السبعة هي المطروحة اليوم. بيع كل منها بآس واحد، أي ثمن كوب نبيذ رخيص. أدركت أخيرًا سبب ارتفاع مبيعات الطوابع بكثير عن حجم البريد الفعلي. استيقظ مواطنو روما على رغبة جديدة.
رغبة؟ إحدى غرائز البشر الأكثر بدائية. رغبة الجمع. يجمع بعض الناس الحصى الجميلة، بينما يجمع آخرون الأحذية أو الكتب أو الألعاب أو التماثيل أو حتى زجاجات الزجاج. لم يكن رومان هذا العصر مختلفين. ولم يكن هناك ما هو أكثر ملاءمة لتحفيز رغبة الجامع من طوابع البريد. فقد كانت رخيصة، ومتاحة للجميع، ونادرة بما يكفي للشعور بأنها تستحق الجمع. وربما كنا نحن من أطلق الشرارة الأولى.
شرارة أولى؟ ماذا تقصد؟ انظر إلى هذا. رفعت طابع تل الكابيتول. أتفهم ما أقوله؟ ألقيت نوعاً من السحر على الورقة؟ لم أستطيع منع نفسي من الانفجار ضاحكاً أمام سؤال فيليكس الجاد تماماً والخالي من التعابير. لروما سبعة تلال. لو اشتريت الطابع الذي يحمل تل الكابيتول... ألن ترغب طبيعياً في جمع البقية أيضاً؟ يبدو ذلك منطقياً تماماً في الواقع. امتلاك واحد أو اثنين فقط سيشعرك بأن شيئاً ما ينقصك.
أومأت برأسي. لقد اخترعت مجموعات قابلة للجمع بالخطأ ودون حتى أن أدرك. بغض النظر، بيع المزيد من الطوابع ليس خبراً سيئاً لنا بحق. العكس تماماً في الواقع. إن استطعت تسخير رغبة الجامع المستيقظة حديثاً بين الرومان... فقد يوفر ذلك دعماً هائلاً لوالدي وخطته للعام الواحد. ماذا عن هذا إذن؟ همست ناظراً إلى فيليكس: نبيع طوابع تصور الملوك مقابل قطعتي آس. ضعف السعر الأصلي؟ لكن إن فعلنا ذلك، سيتهمنا الناس باستغلال الملوك من أجل الربح، قال فيليكس ملوحاً بيديه بفزع.
حتى مع والدك كحبر أعظم، ألن يبدو ذلك طماعاً أكثر من اللازم؟ بالطبع، سنتعرض للانتقادات إن احتفظنا بالمال أنفسنا. لكن ماذا لو استخدمت الأموال من أجل ملوك روما ومواطنيها؟ أجل، كان هناك سابقة لذلك. في القرن الحادي والعشرين، أُبطل البريد الجسدي إلى حد كبير بفعل الإنترنت. ومع ذلك، ما زالت هناك أشياء تباع بشكل لا يصدق: طوابع البريد وأختام عيد الميلاد. ستتبرع الإيرادات الإضافية كلها للمعابد.
وستستخدم المعابد تلك الأموال بعد ذلك لصالح المواطنين. أتقصد...أتنوي تحويل التبرعات للملوك إلى طوابع يمكن للناس شراؤها؟ تمتم فيليكس بعدم تصديق: يبدو هذا أكثر جنوناً.