"وعدتِني ألّا تضحكي."
عقدت بومبيا ذراعيها على صدرها. وحين رأيت نظرة الجرح في عينيها، لم أملك سوى أن أتنحنح بارتباك. لقد ارتكبتُ خطأً ما.
"لم أكن أضحك. فاجأني الأمر وحسب، فخرجت مني ضحكة عفوية."
أدرت بصري نحو أحد جدران البهو. كانت هناك لوحة يُنيرها ضوء المصباح. جدارية، بأسلوبٍ صار رائجاً في أرجاء روما. تعتمد الجداريات على دمج الأصباغ بالجص المبلل. ولأن العمل يجب أن يكتمل قبل جفاف الجص، فهي تقنية بالغة الصعوبة. لم ألحظها حين دخلتُ البيت أول مرة، لكن أحدهم كان قد رسم جدارية جديدة على جدار منزلي. كانت لا تزال غير مكتملة في بعض المواضع، لكن هيئة الرجلين فيها لا تخطئها العين.
كانت تصورني أنا وميتيلوس في العربة أثناء ألعاب طروادة.
قلت: "لا تقولي إنكِ تحاولين محاكاة بروتوس. لوحة لي في بهو منزلي؟ بصراحة، هذا محرج قليلاً".
"أليس من اللائق تخليد إنجازاتك؟"
ابتسمت بومبيا، لكنني لمحت قلقاً خافتاً خلف ابتسامتها. هل كانت تخشى أن لا تعجبني الجدارية التي يبدو أنها كلفت أحداً برسمها من أجلي؟ خطوتُ نحو اللوحة. أن يكون لي جدارية في بيتي أمر محرج، لكنه بالتأكيد أفضل من ذلك التمثال الذي صنعه نادي المعجبين بي. فقد صوروني فيه كأنني أحد الملوك اليونانية. أما هذه الجدارية، فقد صورتني على طبيعتي على الأقل.
"في هذه الحالة، لا بد أن الفنان هو..."
نظرتُ إلى المرأة متوسطة العمر التي تقف بجانب بومبيا. انحنت برأسها مرة أخرى.
"اسمي إيايا، يا قيصر".
"إيايا؟"
كررتُ الاسم. كان مألوفاً بشكل غامض.
"هل أنتِ من ميسيا، بالمصادفة؟"
ردت إيايا وقد بدت عليها الدهشة الحقيقية: "أتعرفني؟ لم أدرك أن السيدة بومبيا قد حدثتك عني".
"لم أخبر زوجي عنكِ قط".
أومأتُ ببطء. لم أتوقع أبداً أن ألتقيها في منزلي. إيايا من كيزيكوس؛ رسامة شهيرة من شمال ميسيا. في السجلات التي أتذكرها، كانت معروفة برسم بورتريهات للنبيلات، وصناعة منحوتات العاج والجداريات. ورغم شهرتها في عصرها، إلا أن القليل عن حياتها بقي في السجلات. لم أتخيل يوماً أنها ستقف في منزلي. لم يكن هناك سوى سبب واحد لوجودها هنا.
"هل أنتِ من رسمها؟"
لا بد أن بومبيا كلفتها برسم الجدارية كهدية لي.
"إنها متزنة، وهادئة، وتفاصيلها جميلة. أعجبتني. أتطلع لرؤيتها مكتملة. ولكن، لماذا ظننتِ أنني سأضحك..."
التفتُّ، لأرى وجه بومبيا قد صار أحمر قانياً. هل قلتُ شيئاً خاطئاً مجدداً؟
تمتمت بومبيا: "أنا... سعيدة لأنها أعجبتك".
في هذه الأثناء، رمتني إيايا الواقفة بجانبها بابتسامة عارفة.
"لم أرسم هذه الجدارية".
"لم ترسميها؟"
إذاً من رسمها؟ بعد صمت قصير، أدركتُ الحقيقة أخيراً. انتظري، لا تقولي إنها...
ابتسمت إيايا بدفء: "السيدة بومبيا رسمتها بنفسها. أنا فقط ساعدتها حيث لزم الأمر. ويبدو أنك أجبت الإجابة الصحيحة".
"يمكنكِ الذهاب الآن يا إيايا. أعتذر عن إبقائك لوقت متأخر. سأعين حراساً لضمان وصولك إلى بيتك بسلام".
أمسكت بومبيا بذراعي قبل أن أنطق بكلمة أخرى.
"أما أنت يا لوسيوس، فأعتقد أننا بحاجة إلى إجراء حديث أعمق بكثير".
* * *
حين استيقظتُ، كانت الشمس قد ارتفعت منذ ساعات. التفتُّ برأسي لأنظر إلى بومبيا، التي كانت لا تزال غارقة في نوم عميق بجانبي. بالتفكير في الأمر، كانت قد أبدت افتتاناً غير معتاد بالأعمال الفنية التي تلقيناها كهدايا زفاف. كان يجدر بي ملاحظة ذلك حينها. لم أتخيل أبداً أنها تكنُّ رغبة في ممارسة الفن بنفسها. في تلك اللحظة، رفرفت عينا بومبيا ببطء لتفتحاهما.
"لم أسمع صياح الديك هذا الصباح".
"ولا أنا. جرت العادة أن يوقظنا الخدم بحلول هذا الوقت..."
ضحكتُ، وأنا أداعب شعرها برفق. يبدو أن الجميع اختاروا بلباقة عدم إزعاجنا. كانت إيايا محقة. يبدو أنني قدمتُ الإجابة الصحيحة الليلة الماضية. بدت بومبيا مرتاحة بوضوح حين علمت أن الجدارية أعجبتني حقاً.
"لماذا لم تخبريني برغبتك في الرسم؟"
تنهدت بومبيا برفق: "لأنه أمر مخجل. أعني، أن ترسم نبيلة جدارية بيديها..."
"مخجل؟"
كان هذا هو الشيء نفسه الذي قالته جوليا. أخبرتني جوليا أنها تخجل من عرض كتاباتها على الآخرين. لم أستطع لومهن تماماً على هذا الشعور. مقارنة بالعديد من المجتمعات القديمة، تمتعت نساء روما في هذا العصر باستقلالية كبيرة. حتى بعد الزواج، كان بإمكانهن إدارة ممتلكاتهن وتشغيل أعمالهن الخاصة. لكن هذا لا يعني أن كل شيء مقبول اجتماعياً. الكتابة سراً أمر مقبول، لكن نشر أعمال المرء للعامة كان يُعد تصرفاً غير لائق بالنساء.
وبالمثل، كان يُنظر للرسم أو النحت غالباً كعمل يدوي مبتذل، يليق بالعامة أو العبيد. ربما لهذا السبب كانت بومبيا قلقة جداً من إطلاعي على ما رسمته.
"أتطلع حقاً لرؤيتها مكتملة".
"ما دمتَ معجباً بها، فلا شيء آخر يهمني. أردتُ رسمك كما أراك".
"كما ترينني؟"
"لأن ذلك التمثال الجصي الذي صنعه أنصارك كان... مبالغاً فيه من جوانب كثيرة".
لم أستطع إنكار ذلك.
"أردتُ أن أرسمك كما أنت تماماً".
"وقد نجحتِ في ذلك ببراعة".
قبلتُ جبينها برفق ونهضتُ من الفراش. ارتديتُ ثوباً واستعددتُ لمغادرة الغرفة.
"بالطبع، لا يمكنني السماح لأي شخص آخر بمعرفة أنني رسمتها".
"من يدري؟"
هززتُ كتفي. في الوقت الحالي، قد يكون من المخجل لنبيلة أن ترسم جداريات في روما. لكن كون الأمور جرت دائماً على هذا النحو، لا يعني أنها يجب أن تبقى كذلك للأبد.
التفتُّ لأنظر إليها مرة أخيرة قبل الخروج: "لقد غيرتُ الكثير من الأشياء في روما بالفعل يا بومبيا. وبصفتك زوجة قيصر، ألا تملكين ما يؤهلكِ لتكوني قدوة لروما؟"
في الحقيقة، قلة من الناس يتبنون الاتجاهات الجديدة بسرعة الرومان. كان رجال هذا العصر يفضلون حلاقة الذقن تماماً، لكن بعد قرون، عندما جعل الإمبراطور هادريان اللحية موضة، حذا معظم الإمبراطورية حذوه. الإمبراطورات أيضاً كنَّ يحددن اتجاهات الموضة في عصرهن. لم أكن إمبراطوراً، لكن روما كانت تولي اهتماماً كبيراً لي.
"أنت حقاً رجل غريب يا لوسيوس".
"ألم تملّي من قول ذلك حتى الآن؟"
ضحكتُ، وجلستُ على حافة السرير.
"في الواقع، هناك طريقة للتعامل مع ذلك".
لو كنتُ الشخص الغريب الوحيد في روما، فالحل بسيط: اجعل الجميع غريبين بنفس القدر.
"علينا ببساطة أن نعلم روما الترحيب بالتغيير".
* * *
"سيدتي إيايا، لقد وصلتِ أخيراً".
سألت إيايا متدربيها وهي تمدد ذراعيها: "هل الجميع مستعد؟".
كعادتها، جمعت أدواتها ووقفت أمام كتلة من الجص. كان لا يزال لديها جبل من التكليفات غير المكتملة. علاوة على ذلك، كانت بحاجة لشراء المزيد من المواد الخام وتغطية أجور متدربيها.
"لو كان هناك المزيد من الرعاة مثل السيدة بومبيا".
"عفواً؟"
"لا شيء".
ضحكت إيايا في سرها. نبيلة تطلب تعلم الرسم. شكت أن يكون هناك الكثير من النساء في روما بهذا القدر من الغرابة. في تلك اللحظة، تجمعت مجموعة من الحمالين الأقوياء أمام ورشتها.
"أهذه ورشة إيايا؟"
سألت وهي تعقد حاجبيها: "هل يمكنني مساعدتكم؟".
تراجع متدربوها خلفها، ووجوههم مشدودة من التوتر.
"أرسل لوسيوس قيصر بضائع ومواد إلى ورشتك".
"قيصر؟"
بينما وقفت إيايا مذهولة، حمل الرجال أكياساً جلدية ثقيلة على ظهورهم ودخلوا. وفي لحظات، ازدحمت الورشة بالمواد التي جلبوها.
"ما كل هذا؟"
أجاب أحد الرجال: "يرغب قيصر في تكليفك بإنشاء العديد من الأعمال الفنية".
"أعمال فنية؟ أي نوع؟"
"يرغب قيصر في أن تستخدمي هذا الورق المصنوع حديثاً، وهذه الأحبار الجديدة، وهذه المواد المتنوعة لابتكار شكل جديد تماماً من الفن".
ردت إيايا وهي تعقد ذراعيها: "لم أُبلغ بأي شيء من هذا القبيل".
بغض النظر عن عدد التكليفات التي قدمتها لها أسرة لوسيوس قيصر، فإن فرض العمل عليها بهذه الطريقة كان وقحاً للغاية. علاوة على ذلك، لم يكونوا يطلبون تكليفاً عادياً؛ بل يطالبونها بابتكار شكل فني جديد كلياً. مثل هذا الطلب يتطلب مقترحاً رسمياً مهذباً. كبرياؤها كفنانة لن يتسامح مع مثل هذه المعاملة المتعالية.
"سيدتي، يجب أن نستمع إليهم على الأقل..."
"إذا كان قيصر يرغب في هذا حقاً، فقولوا له أن يأتي ويطلب مني بنفسه".
"أتفهم أن هذا مفاجئ. طلب منا قيصر أن نسلمك هذه الرسالة".
أخرج الرجل ورقة من ثوبه.
أخذتها إيايا وهي تتمتم: "لا يهمني ما تقوله هذه الرسالة، هذا النوع من التصرف ليس..."
تجمدت في مكانها بينما كانت عيناها تتحركان فوق النص. راقبها متدربوها بتعبيرات قلقة.
"ما الخطب يا سيدتي؟"
"هل هددك؟"
بعد صمت قصير وثقيل، انفرجت أسارير إيايا عن ابتسامة مشرقة وصافحت الرجل بحرارة.
"أرجو أن تخبر قيصر بأنني سأكون فخورة بقبول مقترحه، وأشكره من أعماق قلبي على منحي مثل هذه الفرصة الاستثنائية".
"سيدتي؟!"
بينما كان متدربوها يحدقون بذهول تام، لم تهتز ابتسامة إيايا المشرقة. كانت الرسالة على الورقة مقتضبة. احتوت على مقترح قيصر، بالإضافة إلى التعويض الذي وعد به. وكان المبلغ... أكبر من أن يُرفض ببساطة.
صفقت إيايا بيديها وصاحت: "حسناً؟ لا تقفوا هناك! ساعدوهم في تفريغ المواد والأدوات! من الآن فصاعداً، سننحت الصور على قوالب خشبية ونطبعها على الورق".
وأضافت ببريق شرس في عينيها: "سنجعل من الممكن لأهل روما الاستمتاع بالفن".
* * *
بينما كان متدربو إيايا ينظمون المواد والأدوات الجديدة، كان مشهد مختلف تماماً يتكشف في مكان آخر من روما.
"ألا ينبغي لنا طرح هذا الأمر على قيصر؟"
"بالضبط. انتخابات فيجينتيسيكسفيري أولاً، ثم مهرجان فلوراليا، والآن ألعاب طروادة".
"أنا لا أشتكي من العمل نفسه. فالأجر ممتاز في نهاية المطاف، لكن هذا الظلم لا يمكن أن يستمر".
"أوافقك الرأي. لا يمكننا السماح لهذا الوضع غير العادل بالاستمرار لفترة أطول! لم أعد أحتمل!"
أولئك الذين طرحوا هذه الشكاوى لم يكونوا سوى عمال لوسيوس أنفسهم. هؤلاء هم الرجال أنفسهم الذين دعموا لوسيوس بحماس أكثر من أي شخص آخر، وها هم الآن يرفعون أصواتهم في تذمر.
"لكن لا يمكننا إرسال رسالة شكوى رسمية لقيصر. إذا فعلنا ذلك..."
"قد نُطرد. أين سنجد في روما عملاً بهذه الجودة؟ نحن ندين له بالامتنان؛ تقديم شكوى رسمية سيبدو... جحوداً".
"إذاً من المفترض أن نعاني في صمت؟"
"ماذا لو طرحنا الأمر بهدوء مع فيليكس؟"
"نعم، قد يكون هذا أفضل نهج".
"كيف سنقول ذلك؟ حتى أنا أعتقد أنه يبدو جحوداً فظيعاً".
"لكن ليس أمامنا خيار آخر".
أومأ الرجال بتعبيرات ثقيلة. لقد عملوا تحت إمرة لوسيوس لبعض الوقت، لكنهم وصلوا أخيراً إلى حد تحملهم. أخيراً، حان وقت التحرك.
"لا يمكننا تناول سمك الموراي مرة أخرى!"
"الموت لسمك الموراي!"